"Essen Sie es, solange es heiß ist."
"Okay." Zhuang Qingsui nahm das Angebot an und nahm zuerst ein Stück für Zhuang Qingning: "Schwester, du isst zuerst."
Zhuang Qingning lächelte, nahm es an und verschlang es.
Der Tofu verströmte ein intensives Bohnenaroma; die Konsistenz war weich, dabei behielt er seine Festigkeit, was zu einem tiefen und langanhaltenden Geschmack führte.
Einfach ausgedrückt, er war köstlich.
"Nicht schlecht, das kann man essen." Zhuang Qingning schmatzte: "Fang an zu essen und probiere den Tofu, den wir gemacht haben."
"Okay!" Zhuang Qingsui nickte eifrig und begann, den Tofu zu essen.
"Köstlich!"
Zhuang Qingsui ließ einen überraschten Ausruf hören, bevor sie zwei weitere Stücke in den Mund stopfte, als hätte sie großen Hunger, und genoss ihn dann langsam: "Er ist wirklich lecker. Das ist der beste Tofu, den ich je gegessen habe."
Er war sogar noch leckerer als der Physalis-Tofu, den Tante Wen gemacht hatte.
"Wenn wir diesen Tofu verkaufen, würde er sicher gut ankommen." Zhuang Qingsui wurde vor Aufregung ganz rot.
Wenn der Tofu gut ankäme, müssten sie sich in Zukunft keine Sorgen mehr um ihren Lebensunterhalt machen und könnten gut leben!
"Ihr beiden Mädchen, was redet ihr da über Verkaufen?"
Frau Wen, die eine Öllampe trug, kam in die Küche.
"Tante Wen, Sie sind aber früh auf." Zhuang Qingning lächelte: "Wir haben gerade den Tofu fertiggemacht und dachten, Sie könnten ihn kosten, wenn Sie aufwachen."
"Bei dem ganzen Geklapper konnte ich die ganze Nacht nicht schlafen."
Frau Wen brummte und warf einen Blick auf den ordentlichen Tofublock neben Zhuang Qingning, schnüffelte daran.
Nachdem sie ihn eine Weile begutachtet hatte, richtete sie sich mit gerunzelter Stirn auf: "Du weißt, wie man Tofu mit Reisessig zum Gerinnen bringt. Wenigstens bist du keine Idiotin."
Zhuang Qingning schnitt schnell ein Stück Tofu ab, teilte es in kleine Stücke und legte es auf einen Teller, den sie Frau Wen reichte: "Tante Wen, probieren Sie."
Frau Wen behielt ihre strenge Miene bei, nahm ein Stück vom Teller und kostete es.
Je mehr sie kaute, desto mehr runzelte sie die Stirn.
Und sie hielt den Tofu im Mund, ohne ihn zu schlucken.
"Tante Wen, wie schmeckt er?"
Zhuang Qingnings sanfte Stimme unterbrach Zhuang Qingsuis Tagträumerei und erschreckte Frau Wen, die in Gedanken versunken war.
Frau Wen schien in die Realität zurückzukehren, schluckte den Tofu herunter und fragte dann: "Was hast du zum Reisessig noch hinzugefügt, als du den Tofu gerinnen ließest?"
Wie erwartet hatte Frau Wen etwas Ungewöhnliches am köstlichen Tofu bemerkt.
Zhuang Qingning lächelte und antwortete: "Das ist die Geheimwaffe, auf die meine Schwester und ich für unsere Zukunft setzen. Ich kann sie unmöglich verraten. Tante Wen, als Sie früher ein Tofugeschäft hatten, haben Sie doch auch nie das Geheimnis von Physalis verraten, oder?"
"Also machst du dir keine Sorgen, dass ich den Tofuladen nicht an dich vermiete, wenn du es nicht sagst?" In Frau Wens Augen blitzte ein Hauch von Kälte auf.
"Aber wenn Tante Wen ihn nicht an mich vermietet, werden Sie nie erfahren, was darin ist. Vielleicht werden Sie es zukünftig nicht einmal mehr essen können." Zhuang Qingning lächelte leicht und sah zu Frau Wen auf.
Die beiden standen einander gegenüber und es herrschte eine angespannte Atmosphäre.
Keine der Parteien ließ Anzeichen eines Nachgebens erkennen.
Nach einer gespannten Stille seufzte Frau Wen plötzlich langgezogen und verschränkte die Hände hinter dem Rücken."Sie sind so entschlossen, diesen Tofu-Laden zu mieten, was kann eine alte Frau wie ich dazu sagen?"
"Wenn man alt ist, wird man nur noch schikaniert. Ich habe nicht einmal die Möglichkeit zu sprechen. Ich muss mit dem Dorfvorsteher sprechen und sehen, was mit den Leuten in unserem Dorf los ist, ob es noch einen Sinn für Ordnung gibt."
Frau Wen schnaubte, ihr Gesicht war düster, sie wandte sich zum Gehen, die Hände hinter dem Rücken.
Unabhängig von ihrer Haltung sagte sie nicht, dass sie es nicht mieten würde.
Da sie die Miete nicht ablehnte, wurde dies als stillschweigende Zustimmung gewertet.
Zhuang Qingning lockerte ihre geballte Faust in ihrem Ärmel und holte Frau Wen schnell ein: "Und was ist mit der Miete?"
"Miete?" Frau Wen hielt inne und warf Zhuang Qingning einen Seitenblick zu: "Sehe ich aus wie jemand, der knapp bei Kasse ist?"
Frau Wen war in der Tat nicht knapp bei Kasse, zumindest nicht bei der Miete für diesen Tofu-Laden.
Obwohl die Kinder von Frau Wen nicht bei ihr wohnten, waren sie immer pflichtbewusst. Sie kümmerten sich in den Ferien um sie und brachten ihr Geld, Kleidung und Essen. Frau Wen lebte allein und gab natürlich nicht viel aus. Alle im Dorf sagten, dass Tante Wen vielleicht arm wirkte, aber in Wirklichkeit war sie ziemlich wohlhabend.
"Jeden Tag eine Schüssel mit herzhaftem Tofupudding zum Frühstück, ein Teller mit hausgemachtem Tofu zum Abendessen, und am ersten und fünfzehnten eines jeden Mondmonats müssen frittierter Tofu und Tofubällchen gemacht werden. Wenn ihr das schafft ..."
"Wir schaffen das."
Zhuang Qingning wartete nicht, bis Frau Wen zu Ende gesprochen hatte, sondern stimmte sofort zu: "Tante Wen, seien Sie versichert, wir können es schaffen."
Solange sie den Tofu-Laden mieten konnten, war das alles kein Problem.
"Wenn ihr es schafft, dann bleibt dabei."
"Von nun an gehört der Tofu-Laden euch. Rührt die Sachen draußen nicht an, besorgt euch, was ihr braucht, repariert, was kaputt ist, holt euch, was ihr wollt. Auch die Sojabohnen, die im Tofu-Laden übrig sind, verderben, wenn man sie dort lässt. Für den Moment kannst du sie verwenden, und ich ziehe dir später einfach den entsprechenden Tofu ab."
"Nur eine Regel..."
Frau Wen warf Zhuang Qingning einen Seitenblick zu: "Sage niemals in der Öffentlichkeit, dass du die Fertigkeiten der Tofuherstellung von mir gelernt hast."
"Ich kann unmöglich solch ungenießbaren Tofu herstellen. Das würde den Ruf meines Tofu-Ladens ruinieren."
"Tante Wen, mach dir keine Sorgen, ich erinnere mich. Du kannst beruhigt sein." Zhuang Qingning lächelte und stimmte zu, dann hob sie die Tofuschale auf, von der Frau Wen nur ein Stück gegessen hatte, und reichte sie ihr: "Heute wusste ich nicht, was du zum Frühstück möchtest, deshalb habe ich keinen Tofupudding zubereitet. Betrachten Sie bitte den heißen Tofu als die heutige Portion. Du kannst ihn mit grünen Zwiebeln essen. Als Beilage ist er nicht schlecht."
"Du versuchst, mich mit ungenießbarem Tofu loszuwerden."
Frau Wen milderte ihre Miene nicht, aber sie nahm es hin: "In Anbetracht der heutigen Situation gibt es keinen Tofupudding zum Frühstück, also werde ich widerwillig ein paar Bissen nehmen."
Nachdem sie das gesagt hatte, nahm sie die Schüssel und die Öllampe und verließ den Tofu-Laden.
Als sie Frau Wen gehen sah, ließ Zhuang Qingsui endlich den angehaltenen Atem heraus, gefolgt von schwerem Atmen, und wischte sich dann die Schweißperlen von der Stirn, die durch die Anspannung entstanden waren.
"Ich dachte, Tante Wen würde es nicht an uns vermieten."
"Warum sollte sie nicht?" Zhuang Qingning lächelte: "Sobald es hell wird, bringen wir den Tofu in die Stadt, um ihn zu verkaufen. Solange es noch dunkel ist, solltest du deinen Tofu essen, um deinen Magen zu füllen, und dann hier ein Nickerchen machen, ich rufe dich, wenn es Zeit ist."
"Okay."
Zhuang Qingsui gähnte herzhaft und rieb sich die müden Augen.
Sie hatte die ganze Nacht gearbeitet, und obwohl sie am Nachmittag zuvor gut geschlafen hatte, war sie jetzt extrem müde. Zhuang Qingsui setzte sich auf den kleinen Schemel und lehnte sich an die große Säule daneben und schlief ein.
Das Feuer im großen Ofen war noch nicht ganz erloschen, der Tofu im Raum war noch heiß, ebenso wie die Flüssigkeit im Wassertank, die darauf wartete, zu gären, und die den gesamten Tofu-Laden aufheizte. Selbst im Schlaf fühlte sie sich nicht kalt.
Zhuang Qingning hingegen schüttete die Sojabohnen aus dem Sack neben ihr aus und wählte sorgfältig die minderwertigen Bohnen aus.
Wenn die Tofuproduktion einmal begonnen hatte, war sie nicht mehr zu stoppen.