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"Das soll unsere neue Herzogin sein? Was für einen Unsinn redest du da?!"
"Zügelt Eure Zunge, junger Killian," tadelte der alte Diener mit entsetztem Gesichtsausdruck. "Ihr sprecht mit Prinzessin Soleia von Vramid, der gegenwärtigen Herzogin von Drakenmire."
Soleia starrte die Verwandten ihres neuen Ehemannes an - nein, jetzt waren es ihre Verwandten, und alle blickten sie mit verschiedenen Graden von Misstrauen und Abneigung an. Drakenmire war ein kalter und trostloser Ort, der durch die Abwesenheit ihres Mannes noch schlimmer wurde.
Ihr Ehemann, der frisch ernannte Herzog Orion Elsher. Geboren in einer gewöhnlichen Familie, hatte er in der Armee einen Drachen getötet, um Hunderte zu retten.
Und so wurde er mit Soleias Hand zur Ehe belohnt - ein Angebot ihres Vaters, der wollte, dass sie ihren neuen Ehemann ausspionierte. Aber es war schwer, jemanden auszuspionieren, der wenige Stunden nach ihrer Hochzeit an die Grenzen geschickt worden war.
Alles, was sie von Orion Elsher hatte, waren seine Verwandten. Allein sie anzusehen, ließ ihr Herz sinken.
"Ja, und ich bin der verdammte König von Vramid!" Spott erfüllte die Luft, als sie seiner Aussage zustimmten.
"Es gibt keine Möglichkeit, dass mein Cousin jemanden wie sie heiraten würde! Ist sie nicht die nutzlose Prinzessin, von der alle sagen, dass sie keine Kräfte hat?" beschwerte sich eine der jungen Frauen. Ihr Name war Lucinda, und sie genoss ihren Status als Orions Lieblingscousine.
"Keine Kräfte? Wozu ist sie dann gut?"
"Also, wirst du irgendetwas für uns tun? Du planst doch nicht, dass wir alle dir dienen, während du herumsitzt und hübsch aussiehst, oder?"
"Genau!"
"Wir können dich nicht umsonst durchfüttern!"
"Ruhe, alle miteinander," räusperte sich die Älteste von ihnen. Soleia richtete ihren Blick auf Orions Mutter. Das Haar an ihren Schläfen begann zu ergrauen, doch in ihren Augen lag ein scharfsinniger Blick, der Soleia beunruhigte.
"Prinzessin Soleia, nicht wahr? Verzeiht uns, dass wir Euch nicht erkannt haben. Ich bin Orions Mutter, Elisa. Immerhin hat mein Sohn nie von Euch zu mir gesprochen."
Der Raum brach in hässliches Gekicher aus, während Soleia versuchte zu lächeln. "Ja. Unsere Ehe wurde in Eile geschlossen."
"Auch wenn das der Fall sein mag, glaube ich, dass jedes Mitglied der Familie Elsher in irgendeiner Form beitragen muss. Da Ihr ein Mitglied der königlichen Familie seid, müsst Ihr wohlhabend sein. Gebt freundlicherweise Eure Mitgift ab, um diese Familie zu unterstützen."
"Ich..."
"Ihr seid nicht willens?" Elisa hob eine Augenbraue.
Alle anderen begannen sich zu beschweren.
"Ich wusste es! Sie ist nur eine hochnäsige Schlampe, die nicht teilen will!"
"Wenn sie ihren Reichtum nicht teilt, kann sie verschwinden!"
"Das ist es nicht..." sagte Soleia zögernd. Ihre Worte hatten etwas in Erinnerung gerufen, das sie vergessen hatte. "Ich... habe keine Mitgift, die ich euch geben könnte."
Ihr Vater hatte ihr nichts mitgegeben, als er sie an diesen gottverlassenen Ort schickte. Immerhin war sie nur eine seiner vielen Töchter.
"Das ist Unsinn! Du lügst!" rief Lucinda aus, und die anderen stimmten ihr zu. "Was für eine Prinzessin hat keine Mitgift?"
"Das ist eine schwere Beleidigung für meinen Sohn," bemerkte Elisa mit grimmiger Missbilligung. "Denkt Euer Vater so wenig von meinem Orion, dass er annimmt, er wäre verzweifelt genug, jede Frau zu heiraten, ohne etwas anderes im Gegenzug anzubieten?"
"Witwe Herzogin Elisa, das ist nicht irgendjemand. Das ist Prinzessin Soleia," sagte Jerome schwach und versuchte, die alte Frau zu erinnern. Für Adlige galten andere Regeln.
Elisa schnaubte. "Und? Wenn sie adlig wäre, sollte sie eine Mitgift haben, die ihrem Status entspricht. Selbst die ärmsten gewöhnlichen Familien bereiten eine Mitgift für ihre Töchter vor, wenn sie heiraten. Ist sie wirklich eine Prinzessin oder eine uneheliche Bastardtochter des Königs?"
"Das bin ich nicht!" rief Soleia aus, fast zitternd vor Wut über ihre Andeutung.
"Bist du dir sicher?" mischte sich Lucinda ein. "Ich habe noch nie ein Mitglied der königlichen Familie ohne schwere Eskorte erscheinen sehen. Pferde, Ritter, prächtige Kutschen... du nennst es. Du bist heute allein erschienen. Wenn du adlig bist, muss der König dich für nichts wert halten."
"Hey, sag das nicht," warf einer der Männer ein, mit einem bösen Grinsen im Gesicht. "Ich habe ein hübsches Mädchen vor unseren Toren stehen sehen, mit ein paar Koffern. Vielleicht ist das ihre Eskorte! Eine zusätzliche Magd für uns zum Benutzen!"
Grausames Gelächter erfüllte den Raum. Soleia sog scharf die Luft ein und versuchte, sich zu beruhigen. Es stimmte, dass ihr Vater sie mit nichts weiter als einer Kutsche, ein paar Fußsoldaten und Lily, ihrer persönlichen Magd, weggeschickt hatte. Die Fußsoldaten waren mit der Kutsche abgereist, sobald sie sie auf dem Anwesen abgesetzt hatten. Sie konnte sie nicht aufhalten.
Elisa spuckte bei der Nachricht auf den Boden. Der Speichelklumpen traf den Saum von Soleias Kleid, und sie wich angewidert zurück.
"Nach allem, was mein Sohn für das Königreich getan hat, haben sie ihn mit einer mittellosen, nutzlosen Prinzessin belastet! Er könnte so viel Besseres bekommen als dich, aber jetzt hat dein Vater ihn an die Grenzen geschickt. Ich sage dir gleich, wenn er mit einer anderen Frau auftauchen würde, wäre ich die erste Person, die bereit wäre, ihm zu helfen, dich rauszuwerfen!" wütete Elisa sie an, mit Galle in ihrer Stimme.
Soleias Gesicht wurde blass, besonders als sie die vielen Ausdrücke des Ekels auf den Gesichtern ihrer neuen Familienmitglieder sah. Niemand wollte sie auch nur kennenlernen, sobald sie erkannten, dass sie kein Geld anzubieten hatte.
"Tatsächlich sollten sie nicht im Haupthaus bleiben. Begleitet sie zu den Dienstbotenquartieren. Hast du nicht gesagt, du wolltest Gesellschaft?"
Jerome stotterte hilflos. Eine Prinzessin, die rechtmäßig angetraute Ehefrau des Herzogs, in den Dienstbotenquartieren unterbringen? Es war eine wahnsinnige Idee!
"Wenn sie irgendwo anders landet, wirst du stattdessen draußen schlafen!" fügte Lucinda drohend hinzu, während sie mit dem Finger in seine Richtung wedelte.
Mit einem letzten spöttischen Lachen drehte sie sich um und stolzierte davon, ihre Röcke schwangen entzückt in der kühlen Brise. Soleia konnte nicht umhin zu bemerken, wie fein der Stoff war, im Vergleich zu den ärmlichen Lebensbedingungen.
Tatsächlich waren alle anderen Familienmitglieder ihrem Stand entsprechend gekleidet. Nur Jeromes Outfit war abgenutzt und an einigen Stellen geflickt.
Die anderen Familienmitglieder begannen zu folgen, zu zweit und zu dritt. Da Jerome ein Diener war, war es seine Aufgabe, neue Diener einzuweisen. Frisch ernannte Adlige wie sie mussten sich nicht darum kümmern!
Außerdem würden sie mehr als glücklich sein, die junge Prinzessin zu schikanieren, wenn sie das Schloss betrat. Sie würde Böden schrubben, bis ihre Hände bluteten!
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