"Du bist es", korrigierte Soleia durch zusammengebissene Zähne. "Dachtest du, dass dein Lehen in Reichtümern schwimmt?"
Kristalle waren nicht leicht zu bekommen. Die königliche Familie hatte ein absolutes Monopol über den Verkauf und die Verteilung dieser magischen Steine - schließlich waren die Kunststücke und Wunder, die mit ihrer Hilfe vollbracht werden konnten, nichts, was König Godwin mit seinen Bürgern teilen wollte.
Außerdem hatten die einfachen Leute keinerlei Fähigkeit, die magischen Eigenschaften der Steine zu nutzen - ihnen diese Kristalle zu geben, wäre so nützlich wie sie dem Vieh zu geben. Selbst der hässlichste, kleinste und trübste Stein würde den durchschnittlichen Bürger auf dem Schwarzmarkt immer noch ein Vermögen kosten.
Allerdings war Soleia nicht so schlecht dran wie das einfache Volk, auch wenn sie wie sie keine Kräfte mit diesen Halbedelsteinen kanalisieren konnte. Sie hatte einige ihrer Schmuckstücke zerlegt und alles verkauft, was sie nicht gebrauchen konnte.
"Wie bist du dann an diese hier gekommen?" Orion zog eine Augenbraue hoch und starrte unbeeindruckt auf sie herab. "Oder ist mein Lehen arm, weil du beschlossen hast, Gelder für diese Spielereien zu verschwenden-"
"Du magst mittellos sein, aber du solltest dankbar sein, dass ich es nicht bin. Wenn nicht, würden wir heute Nacht alle in den Ställen schlafen", sagte Soleia mit zusammengebissenen Zähnen, als sie sofort die Hand ausstreckte, um Orion den Aquamarin aus den Händen zu reißen, empört über seine Unterstellung.
Als sich ihre Finger berührten, zog Soleia ihre Hand schnell zurück. Sie spürte es wieder - diesen Stromstoß, der die Haare auf ihrem Arm aufstellte, als wäre sie vom Blitz getroffen worden. Diesmal leuchteten Orions Augen amüsiert auf, als er sie beobachtete und sich sein Mundwinkel kaum merklich nach oben zog.
Sie erinnerte ihn an ein Kätzchen, das er als Kind gehabt hatte.
"Richtig", sagte er mit einer trägen Stimme, aber in seinen Augen lag ein scharfer Glanz. "Dein Vater muss dir eine Menge Geld gegeben haben, um dein kleines Hobby zu unterstützen. Man kann ja nicht zulassen, dass seine Tochter einen Mann ausspioniert, ohne ihren Schmuck, nicht wahr?"
Soleias Augen zuckten vor Verärgerung, als sie sich fest auf die Unterlippe biss. Dieser Mann nahm wahrscheinlich an, dass ihr Vater ihr heimlich Geld schickte, um ihn auszuspionieren!
Es gab keinen Grund, weiter zu sprechen. Sie drehte sich um und überhörte ihn, während sie alle verbliebenen Kristalle in ihre Tasche fegte. Das sollten die letzten ihrer Habseligkeiten sein.
"Du hast viel Arbeit vor dir", sagte sie und band die Kordel mit mehr Kraft zu, als nötig gewesen wäre. "Viel Glück dabei."
Mit diesen Worten bahnte sie sich grob mit ihrer Schulter den Weg durch. Als sie an Orion vorbei war, war sie überrascht, ein kurzes Kichern von ihm zu hören. Sie verstand auch - Orion war ein erfahrener Soldat, der Drachen mit bloßen Händen erschlagen konnte. Wie konnte sie, eine zerbrechliche Frau ohne Magie, ihn möglicherweise aus dem Weg schieben, wenn er es nicht zuließ?
"Und deine Erfindungen", sagte Orion plötzlich, gerade als Soleia die Tür erreichte. "Diese Spielereien können helfen, unser-"
"Dein", korrigierte Soleia mit kleinlicher Bitterkeit auf der Zunge. "Als deine Konkubine ist dein Bankrott nicht länger mein Problem, sondern das deiner Herzogin. Sie wird von nun an die Finanzen deines Lehens und Anwesens regeln."
"Richtig", sagte er und hob eine Augenbraue. Aber da war es immer noch - dieses seltsam charmante halbe Grinsen, das er trug. Es war natürlich nicht gänzlich freundlich, aber es zeigte Soleia seine klare Belustigung.
Soleia war sich nicht sicher, was er so amüsant fand, besonders da sie absichtlich versuchte, ihn zu ärgern. Welche Gefahr er auch immer früher in ihr gesehen hatte, war offensichtlich verschwunden - er sah sie jetzt an, als wäre sie eine Katze, die ihr Fell aufplusterte in dem Versuch, einen Löwen einzuschüchtern.
"Diese Spielereien können helfen, mein Lehen vor dem Bankrott zu retten?" Er deutete auf die Tasche, die Soleia trug, und zuckte dabei mit den Schultern. "Die schienen sich nicht sehr von dem zu unterscheiden, was man auf dem Markt finden kann."
"Wie kannst du es wagen!" sagte Soleia mit einem Keuchen. Sie stürmte direkt auf Orion zu und blieb direkt vor ihm stehen, während sie ihn wütend anstarrte. Wenn Blicke töten könnten, hätte sie die Aufgabe beendet, an der die Levielen-Armee gescheitert war. "Diese sind einzigartig! Ich hatte großen Erfolg mit vielen dieser Erfindungen und stand kurz vor einem Durchbruch mit der vorherigen, wenn du nicht den Granat zerstört hättest!"
"Oh?" fragte Orion und verschränkte die Arme vor der Brust, während er sich gegen die Oberfläche des Schreibtischs lehnte. "Welcher Durchbruch?"
"Es sollte Wärme bringen!" sagte Soleia. "Du hättest es gewusst, wenn du nicht hier mit einer Mätresse hereingestürmt wärst und verlangt hättest, mich... mich... aus dem Anwesen zu werfen, nach allem, was ich getan habe! Du hast mir nicht nur kein einziges Wort des Dankes gegeben, du hast mich entsetzlich behandelt. Wie habe ich dich beleidigt? Nein, warte, was frage ich da - wie hätte ich die Gelegenheit haben können, dich zu beleidigen? Ich habe dich kaum gesehen!"
Soleia sog wütend die Luft ein. All der Groll und der Schmerz der letzten zwei Jahre brachen plötzlich wie ein gebrochener Damm an die Oberfläche.
"Du hast mich nicht einmal angesehen, als du zurückkamst - deine Männer hätten mich fast niedergetrampelt, als sie durch das Tor stürmten! Und dann hast du ein Schwert auf mich gerichtet! Du hast gedroht, mich aus meinem eigenen Zuhause zu werfen!"
Soleia griff sich an den Hals und schluckte die Galle in ihrer Kehle bei der Erinnerung hinunter. Sie aus dem Anwesen zu werfen, war ihre geringste Sorge - Orion Elsher war geradewegs bereit gewesen, sie ihres Halses zu entledigen, wenn Ralph nicht eingegriffen hätte.
"Ich weiß, wir haben nicht aus Liebe geheiratet, aber ich habe trotzdem meinen Teil als deine Herzogin getan", flüsterte Soleia, ihre Stimme leise vor Schmerz.
'Bin ich in deinen Augen so verabscheuungswürdig, dass ich nicht den geringsten Respekt wert bin?', wollte sie fragen, aber die Worte blieben ihr auf der Zunge liegen.
Sie hatte zu viel Angst, seine Antwort zu hören, aber Orion reagierte nicht einmal auf ihren emotionalen Ausbruch.
Soleias Herz sank noch tiefer. Was hatte sie erwartet, dass Orion auf die Knie gehen und um Vergebung flehen würde? Dass er sich für sein Verhalten entschuldigen würde?
Lächerlich.
Ihr Hals fühlte sich verstopft an, als sie tief Luft holte und die vertraute Wärme hinter ihren Augen spürte, die von ungeweinten Tränen herrührte. Sie senkte den Kopf und weigerte sich, ihn ihre Tränen sehen zu lassen. Doch bevor sie ihr Gesicht säubern konnte, spürte sie plötzlich, wie Orion näher trat. Er streckte vorsichtig die Hand aus und strich die losen Strähnen ihres Haares hinter ihr Ohr.
Soleia riss überrascht den Kopf hoch und sog scharf die Luft ein. Sie hatte halb erwartet, dass er sie schlagen würde. Stattdessen fuhr Orion fort, vorsichtig durch ihr Haar zu streichen, seine Finger streiften das weiche Ohrläppchen und rüttelten an ihrem Ohrring. Die Wärme seiner Finger löste ein Schaudern der Sehnsucht in ihr aus.
In dem Moment, als er den pudrigen Selenit-Stein berührte, bemerkte Soleia, dass das Blau seiner Augen plötzlich klarer wurde. Als ob sich die stürmischen Wolken geteilt und der Sonne Platz gemacht hätten, erinnerten seine Iris Soleia an den Sommerhimmel - sie waren kristallklar.
Orions Lippen teilten sich. Als er schluckte, bewegte sich sein Adamsapfel auf und ab.
"Ich..."
"Cousin!" Eine plötzliche Stimme durchschnitt die Luft und ließ Soleia überrascht zusammenzucken. "Cousin Orion! Ich habe gehört, du bist zurück! Cousin- Oh!"