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Bei Elowyns Worten wurde Orions Gesichtsausdruck schnell weicher. Er berührte sanft Elowyns Bauch, bevor er sie an der Taille zu sich zog und einen zärtlichen Kuss auf ihre Stirn platzierte. Sie kicherte und schmolz förmlich in seine Umarmung. Es war, als ob Honig ihre Blicke verband, was es für Soleia umso widerlicher machte, zuzusehen.
Sie spürte, wie sich ihr Magen umdrehte und gurgelte, während sie den Austausch beobachtete, ihr Herz raste wie ein Pferd, das in den wilden Ebenen freigelassen wurde.
"Was ist das jetzt mit einem Kind?" fragte sie leise, unfähig, mehr Kraft aufzubringen, um lauter zu sprechen.
Erst nachdem sie gesprochen hatte, schienen Elowyn und Orion sich daran zu erinnern, dass noch eine andere Frau mit ihnen anwesend war, und es war niemand anderes als Orions eigentliche Ehefrau.
Elowyn bewegte sich sofort zurück und wollte von Orion wegtreten, um einen respektablen Abstand zwischen ihnen zu schaffen, aber Orions Griff auf sie war fest. Er stellte sicher, dass sie nicht zurückweichen konnte, und hielt sie fest an seinen Körper gedrückt, während sie überrascht quiekte.
Jedes kleine Geräusch, das Elowyns Lippen verließ, machte Soleia nur noch mörderischer.
"Eure Hoheit...", sagte Ralph langsam und warf einen Blick zwischen Soleia und dann zu Orion und Elowyn, wobei er die Bewegung ein paar Mal wiederholte. "Ähm... Es ist nur so... Nun..."
"Es besteht keine Notwendigkeit, ihr irgendetwas zu erklären, Ralph", sagte Orion kalt. Dann blickte er noch einmal zu Elowyn, sein Blick wurde weicher. "Was meine geliebte Elowyn betrifft, so kann sie nicht ohne Titel sein. Wenn ich mich nicht von Prinzessin Soleia trennen kann, dann sorge dafür, dass Elowyn ebenfalls in das Familienregister aufgenommen wird."
"Du schlägst doch nicht etwa vor, eine Konkubine zu nehmen, oder, Eure Gnaden?" fragte Soleia mit zusammengebissenen Zähnen.
In Vramid müsste selbst ein Adliger die Erlaubnis seiner ersten Frau einholen, bevor er eine andere als Konkubine heiraten könnte. Der einzige, der von dieser Regel ausgenommen war, war der König selbst.
Herzog Elsher war ein einfacher Bürger, bevor er zum General und dann zum Herzog aufstieg. Er, besonders mit seinem bäuerlichen Hintergrund, durfte nicht mehr als eine Frau nehmen - ganz zu schweigen davon, dass seine erste Frau bereits die Prinzessin war!
"Natürlich nicht", sagte Orion. Soleia atmete sofort den Luftzug aus, den sie unbewusst angehalten hatte. Bevor sie jedoch richtig erleichtert sein konnte, fuhr er fort: "Ich nehme eine neue Frau. Du wirst die Konkubine sein."
Soleias Kiefer klappte sofort auf, ihr Kopf dröhnte, als hätte jemand ein Paar Zimbeln über ihren Ohren zusammengeschlagen.
"Du... degradierst mich?" fragte Soleia schockiert.
"Gibt es ein Problem?" fragte Orion gleichmütig, ohne mit der Wimper zu zucken.
"Mit allem Respekt, der König war derjenige, der persönlich diese Ehe zwischen Ihnen und Prinzessin Soleia arrangiert hat", sagte Ralph zu Orion. "Wenn Sie eine andere Frau zu Ihrer Herzogin machen, wird das direkt gegen die Wünsche Seiner Majestät gehen."
"Ich werde persönlich mit Seiner Majestät darüber sprechen", sagte Orion entschlossen. "Elowyn wird nicht die Position einer Konkubine einnehmen, nicht wenn sie diejenige ist, die ich liebe - die einzige, die ich liebe."
Er warf Soleia einen kalten Blick zu, aber seine Worte blieben an Ralph gerichtet.
Orion sagte: "Wenn meine Ehe mit Prinzessin Soleia vom König arrangiert wurde, wie Sie sagten, dann ist es eine politische Ehe. Ich sehe in diesem Fall keine Notwendigkeit für sie, die Position der Herzogin zu halten."
Mit diesen Worten drehte sich Orion um, sein Umhang flatterte hinter ihm, als er Elowyn sanft wegführte und die Treppe hinauf.
"Vorsichtig", hörte Soleia Orion zu Elowyn sagen, gefolgt von Elowyns bescheidener Antwort.
"Wird es Lady Soleia gut gehen?" fragte sie schüchtern. Orion drehte sich nicht einmal um, um Soleia anzusehen - er hatte nur Augen für Elowyn.
"Kümmere dich nicht um sie."
Soleias Augen blieben fest auf Orion und Elowyn gerichtet. Bald begann ihre Sicht vor Tränen zu verschwimmen. In diesem Nebel konnte sie sehen, wie Elowyn sich umdrehte und sie ansah. Vielleicht halluzinierte sie es, aber Soleia fing gerade die leiseste Krümmung von Elowyns Lippen auf. Aber es war verschwunden, bevor sie genauer hinsehen konnte.
"Bitte seien Sie nicht aufgebracht, Eure Hoheit", sagte Ralph und kam näher. Seine Worte rissen Soleia aus ihren Gedanken, als sie hastig ihre Tränen wegwischte.
"Ich bin nicht aufgebracht", sagte Soleia stur. Sie atmete tief durch und beruhigte sich. "Herzog Elsher hat Recht - es gibt keine Liebe in dieser Ehe."
"Aber er hat Sie respektlos behandelt", wies Ralph sanft darauf hin. Soleia presste ihre Lippen zusammen und blieb still.
"Es könnte schlimmer sein", sagte Soleia.
Viel schlimmer. Ihr Vater könnte sie töten lassen. Und dieses Mal, wenn Orion so entschlossen war, seine Geliebte zur Herzogin von Drakenmire zu machen, dann würde Soleia auf keinen Fall ein zweites Mal ihren Hals riskieren, um für ihn zu bitten.
Sie hatte es bereits einmal getan, als er sich vor allen geweigert hatte, ihre Hand zu nehmen. Wenn sie damals nicht gesprochen hätte, hätte König Godwin Herzog Elsher auf der Stelle enthaupten lassen.
Aber es schien, als ob, weil sie damals gesprochen hatte, ein Samen des Hasses im Herzog gepflanzt worden war.
"Bitte geben Sie dem Herzog nicht die Schuld", sagte Ralph plötzlich.
Soleia sah ihn an. "Das tue ich nicht."
"Verzeihen Sie, Eure Hoheit, aber Sie sind eine entsetzlich, bemerkenswert schlechte Lügnerin", sagte Ralph mit ausdruckslosem Gesicht.
Dieses Mal sah Soleia nur weg und auf die kleine Ecke, wo Orion und Elowyn verschwunden waren.
"Warum sollte ich dann keinen Groll gegen ihn hegen?" fragte Soleia.
Während er zwei Jahre lang weg war, hatte Soleia ihr Leben damit verbrannt, sich um sein Territorium zu kümmern. Was auch immer an kleinen Geldern von seinem Herzogtum übrig geblieben war, war nutzlos. Alles hing von dem Geld ab, das Soleia mit ihren Erfindungen verdienen konnte. Andernfalls hätte es nicht einmal ein Lehen gegeben, zu dem Herzog Elsher hätte zurückkehren können.
Doch er hatte eine andere Frau mitgebracht, um sein Bett in diesem kalten Winter zu wärmen. Soleia konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob all die Briefe, die sie geschickt hatte, als Brennstoff verbrannt worden waren, um das Feuer für sie am Laufen zu halten.
"Weil der Herzog in der Schlacht schwer verletzt wurde", sagte Ralph, was Soleia eine Augenbraue heben ließ. "Er hat sein Gedächtnis verloren. Deshalb erinnert er sich nicht daran, mit Ihnen verheiratet zu sein."
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