"Es tut mir wirklich leid für ihr Verhalten. Ich werde Ihre Zofe jetzt durchlassen", sagte Jerome, beschämt vom Benehmen seiner Herren. Soleia folgte ihm zu den Toren, wo die arme Lily mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck wartete.
"Prinzessin! Geht es Ihnen gut?"
Jerome trat schnell vor, um Lily mit dem Koffer zu helfen, aber Soleia hielt ihn auf.
"Es ist in Ordnung, ich kann ihn so ziehen."
"Sie können... was?" fragte Jerome verwirrt.
"Ihn rollen", sagte Soleia, als sie ihren Koffer senkrecht aufstellte. Sie zeigte auf den Boden des Koffers, wo anscheinend winzige Räder aus Ton angebracht waren, die durch eine Holzstange verbunden waren. "Ich habe das gemacht, weil ich es leid war, auf der Fahrt hierher nichts zu tun."
"Wie genial!" lobte Jerome, sein Gesicht strahlte vor Freude. Vielleicht war diese neue Herzogin genau das, was das Anwesen brauchte, um zu gedeihen. Auf dem Rückweg begann Jerome, Soleia über die vielfältigen Probleme des Anwesens zu informieren.
Kurz gesagt, sie hatten kein Geld. Dieses Gebiet wurde vom König nicht als wichtig erachtet, was bedeutete, dass es keine Unterstützung von der königlichen Familie erhielt.
Vor vielen Generationen galt es als Hochburg für Vramid, aber in den Augen der derzeitigen Herrscherfamilie war es nichts weiter als ein Abladeplatz für lästige Hofmitglieder, die zu viel Lärm machten. Daher wollte niemand eine helfende Hand reichen, um das zerfallende Anwesen vor dem Ruin zu bewahren. Das könnte den Zorn des derzeitigen Königs erregen!
Es war einfach zu viel Risiko für zu wenig Belohnung.
Das Einzige, womit Drakenmire prahlen konnte, war seine wunderschöne Landschaft, aber hübsche Aussichten konnten einen Mann nicht ernähren. Soleia konnte nur seufzen; vielleicht würde sie sich später die Konten ansehen, um zu sehen, was sie tun könnte.
Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass die wahre Schwierigkeit darin bestehen würde, mit ihren neuen Familienmitgliedern umzugehen. Noch nie zuvor hatte sie eine solche Gruppe von schamlosen Menschen gesehen!
Als Jerome sie durch das erbärmliche Anwesen führte, kamen sie schließlich vor einer Tür zum Stehen.
"Dies ist das Hauptschlafzimmer, in dem der Herzog residiert", sagte Jerome.
"Danke", sagte Soleia, aber bevor sie und Lily einen weiteren Schritt machen konnten, kam eine bekannte Rothaarige herbeigestürmt.
"Halt!" schnauzte Lucinda und blockierte mit ihrem Körper den Weg. "Was glaubst du, was du da tust? Wer hat gesagt, dass du in dieses Zimmer einziehen kannst?" Dann wandte sie sich an Jerome und tadelte: "Jerome, dies sind die Gemächer meines Cousins. Nicht jeder x-beliebige kann hier bleiben."
"Dies sind die Gemächer meines Mannes", erwiderte Soleia gelassen. "Warum kann ich nicht hier bleiben?"
Lucinda schnaubte und starrte verächtlich auf Soleias Gepäck. "Entweder bleibst du in den Dienstbotenquartieren oder verschwinde", sagte sie. "Wir haben keinen Platz für eine wertlose Prinzessin. Die Mittel sind knapp und es gibt Mäuler zu stopfen, Mägen zu füllen. Fühl dich frei zu gehen, wenn du unglücklich darüber bist. Andernfalls zahl."
Soleia biss die Zähne fest zusammen und unterdrückte ihren Ärger so gut sie konnte. Es war ein langer, anstrengender Tag gewesen. Wenn sie ginge, gäbe es keinen Ort, wo sie ihren Kopf für die Nacht betten könnte, außer in den Bäuchen der Monster.
In den Palast zurückzukehren war auch keine Option. Ihr Vater würde sie einfach halbtot zurückkarren.
"Gut", spuckte Soleia aus. "Ich werde meinen Beitrag leisten, um für die Familie zu sorgen. Zumindest bis zur Rückkehr meines Mannes."
Lucindas Lippen verzogen sich langsam zu einem breiten, bösartigen Lächeln.
"Das ist schon besser."
Zwei Jahre später...
Soleia vertiefte sich im Kerzenschein in die Kontobücher, ihre Feder kratzte über das vergilbte Pergament. Leider reichte das Geld, egal wie sie die Summen ausglich, immer noch nicht aus, um Getreide für das Anwesen zu kaufen. Ihre Schwiegermutter brauchte Medizin, die Pferde mussten gefüttert werden...
Wieder einmal würde sie durch ihre eigenen mageren Ersparnisse graben müssen, um das Budget aufzustocken.
Glücklicherweise hatte Lily all ihren Schmuck eingepackt, sodass sie nicht völlig mittellos war. Andernfalls hätte sie es nicht einmal durch die erste Woche hier an diesem zerfallenden, gottverlassenen Ort geschafft.
Soleia seufzte. Vielleicht war es an der Zeit, eine weitere Erfindung zu verkaufen.
Zuvor hatte sie ein Rezept für eine dicke Creme verkauft, die die Haut vor kalten Winden schützen konnte, aber die Goldmünzen gingen langsam zur Neige. Sie hätte mehr verdient, wenn sie es selbst hergestellt und verkauft hätte, aber das Anwesen ihres Mannes war einfach zu ungünstig gelegen!
"Mylady!" Lily klopfte schnell an die Tür. "Ich habe große Neuigkeiten!"
"Was ist los?" gähnte Soleia. "Hat Lucinda wieder ein heißes Bad verlangt? Sag ihr, wir haben kein heißes Wasser mehr übrig!"
"Nein! Es ist Herzog Elsher! Er kehrt aus dem Krieg zurück!"
Soleia sprang sofort von ihrem Sitz auf.
"Wie bitte?"
"Es ist der Herzog, Eure Hoheit", wiederholte Lily. "Er ist zurück-"
Soleia wartete nicht darauf, dass Lily ihren Satz beendete, bevor sie davonstürmte. Mit ihren Röcken in den Händen rannte Soleia durch die Hallen zur Vordertür des Anwesens. Es war kein großes Gebäude, im Gegensatz zum Palast, in dem sie aufgewachsen war, und es dauerte keine Zeit, bis sie an den Toren ankam.
Sie war auch gerade rechtzeitig.
Der Winter war hier im nördlichen Gebiet von Vramid viel kälter, und nachdem die Sonne untergegangen war, hatte sich schnell Nebel in den Wäldern gesammelt, die das herzogliche Anwesen umgaben. Jedoch konnte Soleia selbst aus der Ferne die Männer auf Pferden sehen, die mit Fackeln in den Händen zurückmarschierten, Vramids Flagge hoch in der Luft.
Ein aufgeregter Atemzug entwich ihren Lippen, als sie die Stufen hinabstieg. Nach zwei ganzen Jahren, in denen sie das Nest allein bewacht hatte, war ihr Mann endlich zurückgekehrt. Sie würde endlich nicht mehr allein mit diesen unerträglichen Verwandten von ihm umgehen müssen-
Soleia blieb wie angewurzelt stehen, als sie erkannte, dass jemand anderes die Truppen anführte. Herzog Elsher saß nicht auf dem Pferd an der Spitze. Er ging direkt daneben und führte das Pferd, während jemand anderes auf dem Rücken des Tieres saß.
Eine Frau.