Les négociations furent aussi rapides que cela s'était passé lors de la première vie. Jessa et son mari étaient choqués en tenant un chèque, et ils avaient oublié qu'il s'agissait d'un autre être humain. S'il y avait une différence entre cette vie et la précédente, c'était la réaction de Yugi.
Yugi fit tout un scandale, mais c'était inutile car, au final, Penny est quand même venue avec Haines.
Aujourd'hui était le même jour où elle rentrait chez elle au Manoir Bennet.
Assis dans la camionnette qui ressemblait à une suite, Haines jeta un coup d'œil à la jeune demoiselle à côté de lui. Maintenant qu'elle rentrait chez elle, il espérait voir des changements, même mineurs, dans son innocence habituellement maîtrisée. Mais Penny était plutôt calme.
'Je suppose qu'elle va bien,' il pensa avec un sourire fugace. "Jeune Demoiselle, pourquoi ne pas vous reposer un peu ? C'est un trajet de cinq heures."
Penny poussa un soupir léger. "Monsieur Haines, pouvez-vous juste m'appeler Penny ? Jeune Demoiselle me met mal à l'aise."
"Alors vous pouvez m'appeler Oncle Haines." Son sourire chaleureux contrastait avec ses traits faciaux forts. "Pourquoi ne pas vous reposer, Penny ? Ou avez-vous faim ?"
Lui demandait-il cela à cause de sa taille ?
Bien qu'il était évident que Penny avait pris tout ce poids sans s'en rendre compte, c'était parce qu'elle avait été malnutrie presque toute sa première vie. D'abord à cause des mauvais traitements de Jessa puis elle était devenue trop occupée à faire plaisir à ses frères qu'elle avait pris la mauvaise habitude de sauter des repas.
"Je n'ai pas faim," dit-elle.
"Alors, voulez-vous parler ?" il demanda. "Voulez-vous connaître votre famille ? Vous avez trois frères."
Trois frères insupportables.
"Non." Penny secoua la tête. "Je veux les connaître par moi-même, merci."
L'inquiétude apparut soudainement dans les yeux de Haines alors que Penny détournait le regard. Dans son esprit, il aurait été beaucoup mieux s'il avait informé Penny de ce à quoi elle devait s'attendre au manoir.
Ce qu'il ne savait pas, c'était que Penny savait exactement à quoi s'attendre.
*
*
Penny finit par s'endormir et lorsqu'elle se réveilla, elle aperçut immédiatement les immenses portails qui s'ouvraient devant eux. Elle se frotta les yeux et se redressa.
"Nous sommes arrivés, Penny."
Elle regarda de son côté et vit Haines sourire. Elle ne répondit rien et attendit simplement que la camionnette s'arrête.
Haines sortit de l'autre côté tandis que Penny allait ouvrir la porte elle-même quand elle s'ouvrit de l'extérieur. Là, un vieil homme en costume de majordome la regarda et sourit jusqu'à ce que ses yeux ressemblent à de simples fentes.
"Mademoiselle Pénélope ?" appela le vieil homme, sa voix exsudant l'élégance. "Permettez-moi de vous aider, ma jeune demoiselle."
'Majordome Jen.' Penny regarda le vieil homme et sourit subtilement.
Dans sa vie précédente, Majordome Jen était plus une famille pour elle que le reste de la famille. Majordome Jen et Haines étaient les seuls qui se souciaient vraiment d'elle.
Penny prit sa main et dit, "Merci."
Majordome Jen tenait la main froide de la jeune demoiselle et l'escorta en bas. Une fois qu'elle atteignit le sol, il mit sa main sur sa tête dans une tentative fragile de la protéger de la neige.
"Majordome Jen, où sont tous les autres ?" demanda Haines derrière eux alors qu'ils montaient les marches du perron.
Majordome Jen se retourna. "Ils attendent dans le salon, Monsieur Haines. Le temps est terrible, donc ils ne pouvaient pas attendre ici dans le froid."
"Je vois."
"Votre famille est à l'intérieur, Mademoiselle Penny." Majordome Jen offrit à Penny un autre sourire chaleureux, gardant sa main solidement dans la sienne. "Ils sont très impatients de vous voir."
Penny en doutait, mais elle afficha quand même un petit sourire.
Le manoir avait une immense entrée à deux portes. dès qu'ils atteignirent le perron, les serviteurs à l'intérieur l'ouvrirent à temps.
En regardant l'écart entre eux s'élargir, l'innocence naturelle dans les yeux de Penny devint aussi froide que la saison. Sept figures apparurent : quatre enfants avec l'aîné à 17 ans, un couple d'âge moyen, puis un vieil homme avec une canne.
Allison se leva précipitamment dès que la porte s'ouvrit. Ses yeux étaient larmoyants avec une teinte de nervosité. Un soulagement envahit son visage dès que ses yeux se posèrent sur la jeune fille potelée entrant dans les lieux.
L'afflux d'émotions qu'une mère éprouve pour son enfant afflua dans son cœur. C'était leur première rencontre avec Penny, mais son cœur reconnaissait immédiatement sa chair et son sang. C'était un instinct maternel qu'elle ressentait avec ses garçons, mais jamais avec la fille qu'elle avait élevée pendant 13 ans.
"Chère." Charles, son mari, posa une main sur son épaule et sourit.
Allison acquiesça et ils rencontrèrent Penny à mi-chemin.
"Bonjour." Allison se pencha un peu, posant ses mains sur ses genoux. "Mon nom est Allison. Je suis votre… mère."
Allison hésita car elle ne savait pas si elle faisait cela correctement. Penny pourrait être de la famille, mais pour cette fille, ils n'étaient rien d'autre que des étrangers.
"Penny." Sachant comment était sa femme, Charles intervint avec un sourire doux. "Je suis ton papa. Je sais que c'est un choc pour nous tous, mais tu fais partie de notre famille maintenant."
Comme Allison, Charles n'était pas sûr de bien faire. Qui saurait quoi dire et faire dans cette situation ? Même s'ils suivent ce qu'ils veulent faire pour compenser les 13 ans pendant lesquels leur vraie fille était absente, ils doivent aussi considérer les sentiments de Penny.
Le silence de Penny ajouta à la nervosité du couple alors qu'ils se regardaient avant de jeter un regard à Haines.
Haines sourit simplement, impuissant. Il leur avait déjà dit comment était Penny et leur avait rappelé que Penny n'aimait pas être traitée comme un enfant. Elle ne l'avait pas dit à Haines, mais il l'avait déduit de ses interactions avec elle.
Quant à Penny, elle regardait tranquillement ses parents.
'Ils n'étaient pas méchants avec moi dans le passé. Si quelque chose, je sais qu'ils ont de bonnes intentions, mais…' ils l'avaient encore négligée sans le savoir parce qu'ils se sentaient coupables pour Nina et ne voulaient pas la faire se sentir exclue juste à cause d'elle.
Penny jeta discrètement un coup d'œil aux enfants derrière ses parents. Le dix-sept ans, Atlas, et le seize ans, Hugo, la regardaient impassiblement. Mais le quinze ans, Slater, ne ressentait pas le besoin de cacher son dédain. La belle poupée debout à côté de Slater, qui était du même âge que Penny, portait un sourire petit et forcé.
'Heh.' Penny ricana mentalement. 'C'est agréable de les voir si jeunes à nouveau !'
Elle ne voulait pas perdre son temps avec la vengeance, mais aussi mesquin que cela puisse paraître, cela ferait quand même plaisir de les ennuyer. Son existence était déjà agaçante pour eux, de toute façon.
"Maman !" Penny sourit de toutes ses dents en se précipitant vers Allison et en étreignant étroitement la dame.
La surprise envahit les yeux d'Allison avant qu'elle regarde Charles avec soulagement. "Oh, ma chère Penny. Oui, c'est maman."
Charles sourit de satisfaction tandis que Haines ne pouvait s'empêcher de ressentir ce léger doute. Penny, quant à elle, jeta un coup d'œil et aperçut l'irritation sur le visage de Slater, le léger mécontentement dans l'œil de Hugo, le regard impassible d'Atlas, puis la courbe descendante sur les lèvres de Nina.