Penny s'est glissée sous l'arbuste pour sauver un chaton, mais ce n'était pas un chaton.
Ce qui l'accueillit était un petit garçon. Il semblait un peu maigre et pâle, mais ses yeux étaient préoccupants comme s'il était la faucheuse elle-même.
"Qui es-tu ?"
"Qui es-tu ?"
Ils demandèrent à l'unisson, mais Penny était la plus surprise car sa voix grave ne correspondait pas à son apparence maladive. Il fronça les sourcils tandis que les siens se levaient.
Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, elle entendit un doux "miaou" venant de quelque part. Détournant les yeux, elle vit un petit chaton frêle arrivant de son autre côté.
"Oh." Ses lèvres formèrent un o. "Voici le chaton."
Un grand sourire apparut sur son visage en regardant le garçon. "Je pensais que c'était toi."
Ressemblait-il à un chaton à ses yeux ?
Le garçon regarda le visage rond de la fille et remarqua que son nez paraissait rose. Il se mordit la langue, sachant que ce qu'il allait dire serait impoli.
"Il semble affamé et… oh, il a de la compagnie ?" La curiosité se lisait dans ses yeux alors qu'elle fixait la mignonne grenouille de pluie.
Voyant cela, le garçon regarda le chat et se figea.
"Une grenouille de pluie?" elle murmura. "Je ne savais pas qu'il y en avait ici."
Penny jeta un coup d'œil au garçon, mais fronça les sourcils en voyant l'horreur sur son visage. Plus tôt, ce garçon avait déjà l'air maladif, mais maintenant il semblait sur le point de passer de l'autre côté !
"Chaton, ça va ?" elle demanda, le regardant tordre son cou comme un robot qui rouille. L'instant où ils se retrouvèrent face à face, Penny paniqua. "Tu es en train de mourir ?!"
"Il — aide."
"Aide ?" Penny s'apprêtait à mobiliser sa force surhumaine pour le porter, mais alors, elle remarqua la grenouille se rapprochant de lui. Son visage se raidit encore plus, et il retenait son souffle jusqu'à ce que son cou devienne tendu.
"Tu as peur des grenouilles ?" sa panique diminua, se rapprochant mais avec du mal à bouger librement à cause de l'arbuste où elle était coincée. "Si tu permets, excuse-moi."
Penny posa une main sur sa jambe, le faisant grimacer alors qu'elle s'appuyait dessus pour atteindre la grenouille de pluie. Elle la saisit sans peur, le faisant se pencher en arrière alors qu'elle la récupérait.
"Pourquoi as-tu si peur ? Elle est inoffensive !" elle le rassura, un peu désolée pour lui.
Penny était aussi une enfant autrefois, et elle avait aussi peur de petites créatures comme celle-ci. Cependant, elle s'était vite rendu compte qu'il y avait des choses plus effrayantes que ces innocentes petites créatures. Même ainsi, elle savait que la peur était valide, et elle avait de la peine pour le petit.
"C'est bon maintenant." Elle lui fit un signe de tête encourageant, souriant largement jusqu'à plisser les yeux. "Cette grande tante s'en est occupée !"
Grande tante ?
"Merci — merci." Le garçon poussa un soupir de soulagement, sursautant partout où elle agitait la grenouille de sa main.
"Tu ne devrais pas être ici si tu as peur de petites créatures qui viennent te voir," elle dit, presque en le grondant. "Mais je sais que c'est probablement parce que tu essayais de sauver le chat."
Le garçon ne répondit pas, mais en réalité, la situation était l'inverse. C'était plutôt le chat qui le sauvait.
"Bref." Penny se racla la gorge, essayant de se sortir de l'arbuste. Alors qu'elle essayait difficilement, elle ajouta, "Je dois y aller… et…"
"Peux-tu t'en occuper ?"
Elle s'arrêta et leva les yeux vers lui. "Hein ?"
"Je ne peux pas le ramener chez moi," dit-il, un peu embarrassé de demander cette faveur. "Mais je pense qu'il ne survivra pas tout seul ici."
"Le ramener chez moi… ?" Penny fit la moue en posant les yeux sur le chaton pitoyable.
Il semblait frêle et petit, ses poils encore fins et sales. Cela lui rappelait elle-même, abandonnée par tous à un si jeune âge.
Un autre souffle peu profond s'échappa de ses lèvres alors qu'elle souriait. "Tu ne peux pas le reprendre."
"Hein ?"
"Si je le prends chez moi, tu ne peux pas demander une garde partagée," elle négocia. "Me le donner signifie que tu n'es pas capable de t'en occuper. Ne me dérange plus à l'avenir !"
"..."
Pourquoi cela sonnait-il comme s'ils parlaient de la garde d'un enfant ? Ou plutôt, pourquoi semblait-elle si expérimentée à ce sujet ?
Le garçon se sentait un peu insatisfait, mais ce qu'elle disait était juste. Il n'était pas capable de s'en occuper. Il ne savait même pas s'il atteindrait l'âge adulte.
"D'accord," il dit, mais curieux. "Puis-je venir le voir ?"
Penny réfléchit. "Je viendrai ici tous les jeudis, à la même heure. Tu pourras jouer avec lui à ce moment-là."
Entendant cela, le petit fut apaisé.
Après leur brève négociation, le garçon remit le chat et Penny réussit à sortir de l'arbuste. Mais dès qu'elle sortit, son environnement s'assombrit.
"Penny…"
Penny se retourna et vit Haines la dominant. Il avait l'air mécontent et stressé, et Penny comprit immédiatement qu'elle avait causé des ennuis à la maison.
"Oncle Haines." Penny afficha son plus joli sourire pour l'apaiser, tenant un chat dans ses deux mains et une grenouille de pluie dans sa petite poigne. "J'ai trouvé un chat et son petit compagnon !"
Voyant son sourire si radieux, l'inquiétude de Haines diminua légèrement. "Penny, tu as inquiété tout le monde. Viens. Rentrons à la maison."
"D'accord."
Ayant dit cela, Penny emporta ses nouveaux amis vers la voiture tandis que Haines l'aidait.
Quand ils partirent, le jeune garçon sortit lentement de l'arbuste. Il regarda l'arrière de la Mercedes-Benz argentée tout en se dépoussiérant.
"Quelle drôle de petite cochonne," murmura-t-il, se souvenant de son nez rose et de son teint blanc.
En même temps, quelques voitures noires s'arrêtèrent soudainement devant lui.
"Renren !" un homme âgé en costume luxueux et une femme âgée sortirent et se précipitèrent vers le garçon. "Ça va ? Nous te cherchions ! Pourquoi es-tu ici ? L'hiver est peut-être fini, mais l'air est encore frais !"
Le jeune garçon regarda ses aînés et dit seulement, "Je suis sorti me promener."
"Mon Dieu !" la vieille dame failli pleurer, pensant que c'était à une heure de la résidence du cousin du garçon. "Si tu n'aimais pas être avec ton cousin, tu aurais dû le dire à Grand-mère !"
"Nous pensions qu'il t'était arrivé quelque chose de grave !" ajouta le vieil homme.
Leurs préoccupations et inquiétudes ne venaient pas seulement de sa disparition, mais aussi de nombreux autres facteurs. Le jeune qu'ils appelaient Renren comprenait cela. Cependant, cela n'était pas sa priorité pour le moment.
"Grand-mère, Grand-père, puis-je rendre visite à mon cousin tous les jeudis ?"