En plein milieu du repas, Atlas s'excusa après avoir terminé son dîner grand comme un pois. Hugo le suivit juste après, mais avant que le second fils ne parte, il appela Nina pour venir avec lui.
Le couple pouvait seulement soupirer en regardant leurs autres enfants partir sauf Penny. Leur seule consolation était de voir Penny se rassasier. Même s'ils étaient un peu inquiets que la nourriture ne soit pas suffisante, cela leur était égal.
Quand Penny eut fini, elle léchait le bout de ses doigts.
Après cela, il était déjà tard. Allison décida de reporter la visite de la maison au lendemain et conduisit Penny à sa chambre.
« Grande chambre ! » s'exclama Penny en sautant sans gêne sur le grand lit moelleux. « Ce lit est comme des nuages. »
Pour un moment, elle oublia que sa mère se tenait à côté du lit.
« Tu aimes ça ? » demanda Allison avec un sourire satisfait, faisant ouvrir grand les yeux à Penny.
Penny oublia qu'elle n'avait pas encore été dans cette chambre. La nourriture qu'elle avait mangée lui donnait envie de dormir.
« Ah. » Elle s'assit lentement, souriant, ce qui fit réapparaître la fossette sur ses joues potelées. « J'aime ma chambre ! Elle est très jolie ! »
Allison sourit affectueusement et s'assit sur le bord du lit. Bien qu'elle n'ait même pas vu Penny prêter attention à sa chambre et qu'elle soit allée directement au lit, elle n'en tint pas rigueur.
« Je suis contente que tu aimes, Penny. » Ses yeux s'adoucirent, et plus elle regardait sa petite fille rondelette, plus elle se sentait sentimentale.
Pendant 13 ans, elle avait élevé et pris soin de la fille d'une autre personne sans le savoir, tandis que sa vraie fille était exploitée par un accro au jeu. Ce n'est pas qu'elle n'aimait pas Nina de tout son cœur ; même si elle avait toujours ce sentiment étrange dans son cœur, elle traitait et aimait Nina comme la sienne. Nina était toujours sa fille à ses yeux.
Cependant, elle avait perdu 13 ans avec Penny, sa vraie fille, à cause de l'erreur d'une infirmière. Elle ne savait pas comment elle rattraperait le temps perdu, mais elle savait qu'une chambre aussi grande ne suffirait pas.
« Maman ? » Les yeux ronds de Penny pétillaient de curiosité.
Voyant que sa mère était sur le point de pleurer à nouveau comme la dernière fois, Penny se rapprocha d'Allison et encadra son visage de ses mains. Penny afficha le sourire le plus sincère qu'elle pouvait, la rendant adorable comme un bébé.
« Ça va, maman, » elle rassura pour qu'Allison ne pleure pas de nouveau. « Ce n'est pas ta faute. »
La tentative de Penny pour ne pas faire pleurer une mère émotionnelle échoua lamentablement car de grosses larmes se formèrent au coin des yeux d'Allison. Cela semblait encore pire que dans ses souvenirs.
« Haines m'a dit que tu es très intelligente, et il a raison. » Elle sourit, mais les larmes coulaient sur ses joues. « Mon bébé, je suis tellement désolée que maman ne t'ait pas trouvée plus tôt. »
Voir Allison pleurer légèrement adoucissait le cœur de pierre de Penny pour cette famille.
Pour être juste, Allison n'était pas mauvaise avec elle. Cependant, en tant que mère de cinq enfants — y compris Nina — elle devait s'assurer que les autres enfants ne seraient pas jaloux les uns des autres. Avec son corps fragile, elle essayait. La seule raison pour laquelle elle finissait par négliger Penny, c'était parce que Nina savait attirer l'attention, était douée pour faire porter le chapeau à Penny et était méticuleuse pour profiter de l'affection de leurs frères ; Penny n'était douée dans aucun de ces domaines.
Ce que Penny savait bien faire, c'était ne pas attirer l'attention du tout. C'était une compétence qu'elle avait apprise dans la maison de Jessa, qu'elle avait fini par appliquer également dans cette maison.
'Je ne l'ai jamais détestée,' pensa Penny en essuyant les larmes d'Allison avec ses doigts potelés. 'Si quelque chose, j'étais juste… en colère.'
Un sentiment d'amertume monta dans le cœur de Penny, pensant que cela aurait été bien si l'un d'entre eux avait pris son parti. Ou peut-être, avait essayé de la comprendre même si elle bégayait ses mots en expliquant son point de vue.
« Je suis désolée. » Allison renifla fort et força un sourire à travers ses larmes. Elle berça les mains de Penny, regardant la petite fille mignonne devant elle. « Je suis juste heureuse que tu sois enfin ici avec nous. Tes frères auront probablement besoin de temps pour s'ajuster et accepter cette situation, mais Maman sera toujours là pour toi. »
Penny sourit mais ne dit rien.
« En tout cas, je sais que tu es fatiguée après le long voyage. Si tu as besoin de quelque chose… » Allison se mit à bavarder, lui donnant quelques consignes puisque Penny n'était pas encore habituée à la maison. « Et si tu as faim la nuit, Haines a organisé des gardes de nuit. »
Oncle Haines a fait ça ?
Penny haussa brièvement les sourcils de surprise en entendant cela. Haines n'avait pas fait une telle chose par le passé, mais en pensant à tous les bavardages insensés de Jessa à propos de Penny, elle avait probablement mentionné ses habitudes alimentaires.
« En tout cas, je ferais mieux d'y aller maintenant. » De la réticence se lisait dans les yeux d'Allison comme si elle voulait rester plus longtemps. Cependant, Penny fit semblant de ne pas le remarquer et lui fit signe de la main.
Quand Allison partit après un dernier regard réticent, Penny put enfin pousser un soupir de soulagement.
« J'ai survécu au premier jour, » murmura-t-elle en regardant autour de cette immense chambre.
Elle ne l'avait pas ressenti plus tôt à cause de son estomac lourd. Mais maintenant qu'elle était toute seule, dans cette chambre même qui avait été témoin de sa jalousie grandissante et de sa tristesse qui s'approfondissait au fil des ans, cela lui ramenait de nombreux souvenirs désagréables.
« Hah… » Penny s'effondra sur le dos, faisant grincer un peu le lit à cause de son poids. Elle avait les bras et les jambes écartés sur le large matelas, contemplant le haut plafond qu'elle avait l'habitude de fixer chaque fois qu'elle ne pouvait pas dormir la nuit.
Un sourire fatigué apparut sur son visage rond alors qu'elle se souvenait de la Penny qu'elle avait été. Elle pourrait essayer de changer l'avis de sa famille comme elle l'avait fait dans la maison de Jessa, mais Penny n'avait pas l'intention de le faire. Elle avait fait de son mieux dans sa vie précédente, et elle ne voulait pas être déçue cette fois.
Penny essuya ses yeux avec sa manche avant de se gifler les joues jusqu'à ce qu'elles soient rouges. Ses lèvres s'étiraient largement.
« Ce n'est pas que de l'amertume, » se dit-elle. « Puisque je prévois de quitter cette maison depuis le jour de ma naissance, je devrais commencer à gagner de l'argent tôt. »
Ainsi, en enfouissant toutes les émotions compliquées qu'elle ressentait dans la maison, Penny se leva du lit et commença à planifier comment bâtir sa richesse le plus tôt possible.