Damien faisait les cent pas dans sa chambre, ses pensées consumées par la fille de la nuit précédente. Peu importe ses efforts, il ne pouvait pas l'ôter de son esprit. Le souvenir de son parfum, l'aperçu fugace de ses cheveux blonds et de ses yeux verts—tout cela le rongeait, exigeant son attention. Il avait besoin de réponses.
Sans hésiter, il partit à la recherche de son beta, Chris. Il le trouva sur le terrain d'entraînement, supervisant un groupe de jeunes loups qui s'affrontaient. Chris était un loup grand et à la carrure imposante, avec des cheveux sombres et des traits saillants.
"Alpha," Chris salua, en hochant respectueusement la tête. "Pourquoi êtes-vous ici? Vous devriez vous reposer.
"Je vais bien." Damien le coupa. Sa voix était basse mais urgente. "Tu étais là, n'est-ce pas? Raconte-moi tout ce que tu as vu."
Chris fronça les sourcils, ses sourcils se contractant alors qu'il se remémorait les événements. "Bien sûr. Après la fête, je t'ai vu monter à ta chambre avec une fille."
"Je suis désolé, Alpha. Je ne savais pas qu'elle t'avait drogué. Si j'avais su, je l'aurais arrêtée. Je pensais juste... que tu voulais de l'intimité."
Damien tomba silencieux, plongé dans ses pensées.
Après un moment, Damien leva les yeux, sa résolution se renforçant. "Chris, j'ai besoin que tu viennes avec moi."
Chris cligna des yeux, surpris. "Où allons-nous, Alpha?"
Les yeux de Damien étaient ardents, emplis de détermination. "Paquet de la Lune Croissante. Pour trouver Anne."
"Anne?" Chris répéta, confus. "Qui est Anne?"
Le regard de Damien s'aiguisa alors qu'il prononçait les mots qui se formaient dans son esprit depuis qu'il s'était réveillé. "Ma mate, je suppose."
Chris le regarda, pris de court. "Ta mate? Mais je pensais, "
"Mon loup dit qu'elle est ma mate, mais je n'en suis pas sûr. Dans tous les cas, j'ai besoin de la retrouver et de découvrir par moi-même," dit fermement Damien. Chris acquiesça en comprenant.
***********************************************
Alpha Jackson se tenait dans le grand hall du domaine de sa meute, son esprit bouillonnant de confusion et d'appréhension. La nouvelle que Damien, le fils d'Alpha Richard et le futur Roi Alpha, rendait visite l'avait pris au dépourvu. L'apparition soudaine de Damien était inattendue.
La porte du hall s'ouvrit et Damien entra. Alpha Jackson afficha un sourire forcé, tentant de masquer son malaise avec une façade de politesse.
"Alpha Damien," Jackson salua, en baissant légèrement la tête. "À quel plaisir dois-je votre visite?"
Damien ne perdit pas de temps en civilités. "Je suis ici pour voir Anne," dit-il, sa voix ferme, ne laissant aucune place à l'évasion.
Le cœur de Jackson manqua un battement. Il avait craint que ce soit la raison de la visite de Damien. Anne. La fille qui avait causé tant de problèmes et qui maintenant, même en son absence, continuait de semer le chaos. Il espérait que l'affaire avait été réglée et que Damien aurait passé à autre chose, mais manifestement, ce n'était pas le cas.
"Anne?" Jackson répéta, feignant la confusion. "Que lui voulez-vous, Alpha Damien?"
"Je veux lui parler," répondit Damien, son regard aigu et inflexible. "Maintenant."
L'esprit de Jackson s'affolait alors qu'il cherchait un moyen de se sortir de la situation. Il devait être prudent—un faux pas pourrait provoquer la colère de Damien, ce qu'il ne pouvait se permettre. Mais il ne pouvait laisser Damien voir Anne. Il devait le dissuader d'une manière ou d'une autre.
"Alpha Damien," Jackson commença prudemment, "Je crains qu'Anne ne soit plus ici. Elle a quitté la meute."
Les yeux de Damien se rétrécirent, un soupçon de suspicion traversant son visage. "Où est-elle allée?"
"Avec son mate," dit rapidement Jackson, essayant de maintenir sa contenance. "Elle est partie avec lui."
La surprise de Damien était évidente, mais elle céda rapidement la place à une détermination froide. "Qui est son mate? Quand cela s'est-il passé?"
Jackson hésita, le mensonge déjà en formation sur ses lèvres. Il devait être convaincant. "Son mate est un autre loup de notre meute. Ils voulaient commencer une nouvelle vie ensemble, loin d'ici."
Damien fit un pas en avant, sa présence pesant sur Jackson comme un nuage d'orage. "Vous mentez," accusa-t-il, sa voix basse et dangereuse. "Dites-moi la vérité, Jackson. Où est Anne?"
Le cœur de Jackson battait fort dans sa poitrine, et il savait qu'il devait rendre son histoire crédible ou risquer la colère de Damien. "Je ne mens pas, Alpha Damien," insista-t-il, bien que sa voix vacillât légèrement.
"Anne était une fille ambitieuse. Elle voulait plus que ce qu'elle avait ici. Elle a vu une opportunité avec vous, et elle a essayé de la saisir."
Les yeux de Damien s'assombrirent de colère. "Que voulez-vous dire?"
Jackson avala difficilement, sachant qu'il marchait sur des œufs. "Elle vous a drogué, Damien," dit-il, sa voix à peine plus qu'un murmure. "Elle voulait vous séduire, devenir votre Luna. Mais lorsqu'elle a été prise, elle a tout avoué. Elle a admis qu'elle tentait de s'élever pour sécuriser une position de pouvoir. Mais son vrai mate était de notre meute, et elle a choisi de partir avec lui une fois son plan échoué."
Damien fixa Jackson, l'incrédulité et le choc gravés sur son visage. Il était venu ici en quête de réponses, mais l'histoire que Jackson tissait était une qu'il pouvait à peine croire. La fille qui l'avait tant attiré, la fille qui avait captivé chacune de ses pensées—pouvait-elle vraiment avoir été si trompeuse?
"Elle m'a drogué?" Damien répéta, les mots sonnant étrangers et faux à mesure qu'ils sortaient de sa bouche.
"Oui," Jackson acquiesça, hochant énergiquement la tête. "C'était tout partie de son plan. Elle voulait utiliser votre statut pour s'améliorer, mais cela n'ayant pas fonctionné, elle est partie."
Son esprit s'affolait, essayant de concilier l'image de la fille, la fille qui avait tellement ressenti comme sa mate, avec la personne ambitieuse et trompeuse que Jackson décrivait.
"Pourquoi personne ne m'a dit cela plus tôt?" Damien demanda, sa voix teintée d'amertume.
Jackson saisit rapidement l'occasion pour renforcer davantage son mensonge. "Je ne voulais pas vous bouleverser, Alpha Damien. Vous aviez déjà tant à gérer, et nous pensions qu'il valait mieux régler ça discrètement. Je ne voulais pas ajouter à vos charges."
Damien serra les poings, ses émotions un mélange turbulent de colère et de trahison. Il ne savait plus quoi croire. La fille dont il avait été si certain qu'elle était sa mate—était-ce tout un mensonge? Avait-elle vraiment essayé de le manipuler, de l'utiliser pour son propre gain?
"Où est-elle allée?" Damien exigea, sa voix froide et tranchante.
Jackson secoua la tête, écartant ses mains dans un geste d'impuissance. "Je ne sais pas, Alpha Damien. Elle est partie avec son mate, et ils n'ont pas dit où ils allaient. Ils voulaient repartir à zéro, loin d'ici."
Les yeux de Damien sondèrent ceux de Jackson, cherchant le moindre indice de tromperie. Mais Jackson garda son expression soigneusement neutre, espérant contre toute attente que Damien croirait à son histoire.
Après un long silence tendu, Damien finit par reculer. "Si je découvre que vous mentez, Jackson," il avertit, sa voix un grondement bas, "il y aura des conséquences. Comprenez-vous?"
"Bien sûr, Alpha Damien," Jackson répondit rapidement, baissant la tête. "Je ne vous mentirais jamais."
Damien acquiesça brièvement. Sans dire un mot de plus, il se retourna et quitta le grand hall, Chris le suivant de près.
Alors qu'ils s'éloignaient de la meute, l'esprit de Damien était en tumulte. Il ne pouvait pas secouer le sentiment que quelque chose n'allait pas et que l'histoire de Jackson ne tenait pas debout. Mais si ce que Jackson avait dit était vrai, alors la fille qui l'avait tant attiré n'était rien de plus qu'une intrigante, une métisse ambitieuse qui avait essayé de le manipuler pour son propre gain.
Et pourtant, le souvenir de son parfum, de ses yeux, la façon dont elle avait tellement ressenti comme sa mate—ces souvenirs refusaient de s'effacer. Ils persistaient dans son esprit, obstinés et persistants, comme un puzzle qu'il ne pouvait résoudre.
"Alpha," Chris dit doucement, brisant le silence, "croyez-vous en lui?"
Damien ne répondit pas tout de suite. Il était trop perdu dans ses pensées, trop consumé par le conflit qui faisait rage en lui. Finalement, il secoua la tête, bien que sa voix fût incertaine en répondant. "Je ne sais pas, Chris. Je ne sais plus quoi croire."