Les mots flottaient dans l'air comme un nuage sombre, étouffant la petite pièce. Emily suffoquait, ses mains volant à sa bouche alors qu'elle fixait le corps sans vie de son père. Elle trébucha en arrière, heurtant le mur derrière elle alors que la réalité de la situation s'abattait sur elle.
Le cœur d'Anne s'affaissa, son esprit tourbillonnant sous le choc et l'incrédulité. Elle n'avait pas voulu le tuer—elle avait seulement voulu protéger Heather et Emily. Mais la vue de la forme inerte de l'homme sur le sol et l'horreur gravée sur les visages d'Heather et d'Emily la faisaient se sentir comme un monstre.
« Non, non, ça ne peut pas arriver, » marmonna Anne, faisant un pas en arrière tandis que son corps tremblait sous le poids de ce qu'elle avait fait.
Heather restait agenouillée à côté de son ex-mari, les yeux écarquillés et vagues alors qu'elle fixait sa poitrine immobile. Son souffle était saccadé, et des larmes commencèrent à couler sur ses joues, laissant des traînées scintillantes sur sa peau pâle. L'homme qui l'avait terrorisée pendant des années, l'homme qui lui avait causé tant de douleur, était parti.
Les sanglots d'Emily brisèrent le silence pesant, son corps secoué alors qu'elle glissait le long du mur vers le sol.
« Maman, qu'allons-nous faire ? » réussit-elle à dire entre deux halètements.
Heather se tourna lentement pour regarder sa fille, les yeux emplis de désespoir.
« Je suis tellement désolée, » chuchota Anne, sa voix à peine audible. « Je ne voulais pas que cela se passe. Je ne voulais pas le blesser. »
Les yeux calmes d'Heather rencontrèrent ceux d'Anne, et pendant un moment, aucune des deux ne parla. Il n'y avait pas de colère dans le regard d'Heather, seulement une compréhension profonde et triste. Elle avait vu la violence et le désespoir dans les derniers instants de son mari, et elle savait que ce qu'Anne avait fait était par protection.
Enfin, Heather prit une grande inspiration saccadée et se leva. Elle regarda Anne, son expression mêlée de chagrin et de résignation. « Ce n'était pas ta faute, Anne, » dit-elle doucement.
« Il a provoqué cela lui-même. Mais maintenant nous devons décider quoi faire. »
Anne serra les poings, essayant de maîtriser ses émotions. Elle savait qu'elles ne pouvaient pas rester ici—pas avec un corps mort dans la pièce. La panique menaçait de prendre le dessus, mais elle se força à penser clairement. Elles devaient partir, et vite.
« Je vais… je vais m'occuper de lui, » dit Heather, sa voix tremblante d'incertitude. « Toi et Emily, faites vos valises. Nous devons partir avant que quelqu'un découvre. Mais d'abord, aidez-moi avec lui. »
Anne et Emily échangèrent un regard, la réalité de ce qu'elles s'apprêtaient à faire s'installant comme un frisson froid dans le dos. Le cœur d'Anne battait la chamade, mais elle se força à bouger pour suivre l'exemple d'Heather. Ensemble, elles s'approchèrent du corps sans vie du mari d'Heather, l'homme qui venait juste de les terroriser.
Les mouvements d'Heather étaient calmes et méthodiques alors qu'elle enroulait son corps dans les draps du lit. Anne hésita un instant, mais elle repoussa rapidement la sensation. Ce n'était pas le moment pour les secondes pensées. Elle se pencha pour aider à soulever le corps.
Emily se tenait en retrait, les mains tremblantes alors qu'elle regardait sa mère et Anne lutter avec le fardeau. Son visage était pâle, ses yeux grands ouverts par la peur et la confusion. « Maman, qu'allons-nous faire ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
Heather ne répondit pas tout de suite. Elle se concentrait sur le fait de sortir le corps de la pièce, son esprit élaborant les étapes à suivre. Une fois qu'elles eurent chargé le corps dans le coffre de la voiture, elle se tourna vers Emily, posant une main douce mais ferme sur l'épaule de sa fille.
« Ne t'inquiète pas, » dit Heather, sa voix plus douce maintenant. « Je vais m'en occuper. Toi et Anne, restez ici et préparez nos affaires. Nous devons être prêtes à partir. »
Emily hocha la tête, bien qu'elle soit toujours secouée. Heather ne regarda pas en arrière tandis qu'elle partait dans la nuit, laissant Anne et Emily debout dans le parking vide.
Alors que les feux arrière de la voiture disparaissaient dans les ténèbres, Anne se tourna vers Emily, posant une main réconfortante sur son épaule. « Faisons ce que ta mère a dit, » tenta de dire Anne, essayant de paraître rassurante, bien que sa propre voix tremblât légèrement. « Nous devons faire nos valises. »
Emily s'activa mécaniquement, ramassant ses vêtements et ses affaires et les fourrant dans sa valise avec des mains tremblantes. Anne fit de même, son esprit en course alors qu'elle essayait de traiter tout ce qui s'était passé.
Heather revint, son visage pâle mais composé. Elle prit une profonde inspiration et regarda les deux filles, son expression sérieuse. « C'est fait, » dit-elle simplement. « Tout est arrangé. Maintenant, nous devons rester calmes et oublier cette nuit. Demain, nous recommençons à zéro. »
Anne acquiesça, bien que les mots semblent creux.
Emily, toujours tremblante, entoura sa mère de ses bras, enfouissant son visage dans son épaule. « J'ai peur, Maman, » murmura-t-elle, sa voix se brisant. « Et si—et si on découvre ? »
Heather caressa les cheveux de sa fille, sa voix apaisante. « Ils ne le découvriront pas, » promit-elle. « Nous serons loin avant même que quelqu'un pense à le chercher. Nous serons en sécurité en Alaska. Personne ne saura ce qui s'est passé ici. »
Anne observa la scène se dérouler, le cœur lourd du fardeau de ce qu'elles avaient fait. Elle voulait croire à Heather, faire confiance que tout irait bien, mais un sentiment tenace au fond de son esprit lui disait que rien ne serait plus jamais pareil.
Plus tard dans la nuit, après qu'Heather et Emily se soient endormies d'un sommeil agité, Anne se retrouva seule dans la minuscule salle de bain de motel pour faire ce qu'elle avait prévu.
Elle avait voulu se nettoyer, laver les restes de la soirée, mais à la place, elle se retrouva immobilisée sur place, sa main serrant un petit kit de test de grossesse qu'elle avait pris plus tôt dans la journée ; son loup lui disait qu'elle devait confirmer ses soupçons. Avec des mains tremblantes, Anne déballa le test et suivit les instructions, le cœur battant dans sa poitrine alors qu'elle attendait que les résultats apparaissent.
Deux lignes bleues.
Anne fixa le test, l'esprit tournoyant dans un tourbillon d'émotions. Peur. Choc. Confusion. Et au fond, un petit espoir vacillant. Mais alors qu'elle se tenait là, dans la lumière froide et stérile de la salle de bain, une chose était claire : sa vie venait de changer à jamais.
Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'elle serrait le test contre sa poitrine, son cœur battant à ses oreilles.
Elle n'était plus juste Anne, le loup solitaire fuyant son passé. Elle portait maintenant une nouvelle vie en elle, le bébé de son compagnon. Le bébé de l'Alpha Damien. Elle avait pensé à le chercher et à lui annoncer la nouvelle, mais une vague d'incertitude la submergea. Voudrait-il cet enfant ? Il ne la voulait pas. Et s'il tuait son bébé ?
Non !
Elle serra son ventre plat et murmura : « Je te protégerai, petit. »
Elle ferait tout ce qui était nécessaire pour garder son bébé en sécurité, même si cela signifiait être en fuite toute sa vie.