Kurayami se tenait dans le couloir, les paroles de Liora résonnant encore dans son esprit comme une ombre pesante.
— Prépare-toi, Kurayami. Ce que tu viens de voir n'est qu'un avant-goût de ce dont je suis capable...
Son visage était pâle, marqué par une étrange tension.
Le combat qu'il venait d'observer lui laissait un goût amer.
Il n'avait pas simplement vu Liora se battre, il avait ressenti l'immense fossé qui les séparait.
Cette force qu'elle avait déployée, cette puissance qui semblait sans limite…
Et si elle n'avait montré qu'une fraction de son potentiel, comme elle le prétendait, que pouvait-il réellement espérer ?
— Un avant-goût ? pensa Kurayami, sa gorge se serrant. Le doute commençait à l'envahir.
Alors qu'il restait figé, perdu dans ses pensées, une voix familière brisa le silence.
— Kurayami.
La voix sèche et froide de Mr. Ken retentit derrière lui.
Ce ton, dur et tranchant, avait quelque chose de solennel, d'inhabituel.
Kurayami se retourna brusquement, surpris de voir Mr.Ken le chercher.
Ce n'était pas dans ses habitudes de l'interpeller de cette manière..
— Oui ? répondit Kurayami, essayant de masquer son trouble.
Mr. Ken ne perdit pas de temps.
Il le fixa un moment, son regard impénétrable, avant de lâcher d'un ton sec :
— Suis-moi.
Kurayami n'avait jamais entendu Mr.Ken parler avec autant de gravité.
Ce simple ordre faisait naître une nouvelle inquiétude en lui.
Sans poser de questions, il hocha la tête et se mit à suivre Mr.Ken à travers les longs couloirs de l'arène.
Ils marchèrent en silence, l'atmosphère devenant de plus en plus pesante à chaque pas.
Ils traversèrent la ville, laissant derrière eux l'agitation de la convocation céleste, jusqu'à atteindre une falaise escarpée qui surplombait toute la vallée.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Le vent soufflait fort ici, emportant avec lui l'odeur de l'océan tout proche.
Là, se tenaient déjà Mme.Kuroda et Mr.Sato, leurs silhouettes se découpant contre l'horizon.
À côté d'eux, un homme que Kurayami ne connaissait pas.
Cet inconnu, vêtu d'un long manteau sombre, arborait un large sourire.
Ses yeux, cependant, étaient perçants, comme s'ils scrutaient l'âme même de Kurayami.
L'atmosphère autour de lui dégageait une étrange tension, presque électrique.
— Ah, te voilà enfin ! s'exclama l'homme d'un ton enjoué, contrastant étrangement avec l'ambiance sombre du lieu. On m'a beaucoup parlé de toi.
Mais... Il s'arrêta, son sourire s'élargissant davantage, je dois avouer que je m'attendais à quelqu'un de plus... impressionnant.
Kurayami sentit un léger picotement dans sa nuque, cette sensation désagréable d'être jaugé.
Il jeta un coup d'œil à Mme.Kuroda, espérant une explication, mais elle se contenta de rester immobile, les bras croisés, son visage marqué par une intense concentration.
Mr.Sato, lui, fixait l'homme avec une certaine méfiance, ses sourcils froncés.
— Qui... êtes-vous ? demanda finalement Kurayami, sa voix vacillant légèrement, bien que son regard restât ferme.
L'homme fit un pas en avant, ses yeux étincelant de malice.
— Je suis Tenjin. Il prononça son nom avec une certaine fierté. Disons que je fais partie de ceux qui veillent... sur des jeunes talents comme toi. Et si nous sommes ici, c'est parce qu'il est temps que tu apprennes à maîtriser ce pouvoir qui sommeille en toi.
— Maîtriser mon pouvoir ? répéta Kurayami, de plus en plus troublé.
Mr. Ken, toujours aussi impassible, prit la parole, coupant court aux questions.
— Tu as fait des progrès impressionnants, Kurayami, mais tu es encore loin d'avoir pleinement compris ce que tu es réellement... ou ce que tu portes.
— Ce que je porte ? murmura Kurayami, pensant à son katana, Kurotsuchi.
Mme. Kuroda prit alors la parole, sa voix douce mais grave.
— Le pouvoir que tu as éveillé avec ce katana... est bien plus grand que tu ne l'imagines. Nous t'avons observé, et nous avons vu que tu commençais à sentir cette puissance. Mais tu as encore du mal à garder pleinement le contrôle, ton aether reste instable. Et cela pourrait avoir de graves conséquences si nous n'agissons pas.
Kurayami fronça les sourcils, essayant de comprendre où tout cela le menait.
Il avait toujours senti que quelque chose de spécial entourait son œil, mais jamais il n'avait imaginé que cela irait aussi loin.
— C'est pour ça que nous sommes ici, ajouta Mr.Sato. Tu dois apprendre à maîtriser cette puissance, à la comprendre. Si tu continues à l'utiliser sans en saisir la véritable nature, cela pourrait te détruire... ou pire encore.
— Me détruire ? demanda Kurayami, sentant un frisson lui parcourir l'échine. Je... je ne comprends pas.
Tenjin éclata de rire, brisant la tension qui pesait sur le groupe.
— C'est normal que tu ne comprennes pas encore, gamin. Il s'approcha, posant une main sur la tête de Kurayami. Mais tu apprendras. Et vite. Crois-moi, tu n'as pas vraiment le choix.
Kurayami regarda les visages sérieux de ses professeurs, réalisant que tout ce qu'il avait cru savoir jusqu'ici n'était qu'une infime partie de quelque chose de bien plus grand.
Plus sombre.
Et plus dangereux.
— Alors, qu'est-ce que je dois faire ? demanda-t-il finalement, résolu à comprendre.
Mr.Ken le fixa, puis jeta un regard à Mme. Kuroda et Mr. Sato. Tenjin, toujours souriant, recula légèrement.
— Tu dois te préparer, dit Mr. Ken avec gravité. Non seulement pour ton combat de demain, mais aussi pour ce qui t'attend après ce tournoi.
— Nous allons t'entraîner, ajouta Mme. Kuroda. Te guider, te montrer la vraie nature de ton pouvoir. Et faire de toi le héro de ce qui attends le monde d'ici peu.
— M'entraîner… murmura Kurayami, son regard passant tour à tour sur Mr. Ken, Mme. Kuroda et Tenjin. Mais... pourquoi maintenant ?
Il se sentait perdu.
Il avait déjà vécu tellement d'épreuves et de combats au cours de ce tournoi, et maintenant, on lui demandait de s'entraîner, comme si quelque chose de plus grand encore l'attendait.
Quelque chose qu'il ne comprenait pas.
Mr. Ken croisa les bras, son regard sévère fixé sur lui.
— Parce que tu es au bord de quelque chose que tu ne peux pas encore contrôler, dit-il, sa voix toujours aussi froide. Le pouvoir que tu as éveillé avec ce katana est bien plus qu'une simple arme. Il s'agit d'un fardeau, d'une puissance qui, si elle n'est pas maîtrisée, pourrait te consumer.
Kurayami déglutit.
Il repensait à ses derniers combat, à cette étrange fusion avec son katana, à la corne qui avait poussé sur sa tête.
Il se souvenait de la terreur qu'il avait ressentie, comme si une partie de lui échappait à son contrôle.
Et maintenant, ils lui disaient que cela pouvait être encore pire ?
— Tu as déjà ressenti cette perte de contrôle, n'est-ce pas ? demanda Mr. Sato, fixant Kurayami avec une intensité perçante. Cette peur que ton propre pouvoir puisse te dominer.
Kurayami hocha lentement la tête, ses souvenirs revenant avec une précision glaciale.
— C'est pour cette raison que nous devons agir maintenant, intervint Mme. Kuroda, sa voix plus douce, mais tout aussi ferme. Nous ne pouvons pas te laisser affronter ce qui vient sans que tu sois prêt. Tu n'as plus le luxe de l'ignorance, Kurayami.
Tenjin, qui jusque-là avait gardé son sourire malicieux, prit la parole à son tour, mais cette fois, son ton était plus sérieux, presque sombre.
— Le pouvoir que tu portes en toi est rare. Unique même. Il attire l'attention de forces qui dépassent tout ce que tu as pu imaginer jusqu'ici. Il fit une pause, laissant peser ses mots. Si tu ne t'entraînes pas... si tu n'apprends pas à maîtriser ce pouvoir, alors tu mourras sans avoir le temps de te rendre compte de la puissance de tes adversaires.
Kurayami sentait son cœur battre plus fort dans sa poitrine.
La tension dans l'air était palpable, comme si quelque chose d'immense approchait, quelque chose qu'il ne pouvait encore comprendre.
— Mais pourquoi moi ? demanda-t-il finalement, sa voix presque un murmure. Pourquoi ce pouvoir ? Qu'est-ce que ça signifie ?
Mme. Kuroda échangea un regard avec Mr. Ken avant de répondre.
— C'est ce que tu dois découvrir, dit-elle. Nous pouvons te guider, te montrer le chemin, mais la vérité... c'est toi qui devras la trouver. Ce pouvoir est lié à toi, à ton destin.
— Alors, qu'est-ce que je dois faire ? demanda-t-il finalement, prêt à entendre leur réponse.
Tenjin sourit de nouveau, mais cette fois, c'était un sourire empreint de gravité.
— Tu dois t'entraîner, dit-il. Nous allons te pousser à tes limites, te forcer à affronter tes plus grandes peurs. Et quand tu seras prêt... tu comprendras enfin ce que tu es vraiment.
Kurayami fixait ses professeurs, sentant la tension grandir à chaque mot échangé.
Les souvenirs de son étrange éveil, de cet œil qui avait soudainement pris place dans son orbite, le hantaient depuis longtemps.
Il ne comprenait toujours pas ce qui lui était arrivé, ni comment un tel pouvoir avait pu lui être transmis.
Mais aujourd'hui, en écoutant les paroles de ses professeurs, il commençait à réaliser que le pouvoir qui lui avait été donné n'était peut-être pas simplement de la chance, mais quelque chose de plus profond.
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Mme Kuroda, d'une voix plus douce mais teintée d'inquiétude, demanda :
— Kurayami… comment as-tu récupéré cet œil ?
Kurayami baissa légèrement la tête, sa voix se faisant hésitante.
— Je... je ne sais pas. Il fit une pause, cherchant ses mots. Je me suis endormi, et quand je me suis réveillé, il était là.
Le silence s'installa un instant, une tension palpable flottant dans l'air.
Mr. Ken, toujours aussi stoïque et distant, intervint alors, ses bras croisés sur son torse :
— Sais-tu seulement à qui cet œil appartient dans les légendes ?
Kurayami sentit son cœur s'accélérer, une étrange angoisse montant en lui.
Les regards graves de ses professeurs ne faisaient qu'accentuer la gravité de la situation.
— Non… murmura-t-il, ne sachant où cela menait.
Mr. Sato, habituellement calme, prit la parole à son tour, sa voix grave trahissant l'importance de ce qu'il s'apprêtait à révéler :
— Même si nous ne pouvons pas être sûrs de ce que nous avançons, cet œil… il marqua une pause, cherchant les mots justes. ...cet œil appartenait à un dieu. Une entité surpuissante, autrefois tué par un ange qui a osé voler son pouvoir. Si cet œil est vraiment celui dont la légende parle, alors il n'est pas possible que tu l'aies obtenu sans en connaître l'origine.
Kurayami, déconcerté, répéta les mots de Mr. Sato, presque incrédule :
— Un ange… qui a tué un dieu ? Un œil avec un pouvoir immense ?
Mme Kuroda, voyant l'effroi croître dans les yeux de Kurayami, se rapprocha, comme pour tenter de lui offrir un peu de réconfort.
Mais ses mots n'étaient guère plus rassurants :
— Oui, cet œil n'est pas comme les autres. Seules cent paires d'yeux possédant un pouvoir unique existent dans notre monde. Mais celui dont nous parlons… elle marqua un temps, comme pour souligner la gravité de la révélation. ...cet œil particulier offre une réserve infinie d'aether et d'umbra, un potentiel illimité pour celui qui parviendrait à maîtriser son pouvoir.
Kurayami sentit le poids de ces révélations s'abattre sur lui.
Une réserve d'aether infinie… le genre de pouvoir dont parlent les légendes, les mythes oubliés.
Un pouvoir capable de renverser l'ordre des choses, de modifier la réalité elle-même.
Comment un tel fardeau pouvait-il lui être confié ?
Il sentait l'angoisse monter en lui, son corps presque figé sous la pression de cette nouvelle.
Alors qu'il tentait d'assimiler tout cela, il ne remarqua pas Aiko, qui, en silence, écoutait la conversation depuis un coin sombre, cachée derrière un mur.
Ses yeux étaient écarquillés, ses pensées tourbillonnant.
— Kurayami… avec un tel pouvoir ?
Elle savait qu'il était spécial, qu'il possédait un potentiel immense.
Mais jamais elle n'aurait pu imaginer cela.
Un œil divin… un pouvoir que même les anges craignaient.
Aiko, malgré tout ce qu'elle avait vu, tout ce qu'elle avait appris à ses côtés, se sentait déconcertée.
Cette nouvelle facette de Kurayami la laissait entre admiration et crainte.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Kurayami, encore engourdi par l'intensité de son entraînement nocturne avec Tenji, peinait à émerger pleinement de son sommeil.
Ses muscles protestaient à chaque mouvement, témoignant des heures d'entraînement acharné de la veille.
Il se redressa péniblement, les pensées encore embrouillées par la fatigue.
— Ce mec n'est vraiment pas normal... murmura-t-il en se levant lentement, repensant aux exercices dévastateurs que Tenji lui avait imposés.
Kurayami avait rarement connu une telle intensité.
Après s'être habillé, il sortit de sa chambre, croisant des élèves déjà réveillés qui déambulaient dans les couloirs.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
L'arène résonnait déjà des bruits des foules impatientes.
Il pouvait sentir l'excitation dans l'air, la journée promettait d'être remplie de combats d'une intensité encore jamais vue.
À peine arrivé près de l'entrée de l'arène, une voix familière le tira brusquement de sa torpeur.
— KURAYAMI ! cria Aiko, impatiente, en courant vers lui. J'ai cru que tu n'allais jamais te réveiller !
Son énergie débordante contrastait fortement avec l'épuisement palpable de Kurayami.
Elle s'arrêta juste devant lui, ses yeux brillants d'excitation.
— Je vais combattre en première aujourd'hui ! Souhaite-moi bonne chance ! ajouta-t-elle avec un sourire plein de confiance, mais aussi une pointe d'anxiété qu'elle tentait de dissimuler.
Kurayami, encore dans les vapes, lui répondit avec un ton à moitié endormi :
— Bonne chance ?... Il regarda autour de lui, un peu déconcerté par l'effervescence de l'arène. Ouais... bonne chance, répéta-t-il sans conviction, les bruits de la foule assourdissant ses pensées.
Il se dirigea vers les gradins pour rejoindre le reste de son groupe.
Yusuke, Yoko, Kiyomi, Ren, Miyu, et Tsubasa étaient déjà assis, suivant les murmures d'excitation dans l'air.
Kurayami s'assit lourdement à côté d'eux, essayant de secouer la torpeur qui pesait sur ses épaules.
En s'installant, il entendit des discussions se répandre comme une traînée de poudre parmi les spectateurs :
— Takeshi contre Aiko... ça promet d'être un combat impressionnant !
Les mots frappèrent l'esprit de Kurayami comme un coup de tonnerre.
Le simple nom de Takeshi évoquait en lui une tension qu'il n'aimait pas admettre.
Il se tourna vers Aiko, qui était déjà en train de se préparer mentalement pour son combat.
Takeshi, l'adversaire qui faisait frémir les plus courageux, contre Aiko, sa camarade pleine de talent.
Le duel promettait effectivement d'être explosif.
Yusuke, qui se tenait à ses côtés, ajouta à voix basse :
— C'est un combat que personne ne voudrait manquer. Les flammes d'Aiko contre la puissance destructrice de Takeshi ? Ça va être légendaire.
Kurayami hocha la tête distraitement.
Il n'était pas seulement inquiet pour Aiko.
Il savait que Takeshi était bien plus qu'un simple adversaire puissant.
Il cachait quelque chose de plus sombre, de plus dangereux.
Et Aiko, même avec tout son potentiel, risquait de tomber face à lui.
L'agitation dans l'arène montait d'un cran.
Aiko se tenait prête à descendre dans l'arène, tandis que Takeshi, toujours aussi confiant, la fixait de l'autre côté.
Les murmures dans la foule se turent lorsque l'arbitre leva la main pour annoncer le début du combat.
Le premier coup était imminent, et Kurayami, bien qu'épuisé, sentait son cœur s'accélérer à l'idée de ce qui allait se passer.