Après une demi-finale qui resterait à jamais gravée dans la mémoire de tous ceux qui avaient été témoins de la violence et de la puissance déchaînée, la journée de repos avant la finale s'annonçait comme une pause bienvenue.
Les combattants, à la fois épuisés physiquement et mentalement, restèrent dans leurs chambres pour se reposer et récupérer leurs forces en prévision de la conclusion de ce tournoi légendaire.
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Mais dans l'infirmerie, Kurayami n'avait toujours pas ouvert les yeux depuis son combat titanesque contre Liora.
Son corps portait encore les traces profondes de cet affrontement, et son esprit semblait plongé dans une lutte intérieure tout aussi intense que celle de l'arène.
Ses professeurs passaient régulièrement pour vérifier son état, leurs visages empreints d'inquiétude, mais aussi de respect pour la résilience incroyable dont il avait fait preuve.
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Le lendemain, une atmosphère d'attente fébrile imprégnait toute l'académie.
Après une longue journée de calme et de silence, l'annonce tant attendue fut enfin faite : la finale de la convocation céleste opposerait Aiko Enji à Liora Endo.
L'annonce résonna dans toute l'arène, les spectateurs se levèrent, excités à l'idée d'assister à cet affrontement ultime.
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Cependant, dans les coulisses, les réactions étaient contrastées.
Aiko sentit un frisson glacial parcourir son corps.
Une sueur froide perla sur son front alors que la gravité de ce combat prenait forme dans son esprit.
Ce n'était pas n'importe quelle adversaire qu'elle allait affronter, c'était Liora, celle qui avait écrasé tous ses ennemis sans la moindre hésitation, y compris Kurayami.
De son côté, Liora afficha un immense sourire.
La simple pensée de cette finale contre Aiko semblait l'exciter au plus haut point.
Elle savait de quoi Aiko était capable, et l'idée de se battre contre elle dans un duel qui déciderait du meilleur combattant la remplissait de joie.
Ses yeux brillaient d'un mélange de malice et de soif de victoire.
Pour elle, ce combat était un couronnement.
— Enfin... enfin quelqu'un digne de m'affronter... pensa Liora, un sourire fou s'étirant sur son visage.
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Dans l'arène, les deux adversaires s'avancèrent en même temps, chacune empreinte d'une aura différente.
Aiko, concentrée, tendue, mais prête à tout donner, tandis que Liora exsudait une confiance absolue, presque arrogante.
Leurs regards se croisèrent, une tension électrique se forma entre elles, visible aux yeux de tous.
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Les gradins étaient remplis à craquer, l'agitation et l'excitation palpables.
Ce combat allait désigner le meilleur combattant du pays, et surtout, l'un de ceux qui auraient l'honneur d'être envoyés à Kinokawa pour tenter de devenir l'un des prochains gardiens célestes.
Les murmures dans la foule se dissipèrent lorsque l'arbitre leva la main, prêt à lancer le combat.
Les deux combattantes se tenaient face à face, leurs armes prêtes, leurs auras s'élevant comme des flammes invisibles autour d'elles.
Liora, cette fois-ci, ne cachait pas son impatience, ses doigts serrant fermement sa lance.
— C'est le moment... pensa Aiko, essayant de garder son calme malgré la pression.
— Je vais te briser... murmura Liora pour elle-même, ses yeux brillants d'excitation.
Le signal de départ était imminent.
L'arène semblait retenir son souffle, figée dans cette tension insoutenable.
Les deux guerrières attendaient, prêtes à déchaîner toute leur puissance.
L'arbitre fit un pas en avant, levant sa voix pour annoncer :
— Que le combat commence !
Le signal de l'arbitre venait à peine de retentir que Liora, avec une rapidité fulgurante, s'élança vers Aiko.
Son sourire féroce et son regard perçant montraient qu'elle n'avait pas l'intention de perdre un seul instant.
Sa lance dorée, entourée d'une aura de flammes étincelantes, fendit l'air, menaçant de déchirer Aiko en deux.
Mais Aiko, agile et concentrée, anticipa l'attaque de Liora et fit un bond en arrière, esquivant de justesse le coup mortel.
Elle n'eut pas le temps de se reposer, car Liora enchaîna immédiatement avec une rafale de coups rapides, sa lance laissant derrière elle des traînées de flammes dorées.
— Elle ne me laissera pas de répit... pensa Aiko en parant tant bien que mal les attaques avec ses katanas.
Les lames d'Aiko, l'une noire comme les ténèbres et l'autre brillante de lumière, créaient un contraste saisissant face aux flammes de Liora.
Chaque fois que leurs armes se heurtaient, une explosion d'énergie retentissait, projetant des étincelles dans l'arène.
Les spectateurs retenaient leur souffle, fascinés par la vitesse et la puissance des coups échangés.
Liora, frustrée par l'agilité d'Aiko, recula brusquement, son sourire s'agrandissant.
— Elle se défend bien… mais voyons combien de temps elle tiendra face à ça...
— Ascension Divine : Flammes Éternelles ! hurla Liora.
D'un seul coup, le corps de Liora fut enveloppé par des flammes dorées encore plus intenses, brûlant avec la puissance du soleil.
La température dans l'arène monta en flèche, et même les spectateurs protégés par la barrière magique commencèrent à ressentir la chaleur suffocante.
Les murs de l'arène semblaient se plier sous la pression des flammes.
Aiko plissa les yeux, sentant la brûlure de cette aura écrasante.
— Je dois la stopper avant qu'elle n'en fasse trop...
Sans hésiter, Aiko leva ses deux katanas, l'un absorbant l'obscurité, l'autre brillant d'une lumière pure.
— Activation ! murmura-t-elle avec détermination.
Les deux katanas s'illuminèrent de manière oppressante.
La lame noire absorba toute lumière autour d'elle, tandis que la lame blanche émettait une lumière si intense que les spectateurs durent détourner les yeux.
Aiko se mit en position, prête à contre-attaquer.
Liora éclata de rire.
— Vas-y, montre-moi ce que tu peux faire...
Elle fondit sur Aiko avec une rapidité inhumaine, sa lance enflammée prête à frapper.
Aiko bloqua l'attaque de justesse, mais la puissance de l'impact la projeta en arrière, laissant une traînée de poussière et de fumée derrière elle.
Elle se redressa immédiatement, respirant rapidement, les muscles tendus.
— Pas mal, mais tu n'as encore rien vu ! cria Aiko en se projetant elle-même vers Liora, ses deux katanas s'enfonçant dans l'air comme des éclairs jumeaux.
Les deux combattantes s'affrontèrent à une vitesse incroyable, leurs mouvements presque invisibles pour la plupart des spectateurs.
Chaque coup de Liora était accompagné d'une vague de chaleur dévastatrice, tandis qu'Aiko utilisait l'obscurité et la lumière pour dévier et contrer les attaques avec précision.
Les flammes et les éclairs lumineux explosaient dans l'arène, faisant trembler le sol sous leurs pieds.
À chaque affrontement, l'air se chargeait d'énergie, et des ondes de choc parcouraient les gradins.
Les spectateurs étaient en extase, incapables de détourner les yeux de ce duel titanesque.
Mais alors que le combat atteignait son paroxysme, Liora changea de stratégie.
En un éclair, elle concentra toutes ses flammes dans sa lance, la chargeant d'une énergie destructrice.
— C'est la fin, Aiko ! cria-t-elle avec une intensité dévastatrice.
Elle abattit sa lance, un tourbillon de flammes dorées déferlant vers Aiko.
Le ciel au-dessus de l'arène s'assombrit sous la puissance de l'attaque.
Mais Aiko, les yeux brillants de détermination, croisa ses katanas devant elle.
— Ne me sous-estime pas ! hurla-t-elle.
Elle créa une barrière de lumière et d'obscurité autour d'elle, déviant l'attaque de Liora de justesse.
Mais l'impact fut si violent qu'Aiko fut projetée violemment contre le mur de l'arène, brisant des blocs de pierre sous le choc.
Liora, haletante mais triomphante, s'approcha lentement, sa lance toujours brûlante.
— C'est tout ce que tu peux faire, Aiko ? Je m'attendais à plus de toi...
Aiko, ensanglantée et tremblante, se redressa avec difficulté.
Son regard se durcit, et ses katanas scintillèrent d'une nouvelle énergie.
— Je ne suis pas encore finie ! cria-t-elle en se propulsant une fois de plus vers Liora.
Les deux combattantes se rencontrèrent dans un dernier affrontement, leurs armes créant un tourbillon de lumière, d'obscurité et de flammes.
C'était une bataille épique, un duel de volonté autant que de force brute.
La finalité approchait, et aucun des deux ne semblait prêt à céder.
Liora esquissa un sourire narquois, son regard brûlant de défi.
Elle planta ses pieds fermement dans le sol, serrant sa lance enflammée.
Aiko, de l'autre côté, se redressa avec détermination, ses deux katanas vibrant d'énergie.
— Montre-moi ce que tu vaux vraiment ! s'exclama Liora.
Aiko, sans un mot, chargea à nouveau.
Ses mouvements étaient plus rapides qu'auparavant, ses katanas dansant dans ses mains comme des extensions de son propre corps.
Elle frappait avec précision, alternant entre coups directs et feintes, essayant de percer la défense de Liora.
Liora répliqua en tournoyant sa lance, créant un bouclier de flammes qui interceptait chaque coup.
À chaque impact, des étincelles volaient dans l'air, illuminant l'arène de leur lueur chaotique.
— Ne pense pas que tu peux m'atteindre aussi facilement ! grogna Liora, alors qu'elle déviait un coup puissant d'Aiko avec un mouvement fluide de sa lance.
Mais Aiko n'abandonnait pas.
Elle recula rapidement, prenant de l'élan avant de bondir à nouveau, ses katanas émettant des ondes lumineuses et sombres à chaque coup porté.
Liora encaissait avec difficulté cette nouvelle offensive, forcée de reculer pour la première fois dans le combat.
— Elle me pousse vraiment dans mes retranchements... pensa Liora en sentant la chaleur de ses flammes commencer à se dissiper légèrement sous la pression.
Soudain, dans un mouvement inattendu, Aiko fusionna la lumière et les ténèbres dans un même coup, lançant une puissante vague d'énergie vers Liora.
La guerrière enflammée eut à peine le temps de lever sa lance pour contrer l'attaque.
L'impact fut si violent qu'il souleva un nuage de poussière et de cendres dans l'arène, rendant les combattantes invisibles aux yeux du public.
— Elle a réussi à la toucher ? se demanda Kurayami, observant l'affrontement avec une attention fébrile.
Lorsque la poussière se dissipa, Liora se tenait toujours debout, mais son armure était en partie calcinée, et son souffle plus irrégulier.
— Pas mal… Vraiment pas mal... murmura Liora, essuyant le sang coulant de sa lèvre.
Aiko, elle aussi, haletait.
Chaque mouvement devenait plus lourd, chaque coup plus difficile à porter.
Pourtant, elle sentait que Liora ne relâchait pas sa garde, et que la victoire était encore loin d'être acquise.
— Je ne te laisserai pas gagner... Pas tant que je tiens debout ! cria Aiko en bondissant une nouvelle fois vers Liora, ses katanas laissant des traînées lumineuses dans leur sillage.
Liora serra les dents, ses flammes dorées s'intensifiant à nouveau autour d'elle.
Elle fit un large arc avec sa lance, créant une vague de feu massive qui se dirigea droit sur Aiko.
Cette dernière, réactive, esquiva de justesse, mais la chaleur de l'attaque lui brûla la peau, la forçant à reculer.
Les deux combattantes se faisaient maintenant face, leurs corps en sueur, couverts de coupures et de brûlures.
Chaque regard échangé était chargé de défi et de respect.
Elles savaient toutes deux qu'elles étaient au sommet de leurs forces, et qu'aucune ne céderait facilement.
— Tu es meilleure que ce que j'imaginais... Mais ce n'est toujours pas suffisant ! lança Liora avec un sourire carnassier.
Elle fit un pas en avant, concentrant toutes ses flammes dans sa lance.
Une aura dorée enveloppa l'arène entière, créant une chaleur presque insupportable.
Liora leva sa lance au-dessus de sa tête, prête à abattre un coup décisif.
— C'est le moment de te briser ! hurla-t-elle, sa voix résonnant dans tout le stade.
Aiko, en réponse, planta fermement ses pieds dans le sol et croisa ses katanas devant elle.
Ses armes brillaient d'une lumière éblouissante, tandis qu'une ombre imposante se formait autour d'elle, enveloppant son corps d'un mélange de lumière et de ténèbres.
— Je ne me laisserai pas faire, Liora ! répliqua Aiko, sa voix emplie de détermination.
Liora abattit sa lance, et à cet instant, Aiko lança un coup synchronisé avec ses deux katanas.
Les deux attaques se heurtèrent dans un fracas assourdissant, créant une onde de choc si puissante qu'elle fit trembler les gradins.
Les spectateurs furent frappés par une bourrasque d'énergie, et l'arène sembla s'effondrer sous la violence du choc.
Le sol de l'arène se fissura sous leurs pieds, des éclairs d'énergie parcourant la surface tandis que les deux combattantes luttaient pour dominer l'autre.
Les flammes dorées de Liora cherchaient à tout consumer, tandis que l'aura d'Aiko résistait, une barrière infranchissable de lumière et d'obscurité.
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Les spectateurs, captivés, retenaient leur souffle.
— Comment est-ce possible qu'elles soient toujours debout ?! murmura un des combattants dans les tribunes, bouche bée devant la scène.
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Mr. Ken, dans la section des professeurs, observa en silence, ses yeux plissés, comprenant que ce duel dépasserait toutes les attentes.
Même Mme. Kuroda, souvent calme et confiante, affichait une certaine tension sur son visage.
— Elles sont au sommet de leur puissance... Mais qui tombera en premier ? se demanda-t-elle.
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Liora et Aiko continuèrent de forcer, leurs armes encore verrouillées dans un choc titanesque.
Leurs corps, épuisés et tremblants, ne répondaient plus qu'à la pure volonté de l'emporter.
— Je n'abandonnerai pas ! cria Liora, ses flammes s'intensifiant encore, menaçant d'écraser la défense d'Aiko.
— Je n'ai pas dit mon dernier mot... ! hurla Aiko en retour, son aura éclatant dans une explosion de lumière.
Le combat était loin d'être terminé, et les deux combattantes n'avaient aucune intention de céder.
Liora serra sa lance dorée avec une intensité qui fit vibrer l'air autour d'elle.
Son regard perçant ne quittait pas Aiko, tandis que ses flammes crépitaient de plus en plus fort, entourant son corps d'une chaleur infernale.
Face à elle, Aiko se préparait, son corps irradiant de lumière et d'ombre, ses deux katanas prêts à délivrer des coups aussi tranchants que fatals.
Aiko prit une grande inspiration.
Chaque souffle était lourd, chargé d'adrénaline et de douleur, mais elle ne laissa rien paraître.
Elle devait se concentrer.
Elle devait utiliser tout ce qu'elle avait appris jusqu'à maintenant pour tenir tête à Liora. C'était la seule façon de remporter ce combat.
— Ascension divine... murmura Aiko, une lueur argentée brillante dans ses yeux.
Immédiatement, son aura se décupla, déployant autour d'elle une puissance démesurée.
Des flammes bleu ciel, vibrantes d'une énergie céleste, s'enroulèrent autour d'elle, fusionnant avec la lumière pure et les ténèbres de son pouvoir.
Ses katanas brillèrent, l'un émettant une aura éclatante de lumière, l'autre absorbant les ombres tout autour.
Liora, observant cette transformation, sourit, l'excitation brûlant dans ses yeux.
— Enfin, tu montres ta vraie puissance ! s'exclama-t-elle, ses flammes s'intensifiant en réponse.
Liora fit tournoyer sa lance dans les airs, chaque mouvement amplifiant ses flammes dorées.
Elle frappa le sol de son arme, créant une onde de choc qui fit trembler l'arène entière, fissurant le sol autour d'elle.
Elle était prête.
Plus que prête.
Les spectateurs, stupéfaits, regardaient les deux combattantes avec une fascination mêlée de crainte.
Les murmures se multiplièrent dans les tribunes, certains chuchotant que cette bataille semblait dépasser toutes les limites humaines.
Les deux combattantes se dévisageaient, chacune mesurant la force de l'autre, analysant le moindre mouvement.
Le silence dans l'arène était pesant, comme le calme avant une tempête.
— Ne crois pas que tes flammes suffiront à me battre, Liora, lança Aiko, le regard déterminé.
Liora éclata de rire, sa lance crépitant de plus belle.
— Tu es forte, Aiko, je l'admets. Mais tu n'as encore rien vu.
Sans prévenir, Aiko bondit, ses deux katanas traçant des arcs lumineux dans l'air.
Elle se déplaçait à une vitesse phénoménale, ses pieds ne touchant presque plus le sol.
Chaque coup qu'elle portait était précis, rapide, et d'une puissance incroyable.
Liora bloquait chaque assaut avec sa lance, mais à chaque impact, les flammes autour d'elle perdaient un peu de leur intensité.
— Plus vite ! pensa Aiko, ses muscles tendus par l'effort, ses mouvements devenant de plus en plus fluides et redoutables.
Liora contre-attaqua violemment.
Elle frappa avec sa lance, créant une onde de chaleur étouffante qui projeta Aiko en arrière.
L'impact fit trembler l'arène, et Aiko glissa sur plusieurs mètres avant de retrouver son équilibre.
Elle haletait, mais ses yeux brillaient toujours de la même lueur argentée.
— Ce n'est pas assez pour me stopper, murmura Aiko.
Elle resserra ses katanas dans ses mains, se préparant pour la prochaine offensive.
Liora, de son côté, n'était pas en reste.
Son corps était enveloppé dans un brasier ardent, ses flammes atteignant une taille colossale.
Elle frappa à nouveau avec sa lance, libérant un torrent de feu droit sur Aiko.
Cette dernière sauta dans les airs, esquivant de justesse, avant de lancer une attaque fulgurante.
Une puissante onde de lumière jaillit de son katana blanc, déchirant l'air et se dirigeant droit sur Liora.
— Pas mal, grogna Liora en levant sa lance pour bloquer l'attaque.
L'impact fut si violent que les deux combattantes furent repoussées de plusieurs mètres.
Mais elles ne s'arrêtèrent pas là.
Aiko, toujours dans les airs, tourna sur elle-même avant de lancer une nouvelle série d'attaques.
Elle fusionna ses flammes bleues avec ses ténèbres et sa lumière, créant une spirale d'énergie dévastatrice qui fonça sur Liora.
Liora, quant à elle, fit appel à la puissance de son Ascension divine.
Ses flammes dorées prirent une teinte rougeâtre, brûlant avec l'intensité d'un soleil, et elle déchaîna une vague de feu droit sur l'attaque d'Aiko.
Les deux forces se heurtèrent violemment, créant un choc d'une puissance inouïe.
L'arène entière trembla sous l'impact, des morceaux de pierre s'effondrant autour d'elles.
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Les spectateurs écarquillèrent les yeux, certains se protégeant le visage des débris qui volaient.
— C'est impossible… murmura un des professeurs dans les tribunes, les yeux fixés sur l'affrontement.
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Mais le combat ne faisait que commencer.
Aiko et Liora, malgré la violence de l'affrontement, n'étaient pas prêtes à s'arrêter.
Elles se jetèrent à nouveau l'une sur l'autre, leurs armes crépitant d'énergie pure.
Liora brandit sa lance, la chargeant d'une immense quantité de flammes avant de lancer un coup qui fit exploser l'air autour d'elles.
Aiko bloqua de justesse avec ses deux katanas croisés devant elle, mais l'impact la repoussa plusieurs mètres en arrière.
Elle atterrit lourdement, mais ne se laissa pas abattre.
Elle contre-attaqua immédiatement, son katana noir absorbant les ombres autour d'elle avant de libérer une onde d'énergie sombre, tranchante comme une lame.
Liora esquiva d'un bond rapide, mais l'attaque effleura son épaule, laissant une légère brûlure sur sa peau.
Elle serra les dents, mais son sourire ne s'effaça pas.
Au contraire, son excitation ne faisait que grandir.
— C'est tout ce que tu as, Aiko ?! lança-t-elle avec défi, ses flammes brûlant de plus en plus intensément.
Les deux combattantes continuèrent à échanger des coups, chacun de leurs mouvements marquant le sol de l'arène, chaque attaque faisant trembler les fondations de l'endroit.
Les spectateurs étaient en haleine, incapables de prédire qui prendrait l'avantage.
Et alors qu'elles s'élançaient à nouveau l'une vers l'autre, leurs armes prêtes à porter un coup décisif, le silence s'installa dans l'arène.
Ce choc final semblait inévitable, les deux combattantes donnant tout ce qu'elles avaient, concentrant toute leur puissance dans cette ultime offensive.
Alors que le combat atteignait son paroxysme, que l'arène tout entière tremblait sous la puissance des deux combattantes prêtes à s'entrechoquer avec une force titanesque, quelque chose d'inattendu se produisit.
Juste au moment de l'impact, alors que l'aether se déchaînait autour de leurs armes, toute la magie dans l'arène disparut soudainement.
Liora et Aiko se retrouvèrent figées, leurs attaques réduites à de simples coups physiques, sans aucune énergie mystique pour les amplifier.
Leurs armes s'entrechoquèrent avec un bruit sourd, résonnant dans le silence soudain.
Un murmure d'incompréhension se répandit dans les tribunes.
Les spectateurs, qui s'attendaient à un déferlement de pouvoir, furent déconcertés par ce retournement de situation.
Un malaise profond s'installa, comme si une présence sinistre avait soudainement pris le contrôle de l'arène.
Puis, un rire.
Un rire glaçant, venu de nulle part.
Il se répercutait dans l'arène vide de magie, rebondissant contre les murs comme un écho sinistre.
Liora et Aiko, haletantes, relevèrent lentement la tête, cherchant la source de ce son terrifiant.
Au-dessus d'elles, un homme flottait dans les airs, enveloppé dans une longue cape noire qui semblait absorber la lumière elle-même.
Son visage était masqué par l'ombre de sa capuche, mais son sourire, cruel et large, était clairement visible.
Dans ses mains, il tenait deux têtes.
Les visages inanimés des gardes de l'arène pendaient de chaque côté, leurs regards vides fixés sur l'éternité.
L'aether, qui baignait l'arène jusque-là, était comme aspiré par la présence de cet être mystérieux, laissant l'air lourd et oppressant.
Toute l'arène fut immédiatement paralysée par la peur.
Les murmures s'éteignirent, remplacés par un silence lourd de terreur.
Même les professeurs, d'ordinaire stoïques, échangèrent des regards inquiets, sentant la puissance écrasante émanant de cet individu.
L'homme pencha lentement la tête, fixant ses yeux sur Liora.
— Oh… murmura-t-il, son sourire s'élargissant encore plus. C'était donc vrai...