Kurayami arriva en trombe dans l'arène, son souffle saccadé, mais il se figea instantanément en voyant Liora se faire exploser devant ses yeux.
Ses paroles résonnaient encore dans son esprit : "Fuis, Kurayami !".
Tout se décomposait autour de lui.
C'était comme revivre la mort de sa sœur.
Cette scène, cette impuissance, cette rage sourde qui montait en lui, dévorant son cœur et son âme.
Cherchant désespérément du regard, il fouillait chaque recoin de l'arène pour apercevoir Aiko, mais à la place, ses yeux s'arrêtèrent sur les corps déchiquetés de ses professeurs, dispersés, baignant dans une mare de sang.
Un spectacle de mort et de destruction.
L'arène entière était maculée d'hémoglobine.
Zoltar leva alors la tête, son regard perçant se posa sur Kurayami, un sourire narquois s'étirant sur ses lèvres alors qu'il sentait l'aura de Kurayami augmenter de façon alarmante.
— Et toi… murmura Zoltar avec amusement, son sourire s'élargissant de plus en plus. Que vas-tu faire ?
Kurayami, le visage ravagé par la haine et la douleur, sentit les larmes couler sans fin le long de ses joues.
Il serra les poings, la rage bouillonnant en lui.
La scène devant lui n'était plus que du chaos, et tout ce qu'il pouvait faire, c'était se battre.
— Apparaît... Kurotsuchi... murmura-t-il, sa voix se teintant d'une froideur inédite.
L'aura sombre émanant de Kurayami fit éclater un grand sourire sur le visage de Zoltar.
— Tu as la même aura que lui… commenta Zoltar, un sourire tordu aux lèvres.
Mais Kurayami ne prêta aucune attention à ses paroles.
Il fonça droit sur lui avec une fureur indescriptible, sa vitesse telle que Zoltar eut à peine le temps d'esquiver.
Alors que Zoltar s'apprêtait à se moquer, Kurayami lança une série de boules de feu dans sa direction, l'assaillant de tous les côtés.
Sans relâcher la pression, il se précipita à nouveau, réduisant l'écart entre eux.
— Comparé à ce jour... je suis devenu plus fort. Je dois au moins les venger, pensa Kurayami, les larmes brûlantes traçant des sillons sur son visage. Aiko, Mme. Kuroda… Finalement, elle n'était pas si folle…
Dans un élan désespéré, Kurayami hurla.
— Activation !
Son bras se recouvrit d'une ombre abyssale, une corne émergeant de son front tandis que son œil brillait d'une lumière intense.
L'éclat de son pouvoir était si aveuglant que Zoltar lui-même peina à garder le contact visuel.
— Il est encore plus rapide ? pensa Zoltar, sentant l'excitation grandir en lui. Le sourire carnassier sur son visage s'élargit. Voyons voir si tu es assez fort pour résister à ça !
Zoltar concentra son pouvoir et lança une énorme flèche de roche droit sur Kurayami.
Kurayami, dans un ultime effort, tenta de trancher la flèche avec son katana, mais la force colossale de l'attaque l'emporta.
La flèche de roche explosa en plein sur son corps, envoyant une onde de choc dévastatrice dans l'arène.
Le sol se fissura, et un épais nuage de poussière et de sang s'éleva dans les airs.
Kurayami fut projeté au sol, son corps disloqué, sa chair lacérée, plongé dans un silence assourdissant.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Mais, à des milliers de kilomètres, dans une vaste salle blanche, suspendue dans une dimension intemporelle, un homme se tenait, observant la scène à distance.
Ses cheveux gris semblaient flotter, et ses vêtements, mélangeant le moderne et l'ancien, donnaient l'impression qu'il existait au-delà du temps.
Il plissa légèrement les yeux, observant la bataille avec un sérieux glacial.
— Cela ne doit pas se passer ainsi, déclara-t-il d'un ton sec.
L'homme bougea ses mains, esquissant un geste presque imperceptible. Soudain, le monde se mit à trembler.
Tout le monde se retrouva à nouveau dans l'arène, comme si le temps lui-même avait été inversé.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Le combat entre Aiko et Liora battait à nouveau son plein.
Et au moment où elles allaient se livrer à ce qui semblait être le choc final, l'aether disparut soudainement de l'arène.
Les deux combattantes échangèrent un regard surpris alors que leurs magies s'évanouissaient, laissant place à un affrontement purement physique.
Une voix, sombre et familière, résonna dans les airs. Les regards se levèrent vers le ciel, et là, flottant au-dessus de l'arène, se tenait Zoltar, tenant dans ses mains les têtes décapitées des gardiens de l'arène.
Il descendit lentement, un sourire suffisant sur le visage.
— Oh… murmura Zoltar, son sourire sinistre s'élargissant encore plus. C'était donc vrai… Je ne me suis pas trompé. Une élue divine se trouvait bien ici…
Son regard, aussi perçant que glacé, se fixa sur Liora, transperçant ses flammes comme si elles n'étaient qu'un mince brouillard.
— Liora... La Flamme Solaire… continua-t-il, savourant chaque syllabe. Je vois que les rumeurs ne mentent pas. Une élue divine, ici, à portée de main...
Liora sentit un poids immense peser sur elle.
Depuis toujours, elle avait su ce qu'elle était, ce qu'elle portait en elle.
Mais entendre ces mots, prononcés par un tel être, donnait à cette vérité une dimension plus effrayante encore.
Zoltar s'interrompit un instant, son sourire se tordant davantage en remarquant quelque chose d'autre.
Son regard se détourna lentement, presque théâtralement, vers Aiko, restée en retrait, sur ses gardes.
— Oh... mais qu'avons-nous là ? murmura-t-il avant d'éclater de rire, un rire si glacial qu'il fit trembler l'arène. Deux élus divins... ici ? Quelle chance ! Il croisa les bras, comme amusé par sa découverte. N°21… Tu n'es pas censée être ici. Mais ta présence rend tout cela encore plus intéressant.
Le sang d'Aiko se glaça à l'entente de cette désignation.
"N°21".
Un nom qu'elle pensait oublié, effacé de son passé.
Son regard se durcit, et un frisson de terreur remonta le long de sa colonne vertébrale.
Qui était cet homme, et comment connaissait-il cette partie d'elle ?
— Qui es-tu ? demanda-t-elle, sa voix froide mais teintée d'une inquiétude cachée.
Zoltar éclata de rire, plus fort cette fois, une folie évidente dans ses yeux.
Le rire résonna dans toute l'arène, glaçant le sang des spectateurs.
Puis, calmant légèrement son hilarité, il baissa la tête, un sourire narquois étirant ses lèvres.
— Qui je suis ? répéta-t-il d'un ton presque moqueur. Je m'appelle Zoltar, dit-il en marquant une pause théâtrale. …Mais les gens m'appellent L'Annihilateur.
Son nom résonna comme une onde de choc à travers les spectateurs, certains reconnaissant immédiatement ce titre issu de légendes terrifiantes.
Zoltar s'avança d'un pas, écartant les bras, presque comme s'il embrassait tout le chaos autour de lui.
— Je suis l'élu le plus puissant de notre génération, poursuivit-il, son ton devenant plus grave. Le seul capable d'utiliser toutes les magies. Le feu, la glace, les ténèbres, la lumière… tout m'appartient.
Il souriait, un éclat de folie dans les yeux, tandis qu'il savourait l'impact de ses paroles.
Aiko resta immobile, son esprit en ébullition.
Personne ne pouvait maîtriser toutes les formes de magie.
Ce qu'il disait semblait impossible.
Zoltar s'approcha encore d'un pas, son aura suffocante écrasant tout autour de lui.
— Tu vois, Aiko, continua-t-il, tu fais aussi partie de ces élus, mais tu es… imparfaite.
Son regard, empli de dédain, se posa lourdement sur elle.
— Les élus défectueux comme toi ne méritent pas de vivre.
Aiko serra les poings, ses doigts blanchissant autour de son katana.
Chaque fibre de son être voulait se battre, mais l'aura de Zoltar... elle n'avait jamais ressenti quelque chose d'aussi écrasant.
Zoltar tourna alors légèrement la tête vers Liora, toujours figée sur place.
— Et toi, Liora... flamme solaire ou pas, tu n'es qu'un obstacle. Un obstacle insignifiant.
Il fit un geste négligent de la main, et une onde d'énergie noire se répandit autour de lui, faisant vibrer l'air.
— Vous n'êtes rien comparé à moi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Kurayami se réveilla en sursaut, son corps endolori par son dernier combat.
Il haletait, les yeux grands ouverts, encore troublé par des bribes de souvenirs flous.
Les images de son affrontement avec Zoltar, les cris de Liora, le sang... tout était confus.
Mais une chose était claire : un danger immense pesait toujours sur eux.
Il passa une main tremblante sur son visage, essayant de reprendre ses esprits.
La pièce où il se trouvait lui semblait étrangement calme, trop calme comparée au chaos qui régnait auparavant.
Il tenta de se lever, mais ses muscles protestèrent immédiatement.
— Dépêche-toi, Kurayami... Tout le monde est en danger, murmura une voix dans sa tête, une voix inconnue.
Il se redressa, l'adrénaline chassant rapidement la douleur qui parcourait son corps.
Cette voix... il ne l'avait jamais entendue, mais elle semblait étrangement familière, comme un écho résonnant au fond de son esprit.
— Qui... qui es-tu ? murmura-t-il, essayant de comprendre d'où venait cette voix.
Mais la réponse ne vint pas.
À la place, une pression monta dans son cœur, un sentiment d'urgence qu'il ne pouvait ignorer.
Il savait que quelque chose de grave se passait.
Ses souvenirs flous commencèrent à se préciser : Zoltar, ses pouvoirs, Aiko... Liora... Une vague de terreur le submergea.
— Apparaît, Kurotsuchi ! s'exclama-t-il, dégainant son katana d'un mouvement fluide, sentant l'énergie de son arme résonner avec la sienne.
Sans perdre une seconde, il bondit hors du lit d'infirmerie, en courant dans les couloirs de l'arène.
Ses pas résonnaient sur le sol froid tandis qu'il se précipitait pour rejoindre le cœur de l'arène, là où tout se passait.
— Je dois y retourner... Il est toujours là, et je ne peux pas le laisser faire.
Son esprit était envahi par cette pensée, la seule chose qui guidait chacun de ses mouvements.
Les cris des spectateurs, le bruit sourd des combats et la pression écrasante de l'aura de Zoltar l'atteignaient peu à peu.
Il pouvait presque sentir la puissance maléfique qui émanait de l'arène, comme une tempête dévorante.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Fuis, Aiko ! hurla Liora, sa voix brisée par une panique qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Aiko, le cœur battant à tout rompre, fit volte-face et s'élança, courant aussi vite qu'elle le pouvait.
Mais elle n'avait pas fait dix pas que Zoltar, dans un geste désinvolte, claqua des doigts.
Le monde sembla s'arrêter.
Zoltar, un sourire triomphant sur le visage, commença à savourer sa victoire... mais tout à coup, une ombre passa à côté d'Aiko.
Kurayami venait d'apparaître dans l'arène, une vitesse folle le propulsant droit sur Zoltar.
Kurotsuchi déjà dégainé, Kurayami arrêta net Zoltar en pointant son katana directement sur sa gorge.
— Un pas de plus, et tu es mort, Zoltar… murmura Kurayami, sa voix glaciale et résolue.
Zoltar leva un sourcil, surpris un instant par la rapidité de Kurayami, avant de sourire de nouveau, un sourire tordu d'excitation.
— Oh… fit-il, amusé. Tu as la même aura que lui...
Kurayami ne répondit pas, son regard figé sur son ennemi.
Sa haine était palpable, montant en lui comme une vague destructrice, mais il resta silencieux.
Chaque fibre de son être était concentrée sur Zoltar, sur l'immense menace qu'il représentait.
Au même moment, Takeshi entra en courant dans l'arène.
Son arrivée, bien que rapide, sembla presque dérisoire face à la scène d'horreur qui se déroulait sous ses yeux.
Takeshi, en voyant l'état des lieux et la situation, comprit instantanément qu'il ne s'agissait pas d'un adversaire ordinaire.
L'arène, autrefois un lieu de compétition intense, était maintenant un champ de bataille dévasté.
Des morceaux de pierre brisée et des fragments magiques flottaient dans l'air.
Le sol tremblait encore sous l'impact des vagues d'énergie surpuissantes.
Kurayami, Liora, Aiko, et Takeshi, faisaient face à l'adversaire le plus terrifiant qu'ils aient jamais rencontré : Zoltar.
Zoltar, flottant au-dessus du sol avec une aura écrasante, ne montrait aucune peur, au contraire, un sourire d'extase se dessinait sur son visage alors qu'il observait ses quatre adversaires.
Leurs puissances combinées ne faisaient qu'attiser son excitation.
D'un seul cri, Aiko et Liora invoquèrent leur Ascension Divine.
— Ascension divine ! crièrent-elles d'une voix synchronisée.
Leurs corps commencèrent à s'embraser, leurs flammes fusionnant, créant un lien unique entre elles, une synergie de pouvoir qui brûlait avec une intensité sans égale.
Leurs flammes semblaient vibrer à l'unisson, illuminant l'arène d'un éclat incandescent.
— Libération démoniaque ! hurla Takeshi, alors que ses marques sombres s'étendaient sur tout son corps, libérant une force démoniaque redoutable.
Sans perdre un instant, les quatre combattants se jetèrent sur Zoltar.
Liora lança une gigantesque boule de feu, sa lance pointée sur leur ennemi.
Aiko, enflammée comme un météore, fonça sur lui à une vitesse fulgurante.
Takeshi se téléporta dans son dos, prêt à trancher Zoltar en deux avec sa faux.
Kurayami, entouré de ténèbres et de foudre, fonçait droit sur Zoltar, son katana prêt à lui asséner un coup fatal.
Mais Zoltar, loin de ressentir la moindre peur, était en pleine extase.
Son sourire ne fit que s'élargir.
— C'est tout ce que vous avez ? murmura-t-il, ses yeux brillants d'excitation.
D'un simple mouvement de la main, il libéra une vague d'aether pure qui repoussa les quatre combattants avec une violence inouïe, les envoyant valser dans chaque coin de l'arène.
Ils s'écrasèrent lourdement contre les murs, peinant à se relever.
Zoltar, lévitant toujours, éclata de rire, savourant chaque instant.
— Impressionnant... mais insuffisant, dit-il en levant les mains, des centaines de cercles magiques se formant derrière lui.
— Des sorts supérieurs ! s'exclama Liora, les yeux écarquillés.
Une déferlante de sorts jaillit des cercles magiques, se dirigeant droit sur les quatre combattants.
À cet instant, Kurayami sentit quelque chose bouillonner en lui, une puissance nouvelle et terrifiante.
Les ténèbres se resserrèrent autour de son corps, l'enveloppant dans une ombre dense.
— C'est maintenant ou jamais... pensa Kurayami en se concentrant.
Bondissant dans les airs, son katana s'enflamma de ténèbres et de foudre.
Avec une précision surnaturelle, il balaya l'air d'un coup rapide et trancha l'ensemble des sorts de Zoltar en un seul mouvement.
— Impressionnant, murmura Zoltar, surpris.
Mais Kurayami n'en avait pas fini.
Profitant de l'ouverture, il se lança à nouveau sur Zoltar, sans lui laisser une seconde pour réagir.
Liora, Aiko, et Takeshi le suivirent, regroupant leurs forces.
Liora fit monter une marée de flammes brûlantes, dévastant l'arène, tandis qu'Aiko fit disparaître ses katanas, laissant place à de longues griffes noires qui brillaient d'une intensité terrifiante.
Takeshi, activant sa faux à double lame, déchaîna toute la puissance de ses marques démoniaques.
Zoltar, toujours en extase face à cette démonstration de puissance, se téléporta encore une fois, apparaissant derrière eux.
— Vous êtes vraiment divertissants... murmura-t-il avec un rictus.
Un immense cercle magique apparut alors, recouvrant toute la ville.
Liora, voyant le danger, créa une barrière de flammes gigantesque pour protéger tout le monde.
Mais Zoltar, sans sourciller, fit apparaître une sphère d'aether de la taille d'un météore, illuminant l'arène d'une lueur aveuglante.
L'impact de la sphère contre la barrière de Liora créa des ondes de choc d'une puissance dévastatrice, se propageant à travers tout Thisaldin.
Les secousses furent ressenties jusqu'à Kinokawa, Hanaria, et Elyndor.
Aiko se joignit à Liora pour soutenir la barrière, concentrant tout son aether pour empêcher la destruction totale.
Mais Zoltar, d'un simple claquement de doigts, fit exploser la sphère d'aether, provoquant une onde de choc si puissante qu'elle détruisit tout sur son passage.
Liora, Aiko, Takeshi et Kurayami furent projetés contre les murs de l'arène, leurs corps en sang, leurs os brisés.
Incapables de se relever, ils luttaient pour ne pas perdre connaissance.
Zoltar descendit lentement, un sourire sadique sur le visage, prêt à les achever un par un.
Mais Kurayami, vacillant, brisé mais debout, se releva.
Ses os craquaient sous l'effort, son corps en sang, mais il ne céda pas.
— Pas encore... murmura-t-il, la haine déformant ses traits.Tu ne les tueras pas une deuxième fois...
Liora, Aiko, et Takeshi le regardèrent, impressionnés par sa détermination.
— Il est incroyable... pensa Liora, fascinée.
— J'aimerais être aussi fort que lui... pensa Takeshi, l'admiration dans les yeux.
— Il a complètement changé... pensa Aiko.
Zoltar, remarquant quelque chose, plissa les yeux, un sourire narquois se dessinant sur son visage.
— Ce serait donc toi... ce fameux sauveur dont il parlait... murmura-t-il.
Kurayami, dans un dernier élan de détermination, serra les dents et hurla :
— Ascension divine... Ombre du Jugement !
Les ombres engloutirent entièrement son corps, guérissant ses blessures.
Une aile de dragon noire jaillit de son dos, et une aura glaciale s'abattit sur l'arène.
Le contraste entre la chaleur des flammes et la froideur de la glace créa une atmosphère suffocante.
Kurayami prit son katana en main, enveloppé d'une foudre flamboyante, et disparut dans un éclair, réapparaissant devant Zoltar pour lui asséner un coup d'une puissance inouïe, l'envoyant s'écraser violemment contre les murs de l'arène.
Zoltar se releva, couvert de sang, mais un sourire extatique illuminait son visage.
— Fantastique... murmura-t-il. Je n'avais jamais ressenti un coup aussi puissant !
Il leva alors les mains, faisant apparaître des milliers de cercles magiques au-dessus de l'arène.
Kurayami, sans hésiter, répondit par une pluie de boules de feu, tandis que son œil brillait intensément.
L'aura de l'œil magique, l'un des cent dans le monde, surprit tout le monde.
Zoltar, observant la scène, sourit encore plus largement.
— C'est... l'œil de Nephra... pensa-t-il.
Kurayami bondit à nouveau sur Zoltar, mais ce dernier se téléporta juste avant l'impact.
Dans la fumée de l'explosion, Kurayami leva la tête, cherchant son ennemi.
Zoltar réapparut dans les airs, son expression désormais plus sérieuse.
— Bien... murmura-t-il. Il est temps pour moi de me retirer.
Kurayami ne comprenait pas.
Pourquoi partait-il ?
— Si je continue, je vous tuerai tous sans exception, lança Zoltar. Mais en voyant votre potentiel, je vous laisse le temps de vous améliorer. La prochaine fois que nous nous croiserons... ce sera la dernière.
Puis, dans un dernier éclat de lumière, Zoltar disparut.
Kurayami, toujours debout, fixait l'endroit où il s'était tenu, la haine visible dans ses yeux, même à travers les ténèbres qui l'entouraient.
— Pourquoi... Pourquoi part-il ?! pensa Kurayami, ses poings tremblant de rage.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Zoltar, loin de l'arène, se téléporta à un endroit plus sûr.
Il haletait, son sourire ayant disparu, remplacé par une ombre de peur.
— Si je n'étais pas parti... j'aurais certainement été tué. Son pouvoir... il est bien supérieur au mien... pour l'instant.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans l'arène dévastée, les professeurs et le personnel accoururent pour vérifier l'état des quatre combattants.
Le chaos qui régnait encore dans l'air témoignait de la violence du combat.
Des fragments de pierre, des traces de flammes, et des restes de magie sombre jonchaient le sol, créant une atmosphère lourde et oppressante.
Au centre de l'arène, Kurayami se tenait toujours debout, immobile, son regard vide fixé sur le ciel.
Son corps, couvert de sang, semblait figé dans une posture de défi silencieux, bien que son esprit ait déjà quitté le combat.
Les résidus de ténèbres qui recouvraient son corps commençaient à s'estomper, révélant la véritable étendue des dégâts : sa chair était arrachée par endroits, ses os visibles sous les blessures profondes, son corps brisé par l'intensité des affrontements.
Mme. Kuroda s'approcha de lui, son visage marqué par l'inquiétude et la reconnaissance.
Elle s'arrêta un instant, observant l'état pitoyable de son élève qui, malgré tout, était resté debout après une bataille presque impossible à gagner.
Il avait sauvé tout le monde.
— Kurayami... murmura-t-elle, sa voix tremblante.
Elle tendit une main vers lui, sans oser le toucher, comme si elle craignait que son corps ne s'effondre à la moindre pression.
Le silence régnait dans l'arène.
Tout le personnel et les autres professeurs étaient figés, témoins de l'incroyable résistance de Kurayami.
Ses blessures n'étaient pas seulement physiques ; son esprit, lui aussi, avait dû être mis à l'épreuve, à la limite de la rupture.
— Il a tenu tête à un élu divin... et a survécu... pensa Mme. Kuroda, admirative et inquiète à la fois.
Elle n'avait jamais vu un tel sacrifice, un tel acharnement à rester debout malgré les coups qui auraient dû le tuer.
Mr. Ken s'approcha également, observant Kurayami avec une expression plus dure, mais une profonde admiration dans le regard.
— Il a survécu... C'est incroyable. Mais à quel prix ? dit-il à voix basse, regardant Mme. Kuroda d'un air grave.
Les ténèbres qui enveloppaient Kurayami s'évaporaient lentement, mais à chaque seconde, plus de blessures devenaient visibles.
Ses jambes fléchirent légèrement, mais son corps refusait de tomber, comme s'il cherchait à prouver que, même brisé, il était toujours debout.
— Il doit être pris en charge immédiatement, déclara Mr. Ken, tournant la tête vers les guérisseurs qui étaient arrivés en courant.
— Dépêchez-vous ! ordonna Mme. Kuroda d'une voix autoritaire, sans quitter des yeux son élève.
Les guérisseurs se précipitèrent autour de Kurayami, tentant de stabiliser ses blessures.
Mais même avec toute leur magie de guérison, ils savaient que la récupération serait longue et difficile.