Pendant que Kurayami se préparait mentalement et physiquement pour l'entraînement intense qui l'attendait à Elyndor, un autre coin du monde, au-delà de la frontière, vivait une scène tout aussi intense.
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Tout le Japon était en flammes. Les villes, autrefois animées et lumineuses, n'étaient plus que des carcasses fumantes. Les gratte-ciel s'effondraient, engloutis par les flammes, et les rues, désertées, étaient jonchées de débris et de cendres. Là où des forêts luxuriantes s'étendaient autrefois à perte de vue, il ne restait que des troncs carbonisés et un silence morbide.
Les montagnes, les temples, même les plus anciennes bâtisses, tout avait succombé à la destruction. Le ciel, autrefois clair et limpide, était obscurci par un épais nuage noir, témoin des flammes qui consumaient le pays. L'air était irrespirable, saturé par la fumée et les cendres, et la chaleur suffocante rendait chaque respiration douloureuse.
Le Japon n'était plus qu'un souvenir d'une gloire passée. Les rares survivants erraient, leurs visages marqués par la terreur et l'incompréhension, cherchant un espoir qui semblait à jamais éteint. Les cris avaient disparu, laissant place à un silence oppressant, seulement brisé par le crépitement des flammes qui dévoraient ce qu'il restait du pays.
La nature elle-même semblait pleurer cette fin inévitable. Les rivières, autrefois limpides, étaient souillées de cendres, et les animaux avaient fui, emportés par une peur primale. Tout avait été détruit.
Dans cet enfer incandescent, seuls quelques rares combattants, dispersés à travers les ruines, tentaient encore de résister.
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Dans une clairière isolée entourée de montagnes et de forêts épaisses, Shiro et Akira s'affrontaient à l'escrime.
Le cliquetis des lames résonnait dans l'air, accompagnant chaque mouvement rapide et précis de leurs katanas. Les deux jeunes guerriers se donnaient à fond, leurs regards concentrés, déterminés à ne pas céder un pouce de terrain.
— Plus vite, Akira ! cria Mr. Matsuda, leur mentor, observant chaque mouvement avec un œil critique.
Shiro para une attaque rapide de son partenaire, ses pieds glissant sur le sol herbeux alors qu'il contrait avec une habileté presque instinctive. Akira recula d'un bond, les dents serrées, se préparant pour une nouvelle offensive.
— T'es trop rigide, Akira ! Ajoute de la souplesse à tes mouvements, sinon tu ne pourras jamais me toucher, lança Shiro avec un sourire provocateur.
— Ne crois pas que tu as gagné, répliqua Akira, son katana prêt pour une attaque éclair.
Leurs katanas s'entrechoquèrent avec force, créant une étincelle vive dans l'air. L'intensité de l'entraînement ne faiblissait pas, bien au contraire. Chacun d'eux puisait dans ses réserves, sous l'œil vigilant de Mr. Matsuda. L'homme aux cheveux grisonnants était un maître de l'escrime, et son regard perçant ne laissait passer aucun détail.
— Vous êtes trop prévisibles, gronda Mr. Matsuda. Si vous voulez affronter de vrais adversaires, vous devez être imprévisibles, imprégnés de l'instinct du combat.
Akira recula légèrement, essoufflé mais toujours concentré.
Ses mains, pourtant habituées à l'entraînement, commençaient à trembler légèrement sous l'effort.
Shiro, elle, restait focalisée, son esprit entièrement dédié à ses mouvements.
— Ce n'est pas seulement une question de force, Akira, mais d'esprit, murmura Mr. Matsuda. Vous devez ressentir la lame, vous fondre dans le combat.
Akira serra les dents et se lança à nouveau, tentant une approche différente cette fois.
Il feinta une attaque frontale pour ensuite pivoter brusquement sur sa gauche, espérant prendre Shiro par surprise.
Mais Shiro, avec une rapidité déconcertante, para le coup avec aisance, son katana tournoyant dans l'air avec une grâce maîtrisée.
— Pas mal, Akira, mais pas encore assez, dit Shiro avec un sourire en coin.
Mr. Matsuda hocha la tête, observant ses élèves avec une satisfaction discrète.
— Encore une fois, ordonna Mr. Matsuda. Et cette fois, mettez-y tout ce que vous avez.
Shiro et Akira échangèrent un regard avant de se lancer l'un vers l'autre, mais au dernier instant, ils trébuchèrent, manquant leur cible, et s'effondrèrent au sol.
Mr. Matsuda, les observant avec une irritation visible, ne put contenir sa colère.
— Vous pensez que c'est comme ça que vous allez vaincre les créatures qui envahissent le Japon ?! rugit-il. Kurayami faisait déjà bien mieux que vous lors de sa première séance avec un sabre !
Les mots frappèrent Shiro comme une gifle.
Elle serra les poings, l'amertume grandissant en elle.
— Arrêtez de parler de lui… murmura Shiro, ses yeux fuyant le regard de son maître.
Akira, à côté, releva à peine la tête, sa voix teintée de tristesse et de résignation.
— Ce n'est pas bien de parler des morts, Mr. Matsuda… murmura-t-il.
Un silence tendu s'installa, mais Matsuda eut un sourire en coin, un sourire qui semblait cacher une vérité qu'il n'avait pas encore révélée.
Il croisa les bras, comme s'il se préparait à lâcher une bombe.
— Bien... Désolé de vous avoir caché ça pendant si longtemps, mais il est temps que vous sachiez la vérité.
Shiro et Akira, croisèrent leurs regards, l'intrigue s'installant dans leurs esprits.
Les battements de leur cœur s'accéléraient.
— Quoi donc ? demanda Akira, le visage tendu par l'attente.
Matsuda soupira, regardant ses deux élèves droit dans les yeux avant de lâcher la vérité.
— Lors de la disparition de Kurayami Hoshino... là, dans la montagne au-dessus de sa maison, une tombe avait été creusée à main nue.
Personne ne savait qui l'avait faite.
Mais lorsque la police a décidé de creuser cette tombe, ils y ont trouvé un mot sur le corps sans vie de sa sœur, Hana.
Les deux jeunes hommes restèrent figés, l'air semblant se geler autour d'eux.
Shiro avala difficilement sa salive, son cœur battant à tout rompre.
— Un mot ? répéta Shiro d'une voix tremblante. Mais qu'est-ce qu'il disait ?
Mr. Matsuda les fixa un instant avant de répondre calmement, d'une voix empreinte de gravité.
— Le mot disait simplement : Désolé, je reviendrai vite.
Le silence s'abattit brutalement sur la clairière après les révélations de Mr. Matsuda.
Shiro et Akira, encore à terre, se regardèrent avec incrédulité avant de se redresser lentement.
Le poids des mots de leur maître résonnait comme un écho, plus lourd à chaque seconde.
— Quoi...? Kurayami est... en vie ? murmura Shiro, sa voix tremblante d'un mélange de choc et d'espoir.
Akira, lui, resta figé, les yeux écarquillés, fixant Matsuda avec une intensité désespérée.
Son esprit refusait d'accepter ce qu'il venait d'entendre, mais au fond de lui, il sentait la vérité percer.
Ses poings se serrèrent instinctivement alors qu'une vague d'émotions contradictoires l'envahissait.
— C'est impossible... marmonna-t-il, secouant légèrement la tête, incrédule. Ça fait déjà deux mois qu'il a disparu… Comment aurait-il pu laisser un mot ?
Mr. Matsuda, toujours debout, croisa les bras, son regard dur fixé sur ses deux élèves.
Un sourire en coin se dessinait sur ses lèvres, mais ses yeux trahissaient une certaine gravité.
On aurait dit qu'il avait attendu ce moment depuis longtemps.
— Vous croyez vraiment qu'un garçon comme Kurayami pourrait mourir si facilement ? demanda-t-il, ses yeux perçant les deux jeunes hommes. Kurayami a toujours été différent. Il portait en lui un potentiel que même moi, je n'avais jamais vu auparavant.
Shiro et Akira se relevèrent lentement, encore sous le choc de cette révélation, leurs esprits tentant d'assembler les pièces de ce mystère.
— Pourquoi ne rien nous avoir dit plus tôt ?! explosa Shiro, sa voix trahissant à la fois la colère et la confusion. Si vous saviez qu'il était en vie, pourquoi nous avoir laissé croire qu'il était mort ?!
Mr.Matsuda soupira, adoptant un ton plus grave, presque solennel.
— Parce que vous n'étiez pas prêts. À l'époque, vous n'auriez pas compris. Vous étiez encore aveuglés par votre colère et votre chagrin. Si je vous avais révélé la vérité, vous vous seriez lancés à sa recherche, et vous auriez échoué. Il y a des vérités qui ne se révèlent que lorsqu'on est capable de les affronter.
Akira fronça les sourcils, tentant de maîtriser la tempête d'émotions qui grondait en lui.
Il tremblait encore, partagé entre la colère et le soulagement.
— Alors... où est-il maintenant ? Et pourquoi est-il parti sans prévenir ? murmura-t-il, cherchant des réponses qui, il le sentait, allaient tout changer.
Matsuda prit une longue inspiration avant de répondre, comme s'il cherchait à formuler ses mots avec soin.
— Je ne sais pas exactement où il est, mais je peux te dire ceci : Kurayami est parti pour devenir plus fort. Beaucoup plus fort que vous ne pouvez l'imaginer. Une menace plane sur ce monde, sur le Japon, sur l'humanité toute entière. Et il se prépare à l'affronter. Il reviendra, c'est certain. Mais quand il le fera, ce monde sera à deux doigts du chaos.
Shiro baissa la tête, digérant ces nouvelles informations.
Kurayami, celui qu'ils avaient cru perdu à jamais, était encore en vie.
Non seulement vivant, mais quelque part, il s'entraînait pour affronter une menace qu'ils ne comprenaient pas encore.
— Et nous… que devons-nous faire en attendant ? demanda Shiro, sa voix désormais plus calme mais chargée d'une nouvelle résolution.
Mr. Matsuda sourit légèrement, un sourire teinté de fierté.
— Vous devez vous entraîner, vous aussi. Vous devez être prêts. La guerre qui s'annonce n'épargnera personne. Quand Kurayami reviendra, il aura besoin de vous à ses côtés. Vous devez être capables de tenir tête à ce qui arrive. C'est votre rôle désormais.
Akira et Shiro se redressèrent complètement, leurs regards chargés de détermination.
Le nom de Kurayami n'était plus une ombre du passé.
Il était devenu une promesse, une mission qu'ils devaient accomplir.
— Dans ce cas... reprenons l'entraînement, dit Shiro, les poings serrés et les yeux pleins de cette nouvelle résolution.
Akira hocha la tête, son katana fermement en main.
— Pour Kurayami, et pour ce qui nous attend.
Mr. Matsuda, satisfait, leur fit signe de reprendre leurs positions.
— Voilà ce que je voulais entendre. Montrez-moi que vous avez enfin compris pourquoi vous êtes ici.
Cette fois, Shiro et Akira s'élancèrent l'un vers l'autre avec une vigueur renouvelée, le son de leurs katanas se croisant résonnant dans la clairière.
Chaque coup porté n'était plus seulement pour eux-mêmes, mais pour Kurayami, pour le futur, et pour la guerre qui approchait.