Le soleil brillait haut dans le ciel, inondant l'arène de lumière avant que tout ne change brutalement.
— Apparaît… Kurotsuchi… murmura Kurayami, sa voix froide et résonnante.
En un instant, une aura surpuissante explosa autour de lui, plongeant l'arène dans une obscurité terrifiante.
L'éclat du jour sembla aspiré par cette énergie sombre qui émanait de Kurayami, engloutissant tout dans un voile de ténèbres profondes.
L'air lui-même devint lourd, oppressant, presque difficile à respirer pour les spectateurs.
Des ombres tourbillonnaient autour de lui, comme si elles avaient leur propre volonté, prêtes à dévorer tout ce qui se trouverait sur leur passage.
L'aura noire qui dansait le long de son katana scintillait dans cette obscurité, projetant des éclats violet, tranchants comme des lames invisibles.
Keiko, toujours entourée par ses vents, recula légèrement, surprise par l'intensité de la transformation.
— C'est… incroyable… murmura-t-elle, son sourire s'effaçant quelque peu face à la démonstration de pouvoir.
Les ténèbres déferlèrent sur elle, menaçantes, mais Keiko n'était pas prête à se laisser submerger.
Elle leva les bras, rassemblant son aether.
Le vent autour d'elle se mit à hurler, formant un bouclier protecteur.
Ses cheveux volaient dans toutes les directions, et des éclats de vent tranchant se mirent à fuser dans l'arène, perçant l'obscurité.
— Tu n'auras pas tenu longtemps, je te l'avais dit Kurayami ! hurla-t-elle, sa voix portée par les rafales.
Cependant, Kurayami restait imperturbable.
Son œil blanc brillait intensément dans les ténèbres, et la corne qui avait poussé sur son front lui donnait une apparence presque démoniaque.
Il semblait absorber la lumière et le pouvoir environnants, transformant l'arène en un véritable champ de bataille entre la lumière et les ténèbres.
Avec une rapidité fulgurante, il chargea vers Keiko, son katana prêt à frapper.
Mais cette fois, son aura était différente, imprévisible, comme si la lame elle-même voulait dévorer tout ce qui se trouvait sur son chemin.
Keiko tenta de se défendre, mais la puissance de Kurayami était devenue trop écrasante.
Les vents ne suffisaient plus à repousser les ténèbres qui se rapprochaient d'elle à chaque instant.
Keiko, sentant l'étau se resserrer autour d'elle, redoubla d'efforts.
Le vent autour d'elle hurlait comme un typhon, tourbillonnant avec une violence inouïe.
Ses yeux s'illuminèrent d'une détermination féroce.
— Montre-moi encore plus de ton pouvoir ! s'écria-t-elle, presque en extase, son visage déformé par un plaisir dérangeant, à la vue de la puissance de Kurayami.
Un cyclone naquit autour d'elle, creusant le sol de l'arène et envoyant des rafales tranchantes dans toutes les directions.
Des fragments de pierre volaient, et l'ouragan de vent qu'elle avait créé semblait invincible.
Les spectateurs en avaient le souffle coupé, stupéfaits par l'intensité de sa magie.
Mais Kurayami n'était pas impressionné.
Entouré par l'obscurité, son katana Kurotsuchi vibrait avec une énergie qui semblait dévorer la lumière.
Il plongea son regard dans celui de Keiko, implacable.
— Ce n'est pas suffisant... déclara-t-il froidement.
Avec un mouvement fluide, il balaya son katana devant lui.
Les ténèbres répondirent à son appel.
Un puissant souffle d'ombre jaillit de la lame, déferlant à travers l'arène en un torrent noir qui engloutit tout sur son passage.
L'obscurité dévora littéralement le cyclone de vent, brisant la défense de Keiko en un instant.
Elle recula, choquée par la rapidité avec laquelle son pouvoir s'était fait annihiler.
Ses yeux s'écarquillèrent, remplis de confusion et de peur.
Mais la peur ne fit qu'alimenter sa détermination.
— Pas encore ! hurla-t-elle, invoquant une nouvelle vague de vent plus violente encore.
Des lames de vent fusèrent en direction de Kurayami, tranchantes et précises.
Elles se déplaçaient si vite qu'elles semblaient invisibles à l'œil nu, mais Kurayami anticipait chacun de ses mouvements.
Il disparut dans l'obscurité, se téléportant derrière Keiko en une fraction de seconde.
— Tranche... Kurotsuchi ! lança-t-il, son katana vibrant d'une énergie écrasante.
Avant que Keiko n'ait pu se retourner, Kurayami l'attaqua avec une vitesse déconcertante.
Son katana fendit l'air avec une telle violence qu'il créa une onde de choc, coupant à travers les vents de Keiko comme s'ils n'étaient rien.
Elle parvint de justesse à éviter un coup fatal, mais l'ombre de Kurayami la rattrapa, et elle se retrouva projetée en arrière, heurtant durement le sol de l'arène.
Essoufflée, blessée, mais toujours résolue, elle se releva.
Ses jambes tremblaient sous l'effort, mais ses yeux brillaient d'une fureur indomptable.
— Tu crois que tu as gagné Kurayami ? murmura-t-elle d'un ton presque fou. Je n'abandonnerai pas tant que tu ne seras pas a fond !
Elle concentra alors tout son aether dans une dernière attaque.
Le vent autour d'elle devint presque liquide, formant une sphère de pure énergie.
C'était un vent si pur, si concentré, qu'il brillait d'une lumière aveuglante.
— Montre moi toute l'étendue de ton pouvoir ! hurla Keiko, lançant la sphère de vent droit sur Kurayami.
La sphère déchira l'air, créant une tempête apocalyptique en un instant.
Mais Kurayami, imperturbable, leva une main, et l'obscurité autour de lui sembla s'intensifier.
Les ténèbres répondirent à son appel une fois de plus, et son katana s'enflamma d'une lueur noire.
— Kurotsuchi, finissons-en. murmura-t-il, plongeant dans les ombres.
Il disparut un instant, puis réapparut devant Keiko.
Leurs regards se croisèrent, l'espace d'une seconde suspendue dans le temps.
Puis il frappa.
Son katana fendit l'air, traversant l'ouragan de Keiko et la frappant de plein fouet.
Le choc fut brutal.
L'aether de Keiko explosa autour d'elle, l'envoyant s'écraser contre le mur de l'arène.
Elle retomba au sol, inconsciente, vaincue.
Le silence retomba dans l'arène.
Les spectateurs étaient en état de choc, le souffle coupé par l'intensité du combat.
L'arbitre s'avança lentement, encore sous le coup de la surprise.
— Le vainqueur est... Kurayami Hoshino ! annonça-t-il, sa voix résonnant dans l'arène encore en proie aux ténèbres de Kurayami.
Dans les tribunes, Aiko observait la scène avec un mélange d'admiration et d'inquiétude.
— Pourquoi... Pourquoi ne veux-tu pas montrer ton pouvoir… murmura-t-elle pour elle-même, les yeux fixés sur Kurayami, toujours enveloppé par l'aura sombre de Kurotsuchi.
Le bruit des pas de Liora résonna dans les couloirs de l'arène, ses flammes invisibles déjà prêtes à s'enflammer au moindre signe de combat.
Elle marchait avec une assurance glaciale, croisant Kurayami au moment où il s'apprêtait à quitter l'arène après son propre combat.
Elle s'arrêta net, le fixant d'un regard perçant, un sourire léger mais plein d'arrogance flottant sur ses lèvres.
— Tu es le prochain sur ma liste, lança-t-elle d'un ton froid, ses yeux brûlant d'une lueur ardente.
Kurayami, malgré la fatigue qui pesait encore sur lui après son duel avec Keiko, ne laissa rien transparaître.
Il la regarda avec un calme calculé, sans se laisser impressionner par son aura écrasante.
— Oui, et je compte bien gagner, répondit-il d'une voix égale, son regard défiant.
Liora haussa légèrement un sourcil, amusée par sa réponse.
Le sourire sur ses lèvres s'élargit, mais il n'y avait rien de chaleureux dedans.
— C'est bien de rêver, dit-elle en continuant à le fixer, mais pour ne pas te laisser croire en cette victoire, regarde bien ce combat.
Elle tourna les talons, marchant vers l'arène où l'attendait Kiyomi Nakahara, son prochain adversaire.
Kurayami, après un moment d'hésitation, rejoignit les tribunes, intrigué malgré lui par la puissance de Liora.
À peine était-il arrivé que la voix de Liora résonna dans toute l'arène, coupant net les murmures des spectateurs.
— Regarde bien, Kurayami ! Je vais te montrer l'écart qu'il y a entre nous deux !
Kurayami fronça les sourcils en la voyant lever les bras, ses yeux rivés sur lui.
Elle n'avait même pas encore jeté un regard à son adversaire, comme si Kiyomi Nakahara ne comptait pas dans l'équation.
Le ciel s'assombrit soudainement, et une chaleur oppressante envahit l'arène.
— Que le combat commence ! lança l'arbitre, sa voix résonnant dans toute l'arène.
L'atmosphère, déjà tendue, devint soudain oppressante alors que les deux combattantes se faisaient face.
Kiyomi, les muscles tendus, était prête à déployer sa magie.
Mais avant même qu'elle ne puisse esquisser un geste, Liora réagit, anticipant l'offensive avec une aisance déconcertante.
— Ascension divine… Flammes Éternelles ! hurla Liora, sa voix portant avec une puissance qui fit frémir la foule.
Son corps s'embrasa instantanément.
Des flammes d'un rouge intense, aussi brillantes que le soleil lui-même, enveloppèrent son être.
Ces flammes n'étaient pas ordinaires.
Elles brûlaient avec une telle intensité que même les spectateurs, protégés par une barrière magique, pouvaient ressentir leur chaleur écrasante.
Liora était désormais une silhouette de feu, un phare incandescent au milieu de l'arène.
Kiyomi, bien que dotée d'une magie astrale et psychique redoutable, vacilla un instant sous la pression de cette démonstration de force.
Mais elle n'abandonna pas.
Elle leva une main tremblante, cherchant à concentrer son énergie pour contrer Liora, mais cette dernière ne lui en laissa pas l'occasion.
— Regarde bien, Kurayami, répéta Liora avec un sourire glacial, ses yeux fixés sur lui dans les tribunes. Je vais te montrer ce qu'est la véritable puissance !
Sans un mot de plus, elle leva les bras et projeta une vague de flammes qui fondit droit sur Kiyomi.
Les flammes dévorèrent tout sur leur passage, brûlant même les pierres de l'arène.
Kiyomi tenta de se protéger en utilisant un bouclier, mais les flammes de Liora étaient trop puissantes.
Elles traversèrent sa défense comme si elle n'existait pas.
Kiyomi cria de douleur alors que les flammes la touchaient, brûlant ses vêtements et laissant des marques noires sur sa peau.
Mais les Flammes Éternelles ne se contentaient pas de brûler la chair.
Elles consumaient aussi l'énergie, dévorant le pouvoir de Kiyomi à mesure qu'elles se propageaient.
Liora, insensible au feu, marcha lentement vers son adversaire, ses pas résonnant dans l'arène enflammée.
— C'est tout ce que tu as ? dit-elle, presque avec dédain. Ton pouvoir ne vaut rien face à moi.
Kiyomi, toujours accablée par la douleur, serra les poings, refusant d'abandonner.
Elle tenta de se relever, mais chaque mouvement était un supplice.
Les flammes la dévoraient de l'intérieur, sapant ses forces.
Dans les tribunes, Kurayami observait la scène avec attention.
Il savait que Liora était puissante, mais de voir ce niveau de destruction lui fit réaliser à quel point elle maîtrisait son Ascension divine.
Liora s'arrêta devant Kiyomi, son regard empli de mépris.
D'un simple geste de la main, elle augmenta encore l'intensité de ses flammes, les projetant sur son adversaire avec une violence inouïe.
Kiyomi fut projetée en arrière, son corps à moitié brûlé. Elle ne bougea plus.
— Le combat est terminé ! déclara l'arbitre, sa voix tremblante. Le vainqueur est Liora Endo !
Mais Liora ne s'arrêta pas.
Les flammes continuaient de brûler autour d'elle, comme si elles demandaient plus de destruction.
Les spectateurs, effrayés par cette puissance incontrôlée, restaient silencieux.
Dans les tribunes, Mme. Kuroda se tourna vers Mr. Ken, ses yeux remplis d'inquiétude.
— Si elle continue comme ça, elle va détruire la barrière.
Mr. Ken hocha la tête, gardant un œil vigilant sur la situation.
Mais Liora, satisfaite de sa démonstration de pouvoir, finit par dissiper les flammes, son sourire triomphal toujours présent.
Elle se tourna une dernière fois vers Kurayami.
— Prépare-toi, Kurayami. Ce que tu viens de voir n'est qu'un avant-goût de ce qui t'attend.
Kurayami, les bras croisés, ne répondit pas.
Mais au fond de lui, il savait que ce combat serait plus difficile qu'il ne l'avait anticipé.