À la fin de la journée, alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient derrière l'horizon et que les spectateurs quittaient lentement l'arène, Kurayami se dirigeait vers la sortie, perdu dans ses pensées.
Il repensait aux combats qu'il avait vus, à la puissance de Liora, et à son propre affrontement à venir.
Une légère tension pesait sur ses épaules, mais avant qu'il ne puisse quitter l'enceinte, une voix l'interpella.
— Kurayami !
Kurayami se retourna pour voir Takeshi Nakamura s'approcher.
Son regard perçant et son attitude calme mais calculée ne laissèrent aucun doute sur ses intentions.
Takeshi, qui avait déjà montré une puissance démesurée, était quelqu'un que Kurayami avait appris à craindre et à respecter en silence.
— Tu as une minute ? demanda Takeshi, un sourire en coin, mais ses yeux restaient fixés sur Kurayami, comme s'il cherchait à lire au-delà de son visage. Je pense qu'on devrait faire un tour. Après tout, on finira peut-être par s'affronter. Autant se connaître un peu avant que ça n'arrive.
Intrigué par cette approche inattendue, Kurayami hésita un instant.
Takeshi était clairement quelqu'un qui aimait avoir le contrôle, quelqu'un qui ne faisait rien au hasard.
Mais malgré cette méfiance, Kurayami hocha la tête.
— Pourquoi pas. Ça me fera du bien de marcher un peu, répondit-il, cachant son appréhension.
Les deux jeunes hommes quittèrent l'arène et s'enfoncèrent dans les rues animées de la ville.
L'effervescence post-tournoi régnait dans les rues de Valoria, avec des marchands, des spectateurs et des combattants discutant de la journée écoulée.
Kurayami et Takeshi marchaient côte à côte, au début en silence, écoutant simplement les bruits de la ville.
Takeshi, après un moment, brisa finalement le silence.
— Tu as fait bonne impression lors de ton combat. Tu as quelque chose de différent des autres, dit-il d'un ton neutre, mais observateur. Tu viens de quelle région, déjà ?
— Lysium, répondit Kurayami, gardant ses réponses brèves, préférant analyser les véritables intentions de Takeshi avant de trop en dire.
— Intéressant... murmura Takeshi, son regard se posant brièvement sur Kurayami, comme s'il jaugeait ses mots. Mais c'est pas vraiment ça qui m'intéresse. T'as quelque chose en toi, quelque chose que je n'ai jamais vu avant. Tes combats... ce pouvoir que tu as montré...
Kurayami se tendit légèrement en entendant cela.
Il savait que son pouvoir était particulier, dangereux, et qu'il ne contrôlait pas encore entièrement ce qu'il avait en lui.
Takeshi le regardait, comme s'il attendait une réponse plus profonde, une explication.
— C'est juste… quelque chose que je contrôle mal pour l'instant, répondit prudemment Kurayami, tentant de garder ses réponses vagues.
Mais Takeshi, toujours aussi observateur, n'était pas dupe.
— Ne joue pas à ça avec moi, Kurayami. Je sens que tu caches quelque chose d'énorme, déclara Takeshi, s'arrêtant au milieu de la rue, le fixant droit dans les yeux. Moi aussi, j'ai un secret. Un pouvoir qui dépasse celui de bien des combattants ici. Et toi, tu es pareil, non ? C'est pour ça que je t'observe. Parce que tu es un mystère que je veux résoudre.
Kurayami, tout en ressentant une pression étrange, se méfiait encore plus de Takeshi.
Ce dernier n'était pas simplement curieux. Il cherchait des réponses à des questions qu'il ne posait pas encore directement.
Mais Kurayami ne comptait pas dévoiler ses secrets aussi facilement.
— Et pourquoi ça t'intéresse autant ? répliqua-t-il, reprenant la marche pour éviter de rester trop longtemps au même endroit. Qu'est-ce que ça t'apporterait de savoir ce que je cache ou non ?
Takeshi haussa légèrement les épaules, tout en marchant à nouveau à ses côtés.
— Ce tournoi n'est qu'un début. Ceux qui sortent du lot ici finiront par se retrouver au sommet, et moi, je compte bien y être. Je veux juste savoir qui je devrais écraser pour y parvenir. Le sourire de Takeshi était léger, mais ses mots transpiraient d'une ambition froide.
Kurayami serra les poings, ressentant cette rivalité sourde se renforcer.
— Et tu penses que je suis l'un de ceux que tu devras affronter ?
— Je suis sûr que tu l'es. Takeshi tourna brièvement la tête vers lui, son sourire se faisant plus arrogant. C'est évident que toi aussi, tu n'es pas un combattant ordinaire. Tu as cet éclat, cette rage contenue. Et je suis curieux de voir ce que tu caches vraiment, ce qui fera exploser ce pouvoir que tu refuses de laisser sortir.
Les deux marchèrent encore, la tension entre eux palpable mais contenue.
Kurayami savait que Takeshi ne lâcherait pas si facilement, mais il n'était pas prêt à révéler ce qui se trouvait en lui, surtout à quelqu'un comme Takeshi.
Les lumières de la ville de Valoria brillaient autour d'eux, mais dans l'air, une rivalité invisible et croissante planait entre eux.
— Nous verrons bien comment les choses se dérouleront, conclut finalement Kurayami, laissant entendre que cette discussion n'était pas terminée.
Takeshi esquissa un sourire satisfait avant de hocher la tête.
— Oui, on verra bien…
Kurayami et Takeshi continuèrent à marcher à travers les rues animées d'Auroria, les bruits de la ville s'estompant progressivement à mesure qu'ils s'éloignaient des quartiers les plus fréquentés.
Leurs pas résonnaient dans la nuit paisible, un contraste frappant avec la tension silencieuse qui régnait entre eux.
Après un moment de silence, Takeshi reprit la parole.
— Alors, tu crois que ce tournoi va révéler tous nos secrets ? demanda-t-il d'une voix plus calme, presque curieuse.
Kurayami haussa légèrement les épaules, regardant droit devant lui.
— Pas tous. Certains secrets ne sont pas faits pour être révélés si facilement. Ceux qui comptent vraiment, on les garde pour les moments critiques.
Takeshi esquissa un sourire en coin.
— Je me demande... Quels sont ces moments critiques, selon toi ? Il tourna la tête vers Kurayami, ses yeux luisant d'une curiosité presque morbide. La mort ? L'envie de vengeance ?
Kurayami s'arrêta un instant, plongeant son regard dans celui de Takeshi. Une lueur sombre passa brièvement dans ses yeux.
— C'est le genre de choses qu'on apprend quand on y est confronté... murmura-t-il.
Takeshi hocha la tête, satisfait de la réponse, même s'il pouvait sentir qu'il y avait encore beaucoup à découvrir chez Kurayami.
Ils continuèrent à marcher, leurs discussions se poursuivant sur des sujets plus légers, comme les stratégies à adopter pour les prochains combats et leurs expériences d'entraînement respectives.
Malgré l'apparente détente dans la conversation, une rivalité sous-jacente subsistait, invisible mais palpable, entre les deux.
— On se reverra demain sur le champ de bataille, dit finalement Takeshi, alors que les deux se séparaient pour rentrer à leur dortoir respectif.
— Oui, demain... murmura Kurayami, regardant Takeshi s'éloigner.
Il marcha ensuite tranquillement jusqu'à sa chambre, l'esprit encore agité par les événements de la journée.
Il savait que la compétition allait s'intensifier, et que chaque jour pourrait apporter son lot de surprises et de révélations.
Le soleil se leva sur Valoria, marquant le début des quarts de finale du tournoi.
La ville était déjà en effervescence, les spectateurs affluant vers l'arène, impatients de voir les prochains affrontements.
Kurayami, toujours légèrement fatigué de la veille, se dirigea vers l'arène, accompagné de ses camarades.
Les combats de la journée s'annonçaient d'un tout autre niveau, et l'atmosphère était chargée d'excitation.
Les quarts de finale étaient un tournant décisif.
Chaque combattant qui se tenait là avait prouvé sa valeur, mais à partir de maintenant, les vrais défis allaient commencer.
Alors que Kurayami s'installait dans les tribunes, l'arbitre flottant au dessus de l'arène annonça le premier combat.
— Le premier quart de finale de ce tournoi opposera Aiko Enji à Aiichiro Tanaka ! lança-t-il, sa voix résonnant dans toute l'arène.
Un murmure parcourut la foule tandis que les deux combattants faisaient leur entrée dans l'arène.
Aiichiro, maintenant connu pour sa cruauté, était un adversaire redoutable.
Il portait un sourire confiant, sachant que ses capacités le plaçaient parmi les favoris du tournoi.
Aiko, de son côté, avait un regard déterminé, une lueur de rage contenue brûlant dans ses yeux.
Elle n'avait pas encore digéré la violence infligée à Yoko par Aiichiro lors de son dernier combat.
Et aujourd'hui, elle comptait bien lui faire payer pour cela.
Kurayami, depuis les tribunes, observait Aiko avec une attention particulière.
Il savait qu'elle ne prendrait pas ce combat à la légère, et il pouvait déjà sentir l'intensité de son aura augmenter.
L'arbitre leva la main, prêt à donner le signal.
— Que le combat commence !
Aiichiro fut le premier à bouger, se propulsant à une vitesse quasi invisible vers Aiko, son katana déjà chargé d'électricité.
Il attaqua avec une précision mortelle, visant directement son flanc.
Mais Aiko, les sens aiguisés, anticipa son mouvement et esquiva d'un bond, laissant les éclairs de Aiichiro frapper le sol de l'arène avec fracas.
— Trop lent, lança-t-elle avec défi.
Un sourire s'étira sur les lèvres de Aiichiro.
— On dirait que tu vas me donner plus de difficulté que je ne le pensais...
Il accéléra encore, disparaissant à plusieurs reprises dans des éclairs vifs, apparaissant tour à tour autour de Aiko, cherchant à la déstabiliser.
Mais Aiko, imperturbable, resta concentrée.
Elle attendait le bon moment.
Quand Aiichiro tenta une nouvelle attaque frontale, elle leva brusquement sa main, et une immense vague de flammes bleue jaillit, enveloppant la foudre de Aiichiro.
Les flammes crépitèrent, mangeant la foudre autour de lui, Aiichiro dut reculer pour éviter d'être consumé par cette puissance dévastatrice.
— Tu ne pourras pas esquiver ça à chaque fois, Aiichiro, grogna Aiko, ses flammes dansant autour d'elle, plus intenses que jamais.
Les spectateurs observaient avec émerveillement ce duel de haute intensité, et même les professeurs, depuis leur tribune, discutaient des stratégies adoptées par les deux jeunes combattants.
Aiichiro, malgré la difficulté, garda son calme.
Il n'avait pas encore montré toute l'étendue de sa puissance, et il comptait bien surprendre Aiko.
Il planta son katana dans le sol, ses yeux se remplissant d'une lueur électrique intense.
— Activation !
Une immense colonne de foudre jaillit du sol, enveloppant tout l'espace autour de Aiichiro, transformant l'arène en un champ de bataille éclatant.
Les éclairs frappaient de tous les côtés, cherchant à percer la défense de Aiko.
Mais au lieu de fuir, Aiko se prépara.
Son regard devint encore plus sombre, et des griffes flamboyantes apparurent sur ses mains.
— Je vais te montrer ce qu'est un véritable enfer... murmura-t-elle.
Elle s'élança dans les airs, prêtes à fondre sur Aiichiro.