Le soleil brillait intensément au-dessus de l'arène, transformant chaque grain de sable en une mer scintillante.
L'ambiance était électrique.
Les spectateurs retenaient leur souffle, impatients de voir le premier combat de la journée opposant deux combattants redoutables.
Dans les tribunes, Kurayami et Aiko observaient attentivement, chacun ressentant l'intensité du moment.
— Que les premiers combattants de cette deuxième phase s'avancent dans l'arène ! lança l'arbitre d'une voix forte et autoritaire. J'ai nommé, Yoko Takeda et Aiichiro Tanaka !
Un murmure d'excitation traversa la foule.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Yoko, connue pour ses flammes roses dévorant l'aether, s'avançait lentement vers le centre de l'arène, son katana en main, son cache-œil toujours en place.
À l'opposé, Aiichiro, dont la réputation de maître de la foudre précédait sa présence, se tenait droit, son propre katana scintillant sous la lumière du soleil.
Il arborait un sourire narquois, confiant, sachant que sa vitesse fulgurante lui donnait un avantage considérable.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, Kurayami sentit une tension monter en lui.
Le combat allait être décisif. Aiko, à ses côtés, fixait Yoko d'un regard sérieux.
— Elle va devoir donner tout ce qu'elle a... murmura Aiko.
— Tu crois qu'elle pourra le battre ? demanda Kurayami, incertain.
— Yoko est incroyablement forte, mais Aiichiro est dangereux. Surtout avec la façon dont il manipule la foudre et sa vitesse. Ce sera difficile…
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Yoko s'avança d'un pas assuré, ses mouvements gracieux trahissant une maîtrise parfaite de son corps et de son katana.
Son œil visible fixait Aiichiro, une détermination froide brillait dans son regard.
— Je vois que tu as gardé ton cache-œil, Yoko, lança Aiichiro, sa voix teintée de moquerie. Est-ce parce que tu as peur de me montrer ton vrai pouvoir ?
Yoko ne répondit pas tout de suite, se contentant de lever lentement son katana devant elle.
Elle savait que retirer son cache-œil déchaînerait une puissance incontrôlable, mais elle voulait attendre le bon moment.
— Tu parleras moins quand je te réduirai en cendres, répliqua Yoko, sa voix calme mais tranchante.
L'arbitre leva la main, puis s'adressa à la foule avec une voix grave et solennelle :
— Avant de commencer ce combat, je tiens à rappeler à tous que, dès cette phase du tournoi, les combattants sont autorisés à libérer tout leur pouvoir sans restriction.
Un murmure parcourut les tribunes, l'excitation montant d'un cran.
— Une barrière magique incassable a été érigée autour de l'arène pour protéger les spectateurs de la puissance des sorts qui seront déchaînés. Vous pouvez donc assister à ce combat en toute sécurité.
— Que le combat commence ! lança l'arbitre avec un geste rapide de la main.
En une fraction de seconde, Aiichiro disparut. Il se déplaçait à une vitesse stupéfiante, devenant presque invisible.
La foudre crépitait autour de lui, illuminant l'arène d'éclairs rapides.
Yoko, malgré sa maîtrise, peinait à suivre ses mouvements, ses yeux cherchant désespérément à repérer la trajectoire de son adversaire.
— Trop lent, Takeda ! cria Aiichiro, réapparaissant soudainement derrière elle.
Il balança son katana avec une rapidité foudroyante.
Yoko, par pur instinct, parvint à lever son propre katana juste à temps pour bloquer l'attaque, mais la force du coup la fit reculer de plusieurs mètres, ses pieds traînant dans le sable de l'arène.
Les spectateurs retinrent leur souffle.
L'intensité du premier échange avait déjà montré la différence de vitesse entre les deux combattants.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Il est incroyablement rapide... murmura Kurayami, les yeux fixés sur l'arène.
Aiko, les poings serrés, observait avec attention.
— Elle ne peut pas rester en défense trop longtemps. Aiichiro la teste, il veut la pousser à bout.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans l'arène, Aiichiro riait, sa confiance grandissant à chaque instant.
— Tu ne pourras jamais me toucher à cette vitesse !
Il disparut à nouveau, réapparaissant à différents endroits autour de Yoko, frappant à chaque fois avec son katana, créant une série d'attaques rapides et précises.
Yoko bloquait autant qu'elle pouvait, mais elle savait que cela ne durerait pas.
Elle sentait déjà son corps s'alourdir sous le rythme effréné des attaques.
— Il est temps... murmura Yoko pour elle-même.
D'un geste rapide, elle porta la main à son visage et retira lentement son cache-œil.
Un silence tendu s'abattit sur l'arène alors que son œil révélé brillait d'une lueur rose intense.
En un instant, une aura rose s'étendit autour d'elle, des flammes dévorant l'aether se manifestant autour de son corps.
— C'est là que ça devient intéressant... murmura Aiichiro, son sourire s'élargissant.
Les flammes roses, vives et voraces, léchaient le sol autour de Yoko, dévorant l'énergie de l'aether qui flottait dans l'air.
Elle sentait la puissance couler en elle, sa respiration se faisait plus profonde, plus contrôlée.
— Tu veux me brûler avec tes petites flammes ? lança Aiichiro, moqueur. Dommage que je sois trop rapide pour ça.
Avant même qu'il ne termine sa phrase, Aiichiro se propulsa vers Yoko, son katana brillant d'une aura électrique.
Il se déplaçait à une vitesse telle que les spectateurs pouvaient à peine suivre ses mouvements.
Yoko, malgré ses flammes dévastatrices, ne pouvait rivaliser avec la vitesse pure d'Aiichiro.
Il réapparaissait à sa droite, puis à sa gauche, frappant avec une précision mortelle.
Elle réussissait à bloquer quelques coups, mais elle sentait que chaque impact la poussait de plus en plus vers ses limites.
— C'est la fin, Yoko ! hurla Aiichiro avec un rire cruel.
Il apparut soudain derrière elle, prêt à porter un coup fatal.
Mais cette fois, Yoko était prête.
Ses flammes roses explosèrent autour d'elle, créant une barrière dévorante qui obligea Aiichiro à reculer, une grimace de surprise sur le visage.
— Pas si vite... murmura Yoko, essuyant une goutte de sueur sur son front.
Le combat continuait, acharné et brutal.
Chaque coup porté résonnait dans toute l'arène.
Les spectateurs étaient en effervescence, captivés par l'intensité de l'affrontement.
Mais au fur et à mesure que les minutes passaient, il devenait clair que Aiichiro jouait un jeu dangereux.
Soudain, un mouvement rapide et inattendu d'Aiichiro changea le cours du combat.
D'un seul coup, avec une vitesse décuplée par la foudre, il parvint à dévier la garde de Yoko et, dans un acte de cruauté pure, il arracha littéralement son bras droit d'un coup net.
Un cri de douleur déchira l'air, et Yoko s'effondra sur le sol, son bras gisant à quelques mètres d'elle.
Les flammes roses vacillèrent un instant, mais elles ne s'éteignirent pas.
L'arène entière retint son souffle, choquée par l'horreur de la scène.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— YOKO ! cria Aiko, se levant brusquement, la rage et l'horreur dans les yeux.
Kurayami, à ses côtés, était figé de terreur, incapable de détourner le regard de la scène.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, des murmures paniqués et des cris de choc s'élevèrent, mais Aiichiro riait.
Il savourait la souffrance de Yoko, marchant lentement vers elle, son katana brillant toujours d'une lumière électrique.
— Tu es si fragile... souffla-t-il en s'approchant, un sourire sadique sur le visage. Je vais te faire souffrir avant de t'achever.
Yoko gisait sur le sol, son souffle court, la douleur irradiant de l'endroit où son bras avait été arraché.
Les flammes roses qui l'entouraient semblaient vaciller, comme si elles luttaient pour maintenir leur intensité.
Le sol de l'arène s'était teinté de rouge, et malgré la fureur de la bataille qui faisait rage dans ses yeux, son corps commençait à céder sous le choc.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— C'est horrible… murmura Kurayami, complètement figé dans les tribunes.
La violence du combat avait dépassé ses attentes, et il pouvait à peine concevoir ce qu'il venait de voir.
— Ça ne peut pas se finir comme ça... grogna Aiko, la mâchoire serrée.
Ses poings étaient si serrés que ses jointures blanchissaient.
Elle avait envie de sauter dans l'arène, mais elle savait qu'elle ne le pouvait pas.
Ses yeux étaient rivés sur Yoko, priant intérieurement pour qu'elle trouve la force de riposter.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Aiichiro continuait d'avancer, ses pas résonnant avec une lenteur presque calculée, son sourire cruel toujours visible.
— Regarde-toi, railla-t-il. Tu penses encore pouvoir gagner ? Ton pouvoir est ridicule face à ma vitesse et ma foudre. Il tourna son katana entre ses doigts, savourant chaque seconde de domination. Mais ne t'inquiète pas. Je vais m'assurer que tu ne souffres pas trop longtemps... peut-être.
Un frisson de terreur traversa les spectateurs.
Même les plus aguerris d'entre eux pouvaient sentir la noirceur qui habitait Aiichiro.
La plupart d'entre eux avaient vu des combats intenses, mais rien qui atteignait ce niveau de cruauté délibérée.
— Allez, relève-toi, Yoko… murmura Kurayami, sans vraiment y croire. Son cœur battait la chamade, et chaque seconde semblait s'étirer à l'infini.
Au sol, Yoko respirait difficilement, mais ses yeux, eux, étaient toujours pleins de feu.
Elle savait qu'elle n'avait plus beaucoup de temps.
Si elle laissait Aiichiro continuer, ce serait la fin.
Et malgré la douleur déchirante, elle n'était pas prête à abandonner.
Elle avait encore un dernier atout en main.
— Ce n'est pas fini… grogna-t-elle entre ses dents serrées.
Aiichiro s'arrêta un instant, intrigué par cette résistance inattendue.
— Ah ? Tu as encore de quoi te battre ? Il éclata de rire. C'est parfait. Je vais m'assurer que ta chute soit encore plus spectaculaire.
Yoko, se redressant lentement sur un genou, porta la main à son cache-œil.
Ses flammes, vacillantes, semblaient trouver une nouvelle vigueur.
Elle savait que son corps ne tiendrait plus longtemps, mais elle avait une dernière carte à jouer.
— Tu ne comprends rien, Aiichiro … dit-elle, sa voix tremblante mais pleine de défi. Mon pouvoir ne se limite pas à ce que tu as vu...
Les flammes roses qui l'entouraient commencèrent à s'intensifier, léchant le sol avec une voracité nouvelle.
Un vent chaud balaya l'arène, faisant reculer légèrement Aiichiro, qui plissa les yeux.
— Qu'est-ce que… commença-t-il, mais il fut interrompu par la montée soudaine de l'énergie qui émanait de Yoko.
D'un geste rapide, Yoko arracha complètement son cache-œil, révélant un œil brillant d'une lueur rose éclatante.
Ses flammes, désormais plus vives que jamais, se mirent à tourbillonner autour d'elle, brûlant plus fort, plus intense, aspirant l'aether qui flottait dans l'air.
L'arène entière sembla se tordre sous l'effet de cette nouvelle puissance, et les spectateurs retinrent à nouveau leur souffle.
— Non… c'est impossible... murmura Aiichiro, pris de court par la montée subite de l'aura de Yoko.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, Aiko se redressa, ses yeux s'ouvrant grand en voyant ce spectacle.
— Elle le fait... elle active son vrai pouvoir !
Kurayami, quant à lui, ne pouvait détacher son regard de l'arène.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
L'air autour de Yoko semblait vibrer d'une énergie brûlante et menaçante.
La douleur de son bras arraché était toujours présente, mais elle l'avait repoussée dans un coin de son esprit.
Maintenant, elle n'avait plus qu'un seul objectif : écraser Aiichiro.
Les flammes roses qui tourbillonnaient autour d'elle se condensèrent soudainement, prenant la forme d'un immense katana fait entièrement de feu.
Yoko, d'un bond, se redressa sur ses pieds, malgré la douleur et le manque de son bras, tenant ce katana brûlant dans sa main restante.
— C'est terminé, Aiichiro. Sa voix était glaciale, tranchante, contrastant violemment avec les flammes qui l'entouraient.
Aiichiro, bien que pris par surprise, éclata de rire.
— Tu crois vraiment pouvoir me battre dans cet état ?! hurla-t-il. Sa foudre crépitait de plus en plus violemment autour de lui, son corps se préparant à une nouvelle charge. Je suis trop rapide pour toi !
Et en un instant, il se précipita vers elle à une vitesse fulgurante, sa lame brillante de foudre prête à porter le coup fatal.
Mais cette fois, Yoko ne bougea pas.
Elle attendait patiemment, sa lame de flammes roses brandie devant elle.
— Trop lente ! cria Aiichiro, sûr de sa victoire.
Mais juste avant que sa lame n'atteigne Yoko, une immense vague de feu rose jaillit de son katana.
Aiichiro, pris au dépourvu, tenta de se protéger avec sa foudre, mais il était trop tard.
Les flammes dévorèrent son attaque, et son corps fut frappé de plein fouet par l'explosion.
Le cri de Aiichiro résonna dans l'arène tandis que les flammes roses dévoraient sa foudre.
Il s'effondra lourdement au sol, son corps fumant, ses vêtements partiellement brûlés par l'attaque.
Il tenta de se relever, mais ses membres tremblaient sous l'effet des brûlures et de l'épuisement.
Yoko, debout au-dessus de lui, son katana de flammes toujours brandi, le regarda avec mépris.
— C'est terminé, Aiichiro. Reste à terre. Sa voix ne laissait place à aucune hésitation. Elle ne comptait pas lui accorder la moindre pitié.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, Aiko et Kurayami se détendirent légèrement.
Le combat avait été brutal, mais Yoko avait trouvé en elle une force, une force que personne ne connaissait.
— Elle l'a fait... murmura Kurayami, encore sous le choc de ce qu'il venait de voir.
Aiko, bien qu'impressionnée, garda son regard fixé sur Aiichiro, méfiante.
Elle savait qu'il était du genre à se relever, même dans des conditions désespérées.
Les spectateurs, eux, étaient partagés entre les murmures admiratifs et l'horreur face à la brutalité du combat.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Mais dans l'arène, la flamme de Yoko brûlait toujours.
Aiichiro, gisant sur le sol, les vêtements en lambeaux, fumait encore sous l'effet des flammes roses de Yoko.
Ses muscles tremblaient, épuisés par le choc de l'explosion, et pourtant, son sourire persista.
Son regard, fou et plein de défi, se fixa sur Yoko alors qu'elle le dominait de toute sa hauteur, son katana enflammé prêt à porter le coup final.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, les spectateurs retenaient leur souffle, la tension étant à son comble.
Kurayami sentit son cœur battre à un rythme effréné, ses yeux fixés sur l'arène. Aiko, à ses côtés, était prête à bondir de son siège.
— Elle l'a presque... murmura Kurayami, son espoir grandissant.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Yoko, cependant, hésitait.
La fatigue commençait à la rattraper, et même si ses flammes dévorantes continuaient de brûler autour d'elle, elle savait que son corps était proche de ses limites.
Le manque de son bras droit lui faisait perdre l'équilibre, et bien que son aura terrifiante l'entourait toujours, chaque respiration devenait un supplice.
— Je devrais... en finir maintenant… pensa-t-elle en levant son katana.
Mais Aiichiro, au sol, éclata d'un rire soudain et dément.
— Tu penses vraiment... que c'est fini ? lança-t-il avec une voix rauque, pleine de souffrance, mais étrangement pleine de défi.
Avant que Yoko ne puisse abattre son katana, un éclair fulgurant jaillit de Aiichiro.
La foudre, encore plus dévastatrice qu'auparavant, se propagea depuis ses mains, enveloppant tout son corps en une fraction de seconde.
Il utilisa sa vitesse et son pouvoir pour se relever d'un bond, évitant de justesse l'attaque de Yoko.
Les spectateurs crièrent de surprise, tandis que Yoko titubait, son katana frappant le sol sans atteindre son adversaire.
Aiichiro, debout, son corps entouré d'une aura électrique intensifiée, se redressa en ricanant.
— Tu ne comprends pas encore... grogna-t-il, ses yeux fous se posant sur Yoko. Ma foudre n'utilise pas l'aether…
Yoko, les yeux écarquillés, sentit un mauvais pressentiment grandir en elle.
Elle tenta de reculer, mais ses forces la trahissaient.
Aiichiro en profita pour lancer une attaque qu'elle n'avait pas anticipée.
D'un geste rapide, il plaça ses mains devant lui et libéra un énorme éclair de foudre pure qui frappa Yoko de plein fouet, la projetant violemment contre le mur de l'arène.
Le choc fut brutal, et Yoko, à bout de forces, s'effondra au sol.
Ses flammes roses vacillèrent, presque éteintes, tandis qu'elle se battait pour reprendre son souffle.
Ses yeux se fermèrent un instant sous l'impact, et elle sentit tout son corps hurler de douleur.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, Kurayami et Aiko se levèrent d'un bond, horrifiés.
— Non... elle ne peut pas perdre comme ça... murmura Kurayami, son estomac noué par l'angoisse.
Aiko, tremblante de colère, serra les poings si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes.
— Aiichiro... Je vais te tuer… gronda-t-elle, les dents serrées.
Yoko ne pouvait pas abandonner, pas maintenant !
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans l'arène, Aiichiro, ricanant, s'approcha lentement de Yoko, qui tentait faiblement de se redresser.
— Tu penses m'écraser avec cette masse de sang et de flammes ? ricanait-il. Ce n'est pas suffisant !
La foudre crépitait autour de lui, sa puissance amplifiée par sa rage et son désir de dominer.
Yoko, haletante, essaya de lever son katana, mais son bras tremblait sous l'effort.
Elle savait que son corps ne tiendrait plus longtemps.
La douleur, la fatigue, et le manque de son bras arraché rendaient chaque mouvement un supplice.
— Je ne te laisserai pas... gagner... murmura-t-elle entre deux respirations saccadées.
Aiichiro éclata de rire.
— C'est déjà fini, Yoko. Tu aurais dû rester à terre quand je t'en ai donné l'occasion.
Il pointa son katana vers elle, prêt à donner le coup de grâce.
Mais à cet instant, un dernier éclat de flammes roses jaillit de Yoko.
Dans un ultime effort désespéré, elle rassembla toutes ses forces restantes et fonça sur Aiichiro, son katana enflammé créant une traînée de lumière rose derrière elle.
Les spectateurs retinrent leur souffle.
Kurayami et Aiko fixaient la scène, suspendus au bord de leurs sièges.
Yoko donna tout ce qu'elle avait dans cette attaque.
Ses flammes roses, dévorant tout autour d'elle, frappèrent de plein fouet Aiichiro.
Mais au dernier moment, il para son attaque avec une habileté surprenante.
L'impact des deux katanas créa une explosion d'énergie qui secoua l'arène entière.
Et puis, tout devint silencieux.
Un instant plus tard, Yoko s'effondra au sol, complètement vidée.
Son katana roula hors de sa portée, et ses flammes roses s'éteignirent, laissant un vide glacial dans l'air.
Elle était à bout.
Aiichiro, bien que marqué par le combat, restait debout, son sourire triomphant gravé sur son visage.
— Pitoyable... déclara-t-il froidement, levant son katana au-dessus de Yoko.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dans les tribunes, Kurayami serra les dents, impuissant.
Aiko détourna le regard, furieuse de ne rien pouvoir faire pour aider son amie.
L'arbitre s'approcha rapidement et leva la main.
— Le combat est terminé ! La victoire revient à Aiichiro Tanaka !
Les murmures de la foule s'amplifièrent, mêlés de choc et d'admiration pour la cruauté avec laquelle Aiichiro avait remporté ce duel.
Yoko, étendue sur le sol, ne bougeait plus, épuisée au-delà de ses limites.
— Yoko... murmura Kurayami, le cœur lourd.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Aiichiro, triomphant, se détourna d'elle, son katana toujours crépitant de foudre, et se dirigea vers la sortie de l'arène sous les acclamations mêlées des spectateurs.
Mais malgré sa victoire, l'atmosphère dans l'arène restait tendue, presque sombre.
La manière dont Yoko avait été battue, la cruauté d'Aiichiro, tout cela laissait un goût amer dans la bouche des spectateurs.