Kurayami se tenait là, face à Hikari Suzuki, prêt à débuter le combat, mais avant même qu'il n'ait le temps de se préparer, l'arbitre lança son ordre.
— Commencez !
Tout se passa trop vite.
Hikari, sans perdre une seconde, se jeta sur Kurayami avec une rapidité déconcertante.
En chargeant son poing d'une intense énergie d'aether, elle frappa directement Kurayami au ventre avec une force titanesque.
Le coup résonna dans toute l'arène, et l'impact fut si brutal qu'il provoqua une explosion sanglante.
Le souffle coupé, Kurayami tomba à genoux, un énorme trou béant dans son ventre.
Ses yeux, auparavant animés d'une détermination farouche, commencèrent à perdre leur éclat, comme si son âme quittait lentement son corps.
Le sang coulait abondamment, et son corps tremblait sous la douleur insupportable.
Il voulut se relever, mais soudain, dans son esprit, une scène familière et terrifiante réapparut.
Il se retrouva de nouveau enchaîné, les chaînes noires et brûlantes s'enroulant autour de son corps, déchirant sa peau à chaque mouvement.
Il était à genoux dans l'obscurité de son esprit, le souffle court, luttant contre la douleur et la terreur qui s'emparaient de lui.
— Fusionne avec mon pouvoir, Kurayami... murmura une voix grave dans le fond de son esprit. Libère-nous...
La voix résonnait dans chaque recoin de son être, aussi douce que sinistre.
Il la connaissait.
C'était la même voix qui l'avait toujours tourmenté dans ses cauchemars, celle qui lui parlait de pouvoir, de fusion, de destruction.
Cette voix appartenait à quelque chose qu'il avait toujours redouté.
Kurayami, pris de panique, secoua la tête violemment, refusant d'écouter.
— Non ! cria-t-il intérieurement, le cœur battant de terreur.
Il ne pouvait pas céder à cette tentation, pas maintenant.
Il s'était promis de ne jamais laisser ce pouvoir obscur le consumer.
Mais les chaînes se resserraient autour de lui, le forçant à plier sous leur poids.
Elles brûlaient sa chair, déchiraient son esprit.
La voix, plus insistante, continuait de l'appeler.
— Tu n'as plus le choix... Si tu ne te libères pas, tu mourras ici... Libère-nous, Kurayami, et tu pourras tout vaincre...
La douleur était insupportable.
Il sentait son corps faiblir, ses forces le quitter peu à peu.
Devant lui, dans l'arène, Hikari s'avançait, prêt à achever le combat, ignorant les tourments intérieurs de son adversaire.
Kurayami luttait pour ne pas céder à la voix.
Mais il sentait aussi une part de lui qui voulait accepter, qui voulait se libérer de ses chaînes, de sa faiblesse.
Il n'avait jamais été aussi proche de la mort…
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Dans les tribunes, la tension était palpable.
Aiko, assise parmi les spectateurs, observait la scène avec des yeux écarquillés, la terreur déformant ses traits.
Elle voyait Kurayami, à genoux, gravement blessé, son ventre perforé par le coup d'Hikari.
Chaque seconde qui passait ressemblait à un cauchemar.
Son cœur battait si fort qu'elle pouvait à peine respirer.
— Non… Non… murmura-t-elle, sa voix brisée par l'émotion. Il va mourir… Arrêtez le combat…
Elle serra ses mains si fort que ses ongles enfoncés dans sa paume laissèrent des marques sanglantes.
Elle avait déjà perdu des êtres chers, et l'idée de voir Kurayami mourir sous ses yeux, ici, dans cette arène, était insupportable.
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Dans la salle du personnel, l'atmosphère était tout aussi tendue.
Mme. Kuroda, qui observait la scène à travers la grande fenêtre, s'était levée brutalement de sa chaise.
Ses yeux étaient remplis de colère, et elle ne pouvait plus rester silencieuse face à cette situation.
— C'est insensé ! cria Mme. Kuroda, frappant du poing contre le mur.
Les combats à mort sont interdits ! Comment laissez vous ce combat aller aussi loin ?! Ramenez immédiatement des guérisseurs et arrêtez ce combat !
Mr. Ken, à ses côtés, regardait la scène d'un air sombre, mais moins impulsif.
Pourtant, même lui ne pouvait nier que la situation avait dégénéré.
— Ce combat n'aurait jamais dû atteindre ce point, ajouta-t-il, la voix grave. Il est clair qu'Hikari a utilisé bien plus de puissance que nécessaire.
Le personnel de l'arène, choqué par l'ordre direct de Mme. Kuroda, s'activa dans un chaos soudain.
Des guérisseurs furent rapidement appelés, et une équipe se prépara à intervenir dans l'arène, mais la situation semblait s'aggraver à chaque seconde.
Les regards étaient tournés vers Kurayami, qui luttait non seulement pour sa vie, mais aussi contre quelque chose de bien plus sombre et plus dangereux à l'intérieur de lui.
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Dans les tribunes, les murmures d'inquiétude montaient parmi les spectateurs.
Beaucoup d'entre eux ne savaient pas quoi penser, certains choqués par la violence de l'attaque d'Hikari, d'autres incapables de détacher leurs yeux de Kurayami, sentant que quelque chose d'encore plus inquiétant était en train de se produire.
Aiko, toujours figée de peur, commençait à sentir son corps trembler.
Mais au fond d'elle, une colère sourde montait.
Kurayami n'était pas censé être faible.
Ce n'était pas censé se terminer ainsi.
— Kurayami… murmura-t-elle, les larmes aux yeux. Relève-toi…
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Dans l'arène, le combat semblait suspendu dans le temps, alors que tout le monde attendait ce qui allait se passer ensuite.
Hikari s'avança lentement vers Kurayami, son poing prêt à s'abattre, la victoire semblait déjà acquise pour elle.
Chaque pas qu'elle faisait semblait une condamnation pour Kurayami, encore à genoux, ensanglanté, sa vie suspendue à un fil.
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Mais, dans les tribunes, Liora observait avec une intensité presque prédatrice.
Son regard fixé sur Kurayami, elle ressentait quelque chose que les autres ne percevaient pas encore.
— Ce n'est pas fini... murmura-t-elle, suffisamment bas pour que seule elle-même l'entende. Ses yeux se plissèrent légèrement. Sa puissance n'arrête pas d'augmenter…
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À l'intérieur de son esprit torturé, Kurayami était toujours enchaîné.
Les chaînes brûlantes déchiraient sa chair à chaque mouvement, ses poings serrés contre le sol sombre de ses pensées.
La voix qu'il avait toujours craint résonnait à nouveau, cette fois plus insistante, plus imposante.
— Fusionne avec mon pouvoir, Kurayami… susurra la voix sombre, d'un ton séducteur. Libère-nous…
Le désespoir l'envahissait.
Il savait qu'il ne pouvait plus résister, qu'il devait faire un choix.
Ses forces l'abandonnaient.
Alors, dans un dernier cri de défiance intérieure, Kurayami accepta.
— D'accord... Fais-le. murmura-t-il, terrifié.
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Instantanément, la scène dans l'arène bascula.
Le corps de Kurayami, jusqu'alors immobile et brisé, se redressa soudainement.
Ses blessures commencèrent à se refermer, comme si le sang qui avait inondé l'arène était aspiré par une force invisible.
Le liquide pourpre tourbillonnait autour de lui, ses veines reprenant vie, son corps se réanimant, se guérissant avec une rapidité surnaturelle.
Hikari, qui s'apprêtait à porter le coup final, s'arrêta brusquement, surprise par cette résurgence improbable.
Elle recula instinctivement, ses yeux écarquillés par l'incrédulité.
Les chaînes qui retenaient Kurayami dans son esprit se brisèrent en éclats de lumière sombre.
Dans le monde réel, son œil blanc brilla d'une intensité terrifiante.
La corne qui avait émergé lors de son précédent combat repoussa, s'étendant comme une excroissance démoniaque sur son front.
Sa respiration se fit plus lente, plus glaciale.
Un souffle d'air froid s'échappa de sa bouche, se condensant dans l'atmosphère tendue de l'arène.
Kurayami leva la tête, son regard glacial se fixant sur Hikari.
Ses yeux brillaient d'une lumière surnaturelle, ses pupilles rétrécies comme celles d'un prédateur.
Ce simple regard suffit à paralyser Hikari de terreur.
Son corps entier fut figé, incapable de bouger sous l'effet de l'aura écrasante qui émanait de Kurayami.
Sans dire un mot, Kurayami leva son katana et, dans un mouvement inattendu, il le lança en direction d'Hikari.
Le katana tournoya dans les airs, mais son mouvement n'était pas direct.
Il feintait un déséquilibre, comme si Kurayami était encore affaibli par son combat.
Pourtant, ce n'était qu'une ruse.
Soudain, dans un éclat de vitesse fulgurante, Kurayami se téléporta, disparaissant de son emplacement initial.
Avant qu'Hikari ne puisse réagir, Kurayami réapparut juste à côté d'elle, attrapant son katana en plein vol.
Le souffle glacé de son pouvoir résonna à nouveau alors qu'il s'immobilisait face à son adversaire, l'air gelant autour de lui.
Dans un geste fluide, Kurayami feinta une attaque de katana, visant directement le torse d'Hikari.
Mais au dernier moment, il modifia son mouvement.
Son pied, chargé d'une puissance inhumaine, s'éleva dans un coup magistral.
L'impact fut instantané.
Le corps d'Hikari fut projeté à travers l'arène avec une violence inouïe, sa silhouette filant à une vitesse vertigineuse avant de s'écraser brutalement contre les murs de l'arène.
Le choc fit trembler toute la structure, provoquant une onde de choc qui souleva un nuage de poussière.
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Dans les tribunes, les spectateurs étaient stupéfaits.
Certains se levèrent d'un bond, incapables de croire à ce qu'ils venaient de voir.
— Il… il l'a envoyé valser d'un coup... murmura un combattant, bouche bée.
— Mais qu'est-ce que c'est que cette puissance ?! s'exclama un autre, en regardant la scène avec effroi.
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Du côté des professeurs, Mme. Kuroda, toujours en alerte, observait Kurayami avec des yeux perçants.
— C'est donc ça… le pouvoir de cet œil... murmura-t-elle, sa voix trahissant un mélange d'émerveillement et de crainte. Elle se redressa, légèrement tendue. Mr. Ken, à ses côtés, resta silencieux, mais son visage marquait une compréhension similaire.
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Dans les gradins, Aiko était figée.
Son cœur battait à un rythme effréné, la peur et l'excitation se mêlant en elle.
Yusuke, à ses côtés, serra les poings, toujours stupéfait par l'ampleur du pouvoir de Kurayami.
Miyu, Ren, Yoko, Kiyomi, et les autres spectateurs regardaient Kurayami avec la même expression d'incrédulité et de respect.
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Dans l'arène, Hikari, encore sonnée par le coup dévastateur, tentait de se relever, mais ses membres tremblaient sous la douleur.
Son corps refusait d'obéir, trop affaibli par l'impact.
Kurayami, quant à lui, se tenait debout, son aura glaciaire planant autour de lui, implacable.
Il fixa Hikari, les yeux perçants, et dans ce regard, il n'y avait plus aucune hésitation.
Hikari, malgré la douleur atroce qui envahissait son corps, refusa de céder à la défaite.
Ses jambes tremblèrent alors qu'elle se redressait lentement, sa main appuyée contre le mur de l'arène pour se soutenir.
Le souffle court, son visage déformé par l'effort, elle leva les yeux vers Kurayami, son regard rempli de détermination.
Elle savait qu'elle ne pouvait plus compter sur sa force physique seule.
Le simple fait de se tenir debout relevait de l'impossible, mais il restait encore quelque chose en elle.
Quelque chose qu'elle n'avait pas encore utilisé.
Elle se redressa complètement, serrant les poings avec difficulté, et, dans un murmure presque imperceptible, elle commença à invoquer son pouvoir.
Autour d'elle, l'air sembla s'épaissir.
Des ombres profondes commencèrent à se rassembler à ses pieds, formant une brume noire et dense qui recouvrit rapidement le sol de l'arène.
Kurayami, qui observait en silence, ressentit la montée de puissance d'Hikari.
Il plissa légèrement les yeux, reconnaissant cette énergie sombre et menaçante.
— Je vais me battre... jusqu'à la fin... murmura Hikari, sa voix tremblant, mais déterminée.
D'un geste brusque, elle projeta ses bras en avant, et la brume noire qui l'entourait s'éleva soudainement, prenant la forme de centaines de tentacules d'ombres tranchantes, se dirigeant droit sur Kurayami.
L'obscurité dévorait la lumière, comme si elle cherchait à engloutir toute l'arène.
Kurayami, calme, brandit son katana, prêt à contrer l'assaut.
D'un mouvement fluide, il trancha les premières tentacules qui s'approchèrent de lui, mais d'autres continuaient à l'encercler, se multipliant à une vitesse terrifiante.
Les ombres semblaient sans fin, enveloppant Kurayami dans un tourbillon de ténèbres.
— Tu penses m'enfermer dans l'ombre ? murmura Kurayami, son ton glacé et méprisant.
Mais alors que Kurayami se concentrait pour contrer les ténèbres, il ne remarqua pas immédiatement ce qu'Hikari préparait en silence.
Elle tendit la main vers le sol ensanglanté de l'arène, et, dans un murmure d'incantation, elle libéra une autre magie.
Tout le sang qui avait coulé dans l'arène, y compris celui de ses propres blessures, commença à bouillonner et à se rassembler autour d'elle.
Une aura pourpre l'entoura, le sang se cristallisant en lames tranchantes et en armes de guerre sinistres.
Ces lames de sang s'élevèrent dans les airs, tourbillonnant autour d'elle comme un vortex létal.
— Je n'ai pas encore perdu ! hurla-t-elle, le désespoir dans la voix.
Ses lames de sang s'élancèrent vers Kurayami, frappant avec une rapidité et une précision déconcertantes.
Kurayami, pris par surprise, esquiva de justesse, sentant le tranchant de ces lames effleurer sa peau.
Une d'entre elles parvint à lui entailler le bras, laissant une fine ligne de sang couler sur son vêtement noir.
Mais il resta imperturbable, son regard froid toujours fixé sur Hikari.
Elle continuait de se battre, malgré la douleur qui la déchirait de l'intérieur.
Ses yeux, rougis par l'effort, semblaient s'éteindre peu à peu, mais son corps, animé par une volonté indomptable, refusait de s'effondrer.
Hikari n'était plus en pleine possession de ses moyens, mais son pouvoir continuait de grandir, comme si sa magie du sang s'alimentait de sa propre souffrance.
Kurayami, après avoir contré plusieurs vagues d'attaques, réalisa que quelque chose clochait.
Même en étant grièvement blessée, Hikari se relevait encore et encore, combattant comme une marionnette guidée par son propre aether.
Il fronça les sourcils.
— Elle se bat même inconsciemment... pensa-t-il en serrant son katana.
Hikari lança une nouvelle attaque, ses tentacules d'ombres et ses lames de sang se combinant en une spirale destructrice, cherchant à écraser Kurayami.
La force des attaques était telle que l'arène elle-même commença à trembler sous la puissance libérée.
Mais Kurayami, dans un mouvement fluide et calculé, esquiva habilement les attaques, se rapprochant petit à petit d'elle.
— Tu ne comprends toujours pas, Hikari… murmura Kurayami, son aura glaciale se renforçant. Je suis déjà au-delà de ça...
D'un coup d'épée rapide et précis, il trancha les ombres et les lames de sang, les dissipant en un éclair.
Il avança lentement, mais sûrement, vers Hikari, dont le corps commençait à montrer des signes de défaillance.
Ses jambes fléchissaient, son souffle devenait irrégulier.
Et pourtant, elle continuait de se battre.
Enfin, Kurayami arriva à portée d'elle.
Il leva son katana, prêt à porter un coup décisif.
Mais avant de l'abattre, il regarda Hikari, dont les yeux étaient vides de toute conscience.
— C'est terminé, Hikari... murmura-t-il, sans animosité, juste avec une froide détermination.
D'un coup sec, il frappa du plat de sa lame contre son épaule, la désarmant et la projetant en arrière.
Elle tomba au sol, son corps enfin à bout, incapable de se relever une fois de plus.
Ses pouvoirs s'éteignirent, les ténèbres et le sang disparaissant dans l'air.
Un silence pesant s'installa dans l'arène.
Le combat était fini.
Kurayami, debout au milieu de l'arène, le regard fixé sur Hikari, se redressa, essuyant le sang sur son katana.
Son aura, toujours présente, s'éteignit lentement, tandis que le public le regardait, choqué et impressionné.