La nuit fut longue et tourmentée pour Kurayami.
Allongé dans son lit, ses pensées tourbillonnaient autour du combat à venir.
Le poids de l'attente, l'excitation et la peur se mélangeaient dans son esprit, formant un tourbillon d'émotions qu'il n'arrivait pas à contrôler.
À chaque instant, il imaginait des scénarios possibles de sa défaite, son adversaire inconnu le surpassant de loin.
La pression montait, rendant chaque minute d'insomnie encore plus oppressante.
Finalement, après des heures d'inquiétude, Kurayami finit par sombrer dans un sommeil agité, mais peu réparateur.
Le lendemain, alors que l'aube perçait à peine le ciel, Mme. Kuroda se réveilla, bien plus énergique que lui.
— Kurayami, réveille-toi ! s'écria-t-elle, sa voix résonnant comme un coup de tonnerre dans la pièce.
Kurayami se réveilla en sursaut, les cheveux en bataille, les yeux à moitié ouverts.
Son cœur battait à tout rompre, encore secoué par la brusquerie de son professeur.
— Hein ? Quoi ?! bafouilla-t-il, confus.
— Dépêche-toi, tu es en retard ! s'exclama Mme. Kuroda avec un sourire taquin. C'est le grand jour, tu ne veux pas manquer ça, si ?
Encore dans un état semi-léthargique, Kurayami bondit hors du lit, attrapa sa tenue, et l'enfila à la hâte.
Son esprit était embrouillé, mais l'urgence de la situation ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
En quelques minutes, il était prêt et courut rejoindre les autres dans les tribunes.
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À peine arrivé, l'annonceur prit la parole d'une voix forte, résonnant dans toute l'arène :
— Bonjour à tous ! Cette nouvelle journée de la Convocation Céleste commence sous les meilleurs auspices, et nous ouvrons le bal avec un affrontement attendu : Saki Miura, l'un des favoris du tournoi, contre Kurayami Hoshino !
Les paroles de l'annonceur frappèrent Kurayami comme un coup de massue.
Il écarquilla les yeux, son visage pâlissant à mesure que les mots s'enfonçaient dans son esprit.
— Quoi ?! Un des favoris du tournoi ?!! s'exclama-t-il, paniqué.
Son cœur accéléra, et ses mains se mirent à trembler.
Il n'avait pas réalisé l'ampleur du défi qui l'attendait.
Combattre l'un des favoris dès son premier tour, cela lui semblait bien trop intense pour un début.
Aiko, assise à côté de lui, posa doucement une main sur son épaule, son sourire rassurant.
— Ne t'inquiète pas ! dit-elle avec douceur. Ça va bien se passer. Puis, tu es inconnu pour tout le monde ici, tu ne peux qu'impressionner les gens, peu importe l'issue du combat.
Elle marqua une pause, puis ajouta, son regard empli de confiance :
— Tu es bien plus fort que tu ne le crois, Kurayami.
Kurayami, bien que toujours nerveux, inspira profondément.
Aiko avait raison.
Il n'avait rien à perdre, et il était là pour prouver sa valeur, non seulement à ses adversaires, mais surtout à lui-même.
— Tu as raison… murmura-t-il, se ressaisissant lentement.
Mme. Kuroda, toujours aussi enthousiaste, intervint alors avec une fierté palpable dans la voix.
— De plus, n'oublie pas une chose essentielle, mon petit Kurayami ! s'exclama-t-elle en se frappant la poitrine. Tu es MON élève ! Cela signifie que tu es forcément exceptionnel. Il n'y a aucun doute là-dessus !
Son attitude excentrique arracha un léger sourire à Kurayami, qui sentit un regain de détermination s'allumer en lui.
Les regards de ses camarades étaient tournés vers lui, et il comprit que même s'il n'était pas un favori, il avait le soutien de ceux qui comptaient pour lui.
Alors que l'arbitre appelait les combattants à se préparer, Kurayami inspira profondément et se leva.
Saki Miura, son adversaire, était déjà dans l'arène, l'air impassible.
Grand et élancé, ses mouvements étaient d'une précision redoutable.
Son aura imposante dominait déjà le terrain, et Kurayami sentait cette pression écrasante à chaque pas qu'il faisait vers l'arène.
Kurayami entra finalement dans l'arène.
L'atmosphère était électrique, et les spectateurs attendaient avec impatience le début du combat.
Les battements de son cœur résonnaient dans ses oreilles, mais en sentant la terre sous ses pieds, il se calma lentement.
C'était le moment.
Le moment de montrer ce dont il était capable.
L'arbitre se plaça au centre, levant la main pour signaler le début du combat.
— Que le combat commence ! cria-t-il d'une voix forte.
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Saki Miura fit un premier pas, son aura devenant encore plus écrasante.
Il leva une main, et instantanément, des lames d'énergie en émeraude se matérialisèrent autour de lui, tournant lentement comme des prédateurs prêts à frapper.
Kurayami, les poings serrés, sentait l'énergie du combat se déployer autour de lui.
Il savait que Saki n'allait pas lui laisser la moindre ouverture.
Saki ne parlait pas, mais son regard disait tout.
Il ne le considérait même pas comme une menace.
— Allez, Kurayami… tu peux le faire… murmura-t-il pour lui-même, essayant de chasser la panique.
D'un mouvement rapide, Saki lança ses lames d'énergie vers Kurayami, qui esquiva de justesse, son corps glissant dans une pirouette fluide.
Les lames frappèrent le sol derrière lui, explosant en un flash de lumière verte.
Saki n'était pas impressionné. Il leva une main et une autre série de lames apparut autour de lui, prêtes à l'attaquer à nouveau.
— Je dois me rapprocher, pensa Kurayami, conscient qu'il ne pouvait pas rester à distance face à un adversaire maîtrisant des attaques magiques aussi rapides.
Avec un cri, il se lança vers Saki, ses pieds frappant le sol avec une force incroyable.
Mais avant qu'il ne puisse atteindre son adversaire, Saki fit un geste rapide, matérialisant un bouclier d'émeraude qui bloqua l'attaque de Kurayami.
— Tu es rapide, mais pas assez, murmura Saki, ses yeux brillants d'un éclat froid.
Kurayami, repoussé par le bouclier, recula de quelques pas, ses muscles tendus par l'effort.
Saki avait raison.
Il était plus rapide, plus fort… mais Kurayami ne comptait pas abandonner.
Pas maintenant.
— C'est loin d'être fini ! cria Kurayami, sa détermination se renforçant à chaque seconde.
Saki, impassible, prépara sa prochaine attaque.
Les lames d'énergie autour de lui se mirent à scintiller dangereusement.
Le public retenait son souffle, sentant que le combat ne faisait que commencer, mais que la tension montait rapidement.
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Dans les tribunes, Aiko, Mme. Kuroda et les autres regardaient attentivement, chaque mouvement de Kurayami suivi avec une concentration intense.
Ce combat, bien que déséquilibré sur le papier, montrait la force mentale et la résilience de Kurayami, et chacun espérait qu'il parviendrait à surprendre son adversaire.
Mais Kurayami savait qu'il lui restait un atout caché.
Une force en lui, un pouvoir qu'il avait cultivé en secret, mais qu'il hésitait à révéler si tôt dans la compétition.
Une carte à jouer, qu'il ne souhaitait pas montrer dès son premier combat.