"Heb deinen Kopf, damit ich dein hübsches Gesicht sehen kann."

Rose tat widerwillig, was ihr gesagt wurde. Es fiel ihr schwer, hier zu sein, den Geräuschen der Lust zu lauschen, die den Raum erfüllten, und ihre Kollegen in ihrer nackten Gestalt zu sehen.

Graham, der derzeitige Bordellbesitzer und ihr Herr, bemerkte, wie unwohl sie sich fühlte. Acht Jahre waren vergangen, und doch konnte sie sich immer noch nicht daran gewöhnen.

Er genoss ihren Anblick und sah ihr zu, wie sie sich unbehaglich wand: "Du bist zu einer solchen Schönheit herangewachsen."

Sie antwortete nicht, sondern versuchte, sich abzulenken.

"Sieh mich an", zischte Graham und blies den Rauch seiner Pfeife in ihre Richtung, "zwing mich nicht, aufzustehen und dich zu zwingen. Daran solltest du dich inzwischen gewöhnt haben."

Sie konnte es nicht. Es war alles zu viel.

"Heb deinen Kopf oder ich töte einen von ihnen", drohte er. Seine Lippenwinkel kräuselten sich, denn er wusste, dass sie gehorchen würde.

Sie hob langsam den Kopf, sehr zu seinem Ärger.

"Dir muss eine Lektion erteilt werden."

Rose fasste sich an ihr Kleid. Sie wollte nicht zu ihm gehen. Seine Lektionen bestanden darin, dass er ihr nahe war. Er zwang sie, Dinge zu tun, die sie nicht wollte.

"Rose!"

Sie konnte das nicht länger ertragen. Rose rannte zur Tür. Es war töricht. Das wusste sie. Aber sie musste es versuchen. Vielleicht dieses Mal...

"Rose!" rief Graham und warf die Pfeife der Frau neben ihm zu, als er aufstand.

Er liebte sie, aber er war an seine Grenzen gestoßen.

Rose ignorierte seine Rufe. Sie war schon fast an der Tür. Zu ihrem Entsetzen schwang die Tür auf. Ohne zu zögern stürmte sie nach vorne, nur um mit einer breiten Brust zusammenzustoßen. Ihr Herz sank. Als sie aufblickte, sah sie sich einem Mann mit faszinierenden blauen Augen gegenüber.

Einem Fremden. Einem Feind.

"Na, bist du nicht ein interessantes kleines Ding?"

Sie wich zurück und senkte den Blick auf den Boden: "Es tut mir leid, ich hätte dich nicht anfahren sollen. Ich hätte aufpassen sollen, wo ich hinlaufe."

"Zayne!" Graham begrüßte seinen lang erwarteten Gast. Er stellte sich vor Rose, um sie vor dem Blick des Fremden zu schützen.

Rose dankte ihrem Glücksstern, dass sein Gast da war.

"Das hier ist tabu. Nicht für deine Augen."

Zayne Hamilton, General von King James' Armee, ließ seinen Blick trotz der Warnungen nicht von der Frau hinter Graham ab. "Bin ich in eine Kirche oder ein Bordell gestolpert? Darf ich nicht einmal einen Blick auf die Ware werfen?"

Zayne blickte zu den anwesenden Frauen im Raum hinüber: "Ich habe einige Zeit auf dem Meer verbracht. Seit wann sind nackte Frauen in Kirchen erlaubt? Was ist mit den Bordellen passiert?"

"Das ist meine Sache, aber die hier gehört mir", stellte Graham mit einem gezwungenen Lächeln klar. Er ärgerte sich über Zaynes Bemerkung.

Zayne blickte die junge Frau wieder an: "Das sehe ich anders. Aber wenn du dir das selbst eingeredet hast, dann soll es so sein."

Grahams Lächeln verwandelte sich in ein Stirnrunzeln, als seine Aufmerksamkeit auf Rose gerichtet blieb. Zayne kannte ihn nicht gut genug. Wenn er ihn kennen würde, würde er es nicht wagen, so offen mit Rose zu sprechen. "Sie gehört mir."

Zayne grinste. War der Bordellbesitzer bereit, sich mit ihm wegen einer Frau zu streiten? Er war gerade erst angekommen, und schon war er dabei, sich Ärger einzuhandeln. "Immer mit der Ruhe, ich habe nicht vor, das zu stehlen, was du beansprucht hast. Ich bin hier, um zu reden."

"Rose", rief Graham und sah über seine Schulter. Er prüfte, ob sie Interesse an seinem Gast zeigte. "Geh jetzt weiter. Versuchen Sie, auf dem Weg zurück in Ihr Zimmer niemandem mehr zu begegnen."

"Ja, Herr."

Sie sprach leise, um die Aufmerksamkeit des Fremden nicht noch mehr zu erregen.

Trotzdem beobachtete Zayne sie. Dieses Land war von dem Moment an, als er es betreten hatte, langweilig gewesen. Aber ihr Erscheinen machte die Dinge interessant.

Rose achtete darauf, nicht mit den Männern zusammenzustoßen, die hinter Zayne standen, als sie den Raum verließ. Es war eine knappe Sache. Sie wollte nicht riskieren, mit einem anderen Besucher zusammenzustoßen.

Musik erfüllte jede Ecke des Bordells. Das Lachen wollte nicht verstummen und der Geruch von Alkohol lag in der Luft. In diesem Moment war ihr Schicksal besiegelt. Sie würde Grahams Frau werden.

Rose schaffte es sicher in ihr Schlafzimmer. Sie vergewisserte sich, dass auch die Tür verschlossen war. Sie wich zurück und nahm das Messer, das sie vor Wochen aus der Küche gestohlen hatte, vom kleinen Tisch.

Graham hatte allen gesagt, dass das Zimmer tabu war, aber wenn man betrunken ist, sind Worte bedeutungslos.

Rose rutschte an die Wand und setzte sich zwischen den Tisch und ihr kleines Behelfsbett. Sie musste wach bleiben, um sich zu schützen.

„Nur noch ein paar Stunden", murmelte sie und umfasste ihre Knie.

Sie lehnte ihren Kopf gegen ein Tischbein, schloss die Augen und wollte sich nur kurz ausruhen. Als sie erwachte, war es viel später.

Das Bordell war stiller geworden.

„Wie spät ist es?", fragte sie sich und rieb sich die Augen.

Sie stand auf und blickte aus dem Fenster. Es war noch dunkel und bis zum Morgen würde das Bordell geöffnet bleiben.

„Ich brauche Wasser", sagte sie leise. Sie musste ihren Durst stillen. Doch lohnte sich das Risiko, in die Küche zu gehen?

Ihr Plan war einfach: In die Küche und zurück. Das hatte sie schon in verzweifelten Situationen gemacht. Sie konnte es wieder tun.

Vorsichtig öffnete Rose die Tür und huschte in Richtung Küche.

„Mehr Getränke!"

Sie blickte nach links, wo sie einen lallenden Mann hörte. Diese Ablenkung führte dazu, dass sie mit jemandem zusammenstieß.

„Wir müssen aufhören, uns so zu treffen." Welch ein Zufall!

Rose umklammerte ihr Messer. Sie war einem Mann körperlich nicht gewachsen, geschweige denn einem ausgebildeten Soldaten. Aber um zu überleben, gab sie alles.

„Das wird mir nichts anhaben können. Es sei denn, du hast es vergiftet, um deine Chancen zu erhöhen", begann Zayne, griff nach ihrer Hand, die das Messer hielt, und führte sie zu sich.

„Lass mich los!" flehte Rose leise, besorgt, mehr Aufmerksamkeit zu erregen.

„Ich helfe dir. Du musst es hierhin setzen", erklärte er und deutete mit dem Messer auf die Mitte seiner Brust. „Laufe nicht damit herum, wenn du es nicht richtig verwenden willst. Und zögere nicht."

Rose hielt ihren Blick gesenkt. Es war immer besser, den Blicken anderer zu entgehen. Sie wollte nicht, dass er falsche Absichten unterstellte.

„Bin ich wirklich so abschreckend? Oder ist es verboten, Gäste anzusehen? Ich hoffe, das Zweite", sagte Zayne, als seine Aufmerksamkeit durch den torkelnden Betrunkenen abgelenkt wurde.

„Ich bin nicht käuflich", entgegnete Rose, wissend, dass er versuchte, sie zu umgarnen.

Zayne hob eine Augenbraue. „Ich erinnere mich nicht, dich nach einem Preis gefragt zu haben. Du bist in mich hineingelaufen, Kleine. Ich bin nicht hier, um deine Gesellschaft zu suchen."

Sie konnte dem nicht widersprechen, denn es stimmte. Trotzdem wusste sie, dass es kommen würde. Warum sonst sollte er in einem Bordell sein? „Entschuldige, dass ich dir schon wieder in die Quere gekommen bin. Entschuldige", sagte sie und zog vorsichtig das Messer von seiner Brust weg.

„Wo sind die Drinks, hübsche Dame?" fragte der Betrunkene hinter ihr.

Rose drehte sich um und eilte davon, bevor er versuchte, sie zu sich zu ziehen. „Sie müssen in Ihr Zimmer zurückkehren, wenn Sie etwas trinken möchten. Ein Bediensteter wird zu Ihnen kommen."

Der Betrunkene lächelte. Beim Anblick seiner verfaulten Zähne wich sie zurück und verzog das Gesicht beim Gestank nach Rum. Sie kannte diesen Blick. Sie musste sofort verschwinden.

„Warum schenkst du nicht aus, oder ich?", fragte er und grinste breit.

„Wie teuer bist du?", fuhr er fort und war bereit, das Wenige, das ihm noch blieb, für sie auszugeben. „Bist du stumm?"

Der Betrunkene streckte seine Hand aus, um ihr Gesicht zu ergreifen. Zayne griff nach der Hand des Mannes und bog sie zurück, was sowohl Rose als auch den Betrunkenen überraschte.

Er drehte sich zu Zayne um, bereit zu kämpfen. Als er jedoch dessen blaue Augen sah, wurde er blass. „F-Fremder…"

Es wäre besser gewesen, einem Geist zu begegnen.

„Ich bevorzuge den Namen, den meine Mutter mir gegeben hat. Aber ja, ich bin ein Fremder", antwortete Zayne und nickte, „für mich bist du der Fremde."

Der Betrunkene lief schnell in die entgegengesetzte Richtung davon, Rose vergessend. Sie war überrascht. Wäre sie allein gewesen, wäre es viel schwieriger gewesen, den Mann loszuwerden.

Sie hatte viele Geschichten über Menschen aus einem anderen Reich gehört. Nie hätte sie gedacht, dass sie so nützlich sein würden, um unerwünschte Aufmerksamkeit von Kunden abzuwenden.

Ein kühner Gedanke kam ihr in den Sinn. „Kannst du mich kaufen?"