Eine Stunde später schloss sich Rose den Frauen aus dem Bordell für einen Spaziergang über den Markt an. Sie blieb mit dem Mann, den Graham mit ihrer Bewachung beauftragt hatte, am Ende der Gruppe. Nach der Nummer, die sie gestern Abend abgezogen hatte, würde sie keine Sekunde mehr allein sein, wenn sie aus dem Bordell kam.
Rose schaute über ihre Schulter und war nicht überrascht, dass er direkt hinter ihr stand. Er würde nicht den Fehler machen, den der vorherige Wächter gemacht hatte, denn das würde ihn sein Leben kosten. Rose mochte es nicht, wenn jemand wegen ihr zu Schaden kam, aber sie wollte trotzdem weg.
"Denken Sie nicht darüber nach."
"Ich sehe mir nur an, was verkauft wird", antwortete Rose und ging zu einer Kiste mit Äpfeln.
Henry, Roses derzeitiger Wächter, traute ihrer Antwort nicht. Er hatte sie schon oft dabei erwischt, wie sie sich nach einem Ausweg umsah. Sie wollte ihn nicht diesen Job und sein Leben kosten. "Ich werde dich zurückschleifen, wenn du versuchst zu fliehen."
"Musst du mir jedes Mal die gleiche Lektion erteilen, wenn wir das Bordell verlassen?" fragte Rose und legte den Apfel weg, nachdem der Stallbesitzer ihr einen bösen Blick zugeworfen hatte.
"Jetzt musst du dafür bezahlen. Wer will denn den Apfel noch haben, nachdem du ihn angefasst hast? Fassen Sie nichts anderes an", sagte der Standbesitzer zu Rose.
Rose fand es schon immer seltsam, dass sie verurteilt wurde, aber nicht die Männer, die das Bordell besuchten. Warum waren die nicht genauso schlimm? Rose konnte ein paar nennen, die sie gesehen hatte, als sie nachts in ihr Zimmer zurückkehrte, um das Bordell zu verlassen.
Rose nahm eine Münze aus der Geldbörse, die sie bei sich trug, und legte sie auf eine Seite der Kiste, bevor sie den Apfel wieder aufnahm. Der Apfel wäre die perfekte Leckerei für den heutigen Abend.
Rose ging dann zu den anderen Frauen. Wie immer versuchte sie, die Blicke der anderen zu vermeiden. Vielen gefiel die Arbeit der Frauen im Bordell nicht, und andere schienen sie zu belästigen. Keine der Frauen im Bordell hatte sich für dieses Leben entschieden, warum sollten sie also verurteilt werden?
"Es gibt viele Ausländer", bemerkte Rose und beobachtete, wie Männer in seltsamen Uniformen über den Markt liefen. Was hatte den König dazu bewogen, einen Waffenstillstand zu schließen? Wie sah das Leben außerhalb dieser Stadt aus?
"Ein Haufen Bastarde", sagte Henry, angewidert von diesem Anblick. Der König war ein Feigling, weil er einen Waffenstillstand wollte und die Fremden auf sein Land ließ. "Ihr dürft euch nicht nähern."
"Als ob ich mir das wünschen würde. Die Männer in dieser Stadt sind schon ein Problem", murmelte Rose. Diese Stadt brauchte keine fremden Männer mehr.
Sie zupfte an ihrem Mantel, um ihr Gesicht besser zu verbergen. Der einzige Grund, warum man wusste, dass sie eine der Frauen aus dem Bordell war, war ihre Wache. Die anderen Frauen waren vorausgegangen, um sich Kleider von Ladenbesitzern anzuschauen, die ihr Geld nahmen und mit den Fremden flirteten.
Rose runzelte die Stirn, als sie sich vorstellte, dass dies schließlich ihr Leben sein würde, wenn es ihr nicht gelang, zu fliehen. Sie musste versuchen, so viele Männer wie möglich zu verführen, um es Graham heimzuzahlen.
"Sie kommen! Die Männer des Königs sind hier!"
Rose sah sich um, als die Leute neben ihr begannen, die Soldaten des Königs zu erwähnen.
Henry ergriff ihre Hand, als die Menge größer wurde. "Du wirst mich nicht überlisten. Bleib in meiner Nähe."
Rose versuchte, seine Hand gewaltsam von ihrem Arm zu entfernen. Er wusste, dass sie es nicht mochte, wenn man sie berührte. "Lass mich los", sagte sie und schaffte es nicht, seine Hand aus eigener Kraft zu bewegen. Ihr Herz schmerzte, als sie daran dachte, wie Graham sie zu bestrafen versuchte, indem er sie neckte, während er ihr zeigte, was sie in der Zukunft erwartete.
Henry hielt sie so lange fest, bis sich die Menge beruhigt hatte und die Soldaten zu Fuß oder auf Pferden vorbeikamen. Er hatte die Geschichten darüber gehört, wie sie bei der kleinsten Gelegenheit entkommen konnte, und wollte das Risiko nicht eingehen. "Hör auf, dich mit mir zu streiten."
Wenn sie nicht Grahams kleines Spielzeug wäre, hätte er sie schon längst geschlagen. Henry ließ Rose los, um ihr Gejammer zu beenden. Es war dumm, dass sie sich so verhielt, wo er doch weit davon entfernt war, wie Graham zu sein.
Rose berührte die Stelle, an der Henry sie gepackt hatte. Ihre Haut fühlte sich durch die Berührung warm an. Sie wich von Henry zurück. Einen Moment lang sah sie nicht Henry, sondern Graham vor sich stehen. "Fass mich nicht an", sagte sie leise.
Henry kümmerte sich nicht darum, sie zu bemitleiden. Er tat nur seinen Job, und ihr Job war es, berührt zu werden. "Hol dir, was du brauchst, damit wir ins Bordell zurückkehren können. Wir müssen uns mit anderen Frauen treffen."
Wäre da nicht die Tatsache, dass sie die nächsten Tage im Bordell festsitzen würde, bis die Frauen wieder auf die Straße gehen konnten, würde Rose jetzt ins Bordell zurückkehren. Sie musste dieses bisschen Freiheit jetzt genießen.
Rose lenkte sich ab, indem sie die vorbeiziehenden Männer des Königs beobachtete. Sie sah, wie die Menschen um sie herum den Männern aufgeregt zuriefen. Nur einen Moment lang würde sie es genießen, so sorglos zu sein.
"Lass uns gehen - Mathias?" flüsterte Rose und ihre Augen weiteten sich, als einer der Männer auf dem Pferd an ihr vorbeizog.
Der Soldat erinnerte Rose an einen ihrer Freunde, der ihr versprochen hatte, sie zurückzuholen.
Rose ging in die Richtung, in die die Soldaten gingen, um einen besseren Blick auf den Mann zu erhaschen. Sie sprang auf, um über die Menschenmenge zwischen ihr und den Soldaten hinwegzusehen.
Henry war dicht hinter Rose, verwirrt darüber, warum sie plötzlich Interesse an den Soldaten zeigte. Es war üblich, dass die Soldaten durch die Stadt gingen, und Rose zeigte selten Interesse an Männern.
Je mehr Rose den Soldaten betrachtete, desto mehr sah sie ein vertrautes Gesicht. Der Freund, an den sie sich erinnerte, war ein Junge, als sie sich trennten, aber sie konnte seine markanten Gesichtszüge nicht vergessen. Wenn dies Mathias war, dann musste das bedeuten, dass ihr anderer Freund Alexander in der Nähe sein könnte.
Rose ging schneller und versuchte, eine Lücke in der Menge zu finden, um näher heranzukommen und zu sehen, ob es wirklich er war. "Mathias!" rief Rose, um zu sehen, ob er sich umsehen würde, wenn er den Namen hörte. "Mathias!" Sie rief, lauter als beim ersten Mal.
Rose lächelte, als die Aufregung über die Rückkehr ihres Freundes wuchs. "Mathias!"
Henry packte sie am Arm. "Was zum Teufel machst du da?"
"Mathias!"
Der letzte Versuch, bevor Henry ihr den Mund zuhielt, schien zu funktionieren, denn der Soldat sah in ihre Richtung. Rose war sich sicher, dass er sie in der Menge entdeckte, als sich ihre Blicke trafen. Der Soldat sah zunächst verwirrt aus, also tat Rose etwas Riskantes.
Rose biss in Henrys Hand und entfernte den Umhang, so dass ihr Gesicht zum Vorschein kam. "Mathias!" rief sie und sah, wie der Mann, den sie entdeckt hatte, seinen Augen nicht traute.
Rose versuchte zu rennen, um näher an ihren alten Freund heranzukommen. Die Erinnerung an das letzte Mal, als sie ihn sah, kam zurück.