Rose rannte so schnell sie konnte, um mit Mathias Schritt zu halten und außer Reichweite von Henry zu sein, den sie in der Menge verlor.
Als Soldat sollte Mathias in der Lage sein, ihr zu helfen. Er würde die Mittel haben, um herauszufinden, für welchen Preis Graham sie wirklich gekauft hatte, oder ihr helfen, sich davonzuschleichen.
Acht Jahre lang hatte sie an einem Versprechen festgehalten, ohne auch nur eine Sekunde lang die Hoffnung darauf zu verlieren, und nun war wenigstens einer ihrer Freunde zurück.
"Mathias!" rief Rose, die nicht aufhören konnte, seinen Namen zu rufen.
Von dem Moment an, als Mathias Rose entdeckte, als sie seinen Namen rief, hörte er nicht mehr auf, sie anzuschauen. Mathias sah sie an, als könne er seinen Augen nicht trauen, dass sie vor ihm stand. Rose empfand das Gleiche. Es war wunderbar, ihn gesund und munter zu sehen, aber vor allem wieder hier in der Stadt.
Rose winkte Mathias zu, der den Kopf schüttelte, als könne er nicht glauben, was er sah.
Rose gelang es, sich ihm zu nähern und streckte ihre Hand aus, nur um von einem anderen Soldaten zu Boden gestoßen zu werden.
"Pass auf, wenn du den Hauptmann siehst."
Rose stöhnte auf, ihre linke Hand, auf die sie gefallen war, schmerzte sehr. Sie blickte zu Mathias auf, der sein Pferd anhielt. "Mathias. Ich bin's, Rose."
Der Soldat, der Rose gestoßen hatte, war bereit, sie aus dem Weg zu treten, aber er musste sich vergewissern, dass es sich nicht um eine Frau handelte, die der Hauptmann kannte.
Mathias blickte auf das Mädchen hinunter, von dem er nie erwartet hatte, es wiederzusehen. Angesichts von Grahams Besessenheit von ihr in der Vergangenheit dachte er, dass sie irgendwo eingesperrt war oder sich umgebracht hatte, um dem zu entgehen, was Graham mit ihr vorhatte. War sie dumm genug, auf die beiden zu warten?
Mathias sah sich um, um zu sehen, ob Alexander in der Nähe war. Die Männer, mit denen Alexander reiste, sollten im Moment nicht in der Nähe sein. Alexander würde sich freuen, sie zu sehen und die Männer um sie herum vergessen, die gerne ihre Vergangenheit preisgaben.
Rose war eine Erinnerung an ihre Vergangenheit. Wie sie beinahe als Sklaven verkauft worden wären. Mathias brauchte niemanden, der davon wusste.
"Du!" Henry beugte sich hinunter, um Rose zum Aufstehen zu zwingen. "Du Schuft."
Henry wusste, dass sie ihn umbringen würde, wenn sie so eine Nummer abzog. Graham sollte ihm erlauben, ihr einen Strick um die Hand zu binden und an ihr zu ziehen, wie es die Bauern mit ihren Tieren machten.
Henry wandte sich an den Soldaten, den sie beleidigt hatte. "Entschuldigen Sie sie, Sir. Sie muss ihren Verstand verloren haben."
"Sie kennt den Hauptmann", sagte der Soldat, der Rose geschubst hatte.
Rose starrte Mathias weiterhin an und konnte nicht glauben, dass er sie vergessen hatte. Wie konnte er eine der Personen vergessen, die an diesem Tag mit ihm weggelaufen waren? "Mathias-"
Henry bedeckte Roses Kopf mit dem Mantel, damit die Soldaten ihr Gesicht nicht sehen konnten. Graham würde den Kopf einziehen, wenn er wüsste, dass Roses Gesicht von vielen Männern gesehen wurde.
"Natürlich würde sie mich erkennen. Wer kennt meinen Namen nicht? Ich kenne diese Frau nicht. Kontrolliere sie", sagte Mathias und wandte den Blick von Rose ab, um die Schuldgefühle zu unterdrücken.
Rose hätte nicht vor ihm auftauchen dürfen. Er hoffte, dass sie nicht den Mund aufmachen würde, als sie noch Kinder waren. Keiner der Männer, mit denen er unterwegs war, wusste von seiner Vergangenheit, außer Alexander. Sie waren weit über diese Tage hinausgewachsen, als dass sie das auf ihren Namen geworfen hätten.
Henry zerrte an Roses Arm, um sie wegzuziehen.
"Warte! Du warst mit mir an der Mauer mit Alexander-"
Mathias trat mit dem Fuß gegen ihre Brust, um sie zum Schweigen zu bringen. Warum konnte sie nicht verstehen, dass darüber jetzt nicht gesprochen werden durfte?
Henry zog sein Schwert aus der Scheide, als der Soldat den Fehler machte, Grahams Eigentum zu berühren.
Mathias war verwirrt, warum der Mann Rose so schnell verteidigte, dass er sogar sein Schwert zückte. Es konnte doch nicht sein, dass sie eine Art Dame geworden war. Wenn Graham sie mitgenommen hätte, wäre sie im Bordell untergebracht worden. Ihre Kleidung sah ein wenig zu gut aus, als dass sie aus dem Bordell gekommen wäre, aber Frauen bekamen nun einmal Geschenke von Männern.
Rose schenkte Henry und dem Soldaten keine Beachtung. Sie konzentrierte sich mehr darauf, warum Mathias so tat, als würde er sie nicht kennen, obwohl er sie vorhin erkannt hatte. Es konnte nicht sein, dass er sich dafür schämte, was sie jetzt war. Damals kannten sie ihr Schicksal, wenn sie von Graham erwischt werden würde.
"Aus dem Weg", sagte Mathias und wandte seinen Blick wieder von Rose ab.
Rose berührte ihre Brust, wo Mathias sie getreten hatte. Der Schmerz war zu stark, um ihn zu ignorieren. Warum war er so zu ihr? Rose sah zu, wie er auf seinem Pferd davon ritt. Sie hatte sich schon genug blamiert, indem sie nach ihm gerufen hatte, nur um zu Boden gestoßen und in die Brust getreten zu werden.
Rose glaubte nicht, dass Mathias sich nicht mehr an sie erinnerte, und wenn er sich erinnerte, warum behandelte er dann eine der Personen, die er zu beschützen geschworen hatte, auf diese Weise? Er war immer noch einer der Männer des Königs, also sollte er den Menschen nicht leichtfertig Schaden zufügen.
Der Soldat folgte Mathias, anstatt einen Kampf mit Henry zu beginnen.
"Sieh dir an, was du angerichtet hast", sagte Henry und steckte sein Schwert weg, als die beiden weg waren. "Lass mich sehen..."
"Rühr mich nicht an", sagte Rose und verdeckte mit ihrer rechten Hand die ersten Knöpfe ihres Kleides.
Henry wünschte sich nichts sehnlicher, als sie zurück in das Bordell zu schleifen. Warum mochte Graham sie? Sicher, sie hatte ein hübsches Gesicht, aber sie war gestört. "Wehe, du hast einen blauen Fleck. Wenn ich dafür verletzt werde, bringe ich dich um."
Rose ignorierte die Warnung. Sie hatte an andere Dinge zu denken. Acht Jahre lang hatte sie gehofft, dass ihre Freunde zu ihr zurückkehren würden. Sie waren alles, was sie kannte.
Rose konnte sich nicht mehr an das Gesicht des Mannes erinnern, den sie für ihren Vater hielt, der sie verkauft hatte, oder wie ihre Mutter ausgesehen haben mochte. Alles, was über die Zeit hinausging, als sie in einem Raum mit Kindern untergebracht wurde, war verschwommen.
"Ich möchte zurückkehren", sagte Rose leise.
Ihre Brust schmerzte, und sie wusste nicht, ob es nur von dem Tritt kam.
"Das ist das Beste, was du gesagt hast, seit wir gegangen sind. Versuch nicht noch einmal, dich mir zu entziehen", warnte Henry. Er musste Graham über den Mann informieren, nach dem Rose rief. Sollte sie die ganze Zeit über einen heimlichen Liebhaber haben, würde Graham ihr vielleicht endlich die Augen öffnen und sie so behandeln, wie sie es verdiente, behandelt zu werden.
Henry ergriff ihre Hand, ohne sich um ihre Abneigung gegen Berührungen durch andere zu kümmern. Nur so konnte er sicherstellen, dass sie nicht wieder weglaufen würde.
"Ich sagte..." Rose beendete ihren Satz nicht, als die Welt dunkel wurde.
Wie schon einmal kam ihr die seltsame Erinnerung an ein Feld in den Sinn.