Postur tinggi Richard menaungi tubuh mungil Amelie, menciptakan bayangan dingin pada segalanya di sekitarnya. Nada suaranya yang dingin dan tatapan mengancam membuat Amelie menyadari sesuatu yang mengerikan. Tidak tergoyahkan, ia menyipitkan matanya dan bertanya dengan dingin yang sama, "Jadi, itu benar, bukan?"
Selama beberapa saat yang terasa berkepanjangan, Richard tetap diam. Namun, keheningannya itu menyampaikan banyak hal. Amelie merasa seolah-olah dia bisa dibakar oleh tatapan matanya yang gelap dan membara.
Akhirnya, dia perlahan membuka bibirnya, masih mempertimbangkan respons yang tepat, dan berkata dengan suara hampir berbisik, "Itu bukan urusanmu."
Amelie ingin tersenyum tetapi ia menahan diri. Itu bukan senyum kemenangan; meskipun ia tahu bahwa ia telah menyentuh saraf yang sensitif, ia merasakan rasa sakit yang serupa. Kata-kata Emily bergema di benaknya saat ia mengingat hari suaminya kembali dari perjalanan bisnisnya.
'Apakah ini berarti Richard juga telah mengunjungi bar pelayan selama bertahun-tahun ini?'
Pikiran ini membuatnya bergidik jijik. Tiba-tiba, bayangan suaminya—teman masa kecilnya dan teman terpercaya—mulai terdistorsi. Pria yang berdiri di hadapannya sekarang tampak seperti orang asing.
Kata-kata Richard selanjutnya membawanya kembali ke realitas.
"Saya tidak tahu bagaimana atau apa yang telah Anda temukan, tetapi ini adalah masalah pribadi. Rincian seperti itu seharusnya tidak pernah keluar dari hubungan karena dapat menyakiti lebih dari hanya orang yang terlibat. Saya sarankan Anda berhenti terlibat dalam gosip, Amelie. Anda selalu terlihat sebagai seseorang yang lebih dari itu. Tidak seperti teman-teman Anda yang tidak berguna."
Amelie menggenggam tangannya dengan frustrasi, kukunya menggali ke kulit telapak tangannya yang lembut. Richard selalu tahu bagaimana memanipulasinya agar berpikir bahwa dia yang salah, tetapi dia tidak pernah membiarkannya mengganggunya sebelumnya. Namun, sekarang, ini terlalu berlebihan.
"Berita telah mencapai media publik, Richard. Ini bukan hanya gosip internal. Foto-fotomu ada di tangan para reporter. Anda harus berterima kasih kepada teman-teman 'tidak berguna' saya yang berhasil menghentikan mereka dari dipajang di seluruh internet."
Dia ingin mengakhirinya di situ, tetapi dia terlalu terluka untuk berhenti.
"Bukan saya. Banyak pria dalam lingkaran kita mengunjungi tempat seperti itu. Teman-teman Anda juga. Mungkin ada yang mengenalinya."
Bibir Richard melengkung menjadi senyuman kesal, tetapi jelas ia merasa gugup. Percakapan mereka telah berubah menjadi upaya bersama untuk menyakiti satu sama lain. Dia menghela napas.
"Tidak peduli seberapa cemburu Anda, Anda harus tahu batas Anda."
Kata-katanya membuat Amelie akhirnya menyadari sesuatu yang penting—dia tidak cemburu. Tapi itu tidak berarti dia tidak terluka.
Meniru senyumnya, dia menjawab, "Saya akan cemburu jika saya mencintai Anda, Richard. Untungnya, itu tidak terjadi."
Berusaha menenangkan diri, dia merapikan rambut dan pakaiannya sebelum menambahkan, "Saya sarankan Anda menangani rumor itu sendiri. Jangan libatkan saya lagi. Kali ini, reputasi Anda yang dipertaruhkan."
Amelie tidak tahan lagi untuk melihat wajah suaminya. Dia bersyukur bahwa komentarnya membuatnya terdiam dan menganggapnya sebagai momen yang sempurna untuk pergi.
Dia mulai berjalan tanpa tahu kemana dia akan pergi; air mata yang berkumpul di matanya membutakannya. Dia tidak menangis bertahun-tahun—dia tidak memiliki alasan untuk itu. Tapi sekarang, dia tidak bisa mengontrolnya.
Khawatir seseorang bisa melihat keadaannya yang hancur, Amelie bergegas masuk ke kamar tidurnya dan mengunci pintu. Setelah berada di ruang amannya, kakinya melemas, dan dia meluncur ke lantai, menutupi wajah panasnya dengan kedua tangan.
Dia tidak bisa mengerti mengapa dia begitu terluka. Mungkin dia cemburu. Mungkin dia mencintai Richard. Atau mungkin dia hanya takut. Segalanya berubah sangat cepat, dan dia tidak bisa mengikutinya.
Tiba-tiba, dia merasakan getaran singkat dari dalam saku jaketnya. Amelie meraih ke dalam dan menyadari bahwa dia telah membawa telepon seluler tua itu bersamanya sepanjang waktu ini.
Mengusap matanya dengan tangan bebasnya, dia melihat ikon amplop biru kecil di layar kecil, menunjukkan ada pesan teks yang belum dibaca.
Pada awalnya, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dia telah setuju untuk menjaga telepon itu tetapi itu tidak berarti dia berhak untuk melihat pesan atau panggilannya. Namun, rasa ingin tahunya mengalahkannya, dan dia menekan tombol untuk membuka pesan itu.
Untuk kejutannya, teks itu ditujukan untuknya.
"Terima kasih telah setuju menjaga telepon ini. Seperti yang saya pikirkan, Anda adalah wanita terbaik di dunia.
Ngomong-ngomong, karena Anda menerima bunga, saya asumsikan Anda menyukainya. Saya akan mencoba mengirimkan bunga kepada Anda sebanyak mungkin, baik sebagai tanda terima kasih saya dan karena saya merasa mereka mungkin dapat menghibur Anda dan membuat hari Anda sedikit lebih baik.
Terima kasih lagi,
Tetangga ceroboh Anda yang masih bersikeras dia bukan peminum."
Amelie tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa kecil. Dia masih merasa situasi dengan telepon itu agak aneh. Meskipun nomor yang mengirim pesan itu pribadi, orang di baliknya adalah tamu di hotelnya, jadi dia bisa dengan mudah mengetahui identitasnya. Pada saat yang sama, dia harus mengakui bahwa membiarkannya tetap anonim menambahkan sentuhan ketegangan dan misteri pada situasi tersebut.
Ini adalah sesuatu yang baru dan menarik. Komedi romantis yang klise itu mulai terasa cukup menghibur sekarang.
Masih tersenyum, Amelie memutuskan untuk membalas dan melihat kemana itu akan membawanya.
"Saya akan menjaga telepon ini untuk saat ini, tetapi bunga-bunga itu tidak terlalu perlu. Jika Anda ingin mengekspresikan rasa terima kasih Anda, mungkin Anda bisa memberitahu saya nama Anda atau nama yang ingin Anda sebutkan kepada saya."
Responsnya tidak membutuhkan waktu lama. Ketika Amelie membuka pesan itu, dia tertawa terbahak-bahak—sesuatu yang tidak dia lakukan bertahun-tahun juga.
"Anda bisa memanggil saya Kapten Pantaloons."
Tawanya menggema di ruangan itu, mengisi ruangan dengan kegembiraan yang hampir ia lupakan.