Austin Hall berpaling dari tumpukan dokumen yang tinggi, teralihkan oleh tawa cekikikan konyol yang datang dari bosnya. Liam sedang melihat ponselnya dan tersenyum seperti orang tolol—senyuman yang belum pernah Austin lihat sebelumnya. Dia tidak bisa menentukan apakah itu pertanda baik atau tidak.
Penyairan, Austin berdiri di belakang Liam dan melihat ke bahu bosnya untuk melihat apa yang membuatnya tergelak. Segera Liam mengunci layar ponselnya, melindunginya dari asistennya yang terlalu penasaran.
"Berhenti mengintip, Austin! Ini bukan apa yang kamu dibayar untuk."
"Di situ kamu salah besar, Pak Bennet."
Austin menawarkan senyum lebar kepada bosnya dan menambahkan, "Kakekmu yang mempekerjakanku khusus untuk itu—untuk mengawasi kamu. Yah, dan untuk memastikan kamu melakukan pekerjaanmu dan tidak malas-malasan seperti yang sering kamu lakukan."
Liam tak bisa menahan diri untuk mendesah.
"Seharusnya kamu jadi asistenku dulu, baru kemudian mata-mata kakekku."
Austin menggelengkan kepalanya dan mengklik lidahnya, jelas tidak setuju dengan perkataan bosnya. Dia kemudian meletakkan setumpuk dokumen di depan Liam dan memberinya sebuah pena hitam mengkilap.
"Kalau kamu ingin aku bertindak sebagai asistenmu, maka kamu harus mulai bertindak sebagai majikanku. Ayo sekarang, kita punya banyak pekerjaan kertas yang harus diselesaikan sebelum kita bisa beristirahat. Aku sendiri ingin makan siang sebelum jam makan malam."
Liam mendesah menyedihkan secara dramatis, lalu akhirnya mengambil pena dan mengangguk.
"Baiklah, ayolah. Kamu tidak lebih baik dari kakekku!"
***
Begitu Amelie berhasil menenangkan diri dan memperbaiki penampilannya, dia memikirkan apakah bijaksana untuk pergi ke kantor Kantor Pusat JFC daripada bekerja dari suite hotelnya.
Namun, gemetaran gugup ringan mengguncangnya dari dalam ketika dia melihat jadwalnya. Hari ini benar-benar bukan hari miliknya. Enggan untuk berisiko menjalankan tugasnya dengan buruk, Amelie mendelegasikan sebagian besar pekerjaannya kepada asisten eksekutifnya dan memutuskan untuk mengambil cuti hari itu.
Setelah berganti pakaian yang lebih kasual, dia memasukkan sebuah buku ke dalam tasnya dan memilih untuk menghabiskan sore hari di kedai kopi favoritnya.
Kafe buku yang ia suka kunjungi sudah tua dan biasanya setengah kosong pada jam ini.
Amelie menghargainya karena atmosfer yang unik, musik yang menenangkan, dan desain yang khas. Rak-rak buku yang banyak berjejer dengan buku dalam berbagai bahasa yang bisa dipinjam oleh pelanggan untuk dibaca di dalam maupun dibawa pulang. Amelie telah membaca buku-buku dari kafe ini sejak dia masih di sekolah menegah.
Makanan dan minuman yang disajikan di sana dibuat oleh keluarga yang memiliki usaha tersebut. Resep dessert mereka merupakan rahasia keluarga, diwariskan dari generasi ke generasi, dan berkesan karena rasa rumahan yang mereka miliki.
Namun yang paling dihargai Amelie dari tempat tersebut adalah taman kecil yang nyaman bersebelahan dengan kafe. Sebagai pelanggan setia selama bertahun-tahun, Amelie sudah dikenal semua pegawai di kedai kopi dan bahkan memiliki tempat duduknya sendiri yang diletakkan di taman di bawah dahan lebar pohon cornus.
Amelie berjalan melalui jalan setapak batu yang terawat dengan baik di taman kecil itu, mendekap bukunya erat ke dada. Dia tidak sabar untuk menemukan kenyamanan dalam pelukan lembut kursi, dikelilingi oleh aroma bunga yang harum tercium di udara.
Namun, betapa kecewanya, tampaknya kenyamanan itu terasa mustahil di hari itu.
Saat dia melihat tempat duduknya, dia membeku, mengenali orang yang sedang duduk di tempatnya.
Itu adalah Samantha.
Wanita itu juga menyadari kedatangan Amelie dan langsung berdiri, menyapa dengan gembira. "Ame––maksud saya, Nyonya Ashford! Selamat siang! Sungguh kejutan yang menyenangkan. Saya sama sekali tidak menyangka Anda berkunjung ke tempat-tempat tua dan kumuh seperti ini."
'Tua dan kumuh?'
Amelie melihat ke arah kursi yang baru saja ditempati oleh Samantha dan mengerutkan kening.
'Seolah tidak cukup membuatku merasa tidak nyaman di rumah sendiri, sekarang dia mulai menginvasi tempat-tempat favoritku?'
Kesal, Amelie melempar bukunya ke meja kopi kayu di sebelah kursi dan berkata dengan suara dingin, "Maaf, Nona Blackwood, tapi ini adalah tempat favoritku, dan pemilik kafe ini tahu bahwa saya memilihnya. Ada banyak tempat bagus di sini. Saya menyarankan Anda memilih kursi lain, apalagi karena saya tidak melihat Anda memesan apa-apa."
Samantha terlihat terkejut. Pandangan tajam Amelie membuatnya langsung menjauh dari kursi, dan Nyonya Ashford duduk seolah-olah itu adalah tahtanya. Tak lagi memperhatikan wanita itu, Amelie membuka bukunya dan memfokuskan matanya pada halamannya.
Namun, Samantha tampaknya belum berencana untuk pergi begitu saja. Kehadirannya yang terus menerus akhirnya mengganggu Amelie, yang mendesah dan bertanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepadaku, Nona Blackwood?"
Samantha menarik kursi di sebelah Amelie dan duduk, suaranya ceria seperti biasa.
"Bukankah menyenangkan bagaimana kita terus bertemu satu sama lain setiap saat? Berarti kita pasti menyukai hal yang sama dan tempat yang sama! Saya benar-benar merasa senang tentang ini."
Amelie mengangkat satu alis; kata-kata wanita itu tidak masuk akal bagi dirinya.
'Bisakah dia benar-benar seilusi? Saya sudah datang ke kedai kopi ini bertahun-tahun dan belum pernah melihatnya sekali pun. Begitu juga dengan tempat favorit saya yang lain. Dan dia baru saja menyebut kafe ini kumuh—apakah itu sesuatu yang Anda katakan tentang tempat favorit Anda?'
Amelie tidak dalam mood untuk konfrontasi, jadi dia menyimpan pikirannya untuk diri sendiri. Samantha memecah keheningan dengan komentar aneh lainnya, "Saya pikir ini bagus. Saya melihatnya sebagai dasar untuk menjadi teman."
Nyonya Ashford tak bisa menekan tawa kecutnya.
"Teman? Saya sudah memiliki cukup teman, Nona Blackwood. Tanpa memandang keadaannya, istri tak pernah bisa berteman dengan para selir. Mungkin Anda sebaiknya mencari seseorang yang selevel dengan Anda."
Wajah Samantha menjadi gelap, sikapnya berubah menjadi sesuatu yang baru dan tidak dikenal. Untuk sejenak, Amelie bertanya-tanya apakah topeng palsunya akan akhirnya jatuh. Kepada kekecewaannya, ekspresi Samantha dengan cepat berubah menjadi kesedihan dan sakit hati.
Dia bangkit dan berkata pelan, "Ya... saya minta maaf... sebaiknya saya pergi."
Samantha memberi isyarat kepada asistennya untuk mengikutinya, lalu berbalik dan pergi. Amelie menyaksikannya pergi dan, ketika dia akhirnya benar-benar menghilang, bersandar di kursi, menutup mata, dan menghela nafas panjang.
"Saya lelah dengan ini semua."
Dia membuka matanya dan melihat sekeliling taman yang tenang itu, mencoba mendapatkan kembali rasa ketenangan yang biasa dia rasakan. Bunga-bunga yang semarak, gemerisik daun, dan suara percakapan yang jauh dari dalam kafe tampaknya menyatu, menciptakan suasana yang menenangkan.
Dengan tarikan nafas dalam, Amelie memutuskan untuk melepaskan ketegangan. Dia mengambil bukunya dan bertekad untuk tenggelam dalam halamannya. Kata-kata perlahan menariknya masuk, membantunya melupakan peristiwa yang tidak menyenangkan itu.