Tuan Taylor Godard adalah seorang analis saham terkenal dan rekan bisnis terpercaya Richard Clark. Dia mengerti uang dan semua orang yang uangnya cukup "penting" untuk mendapatkan perhatiannya. Karena Samantha Blackwood kini telah mencapai tingkat penting tersebut, ia tidak dapat menghindari untuk tertarik pada kekayaannya juga, terlepas dari sumbernya.
"Dia tidak berhenti berbicara tentang itu, tahu," lanjut Pak Godard. "Yang dia bicarakan adalah betapa baiknya Anda padanya dan betapa pertimbangan dan ramahnya Anda saat berbagi donasi dengannya untuk tujuan yang lebih besar."
Amelie mengerutkan dahi dan menggenggam erat kepalan tangannya di balik rok panjang merah yang mengalir. Iritasi yang meningkat mulai mengguncang tubuhnya, dan dia harus berusaha keras untuk menekan emosinya.
"Ini tidak pernah terjadi... Saya tidak pernah membuat donasi bersama wanita itu... Nona Blackwood pasti salah paham. Pasti ada kesalahan."
Tamu-tamu lain yang telah berdiri bersama mereka hanya mengangkat bahu dan berjalan pergi, menghilang ke dalam kerumunan yang bercampur.
Pak Godard meletakkan gelas anggur dingin yang baru di tangan Amelie dan menawarkan senyuman lemah.
"Jangan khawatir tentang itu, Nyonya Ashford. Saya yakin ini hanya kesalahpahaman. Tentu saja, wanita itu harus tahu bahwa membuat donasi palsu atas nama Anda dianggap sebagai penipuan."
Amelie mengangguk, meskipun katanya sedikit menenangkan pikirannya. Tiba-tiba, pembawa acara malam itu mengumumkan dimulainya segmen "menari untuk amal"—siapa pun bisa "membeli" tarian dengan pasangan yang diinginkan, dan uang yang ditawarkan akan ditambahkan ke donasi mereka.
Meskipun memiliki nuansa dingin dan kalkulatif, orang menikmati tarian tersebut dan menganggapnya romantis dan menyenangkan, terutama karena memberi kesempatan bagi para wanita untuk melihat seberapa banyak suami mereka bersedia membayar hanya untuk menari dengan mereka. Aula tempat acara bergemuruh dengan kegembiraan karena pasangan membuat tawaran mereka, menambahkan nuansa antisipasi yang hidup pada malam itu.
Amelie mengambil tempat duduk di meja yang telah ditetapkan dan menutup matanya. Richard selalu yang pertama mendekatinya dan meminta untuk menari; itu adalah tradisi kecil mereka dan mendorong tamu lain untuk ikut serta.
Kali ini, dia yakin Samantha akan menjadi pasangannya untuk malam itu, dan Nyonya Ashford tidak ingin menyaksikan dia mengambil lagi satu hal yang dulu miliknya.
"Maukah Anda menjual tarian Anda kepada saya, Nona Ashford?"
Meski dengan mata tertutup, dia langsung tahu siapa itu—hanya satu orang yang bersikeras memanggilnya "Nona" alih-alih "Nyonya." Dia membuka matanya, tergoda untuk membenarkannya lagi, tetapi memutuskan tidak. Dia tidak berpikir dia peduli lagi. Setidaknya tidak malam ini.
"Tergantung," kata Amelie, melihat wajah tersenyum Liam dan merapatkan matanya. "Berapa yang akan Anda tawarkan untuk tarian ini?"
Senyuman cerah Liam berubah menjadi senyum nakal. "Saya dengar Pak Clark membayar lima ribu dolar untuk menari dengan wanita itu." Dia berhenti dan melirik ke arah, menggerakkan dagunya ke arah pasangan menari yang baru saja disebutkan.
Amelie mengikuti pandangannya dan menatap suaminya. Anehnya, dia tidak merasa terkejut atau kesal. Dan itu tepatnya yang mengganggunya. Tidak merasakan apa-apa berarti dia siap untuk menyerah, dan itu masih jauh dari kebenaran.
"Lalu," dia memindahkan tatapan kembali ke Tuan Bennett, "berapa yang akan Anda tawarkan untuk kebersamaan saya?"
Liam mengambil tangan Amelie dan membantunya bangun dari kursinya, bibirnya melengkung menjadi senyuman nakal. Dia mencium ringan puncak tangannya dan akhirnya menjawab, "Satu tarian dengan Anda bernilai satu juta, Nona Ashford."
Jantung Amelie berdebar di telinganya, dan wajahnya segera panas. Jika dia tidak sedang bercanda, dia pasti gila.
Saat dia tenggelam dalam kebingungan, Amelie gagal menyadari bahwa Liam telah membawanya ke tengah aula. Tangannya yang besar menekan tubuhnya lebih dekat ke tubuhnya, perlahan bergerak ke bawah punggungnya.
Akhirnya, Amelie berhasil membentuk kalimat yang koheren. "Satu juta dolar? Itukah jumlah yang Anda tulis di cek sebelum Anda meminta untuk menari dengan saya?"
Dia masih kesulitan mempercayainya, bahkan setelah mengatakannya dengan keras. Liam melepaskan tawa pelan, jelas terhibur oleh seluruh situasi.
"Ya, itu persis jumlah yang saya tulis di cek, Nona Ashford. Kenapa? Apakah itu terlalu sedikit? Apakah Anda tersinggung? Anda tahu, saya selalu bisa menambahkan lebih banyak nol setelah koma—"
"Apakah Anda menikmati ini sekali?"
Amelie menginterupsi penjelasannya yang konyol, tetapi Liam tidak tampak tersinggung sama sekali. Sebaliknya, dia tertawa lagi dan mengalihkan topik pembicaraan mereka. "Apakah Anda suka penampilan saya malam ini?"
Apakah itu upaya lain untuk membuatnya merasa lebih baik? Jika iya, Amelie harus mengakui bahwa itu berhasil. Dia memutuskan untuk memanjakannya dan menanggapi dengan tawa sendiri. Liam melanjutkan dengan cara yang sama yang nakal.
"Jadi Anda pikir saya terlihat lucu? Sial, dan saya telah menghabiskan banyak uang untuk setelan ini hanya untuk mengesankan semua orang di sini!"
"Anda seharusnya menyumbangkan uang itu sebagai gantinya, Tuan Bennett. Semua orang terkesan ketika Anda hanya muncul."
Saat tarian mereka berlanjut, Amelie tercengang melihat betapa elegan dan tepatnya Liam bergerak meskipun tubuhnya tinggi dan kuat. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bagaimana perbedaan ukuran mereka tidak mempengaruhi ritme mereka. Seolah-olah mereka dilahirkan untuk menari bersama.
Seolah-olah mereka adalah pasangan yang ditakdirkan.
Suasana memikat di antara mereka terganggu oleh suara tenang Liam. "Memang menarik bagaimana cepatnya rumor bisa menyebar belakangan ini."
Amelie melebarkan matanya. "Apakah Anda mungkin berbicara tentang Nona Blackwood?"
Liam mengangguk, dan Nyonya Ashford menambahkan, "Nah, rumor tentang petualangan asmara Anda juga cukup populer."
Tanggapannya hanyalah tawa gugup. Amelie mengerutkan kening. "Apakah semua rumor ini benar?"
"Tidak. Apakah saya benar-benar terlihat seperti Casanova bagi Anda?"
Untuk kejutannya, jawabannya kini agak dingin dan serius, seolah-olah dia merasa tersinggung dan terluka.
Dia tidak tahu harus berkata apa selanjutnya, dan Liam tampak berbagi ketidakpastian itu. Mereka menghabiskan sisa tarian dalam keheningan, suasana riang sebelumnya tergantikan oleh suasana yang lebih introspektif.