Cahaya lampu yang redup di suite Hotel Amelie membuatnya mengantuk, namun dia masih harus menyelesaikan persiapan akhir untuk acara amal. Ia baru akan mengirim email kepada Anna ketika melodi dering panggilan masuk mengganggunya.
Amelie menatap layar telepon dan mengerutkan kening. Itu Richard.
Tak ada keinginan untuk berbicara dengannya tetapi dia memutuskan untuk menjawab telepon itu.
"Haruskah kamu selalu begitu dingin dan kasar?" Itulah kata pertama yang dia ucapkan kepadanya. Rupanya, mereka sekarang sudah di titik di mana mereka bahkan tidak saling menyapa lagi.
Suara suaminya yang kesal dan tegas itu terus berlanjut, "Jika kamu tidak ingin berteman dengannya, itu pilihanmu, tapi aku belum pernah melihat kamu sengaja mencoba menjadikan seseorang musuhmu, Amelie."
Kata-katanya diikuti oleh satu helaan nafas.
"Dia sudah memiliki kehidupan yang sulit, Amelie. Dia telah melalui banyak masalah, dan yang terakhir dia butuhkan sekarang adalah kamu mengganggunya dengan sikap dinginmu. Yang aku minta adalah kamu sedikit lebih memperhatikan. Seluruh hidupmu berputar di sekitar pekerjaan amalmu, jadi tunjukkanlah sedikit belas kasih."
"Aku tidak harus menunjukkan apa-apa padanya. Dia mungkin orang yang membutuhkan, tapi kamu yang menanganinya. Amal ini... milikmu."
Suara Richard menurun. "Kamu telah berubah, Amelie."
Kalimat tunggal itu membuat jantung Amelie berdebar kencang dengan agitasi. Dia tidak percaya akan kesombongan suaminya.
"Aku yang berubah? Lalu bagaimana tepatnya kamu mengharapkan aku bersikap?"
"Lupakan saja."
Itulah kata terakhir yang Richard ucapkan sebelum menutup teleponnya.
Amelie melemparkan teleponnya ke tempat tidur dan menutup wajahnya dengan kedua tangan. Semua sakit hati yang akhirnya berhasil dia tekan kembali menyesakkan jiwanya lagi.
'Apa yang kamu inginkan dariku, Richard? Apa yang seharusnya aku lakukan ketika dia mengucilkanku dari segalanya sementara aku tidak punya tempat lain untuk pergi?'
Dia belum pernah merasa begitu menderita sebelumnya. Dia telah menyaksikan teman-temannya menghadapi suami mereka yang berselingkuh, dan dia telah menyaksikan mereka tetap tenang dan kuat seolah itu tidak pernah mengganggu mereka.
Mengapa ini sangat mengganggu dirinya? Mungkin mereka semua hanya berpura-pura. Lagi pula, mengakui bahwa mereka terluka berarti mengakui bahwa mereka lemah. Tidak ada yang ingin mengakui bahwa mereka bisa begitu mudah terluka.
'Meskipun aku tidak pernah memiliki perasaan romantis yang abadi terhadapmu, Richard, kamu masih temanku selama bertahun-tahun... dan sekarang... apa kamu sekarang, Richard? Apa aku?'
***
Acara amal semakin dekat, dan tamu dari luar negeri mulai berdatangan. Telah diputuskan bahwa mereka akan menginap di Hotel Emerald, memungkinkan Amelie untuk memastikan penginapan mereka nyaman dan tidak ada yang salah.
Selama persiapan akhir, baik Amelie maupun Richard sibuk dengan tugas masing-masing, dan Nyonya Ashford bersyukur bahwa dia belum harus berhadapan dengannya hingga kini.
Namun, hari ini, dia tidak punya pilihan selain berdiri berdampingan dengannya untuk menyambut tamu-tamu mereka. Semuanya adalah pengusaha penting, beberapa bahkan mitra potensial.
Menyambut tamu dengan status seperti itu membutuhkan kehadiran mereka berdua; itu sudah menjadi tradisi.
Tukang pintu yang tinggi membuka pintu besar yang berat dan penuh hiasan, dan dua petugas bel dengan segera bergegas ke pintu masuk untuk membantu dengan bagasi tamu. Tamu pertama yang tiba adalah Liam Bennett yang terkenal.
Didampingi oleh asistennya, Liam berjalan menuju Amelie dan Richard dengan langkah yang pasti dan percaya diri, seluruh sikapnya memancarkan aura kewibawaan yang mengesankan.
Amelie tidak yakin apakah setiap gosip tentang Tuan Bennett itu benar, tetapi satu hal yang sekarang bisa dia konfirmasi sendiri—dia sangat tampan.
Tidak seperti Richard, yang juga cukup menarik dan memiliki aura kedewasaan, fitur Liam terasa segar, meskipun dia terlihat lebih tua dari usianya. Amelie tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini disebabkan oleh serangkaian tragedi yang menimpa keluarganya seperti kutukan.
Wajah Liam terang dan bebas dari noda apapun. Rahangnya yang tajam berkontras dengan lengkung lembut dari bibirnya yang penuh dan bentuk kecil, sudut dari hidungnya. Matanya gelap, mengingatkan pada langit mendung, dan bingkai hitam pekat dari bulu matanya yang panjang memberikan penampilan yang sedikit eksotis.
Tetapi fitur yang paling menonjol adalah rambut hitam pekatnya yang ditata dengan hati-hati. Warna itu sangat intens sehingga di bawah cahaya terang matahari terbenam, memiliki kilauan yang aneh, hampir perak. Menyaksikan cahaya itu memantul adalah pengalaman yang mempesona.
'Dia tidak hanya tampan; dia sangat menawan...'
Amelie tertangkap basah sedang mengagumi kegantengan Liam dan merasakan wajahnya memanas. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa begitu tergugah di hadapan seorang pria. Itu hampir memalukan.
Seolah untuk menolongnya, selebihnya gosip tentang Tuan Bennett yang muda memenuhi ingatannya, dan pikirannya memilih yang paling tidak menyenangkan untuk difokuskan.
'Dia terkenal sebagai playboy yang suka berganti-ganti pasangan... Yah, kurasa aku bisa melihat dari mana gosip itu berasal. Dia terlalu tampan untuk diabaikan.'
Ketika Liam akhirnya mendekati pasangan yang telah menikah itu, Amelie berpikir dia akan menyapa suaminya terlebih dahulu, seperti yang selalu dilakukan semua orang. Namun, untuk keheranan semua orang, pria itu berbalik kepada Nyonya Ashford, mengambil tangan kecilnya, dan menciumnya dengan rasa ciuman yang nyaris tidak menyentuh kulit lembutnya.
Mata Amelie melebar, dan semua orang tampaknya memiliki pemikiran yang sama—Tuan Bennett yang muda pasti seorang pemain dan penggoda, tidak melihat ada yang salah dengan mengarahkan gestur romantis halusnya kepada seorang wanita menikah yang suaminya berdiri tepat di sampingnya.
Amelie merasa aneh, namun hatinya tetap enggan untuk berdebar lebih perlahan.
"Selamat datang kembali, Tuan Bennett. Senang sekali akhirnya bertemu dengan Anda." Dia mencoba terdengar sejauh mungkin tetapi suara tegasnya gagal menipu Liam. Masih memegang tangannya, dia tersenyum dan mengangguk, "Senang juga rasanya. Kamu terlihat sangat mempesona."
Amelie tidak sempat menjawab karena Richard ikut bergabung, menawarkan Liam untuk menerima jabat tangannya.
"Senang bertemu dengan Anda, Tuan Bennett. Sayang sekali saudara Anda tidak bisa datang. Aku ingin sekali bertemu dengannya juga."
Liam tampaknya tidak terlalu tertarik dengan kata-kata Richard. Jabat tangan mereka hampir tidak bertahan satu detik dan kata-katanya terdengar hampir tidak sopan saat dia menjawab, "Senang berkenalan."
Tuan Bennett cepat memalingkan perhatiannya kembali ke Amelie dan tersenyum lagi. "Aku berharap untuk sering bertemu denganmu dari sekarang, Nona Ashford."
"Itu Nyonya Ashford," Amelie mencoba mengoreksinya tetapi pria itu tidak memedulikan kata-katanya. Sebaliknya, dia dengan santainya mengedipkan mata pada Amelie dan berjalan menjauh, dikawal oleh asistennya menuju lift.
Amelie melihat dia menghilang di balik pintu lift, napas hangatnya yang meniup kulit tangannya masih tertinggal dalam kenangannya.
Pelan-pelan, dia menutupi tangan itu dengan tangan lainnya seolah ingin mengunci perasaan itu selamanya dan merasakan sepasang mata tajam menatap punggungnya dari belakang. Dia berbalik dan melihat Richard menatapnya dengan tatapan yang sangat tidak menyenangkan.
Dia marah.