"Seharusnya aku tidak pernah datang kesini," Annabelle mengakui, air mata mengalir di wajah polosnya. Dia terlihat seperti Cinderella dalam gaun biru mewahnya, tubuh mungilnya gemetar di bawah tatapan dingin Evelyn.
"Maafkan saya, Evelyn. Ini semua salah saya," Annabelle melanjutkan, menundukkan kepalanya. Suara isakannya semakin keras, menarik perhatian tamu-tamu di lantai bawah.
Evelyn menggertakkan rahangnya, merasakan gelombang kesal yang familiar. "Ah, tidak lagi," gumamnya pelan.
Ayah mereka telah mengadakan pesta besar malam ini untuk merayakan kesepakatannya dengan Reign Konstruksi, konglomerat terkaya di negeri itu. Namun, di tengah-tengah suara gelas yang berdenting dan ucapan selamat yang bergumam, semua tampaknya lebih tertarik dengan rumor skandal tentang Evelyn—putri palsu yang diduga. Mencari ketenangan, dia memutuskan untuk naik ke lantai atas, hanya untuk diikuti oleh saudara perempuannya yang katanya manis, siap membuat adegan lagi.
"Percayalah padaku, Evelyn. Vincent dan saya... kami hanya teman. Dia kasihan padaku. Kasihan melihat bagaimana selama ini aku disiksa oleh ibu kandungmu yang sebenarnya," Annabelle melanjutkan, suaranya bergetar. "Tidak ada yang romantis di antara kami. Tolong, jangan marah padaku," dia memohon, isakannya semakin keras setiap kata.
Jari-jari Evelyn mengerut menjadi kepalan di sampingnya, kesabarannya semakin menipis. Jika ini beberapa bulan yang lalu, dia mungkin telah memeluk dan menghibur putri sejati keluarga Wright ini—yang tertukar saat lahir dengannya. Tapi sekarang, dia sudah muak dengan si teratai putih dan drama-dramanya yang terus menerus, masing-masing berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai wanita jahat dan kejam! Dorongan untuk mencakar wajah Annabelle dan merasakan kepuasan yang terpelintir tumbuh di dalam dirinya, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.
"Saya tidak, Annabelle. Nikmatilah pestanya," jawab Evelyn dengan dingin, berbalik untuk pergi. Namun Annabelle menangkap tangannya, memerasnya dengan kuat, mengirimkan gelombang iritasi di lengannya.
"Katakan padaku apa yang harus aku lakukan! Bagaimana aku bisa mendapatkan kepercayaanmu dan menjadi saudara yang baik untukmu, Evelyn? Aku bersumpah akan melakukan apa saja—"
"Benarkah kamu akan melakukan apa saja?" Evelyn memotongnya, nada suaranya dingin. Tatapan menusuknya langsung ke Annabelle, menghancurkan keberaniannya sebelumnya dan memaksanya untuk menundukkan pandangan.
"Jawab aku, Annabelle!" Evelyn menuntut, melangkah maju. Keberadaannya yang mengintimidasi membungkam Annabelle untuk sesaat, dan ia mundur selangkah.
"Ya!" Untuk kejutan Evelyn, Annabelle mengangguk dengan senyum, satu yang tidak sepenuhnya mencapai matanya. Melempar pandangan cepat ke bawah, dia melepaskan tangan Evelyn dan terhuyung-huyung mundur. Hak sepatunya terlepas dari tepi tangga, dan dia melambaikan tangan mencari keseimbangan sebelum terjatuh, teriakannya menusuk aula.
"Anna!" Ibunya, Sophia Wright, berteriak, membuat obrolan dan musik menjadi hening. Desahan dan bisikan mengisi ruangan saat Annabelle berguling ke bawah tangga, mendarat dengan bunyi yang mengerikan di dasar tangga, darah mengucur dari luka di keningnya.
Evelyn membeku, hatinya berdetak kencang di dadanya. Rasa takut dan kebingungan memenuhi pikirannya saat tamu-tamu bergegas ke tempat kejadian. Vincent, tunangannya, adalah yang pertama mengangkat Annabelle ke pelukannya, matanya menatap tajam ke Evelyn sebelum fokus pada wajah pucat Annabelle.
"Kamu wanita jahat! Bagaimana kamu bisa mendorongnya?!" Felicia Blake, calon ibu mertuanya, menuduh, nadanya penuh dengan penghinaan. Berbalik ke Sophia, dia melanjutkan, "Saya sudah memperingatkan Anda, Nyonya Wright. Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Lihat, dia ternyata lebih buruk dari ibunya!"
"Ini bukan salah Evelyn," Annabelle berbisik, suaranya hampir tidak terdengar. Air mata mengalir di pipinya, menarik belas kasihan dari kerumunan. Mendekap lebih erat ke dada Vincent, dia menambahkan, "Tolong, jangan salahkan saudara perempuanku. Aku seharusnya lebih hati-hati di sekitarnya."
Evelyn terbahak keras, menggelengkan kepalanya. Lebih hati-hati? Wanita ini ahli dalam bermain kartu korban!
"Kenapa kamu sangat membencinya?" Ayahnya, William Wright, menuntut, nadanya penuh dengan penghinaan. "Apakah ini cara kamu membalas kami karena masih memperlakukanmu sebagai putri kami?"
Tenggorokan Evelyn menciut, tapi dia sudah lama meninggalkan kebutuhan untuk membela diri. Siapa yang akan percaya padanya? Namun, dia bingung bagaimana semua orang mengabaikan fakta bahwa Annabelle, meskipun jatuh dramatis di tangga besar, hanya menderita cedera kecil. Jika seseorang benar-benar didorong dari ketinggian seperti itu, mereka kemungkinan besar akan patah tulang atau lebih buruk, kecuali jika mereka adalah seniman stunt yang berpengalaman.
Tapi tentu saja, siapa yang peduli tentang logika saat ada gosip yang menarik?
"Saya sudah cukup sabar, Evelyn!" Vincent akhirnya berbicara, suaranya keras menembus bisikan. Dia menatap ke arah Evelyn, pandangannya penuh dengan kejijikan. "Saya membatalkan pertunangan kami."
Rasa sakit menusuk Evelyn, tapi dia memaksakan tawa pahit. Bodoh! Mereka semua begitu buta oleh kepolosan Annabelle. Menatap ke bawah pada Vincent, tunangannya yang dulunya menawan, dia menjawab dengan senyum, "Terima kasih, sayang. Saya sudah lama ingin mendengar ini."
Sikap tenangnya tidak hanya mengejutkan Vincent, yang mengharapkan dia menangis dan protes, tapi juga membuat semua orang di ruangan itu terkejut, termasuk Sophia.
"Apa psikopat! Pengungkapan itu pasti benar-benar membuatnya gila," seseorang berkomentar saat Evelyn berbalik dan berjalan ke atas, tidak melirik adiknya yang 'terluka'.
Saat Evelyn menghilang ke koridor, Annabelle menghela napas lega yang pelan. Dia menoleh ke Sophia dan, atas anggukannya, pingsan dalam pelukan Vincent.
"Anna!" Suara panik Vincent bergema di aula, menarik perhatian semua orang kembali ke Annabelle. Dia menepuk pipinya dengan lembut, matanya lebar dalam panik.
"Kita perlu membawanya ke rumah sakit!" William berseru dengan mendesak, sikap biasanya yang pendiam digantikan oleh kekhawatiran. Vincent mengangguk dan mengangkat Annabelle ke pelukannya, bergerak cepat keluar.
Sophia, matanya penuh dengan air mata, berbalik menghadapi kerumunan yang terkejut. "Saya minta maaf atas tindakan Evelyn," katanya, suaranya bergetar. "Silakan, lanjutkan menikmati malam."
Tamu-tamu saling bertukar pandangan simpatik saat Sophia membungkuk, sebelum terburu-buru keluar dari aula. Dia adalah ibu tiri yang paling baik yang pernah mereka temui, menahan tantrum Evelyn selama lebih dari dua dekade dan memperlakukannya seperti putri. Namun usahanya hanya menjadi sia-sia dengan pengungkapan bahwa Evelyn bahkan bukan anak biologis suaminya.
Seolah gosip itu belum cukup, suara notifikasi ponsel membanjiri ruangan, menambahkan lebih banyak intrik ke dalam drama. Desahan dan bisikan mengisi ruangan sekali lagi saat semua orang membaca artikel terbaru yang membanjiri internet:
[Berita Terbaru: Putri palsu dari keluarga Wright sekali lagi tertangkap dalam skandal lain. Dia terlihat memasuki kamar hotel dengan paman tunangannya.]