Kegentingan pesan dari Elizabeth membuat Amelie sedikit gugup. Dia bukanlah orang yang suka bergosip, tetapi kali ini, dia merasakan ada sesuatu yang sangat penting yang sedang terjadi.
Keluarga Elizabeth mengontrol lebih dari tujuh puluh persen media, yang berarti jika ada berita penting, dia adalah orang pertama yang mengetahuinya, meskipun itu masih sekedar rumor yang berkembang.
Umumnya, Elizabeth adalah orang yang memposting berita penting atau spekulasi di lintas gosip mereka, tetapi kali ini, sepertinya ada orang yang berhasil mengungguli dia.
Dengan melawan perasaan cemas yang meningkat, Amelie masuk ke situs web dan menggulir ke atas hingga post pertama yang memulai semuanya.
Itu dia – sebuah jepretan jelas Richard Clark dan Samantha Blackwood berjalan melalui department store. Tangannya dengan erat diletakkan di punggung bawahnya, sementara dia menatapnya dengan senyum penuh kekaguman yang tak tersembunyikan.
Gambar itu jelas diambil oleh paparazzi profesional, yang berarti berita tentang Richard yang berselingkuh akan segera menyebar melalui media resmi seperti api yang tak terkendali. Namun yang paling mengganggu Amelie bukanlah gambar itu sendiri, tetapi artikel yang mengikutinya.
"Tertangkap: Richard Clark berbelanja santai pagi hari dengan 'teman lamanya'. Apakah dekade pertemanan intim dengan istrinya akhirnya berakhir? Tn. Clark tampaknya penggemar tropa 'dari teman menjadi kekasih'."
Mata Amelie membaca judul itu setidaknya selusin kali, bibirnya bergerak mengikuti setiap kata. "Cinta," "teman" – inilah kata-kata yang paling menyakitkan. Bahkan jika judul artikel sindiran itu tidak memiliki substansi yang nyata, bagi dia, kata-kata itu berarti dunia.
Dunia yang perlahan runtuh di bawah kakinya.
Dengan menenangkan detak jantung yang berpacu, Amelie menggulir ke bawah ke bagian komentar dengan jari yang bergetar. Meskipun masih pagi dan mereka memiliki jadwal yang padat, semua orang yang dia kenal telah berhasil mendiskusikan artikel potensial itu secara rinci.
Saat Amelie membaca melalui puluhan pesan tidak terhormat, dia sekali lagi menyadari apa artinya menjadi bagian dari masyarakat kelas atas. Meskipun orang lain mungkin hanya menegur Richard karena dianggap "serakah" atau "terlalu sombong" karena berusaha mengganti istrinya yang sempurna dengan kekasih, mereka yang mengenal mereka secara pribadi mampu menyentuh saraf yang tepat.
Semua orang tahu bagaimana rasanya berada di posisi Amelie.
Dan yang paling penting, mereka semua memiliki setidaknya satu alasan yang dapat membenarkan perilaku Richard.
"Saya tahu apa yang mereka panggil saya di belakang saya. Sang Ratu Salju yang sempurna. Dingin dan menghitung. Tak berperasaan. Tanpa hati. Saya yakin bahwa di luar lintas gosip ini, mereka semua setuju Richard tidak punya pilihan selain mencari kekasih. Bagaimanapun, berapa lama Anda bisa mentolerir seseorang seperti saya, tanpa peduli seberapa sempurna dan mampu saya?"
Dia benci diri sendiri karena berpikir seperti itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri.
Akhirnya, matanya berhenti pada satu utas khusus yang mendapatkan perhatian terbanyak. Jari-jarinya bergerak sendiri, membuka rangkaian pesan yang menyerang otaknya sekaligus.
"Saya pernah melihat dia di bar pelayan sebelumnya."
"Dia dulu bekerja di banyak bar pelayan."
"Suami saya juga mengkonfirmasi bahwa dia pernah melihatnya di salah satu bar tersebut."
"Jadi dia adalah seorang pelacur?"
"Betapa rendahnya. Satu hal untuk menggunakan jasa mereka, tetapi untuk membawa satu ke rumah anda sendiri di mana istri anda tinggal..."
"Pelacur sebagai kekasih? Dia harus kehilangan akal."
"Tebak bahkan pria yang paling tenang dan hormat pun masih bisa kehilangan akal pada akhirnya."
Setiap komentar menusuk seperti belati, dan Amelie merasakan perutnya bergemuruh dengan campuran marah dan putus asa. Dunia yang dia kira dia kenal sedang terurai di depan matanya, dan orang-orang yang dia anggap teman sedang merobek dia dengan kata-katanya.
Amelie membelalakkan mata dalam keterkejutan, darahnya mengalir dingin dengan setiap momen yang berlalu.
Dia tidak peduli tentang Samantha atau siapa dia sebenarnya. Sejujurnya, bagi Amelie, Samantha bisa jadi pembunuh sekalipun. Yang penting untuk Amelie adalah reputasinya sendiri, reputasi keluarganya, dan kedudukan Grup JFC. Gosip seperti itu, jika terungkap ke publik, akan merusak semuanya dalam sekejap.
Dengan tangan yang masih gemetar dan jantung berdetak kencang, Amelie menemukan Elizabeth di kontaknya dan menekan tombol panggil. Temannya mengangkat telepon hampir segera.
"Lizzy," suara Amelie tenang dan tegang, "bisakah kamu mengurusnya, tolong?"
"Tapi, Lily..." Elizabeth berhenti sejenak, lalu menarik napas dalam dan menghela napasnya keras-keras. "Ini bisa bekerja untuk keuntunganmu. Dia akan mengerti betapa merusaknya ini bagi perusahaan dan—"
"Tidak." Amelie memotongnya, suaranya tajam seperti pisau. "Ini hanya rumor tanpa dasar. Saya tidak ingin ini berdampak pada keluarga saya dengan cara apa pun. Tolong. Saya mengandalkanmu."
"...Baiklah," Elizabeth setuju dengan enggan. Setelah mendengar kata-kata terima kasih kering dari temannya, panggilan mereka berakhir.
***
Mobil Amelie berhenti di depan mansion. Sekali lagi, dia merasa seperti orang asing yang mengunjungi rumahnya sendiri.
Sekadar ide untuk melangkah ke dalam rumah ini membuatnya mual, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dia masih nyonya rumah; dia mengatur segala hal yang berkaitan dengan rumah itu, dan akan jatuh dari martabatnya untuk meninggalkan mansion, yang dicintai oleh mertuanya, dalam kekacauan hanya karena orang lain tinggal di dalamnya.
Lebih lagi, setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di hotel, Amelie perlu mendapatkan lebih banyak pakaian. Dia tidak bisa membiarkan dirinya berkeliling dengan mengenakan pakaian yang sama, dan membeli pakaian baru setiap kali hanyalah pemborosan. Sebagai seseorang yang terlibat dalam kegiatan amal, dia tahu lebih baik dari itu.
Setelah dia membuat semua pengaturan yang diperlukan dan mengumpulkan lebih banyak barang-barangnya untuk dibawa ke apartemen suite penthouse, Amelie siap untuk meninggalkan rumah ketika dia melihat Richard berjalan mendekatinya dengan langkah yang cepat.
"Akhirnya kembali ke rumah?" Matanya yang menyipit memindai koper yang terpak di samping kakinya, dan kerut di antara alisnya semakin dalam. "Ikut saya ke studi pribadi saya. Sekarang."
Dengan enggan, Amelie mengikuti suaminya ke studi pribadi. Setelah dia melangkah ke dalam ruangan, Richard membanting pintu di belakangnya dan mendorongnya ke dinding yang dingin. Matanya terbakar dengan amarah yang nyata, dan suaranya sekeras es.
"Apakah kamu lah yang menyebarkan rumor tentang Samantha menjadi pelacur?"