Austin Hall se virou para longe do alto monte de documentos, interrompido pela risada boba vindo de seu chefe. Liam estava olhando o seu telefone e sorrindo como um idiota - um sorriso que Austin nunca tinha visto antes. Ele não podia dizer se isso era um bom sinal ou não.
Curioso, Austin ficou atrás de Liam e olhou por cima do seu ombro para ver o que era tão divertido. Jovem Sr. Bennet imediatamente travou a tela do seu telefone, protegendo-a de seu assistente excessivamente curioso.
"Para de espionar, Austin! Não é pra isso que você é pago."
"Aí é que você está muito enganado, Sr. Bennet."
Austin ofereceu ao chefe um sorriso largo e acrescentou, "Seu avô me contratou especificamente para isso - para espionar você. Bem, e para garantir que você faça seu trabalho e não fique enrolando como sempre faz."
Liam não pôde evitar um suspiro.
"Você é suposto ser meu assistente em primeiro lugar, e só depois o espião do meu avô."
Austin balançou a cabeça e clicou a língua, claramente discordando das palavras do chefe. Em seguida, colocou uma pilha de documentos na frente de Liam e lhe entregou uma caneta preta brilhante.
"Se você quer que eu aja como o seu assistente, então você tem que começar agir como meu empregador. Vamos lá, temos muito trabalho para revisar antes que possamos fazer uma pausa. Eu, por um lado, gostaria de almoçar antes da hora do jantar."
Liam gemeu miseravelmente de uma maneira excessivamente dramática, e então finalmente pegou a caneta e concordou com a cabeça.
"Certo, pode vir. Você não é melhor que meu avô!"
***
Uma vez que Amélie conseguiu se acalmar e arrumar a aparência, ela contemplou se seria sábio ir ao escritório da Sede da JFC em vez de trabalhar da suíte do hotel.
No entanto, um leve tremor nervoso a sacudiu por dentro quando olhou para a sua agenda. Hoje definitivamente não era seu dia. Não querendo arriscar desempenhar mal suas funções, Amélie delegou a maior parte do seu trabalho para suas assistentes executivas e decidiu tirar o dia de folga.
Trocando para roupas mais casuais, ela colocou um livro em sua bolsa e optou por passar a tarde em sua cafeteria favorita.
A cafeteria-livraria que gostava de visitar era antiga e geralmente meio vazia neste horário do dia.
Amélie a apreciava por sua atmosfera única, música calma, e design peculiar. As inúmeras estantes de livros estavam recheadas com livros em diferentes línguas que os clientes podiam pegar emprestado para ler dentro ou até levar para casa. Amélie lia os livros dessa cafeteria desde que estava no ensino médio.
A comida e as bebidas servidas ali eram preparadas pela família proprietária do estabelecimento. Suas receitas de sobremesa eram segredo absoluto, passadas de geração em geração, e eram memoráveis pelo sabor caseiro que tinham.
Mas o que Amélie mais amava sobre o lugar era o pequeno e aconchegante jardim adjacente à cafeteria. Como cliente fiel há tantos anos, Amélie era bem conhecida por todos os trabalhadores da cafeteria e até tinha sua própria poltrona designada colocada no jardim sob os galhos largos da árvore de dogwood.
Amélie caminhou pelo caminho de pedras cuidadosamente cuidado do pequeno jardim, pressionando o livro fortemente contra o peito. Ela mal podia esperar para encontrar conforto no abraço macio da poltrona, rodeada pelo aroma agradável das flores florescendo no ar.
Para seu desgosto, no entanto, parecia que o conforto estava fora de questão naquele dia.
No momento em que viu sua poltrona favorita, ela congelou, reconhecendo a pessoa sentada em seu lugar.
Era Samantha.
A mulher também notou Amélie e instantaneamente se levantou, oferecendo uma saudação alegre. "Ame –– quero dizer, Sra. Ashford! Boa tarde! Que surpresa agradável. Eu não fazia ideia de que você frequentava lugares antigos e desgastados como este."
'Antigo e desgastado?'
Amélie olhou para a poltrona que Samantha acabara de ocupar e franziu a testa.
'Como se não bastasse me fazer sentir desconfortável na minha própria casa, agora ela está começando a invadir meus lugares favoritos?'
Irritada, Amélie jogou seu livro na mesa de centro de madeira do lado da poltrona e disse com uma voz fria, "Desculpe, Srta. Blackwood, mas este é o meu lugar favorito, e o dono desta cafeteria sabe que eu o prefiro. Há muitos lugares agradáveis aqui. Sugiro que você escolha outro assento, principalmente porque eu não vejo você pedindo nada."
Samantha pareceu surpresa. O olhar penetrante de Amélie a fez imediatamente se afastar da poltrona, e Sra. Ashford tomou seu assento como se fosse seu trono. Sem dar mais atenção à mulher, Amélie abriu seu livro e fixou os olhos em suas páginas.
Entretanto, Samantha não planejava ir embora ainda. Sua presença continua finalmente conseguiu incomodar Amélie, que suspirou e perguntou, "Há algo que você deseja me dizer, Srta. Blackwood?"
Samantha puxou uma cadeira próxima à poltrona de Amélie e se sentou, com um voz tão alegre como sempre.
"Não é legal como a gente sempre se encontra assim? Significa que devemos gostar das mesmas coisas e lugares! Isso realmente me deixa animada."
Amélie levantou uma sobrancelha; as palavras da mulher não faziam sentido para ela.
'Ela pode realmente estar tão iludida? Eu venho a esta cafeteria há anos e nunca vi ela aqui nem uma vez. O mesmo vale para o resto dos meus lugares favoritos. E ela acabou de chamar este café de desgastado –– será que isso é algo que você diz sobre o seu lugar favorito?'
Amélie não estava no clima para confronto, então guardou seus pensamentos para si. Samantha perturbou o silêncio persistente com mais uma observação estranha, "Eu acho isso bom. Vejo como um terreno para nos tornarmos amigas."
Sra. Ashford não pôde suprimir um escárnio amargo.
"Amigas? Eu tenho amigos o suficiente, Srta. Blackwood. Independentemente das circunstâncias, esposas nunca podem ser amigas com amantes. Talvez você devesse procurar alguém do seu próprio nível."
O rosto de Samantha escureceu, sua postura mudando para algo novo e desconhecido. Por um momento, Amélie se perguntou se a falsa máscara finalmente cairia. Para sua decepção, a expressão de Samantha rapidamente se transformou em uma de tristeza e ferida.
Ela se levantou e disse baixinho, "Bem... Me desculpe... É melhor eu ir embora, então."
Samantha gesticulou para sua assistente a seguir, depois se virou e foi embora. Amélie a observou sair e, quando finalmente ela se foi, recostou-se na cadeira, fechou os olhos, e deixou escapar um longo suspiro.
"Estou cansada disso."
Abriu os olhos e olhou ao redor do jardim tranquilo, tentando recuperar a sensação de calma que normalmente lhe trazia. As flores vibrantes, o suave farfalhar das folhas, e o zumbido distante da conversa dentro da cafeteria pareciam se misturar, criando uma atmosfera relaxante.
Tomando uma respiração profunda, Amélie decidiu liberar a tensão. Pegou seu livro novamente, determinada a se envolver em suas páginas. As palavras devagar a absorviam, ajudando-a a esquecer a desagradável afronta.