Os acontecimentos da primeira noite do evento parecem ter afetado Elizabeth mais do que afetaram Amélie. Antes que Amélie percebesse, ela estava sentada no salão de beleza que ambas gostavam de frequentar, folheando as páginas brilhantes de uma revista enquanto esperavam pelos seus horários.
Elizabeth estava preocupada, discutindo o penteado que desejava para a noite com o cabeleireiro, quando a porta do salão se abriu abruptamente, anunciando a chegada de uma nova cliente.
As mãos de Amélie congelaram quando ouviu uma voz feminina familiar conversando com a recepcionista.
"Sim, Srta. Blackwood, aqui está você," disse a jovem falante na recepção, clicando algumas vezes no mouse do computador antes de se voltar para Samantha. "Tivemos que encaixá-la porque você nos ligou em cima da hora, então terá que esperar até o estilista ficar disponível."
Elizabeth franziu a testa e sussurrou, "Agora ela está aqui também? Que inferno!"
Então, ela olhou Samantha de cima a baixo e perguntou, "E o que ela está vestindo?"
Amélie também examinou a aparência de Samantha e arregalou os olhos. A mulher estava vestida com roupas de sua marca local favorita.
'Ela está vestida melhor desta vez... Será que alguém realmente a ajudou a escolher a roupa certa?'
Elizabeth se inclinou mais para perto da amiga e clicou a língua. "Ela continua vindo em todos os lugares que você gosta. Ela está tentando se tornar uma segunda você ou algo assim?"
Amélie segurou a revista com força, suas palavras quase indecifráveis ao sussurrar, "Mais como se estivesse tentando me substituir..."
Lizzy não ouviu essas palavras, e Amélie na verdade ficou grata por isso. Sua amiga continuou,
"Tudo bem, voltando para um tópico mais importante... Quem você acha que é aquele cara? Você o reconheceu durante a dança no salão? É como se vocês fossem amigos por correspondência digitais! Isso parece meio romântico, com um toque de nostalgia, não concorda?"
Amélie ofereceu à amiga um sorriso fraco, mas balançou a cabeça. Falar sobre o homem do outro lado do telefone antigo era um pouco embaraçoso para uma mulher de sua idade.
"Não penso dessa forma, mas tem sido uma boa distração... Parecia um pouco assustador no início, mas agora parece meio familiar... Como se eu realmente estivesse conversando com um amigo que mora longe."
Elizabeth suspirou. "Ainda me pergunto por que ele decidiu deixar isso com você em primeiro lugar. Se é tão importante para ele, deveria ter colocado no cofre na sua suíte. E todas essas provocações! Que homem estranho."
De repente, a Sra. Ashford estremeceu ao se lembrar de algo não menos importante.
"Isso me lembra... o telefone está prestes a descarregar. Preciso pedir para Anna encontrar um carregador para ele. Ele realmente não pensou bem, deixando-o sem ao menos um carregador."
Elizabeth concordou e desatou a rir, observando enquanto sua amiga começava a digitar freneticamente uma mensagem para sua assistente.
Enquanto isso, ainda ao lado da recepção, Samantha ouviu toda a conversa. Um sorriso de satisfação se formou em seus lábios enquanto ela processava essa nova informação.
***
Depois de terminar sua consulta, Samantha olhou para a esquerda, notando Amélie entregando a Anna um celular antigo e instruindo-a para encontrar um carregador o mais rápido possível.
'Isso parece um telefone descartável... O que ela está escondendo aí?'
A curiosidade era demais para suportar, então Samantha decidiu fazer o que fazia melhor—se envolver nos assuntos de outra pessoa. Caminhando até as duas mulheres, ela estendeu os lábios num sorriso amigável.
"Com licença, Sra. Ashford? Não pude deixar de ouvir... É possível eu ir com a Srta. Hayden? Sabe, eu pretendia comprar um telefone novo, e já que ela vai ao shopping de qualquer maneira, pensei que poderia acompanhá-la e economizar dinheiro com táxi."
Anna olhou para sua chefe, esperando por mais instruções. A princípio, Amélie quis recusar, mas decidiu não se aborrecer mais com Samantha. Afinal, ela não precisava de outra ligação angustiante do marido.
"Tudo bem," disse Amélie, resignada. "Mas a Anna não pode te levar de volta para a mansão. Ainda preciso da ajuda dela no hotel antes do evento."
"Obrigada, Sra. Ashford!"
Com um sorriso ainda brilhando em seu rosto, Samantha deixou o salão, seguida por Anna Hayden.
***
Quando chegaram ao shopping, Anna foi direto para a loja de eletrônicos. Samantha lutou para acompanhar sua surpreendente velocidade, mas ainda conseguiu executar seu plano. Com habilidade treinada, ela furtivamente pegou o telefone do bolso do casaco de Anna e rapidamente o escondeu dentro da sua bolsa.
'Ótimo, as habilidades que aprendi quando morava no orfanato nunca me falham em situações como essa,' Samantha pensou com satisfação.
Quando finalmente chegaram à loja e entraram, Anna foi até o balcão de atendimento. Ela colocou a mão no bolso, apenas para perceber que estava vazio. Batendo na jaqueta para cima e para baixo, seu rosto empalideceu e seus olhos se arregalaram com o choque de seu próprio erro.
Samantha aproximou-se dela, fingindo preocupação. "O que foi, Srta. Hayden? Está tudo bem?"
"Não acredito... O telefone sumiu!" Anna exclamou, sua voz tremendo de incredulidade.
Samantha ofereceu um olhar preocupado e disse, "Oh não! Alguém deve tê-lo roubado!"
Anna balançou a cabeça. "Quem roubaria um modelo tão antigo?"
Samantha deu de ombros. "A pobreza faz você roubar tudo que puder roubar."
A expressão de Anna escureceu. Aproveitando a oportunidade, Samantha ofereceu-lhe um sorriso gentil e colocou uma mão reconfortante no ombro da mulher.
"Talvez tenha caído no carro? Sabe de uma coisa, por que você não vai verificar o carro enquanto eu procuro aqui? Será mais eficaz dessa forma."
Anna hesitou, mas então concordou. "Tudo bem... Obrigada."
Anna saiu correndo da loja e dirigiu-se para a saída. Assim que Samantha teve certeza de que ela tinha ido, ela foi até o banheiro, trancou-se em uma das cabines e tirou o telefone da bolsa.
"Vamos ver para que você está usando isso, Sra. Ashford," ela murmurou para si mesma.
Enquanto mexia no telefone, seus lábios se curvavam em um sorriso astuto. Mensagem após mensagem, as informações que ela descobriu eram uma mina de ouro. Quando chegou ao final da conversa de Amélie com o homem misterioso, Samantha guardou o telefone e sorriu.
'Hmm... eu posso apresentar isso como um caso secreto de Amélie, ou... eu posso me divertir com isso em vez disso.'
***
"Srta. Hayden, o que vamos fazer?" Samantha estava perto da entrada da loja de eletrônicos, esperando por Anna voltar.
Quando Anna chegou, ainda desapontada e de mãos vazias, Samantha balançou a cabeça, sua voz quieta e triste. "Eu também não consegui encontrar o telefone. Acho que realmente perdemos."
Sem esperar pela resposta de Anna, Samantha girou sobre os calcanhares e voltou para a loja. Anna ficou lá, observando enquanto Samantha cumprimentava o vendedor, sua mente se recusando a se afastar de um pensamento incômodo — algo não estava certo.