Durante una mañana calurosa y sin viento, el Ducado de Agrum se encontró en una enorme confusión; los sirvientes corrían de un lado a otro cargando muebles, trayendo agua y limpiando, quitando el polvo y decorando y organizando las habitaciones. Los grandes ventanales de los pisos superiores estaban todos abiertos, para ventilar y dejar salir la humedad, se estaba cambiando toda la ropa de cama, cortinas y tapices; el motivo era por la llegada de la Familia Real de Gaudia, para la boda que se celebraría dentro de cinco días.
En medio de esta confusión de gente trabajando desenfrenadamente, estaba la novia, coordinando todos los preparativos para recibir a su familia en su nuevo hogar, y los de su propia boda; a su lado, la Duquesa ayudaba en todo lo que podía, dando información y consiguiendo lo que Iris pedía, ya que había cosas que la Princesa desconocía. Y todos estaban felices de verlas trabajar tan bien juntas, Iris respetaba a la Duquesa y escuchaba todos sus consejos, y Cecilia, a su vez, estaba feliz de ir poco a poco, entregando el control de la mansión a su futura nuera; para los sirvientes de la mansión, esta relación entre ambas era un alivio, significaba que la transferencia de poder en esa casa sería pacífica y sin complicaciones.
—¿Princesa? Escuché que me estabas buscando. — Al llegar al vestíbulo, Lillia observa la confusión.
— Sí, Lady Balmecen. — Al volverse para verla, Iris se detiene por un momento en sus órdenes a los sirvientes — Necesitaba hablar con usted, ¿tienes tiempo ahora?
— Sí... — Un poco asustada, asiente Lillia.
— Bueno, entonces síganme, por favor. — Iris abrió el camino hacia una de las salas de recepción.
Las dos jóvenes se sientan una frente a la otra, con la Duquesa en el medio, había una hermosa mesa de té preparada, con muchos dulces y bocadillos para acompañar.
— He oído que a Lady Balmecen le gusta el té de azahar. — Mientras sirve el té aromático, Iris inicia una conversación.
— Sí, me gusta porque su sabor es menos intenso. — Aún sin entender la conversación, Lillia habla.
— Sí, es más dulce y agradable. — Mirando intensamente a Lillia, Iris toma aire antes de continuar — Lady Balmecen, la razón por la que la llamé aquí fue para pedirle un favor.
— ¿Un favor? Por favor, pregúntame, Princesa, si está en mi poder. — Ante una nueva ola de preocupación, Lillia insta a Iris a continuar.
— Como ya sabrás, mi familia está de camino para asistir a mi boda, y como habrás visto, estamos preparando la mansión para recibirlos. — Con calma, Iris explica la situación — Pero esta mañana, mientras inspeccionábamos las otras habitaciones para prepararlas, encontramos muchos problemas y sería imposible alojar cómodamente a una persona.
—¿Entonces? — Perdida, Lillia no entiende cómo podría ayudar con eso.
— Lillia, querida, le sugerí a la Princesa que usáramos la habitación que ocupas ahora. — Ahora es la Duquesa quien explica — Es el segundo más grande que tenemos para invitados, y sería ideal para alojar a Sus Majestades.
— Oh… — Desconcertada e impactada, Lillia no sabe qué responder.
— Es sólo hasta la ceremonia, ¡te pido que me lo prestes solo por unos días! — Preocupada por la reacción de Lillia, Iris explica más su propuesta — Y por supuesto, te compensaré por ello, te daré un precio justo y pondré a mis mejores criadas y sirvientes a tu servicio.
— Entonces, ¿en qué habitación me quedaré, señora? — Haciendo todo lo posible por no mostrar sus sentimientos, Lillia le pregunta a la Duquesa.
— Lamentablemente querida, tendrás que quedarte en el anexo esos días, el estado de las otras habitaciones es verdaderamente deplorable, terminarías enfermando por quedarte en cualquiera de ellas. — Con calma, la Duquesa informa las decisiones ya tomadas — Por supuesto, te cuidaremos y atenderemos como siempre, y sólo si estás de acuerdo.
Un silencio incómodo se instala entre las tres, todos los sirvientes que escucharon la conversación esperaban ansiosos cualquier alboroto que pudiera surgir; pero todos coincidieron en que la petición hecha por la Princesa y la Duquesa era muy razonable y comprensible.
— Por supuesto, ¿cómo me atrevo a negarme? Me prepararé entonces... — Sin decir una palabra más, Lillia sale de la sala.
— ¿Lady Balmecen...? — Iris intenta llamarla, quería decirle que no tenía por qué ser ahora.
— Déjala, es mejor así. — De manera enigmática, habla la Duquesa.
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Al regresar de su inspección del poblado, a Rudger ya no le molestaba la constante conmoción en la mansión. Después del tercer día se acostumbró a ver a los sirvientes corriendo de un lugar a otro; en parte porque admitió para sí mismo que el revuelo en su casa sólo lo molestaba, porque era una evidencia clara de que el día en que estaría atado a una mujer a la que no amaba estaba cerca.
Sin embargo, ese día, antes de que pudiera entrar a descansar antes de cenar, una extraña escena llamó su atención; era Lillia saliendo de la mansión, acompañada de numerosos sirvientes.
—¿Lillia? ¿Qué está pasando? — Al llamarla, Rudger nota como Lillia se paraba de manera extraña, sin mirarlo.
— Voy... al anexo... — Con una voz que sonaba llorosa y triste, Lillia responde.
— ¿Qué estás diciendo? Espera, ¡voy a hablar con mi mamá! — Sin comprender la situación, Rudger intenta detenerla.
— No, me pidió la Princesa, así que lo haré. — Dijo Lillia, y sin mirarlo ni una sola vez, se fue.
Al imaginar que ella no quería mostrar lo triste que estaba y que había llorado, Rudger se siente furioso, una furia enorme que nubla su juicio; como un rayo, subió corriendo las escaleras, entrando a la mansión como un huracán.
—¿Dónde está la Princesa? — Le gritó a un sirviente que pasaba.
— En su habitación descansando… — la joven apenas puede terminar de hablar.
Rudger fue a la habitación de la Princesa, llamó a la puerta como si quisiera derribarla, y cuanto más esperaba, más se enojaba, y para su suerte, probablemente era hora de la troca de los escoltas, o lo tendrían hecho pedazos por su grosería; hasta que se abrió la puerta, e Iris apareció ante él, completamente descompuesta. Pero ni eso pudo detenerlo, su enojo era tal que Rudger no lograba ver nada correctamente, y en ese estado de completa locura, entró a la habitación de Iris; no pidió permiso ni preguntó si podían hablar.
—¿Echaste a Lillia? — Su pregunta suena como una acusación, lo que hace que Iris se sienta extraña.
—¿De que estas hablando? — Confundida, pregunta Iris, antes de que su mal genio salga a la luz.
— ¡No actúes como un tonto! Lo vi con mis propios ojos, ¡enviaste a Lillia al anexo! ¿Por qué? ¿Qué daño te ha hecho para que la persiguieras así? — Rudger sigue, irracional.
— ¡¿De qué diablos estás hablando, bastardo?! — Sin más paciencia, Iris explota — ¿Quién te crees que eres para venir aquí, gritar y acusarme falsamente? ¿Tengo que patearte el trasero para que entres en razón?
De un momento a otro, Iris estaba tan irritada como Rudger, y no había señales de la Princesa educada y comedida que había sido antes; su voz elevada y el uso de malas palabras sorprenden brevemente a Rudger.
—¿Vas a decir que no la echaste de aquí? — Recuperado de la sorpresa, Rudger vuelve a acusarla, más irritado por sus insultos.
— ¡No, no la eché! ¡Idiota imprudente, solo le pedí que me prestaras su habitación por unos días! ¡Ahora sal de aquí antes de que te mate! — Enfadada, Iris vuelve a gritar.
— Entonces, ¿por qué Lillia salió llorando de casa? ¿Qué le dijiste? — Rudger no estaba convencido.
— ¿Cómo sabré? Sólo pedí prestada su habitación, la estoy pagando, no era gratis. — Es en ese momento que los pensamientos de ira de Iris se calman un poco y una idea esclarecedora pasa por su mente — ¿Estás enamorado de ella?
— ¿Qué…? — Por primera vez durante su discusión, Rudger da marcha atrás — ¿De qué estás hablando? ¿Te has vuelto loco? ¡No te salgas del tema, estamos hablando de por qué enviaste a Lillia al anexo!
— ¡El único que está loco aquí eres tú, estúpido bastardo! — Sin controlar su boca, Iris continúa maldiciéndolo, incluso más que antes — ¡Viniste aquí, insultándome y gritando que eché a tu amante! ¡Eres un idiota sin conciencia!
— ¿Qué está pasando? — Se escucha la voz enfurecida de Enoch.
Finalmente, su discusión llevó al Duque, la Duquesa y Declan a ir allí — además de los escoltas sorprendidos — para averiguar qué estaba pasando; y cuando vieron a la Princesa en camisón, desaliñada y gritándole a Rudger de manera completamente descortés, sintieron un golpe frío en la espalda.
Los ojos de Iris brillaban de irritación, su respiración era entrecortada y sus manos temblorosas agarraron algunos papeles hasta dejarlos completamente arrugados; y cuando Rudger se dio cuenta de su condición, ya era demasiado tarde.
— Llévatelo, Excelencia, ¡antes de yo misma le arranque la cabeza! — Enojada, Iris ni siquiera vuelve a mirar a Rudger.
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El sonido fue más impresionante que la bofetada en sí y, de manera impresionante, fue Cecilia quien la dio; sus ojos azules, al igual que los de su hijo, estaban llenos de desilusión y tristeza.
— ¡Nunca, jamás te enseñé tal descortesía! — Su voz parecía tranquila, pero los temblores que recorrían su pequeño cuerpo demostraban lo contrario — Invadir la habitación de una mujer, aunque sea tu prometida, gritarle así, acusarla sin fundamento, ¡tal falta de respeto sería suficiente para condenarte a muerte!
— Pero Lilia dijo… — Rudger intenta justificarse.
— ¡Lillian dijo! — Declan lo imita, burlándose de él — ¡Lillia sólo quería parecer una víctima, una niña estúpida y mal educada!
Todos están alarmados por el comentario de Declan, pero ahora el tema en cuestión era diferente.
— No importa lo que dijera Lillia, incluso si la Princesa la hubiera echado, ese es su derecho y su responsabilidad como nueva dama de esta casa. — La Duquesa habla — Y eso no fue lo que pasó, fui yo quien le sugirió a Iris usar la habitación de invitados de Lillia, ella misma se encargó de preguntar, porque quería explicárselo correctamente a Lillia.
—¿De qué estás hablando, mamá? — Sin entenderlo, Rudger se sorprende al escuchar la parte de la historia que no conocía.
— Iris y yo estábamos preparando las habitaciones para recibir a su familia, pero las condiciones de las otras habitaciones son horribles, … — La Duquesa continúa explicando, pero en ese momento Rudger deja de escuchar.
Sin mayores detalles, le llega la comprensión, comprende por qué la Princesa estaba tan enojada, por qué su familia estaba tan decepcionada de él y por qué toda esa situación estaba fuera de control; había actuado como un tonto enamorado, saliendo en defensa de Lillia, como si ella hubiera sufrido alguna herida grave, y cuando analizó las pocas conversaciones que había tenido hasta el momento con Iris, supo con certeza, que si le hubiera pedido cortésmente, ella le habría dicho la verdad, independientemente de lo que fuera.
— Necesito disculparme... — con un gran shock emocional, balbucea.
—¿Lo necesitas? ¡Te disculparás, mejor aún, le rogarás que te perdone! — Ordena el Duque, todavía muy enojado — ¡Estúpido imbécil!
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Al contrario de lo que esperaba, Rudger no pudo reunirse con Iris, ni después de escuchar los sermones y recriminaciones de su familia, ni en los días siguientes; la Princesa comenzó a ocuparse de los preparativos de la boda, a comer, a probarse el vestido de novia, de todo lo que había en su habitación, y les dijo a sus sirvientes que no le permitía la entrada a nadie.
— ¡Esto pasa porque fuiste estúpido! — Declan se río de él, acostado en su cama — Ahora tu esposa te odia por culpa de una chica irresponsable.
— ¡Callate! — Cansado, Rudger pensó en cómo solucionar ese problema.
— ¿Cómo puedes ser tan idiota cuando esa chica está involucrada? ¿Qué tiene de bueno este pequeño manipulador? — Al contrario de lo que Rudger había ordenado, Declan todavía lo estaba reprendiendo.
— ¿Qué tienes contra Lilia? ¿Te hizo algo para que actúes así? — Recordando lo que Declan dijo antes, Rudger lo interroga.
— Sí, pero como tonto embrujado que eres no me creerás, pero déjame advertirte hermano mío, no te despiertes cuando ya sea demasiado tarde y hayas destruido tu vida con tus propias manos. — Declan responde y su declaración provoca la piel de gallina.
Antes de que pudieran continuar esa conversación, les informaron que debían prepararse y vestirse lo mejor posible para recibir la familia Real de Gaudia. Desde el primer piso se oía bullicio y tumulto, y todos parecían muy ansiosos, cuando los hermanos bajaron para acompañar a sus padres; Rudger nota con asombro cómo la mansión había cambiado en tan solo unos días. Había diferentes flores distribuidas uniformemente por los muebles, las cortinas eran nuevas, y los candelabros también; además, todo el personal vistió uniformes nuevos.
— ¿Lillia también llega tarde hoy? — Al notar su ausencia, como el otro día, Rudger comenta casualmente.
— Lillia no es parte de la familia y no está comprometida con ninguno de ustedes, ¡así que de ahora en adelante permanecerá en el anexo! — La Duquesa informa y, antes de que Rudger pueda protestar, añade — Ya está decidido, espero que así no cause más problemas en tu matrimonio ni ponga en duda la autoridad de la nueva Duquesa.
Ante su mordaz reprimenda, Rudger guarda silencio, fue su error el que provocó toda la situación, por lo que lo aceptaría; mientras él estaba perdido en arrepentimientos por su actitud irreflexiva, Iris se une a todos y se detiene a su lado, en silencio. Al notar su presencia, Rudger busca palabras, una forma de empezar a hablar y disculparse; no la había visto en tres días y ahora parecía incapaz de comunicarse con ella, mucho más que antes.
— Mamá y tú hicisteis un gran trabajo con la decoración. — Buscando iniciar una conversación, comenta.
— ¡No hables conmigo! — Inesperadamente cortante, ordena Iris.
Rudger quería hacerle entender que lo sentía, quería explicarle la situación detalladamente y decirle la verdad, pero ante su negativa se sintió contenido; había pensado que tal vez, si insistía en ese momento, Iris podría enfadarse otra vez.
Decidió buscarla más tarde y hablar con calma, incluso consideró darle algún regalo, para apaciguar su enojo, y al pensarlo se detuvo a mirarla, para tratar de descubrir qué podía complacerla; su vestido era completamente diferente e inusual para los estándares de Urbs, ciertamente algo que usaría en su reino, e hizo que Rudger se sintiera avergonzado al mirarla.
Parecía una túnica roja, cayendo recta por su cuerpo, abrazando sus curvas, en su cintura había una especie de pequeño cinturón, trabajado en oro puro, y en su busto, la tela estaba trenzada formando un profundo escote en V hasta el límite de sus hombros expuestos, para luego caer libre por su espalda como una capa; en lugar de las habituales mangas, había joyas adheridas a la tela, así como en el escote, eran delicadas y con el mismo estampado que el cinturón, a juego con las joyas que llevaba en el cabello.
— ¡Dios mío, Princesa, qué hermosa estás! — Al verla, Cecilia le expresó su admiración.
— Gracias, señora. — Eso es todo lo que responde Iris, antes de mirar ansiosamente hacia el horizonte.
Enoch y Declan también la miraron con curiosidad, pero no pudieron decirle nada ni elogiarla, pues toda su atención estaba centrada en la enorme nube de polvo que veían acercarse; fue entonces cuando Rudger vio a Iris sonreír más hermosa y sinceramente desde que la conoció.
Fue una enorme sonrisa que se apoderó de su rostro, que hizo que sus ojos brillaran de lágrimas y emoción, Rudger vio en ella una alegría impresionante e inconmensurable; sin embargo, el impacto de esa visión en él sólo se haría realidad algún tiempo después.