Durante esa tarde brillante, después de ser presentada como la nuera de la casa Stepen y futura Duquesa de Agrum, Iris estuvo interactuando con muchas personas diferentes; las mujeres presentes quedaron encantadas por su cortesía y amabilidad, y los hombres que intentaron acercarse a ella terminaron atónitos por su ingenio.
Al principio hubo cierto miedo a hablar con ella, porque lo sucedido con el Barón Emilio Gratia se había extendido rápidamente por todo el territorio, por lo que naturalmente la nobleza supuso que la Princesa de Gaudia sería alguien difícil de tratar; habían oído que fue el Barón quien había ofendido a la Princesa, pero los rumores siempre tendían a la exageración, y éste no era diferente.
Esta suposición se vino abajo cuando Iris se reveló capaz, inteligente y culta, y sólo bastaron unas horas para que los nobles invitados se formaran una opinión favorable de la futura Duquesa; la combinación de inteligencia y belleza era un fuerte atractivo, y en manos de quienes sabían usarlas, se volvía más poderosa que cualquier recurso en este mundo vanidoso.
— ¡Por Dios, Duquesa! No podrías tener una nuera más hermosa. — La alaba la Condesa Arbor — Dime querida, ¿este vestido es de Madame Sallete?
— Sí, señora, fue un regalo de Rudger. — Iris se jacta.
Esperaba que en algún momento alguien sacara a relucir este tema, y como llevaba algo que sería visto como algo escandalosamente atrevido, por la cantidad de piel expuesta, decidió usar la excusa de que era un regalo; el conservadurismo y el patriarcado de Urbs eran estrictos, y en una sociedad gobernada por hombres como esa, ella usaría la protección de Rudger siempre que pudiera, o al menos, hasta que tuviera la fuerza para defenderse.
— ¿Entonces fue un diseño elegido por el joven Rudger? ¡Por los cielos! — Las damas que las rodean están encantadas.
Cuando Iris revela que su vestido fue elección de su marido, aquellas personas descontentas que pensaban criticarla, o sacar a relucir una historia incómoda que circulaba entre los nobles, guardaron silencio; y tuvieron que tragarse sus venenosas palabras cuando ocurrió algo aún más inesperado.
— ¡Hola, cariño! — En un momento en que Iris estaba distraída hablando, la voz de Rudger llegó a sus oídos.
Pronto siente su presencia y su toque en sus hombros expuestos, y se asusta un poco, no esperando verlo allí; su rostro muestra una encantadora expresión de asombro, que deja cautivados a los espectadores.
— ¡Oh querido! — Iris exclama emocionada — Rudger, pensé que no te vería hasta más tarde, ¿qué haces aquí?
— Vine a recogerte para que podamos irnos a casa juntos. ¡Estas hermosa! — Rudger habla seductoramente, luego se dirige al dueño de la reunión — ¡Perdón por venir sin avisarte, Condesa Arbor! Quería sorprender a mi esposa y verla luciendo los regalos que le hice.
Aun intuyendo que aquellas palabras tenían alguna intención oculta, Iris sintió sonrojarse, sería imposible no ver y escuchar la dulzura de ese rostro y esa voz; por primera vez desde que lo conoció, sintió que Rudger hacía que su corazón diera un vuelco.
— ¡Dios mío! Joven Duque, ¿no me digas que no puedes estar lejos de tu esposa? — Queriendo hacer una broma, habla la Condesa.
— No puedo, Iris es tan encantadora que duele cuando estoy lejos de ella. — Dice Rudger, mirándola fijamente.
— ¿Has venido aquí directamente desde Amnis? — Iris lo interroga y nota que su cabello y su ropa están un poco desaliñados.
— Terminé el trabajo temprano, así que pensé que si corría un poco, tendría tiempo. — Él le explica, sonriéndole.
Iris sabía que había algo que Rudger intentaba hacer con esa apariencia afectuosa y devota, pero también podía ver que no se trataba simplemente de actuar, realmente estaba siendo atento y considerado como un marido; Rudger era consciente de cómo la sociedad noble veía su matrimonio y de cómo tratarían a Iris si sospechaban que ella carecía de su afecto, por lo que decidió actuar de una manera que pintara un cuadro agradable de su vida matrimonial y, al mismo tiempo, mejorar la relación con su esposa.
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Al regresar a casa, Rudger las acompañó y conversó animadamente, contando detalladamente los buenos resultados de la buena negociación del día; Iris lo escuchó atentamente y pensó en formas de contribuir a mejorar los resultados de ese negocio.
— Iris, querida, ¿por qué no le muestras a Rudger cómo se cambió el jardín? — Cecilia habla de repente, cuando su hijo la ayudaba a bajar del carruaje.
Por su forma de hablar y por la insólita sugerencia, sobre todo porque no hubo cambios en el jardín, se ve que la señora sólo estaba poniendo una excusa para obligarlos a dar un paseo solos; Cecilia no era muy sutil en sus tácticas, pero como últimamente Rudger e Iris se llevaban bien, no la contradijeron.
Luego, escoltando a su esposa, Rudger la llevó al jardín trasero — menos concurrido — de la mansión, y de vez en cuando la miraba de reojo, para comprobar su estado de ánimo; pero el rostro de Iris parecía un lago helado, no había señal de emoción alguna, y eso lo pone nervioso.
Esto se debe a que en los últimos días, Rudger había comenzado a sentirse desesperado, se había disculpado y ya no había actuado estúpidamente — ni tenía intención de volver a hacerlo — sin embargo, la valoración de Iris no parecía cambiar; era cierto que ahora hablaban con normalidad, no se evitaban y su convivencia era mucho más placentera, pero solo llegaron a ese punto.
— Extrañaré esta tranquilidad. — Comenta Iris, mientras se sienta en uno de los bancos de piedra.
— Sólo vamos por unos días, ¿habrá tiempo para extrañarlo? — Al encontrar divertido lo que ella dijo, se ríe un poco.
— Cuando sabes con quién te vas a encontrar en el camino, sí. — Iris afirma con el ceño fruncido — Sólo pensar en ver esa cara de rata me hace sentir mal.
— ¿De quién estás hablando? ¿Has estado alguna vez en Saxum? — Sorprendido de verla quejarse, Rudger pregunta.
— Podemos decir que nos casamos porque he estado aquí muchas veces. — Iris dice desanimada — Así empezó ese loco cabrón con sus coqueteos, así envió esa propuesta absurda, ¡porque nos conocemos desde pequeños y él no entiende cuando lo rechazan!
Rudger inmediatamente entiende lo que ella dice, e inconscientemente su cuerpo se tensa, al descubrir de quién estaba hablando Iris y el origen de todo eso; Iris y el Príncipe Heredero de Urbs se conocen desde pequeños, y él ha estado obsesionado todo este tiempo con conquistarla.
Esto significaba que, probablemente, Iris también se casó con él para escapar del Príncipe, y que la idea absurda de colocar a la Princesa de Gaudia como concubina ciertamente vino de él; por supuesto, si no hubiera habido un acuerdo entre los reinos de por medio, no habría tenido que llegar a este extremo, pero considerando los objetivos de Gaudia y lo que sería más beneficioso — además de obviamente mantener su dignidad — Iris había elegido el mejor soporte.
Podría haberse unido a cualquier otra familia del reino, pero ninguna sería como la casa ducal de Agrum, que tenía un poder político comparable al de la familia real, y la libertad de gobernarse bajo sus propias leyes; todavía permanecían leales a la Corona, pero no podían ser sometidos por ella.
— Iris... — Con amargura posesiva, Rudger le toca la cara, haciéndola mirarlo — Tampoco soy de los que dividen lo suyo, así que no dejaré que te moleste.
Cuando ella no se alejó de su proximidad ni retrocedió ante su toque, Rudger se llenó de coraje; estaba agitado y su corazón latía con fuerza, pero sin dudas.
— ¿Puedo besarte? — Sólo recordó preguntar, para no irritarla como anteriormente.
Como el día de su boda, Iris simplemente cerró los ojos esperando que él lo hiciera, tal vez por el día, el calor o su notable esfuerzo para hacerlos funcionar, ella estaba dispuesta; todavía lo tendría en la mira de su evaluación incesante, y ante cualquier señal de que se debilitaría, Iris se lo quitaría como si fuera ropa vieja, pero por el momento, se dejaría llevar.
Tan pronto como sus ojos se cerraron, sus labios fueron tomados con avidez y urgencia, fue un beso diferente al primero tembloroso y suave, no fue tímido ni delicado; esta vez, Rudger le rodeó la cintura con una mano, se acercó a su cuerpo, la apretó entre sus brazos y devoró su boca.
Parecía querer fundirse con ella, tal era su deseo, su mano callosa rozaba su cuello y sus hombros descubiertos haciéndola temblar, mientras su boca se movía lentamente sobre la de ella, tragándose su dulzura; y cuando Iris le rozó los labios con la lengua, Rudger estalló en llamas.
Cuando su beso comenzó a tomar proporciones mayores y más lujuriosas, su razón le recordó dónde estaban, quiso continuar y besarla hasta que sus labios cayeran, pero no pudieron, allí no; sin embargo, su situación ya era comprometedora y ya habían sido vistos.
— Ay dios mío...! — Se escuchó un grito inquietante.
Al separarse vieron a las sirvientas del anexo acompañando a Lillia, parecía haber salido a caminar, por su forma de vestir, todas con el rostro enrojecido y los ojos a punto de caerse; y a Lillia con el rostro torcido, como si algo amargo estuviera pasando.
— Disculpe, nos vamos, continúe con el recorrido. — Rudger habla y tira de Iris de la mano de regreso a la mansión.
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De vuelta en su habitación, después de esquivar hábilmente a los miembros de su familia para que pudieran estar solos, Rudger cierra las puertas y se vuelve hacia Iris; tenía una mirada divertida a pesar de su rostro sonrojado.
— ¿Está bien dejarlos así? — Ella pregunta, refiriéndose a Lillia y sus doncellas.
— ¿Qué tiene que ver con nosotros? — Pide, encontrando su pregunta fuera de lugar — ¿O estás intentando desviar mi atención?
Iris no tuvo tiempo de objetar, Rudger la agarró de las muñecas y ella quedó entre él y una pared, completamente a su merced; Rudger ya era corpulento y musculoso, pero ahora parecía aún más grande.
— Dime qué quieres que haga, dime si estás de acuerdo... — Él pide, besándola ligeramente en las mejillas y en la comisura de sus labios — Yo deseo tenerte ahora mismo…
— Hazlo… — Fue la única palabra que pudo decir.
Al momento siguiente, sus bocas se besan fervientemente, mientras se abrazaban y acercaban sus cuerpos; Iris envolvió sus delgados brazos alrededor del cuello de Rudger, mientras él manoseaba y levantaba una de sus piernas, y sus manos agarraban su cabello con cierta fuerza.
Iris también quería hacerlo, se conocía demasiado bien para saberlo, Rudger tenía el tipo de físico que la atraía, con hombros anchos y un pecho fuerte, era musculoso y alto, y sus brazos y piernas parecían poderosos, sumado a su atractivo rostro, era suficiente para que una mujer lo deseara; mientras intentaban desnudarse entre besos y caricias, la temperatura en la habitación se calentó y de alguna manera terminaron en la cama.
Cuando finalmente logró desatar los tirantes del vestido en su espalda, se deshizo de él prácticamente arrancándolo de su cuerpo, dejando al descubierto su piel lechosa y libre de imperfecciones; Iris no llevaba corsé, por lo que sus pechos sobresalían delante de Rudger, redondos y grandes, tan tentadores que se le hizo agua en la boca.
Tragó con fuerza, frente a su imagen seductora, su cabello estaba hecho un desastre, sus labios hinchados y enrojecidos por los besos lujuriosos y aquel rostro atrevido; todo en ella era sensual y atractivo — incluso aquellos ojos agudos que ahora lo miraban y parecían burlarse de él — su cintura era delgada mientras que sus caderas eran grandes, su cuerpo tenía las curvas justas para hacerlo babear, era perfecta y hermosa, y él temblaba solo por tocarle la piel.
Rudger entonces se ocupó de las medias y ligas de Iris, y mientras se las bajaba de sus piernas, las besaba, las mordisqueaba y apretaba, besó todo su cuerpo y trató de descubrir lo que le gustaba a Iris; y él se deleitó en hacerlo, lamió y mordió cada pedazo de su piel, tragándose su dulzura e inhalando su delicioso aroma, hasta que la desnudo por completo, arrancándole su ropa interior.
Pensó que ella se sentiría avergonzada y tímida cuando le quitara toda la ropa, pero ni siquiera apartó la mirada, en realidad era todo lo contrario, parecía que al estar desnuda, Iris se había vuelto más atrevida; rápidamente le arrancó a él el restante de sus ropas y lo miró de arriba abajo sin pudor, hecho que lo puso más caliente.
Él volvió a besarla lleno de lujuria, quería desesperadamente poseerla, entonces los unió lentamente, fue una tortura de sensaciones placenteras, gruñía de deleite; con ese pequeño cuerpo abrazándolo y aceptándolo, casi actuando como una bestia, se controló hasta el límite de su cordura.
— ¡Cielos…! — Él gruño en éxtasis.
Se movió con calma y cuidado, saliendo y empujándose hacia ella, pero Iris se impaciento y comenzó a moverse las caderas, dictando el ritmo y la intensidad que quería, y su encantadora voz lo instó a continuar; lo único que escuchó fueron sus gemidos y exclamaciones de placer, ella decía lo que quería, con su voz, con sus besos, con su cuerpo, y él obedecía.
Rudger se movió lentamente y con fuerza, literalmente enterrándose en ella, agarrando sus dos manos, sosteniéndolas por encima de su cabeza, luego mordiendo su cuello, su pecho, pasando su lengua por su piel, dejando marcas de su posesividad; mientras tanto, Iris empujó sus caderas contra las de él, las movió en círculos de arriba a abajo. Ella también lo mordió y besó con avidez, y sus cuerpos, mojados de sudor, se deslizaron uno contra el otro; el calor llenaba la habitación, y el sonido de sus respiraciones era fuerte y entrecortado, y sus voces eran un murmullo de borrachos.
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— ¿Qué quieres hacer mientras estemos en la Capital? — Rudger investiga.
Ya eran más de las ocho de la noche, y en ese momento, Rudger miraba satisfecho las marcas rojas en el cuello de Iris, mientras tomaban una cena ligera en la habitación; las ventanas estaban todas abiertas como de costumbre — algo que había sucedido desde que ella se mudó allí — y el aroma de las gardenias impregnaba todo el lugar.
— Quiero ir a una pastelería, papá nos llevó a Yosef y a mí allí cuando vinimos a Urbs, su tarta de melocotón es la mejor que he probado en mi vida. — Dice, llenando su plato con ciruelas y filetes de tocino.
— Mezcla siempre dulce y salado en tus comidas. — Él comenta poniendo cara de duda.
— ¿Quisieras probarlo? Está delicioso, de hecho, en Gaudia existen una gran cantidad de platos agridulces, es costumbre para mi ya. — Le dice Iris, ofreciéndole un trozo —Vamos, está delicioso.
Aun encontrándolo extraño, Rudger prueba el trozo que ella le ofrece, preparado para un sabor horrible, pero se sorprende de lo agradable que es.
— ¿Estás bien? — Después de pensar en el asunto, finalmente le pregunta directamente.
— Estoy bien. — Ella responde y luego lo mira misteriosamente — ¿Estás seguro de que no tenías experiencia? Pensé que serías malo en esto...
Su forma atrevida y directa de hablar vuelve a estar presente, pero esta vez hace reír a Rudger.
— Iris, sólo porque no quería acostarme con una cortesana a una edad en la que no entendía nada, no significa que no me interesara el tema más adelante. — Dice Rudger, riéndose de la forma en que arruga la nariz — Y antes de que preguntes, no me acosté con nadie, solo viví con varios soldados casados que estaban bajo mi autoridad, escuché historias, investigué, a pesar de no conocer muchos detalles sobre los matices femeninos, era información válida.
— ¿Eran los soldados plebeyos? — Ella pregunta, a lo que él asiente, intrigado — Esto coincide con lo que sé de las costumbres aquí.
— ¿Qué costumbres? — Pregunta curioso.
— Sé que los únicos que tienen libertad en su vida sexual son las parejas de origen plebeyo, que para la nobleza el sexo es sólo para procrear, las parejas duermen en habitaciones separadas y duermen juntas sólo cuando llega la fecha prevista del coito. — Iris enumera la información sin entrar en demasiados detalles — Para las mujeres el sexo es sólo un derecho del marido, no pueden sentir placer ni mostrar asco, se les enseña a guardar silencio para no ser acusados de promiscuidad y los niños tienen iniciación sexual en burdeles, como te hizo tu padre a ti.
Escuchándola, Rudger recordó a su padre y a su madre, quienes hoy viven juntos con cierta armonía, pero que durante su infancia, estaban rodeados por una frialdad, como si un muro invisible los separara; recordó específicamente un día que los escuchó hablar, cuando su madre le dijo que ya no necesitaría ir a la habitación a su padre, pues ya le había dado dos hijos, y recién ahora entendió lo que eso significaba.
— Eso... — Rudger ni siquiera sabe qué decir y se siente mareado.
— Es horrible, ¿no? Cuando se casan, se les dice que ahora se pertenecen el uno al otro, pero contradictoriamente se condena la unión carnal como algo sucio y vulgar; y todavía existe la hipocresía de los hombres, que condenan a sus esposas, pero buscan placer en los burdeles y luego regresan a casa y transmiten toda clase de enfermedades a las pobres. — Iris comienza a hablar, furiosa, sin miedo a expresar su opinión.
Rudger quedó un poco desconcertado por la información que ella estaba diciendo, pero sabía que era verdad e incluso sus críticas eran válidas.
— ¿Cómo fue tu educación en este sentido? Por tu indignación me doy cuenta de que en Gaudia es diferente. — Rudger intenta aligerar la conversación.
Al darse cuenta de todos esos hechos desagradables, que ciertamente también ocurrieron en su familia, hizo que Rudger se sintiera mal y disgustado; quizás por eso inconscientemente se desvió de ese tema durante su juventud, cuando otros chicos de familias nobles con los que tenía alguna conexión, lo invitaban a sus "fiestas" nocturnas.
Rudger vio, y quedó grabado en su mente, lo dañino que era el sistema patriarcal de Urbs, sólo que aún no se había dado cuenta de ello; ahora que estas costumbres eran cuestionadas y confrontadas por alguien, era posible comprender lo que estaba sucediendo.
— Claro que sí, las mujeres reciben educación sexual nada más tener su primera regla, aprenden sobre su cuerpo, sobre la reproducción, y sobre todo, aprenden a conocerse a sí mismas, a saber qué les gusta y qué no. — Iris dice — Los niños reciben la misma educación cuando empiezan a ser calenturientos; aprendemos que el sexo debe ser placentero para ser saludable, y para nosotros no está mal querer hacerlo con su conyugue.
Esa fue la primera vez que Rudger se sintió aliviado y feliz de haberse casado con Iris, sentía que podía hablar con ella y que no sería juzgado, ella era alguien que podía darle nuevos horizontes; conversaron largo rato mientras cenaban, y luego de bañarse y limpiarse, Iris volvió a animarlo, porque según dijo, estaba bien desearse entre ellos.
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Esa misma noche, mientras la pareja estaba recluida en su habitación, Lillia llegó a la mansión principal con la excusa de acompañarlos a tomar el té al final de la tarde, y terminó quedándose a cenar; cada poco tiempo, sus ojos se volvían hacia las escaleras del primer piso, y cada hora que se prolongaba la ausencia de Rudger e Iris, se ponía más y más nerviosa.
Había apostado a que hacer que sus doncellas difundieran rumores y se los confirmaran a Iris significaría que los dos estarían separados el tiempo suficiente para separarlos; pero después de lo que vio esa tarde, esa estrategia no había durado mucho.
— Esos dos han estado comiendo mucho en la habitación últimamente, ¿no? — Ella comenta con indiferencia, esperando que esto sea un problema.
— Están recién casados, es bueno que se lleven bien. — Enoch responde, sin darle importancia.
— ¿No afectaría la reputación y la imagen de la casa ducal si los sirvientes comenzaran a difundir rumores al respecto? — Insiste Lillia, apelando a lo estricto que era el Duque.
— Este será problema de mi hermano, ahora él estará a cargo. — Declan interviene, adivinando su intención.
Eso es suficiente para terminar el asunto, Lillia ya no podía decir nada sin demostrar que estaba tratando de interferir, y Declan y Cecilia no le permitirían tener ninguna influencia allí; ahora que Rudger estaba en el camino correcto, sólo tenían que solucionar su último problema.
Madre e hijo se miraron y concluyeron que pensaban lo mismo, desde que Lillia fue llevada a esa casa para que terminaran de criarla, Cecilia había notado todas las señales de su carácter, incluso cuando aún era una niña; pero como no tenía el poder para tomar la decisión, debía aguantar y esperar una oportunidad para alejarla de su familia, y ahora sería el momento.