Había mucho alboroto en la habitación de Iris, las criadas iban y venían trayendo agua de baño, esencias con aroma a gardenia, lociones corporales de macadamia y todo lo imaginable para preparar a la novia; todos trabajaron incansablemente para asegurarse de que la Princesa estuviera lista e impecable en su día tan importante.
Su vestido de novia fue confeccionado en seda nacarada, con numerosos bordados en hilos plateados criando un delicado y hermoso diseño, desde el torso hasta el dobladillo; la falda del vestido tenía un volumen medio, con algunas partes de la tela cosidas sobre otras formando un diseño de capas, dejando una ligera caída, y desde la delgada cintura hasta el pecho, la tela y el bordado fueron trabajados para que quedaran muy ajustados al cuerpo, dando la impresión de ser un corsé.
Sus hombros y clavículas quedaron completamente al descubierto, sólo quedaba una minúscula cantidad de tul, también bordado, que formaba parte de lo que serían las mangas adheridas a su busto, colgando sobre sus esbeltos brazos, y los tirantes que unían el vestido a su cuerpo ocupaban apenas un pie y medio por encima de su cintura, dejando el resto de su espalda abierta; el escote en el pecho era una V profunda y acentuada, que parecía caer en cualquier momento, con bordados y pedrerías en la parte superior.
El cabello de Iris estaba recogido en un moño suelto, con algunos mechones de cabello trenzados alrededor, el velo de tul estaba atado por encima del moño y tenía pequeños diamantes adheridos — además del bordado a lo largo del dobladillo — haciendo brillar puntos de luz; en lugar de la tradicional tiara de la novia, la Princesa luciría una delicada corona de diamantes, elaborada en forma de ramas de laurel, símbolo de su familia.
En cuanto al maquillaje, Iris optó por usar muy poco, sólo sus labios se pintaron de un rojo vivo, y sus ojos, tan agudos e impresionantes, fueron acentuados por las hábiles manos del maquillador; al finalizar la preparación, luego de ponerse las joyas y ponerse los tacones hechos a medida, el resultado fue abrumador.
— Está listo, Princesa. — Emocionadas, las doncellas la miran con admiración.
— Bien. — Sin ninguna emoción ni siquiera una sonrisa, Iris se mira en el espejo.
Ella era hermosa, más hermosa de lo que había imaginado cuando se preparaba para esa boda hace apenas unos días, su pequeña figura parecía delicada y armoniosa, su rostro parecía brillar después de todos los tratamientos; finalmente había logrado que sus ojos parecieran atractivos y ya no parecían intimidantes o enojados. Lamentablemente esa belleza ahora no tenía brillo, detrás de todos esos "adornos" se encontraba una mujer triste; todo eso no era para ella, Iris sabía que en el momento en que entrara a la capilla, "su prometido" vería a otra mujer en su lugar, y por muy buena y excepcional que fuera en sus deberes, o por hermosa que se revelara, ella nunca sería vista.
Quería terminar con todo, si lo hubiera descubierto a tiempo, tal vez podría haber cambiado los planes, ¿tal vez proponerle matrimonio a Declan? ¿O tal vez renunciar a esta ceremonia ilusoria? En estas condiciones, simplemente firmar el acuerdo sería suficiente y no la avergonzaría más adelante; Iris no sentía especial cariño por Rudger, pero lo respetaba lo suficiente como para creer que su convivencia sería placentera, y había estado dispuesta a hacer fructífero su matrimonio, pero ahora ya no quería pasar por el tormento de verlo odiarla y menospreciándola por alejarlo de su gran amor.
— ¡Vámonos ahora, esta novia no llegará tarde! — Queriendo terminarlo rápidamente, Iris sostiene su ramo de gardenias y sale de la habitación a toda prisa.
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En la capilla, todos ya estaban en sus lugares, el Duque, la Duquesa y Declan al lado de Rudger, y en el otro extremo del altar, el Rey y la Reina, la segunda Princesa, la tercera Princesa y la Princesa Heredera, Yosef guiaría a la novia, luego estaba esperando afuera; el Obispo estaba ocupando su lugar y algunos invitados aún admiraban las decoraciones primorosas, cuando se escuchó una corneta, señal de que la novia había llegado.
— ¿Ya llegó? Pensé que tardaría mucho más. — Impresionados, susurraron algunos nobles.
— ¿Será que la novia se escapó? ¿Por qué vendrías tan pronto? Debe ser alguien que vino a avisar. — Otra señora comenta.
En su lugar, Rudger se siente aterrado, tal vez sea así, sería su merecido castigo; luego, un monaguillo aparece por una puerta lateral y pide a todos que se posicionen para recibir a la novia.
Nadie puede ocultar su sorpresa, y aún convencidos de que había un problema, se quedan ansiosos, esperando ver algún desastre; contrariamente a lo esperado, la Princesa aparece en la puerta de la capilla, del brazo de su hermano, orgullosa e imponente, y sobre todo, deslumbrante.
La nobleza quedó atónita ante tanta belleza, muchos parpadearon varias veces para asegurarse de que no estaban viendo espejismos; en su lugar, Rudger perdió su apariencia tranquila y serena, y todo su rostro se transformó en una máscara de trastorno. Estaba seguro que la Princesa era hermosa, pero ahora parecía un ser místico muy puro y bueno para ese mundo; sintió ganas de llorar de nuevo, al verla allí tan valiente y desinteresada, sentía todo tan injusto, y de todos, él era el peor.
— Pequeña, si no quieres, no hace falta. — Sintiendo la extraña atmósfera que rodea a Iris, Yosef le dice, antes de entregársela a Rudger frente a él.
— Lo sé, hermano. — Sonriendo a través de las lágrimas que estaba conteniendo, Iris besa el rostro de Yosef y luego toma la mano que Rudger le tendió — Estaré bien.
Yosef quiso protestar, al ver a su hermana pequeña tan frágil, quiso llevársela lejos, pero ella ya se estaba alejando de él, dirigiéndose hacia el camino final hacia el altar; Iris nunca lloró, ni siquiera por todo el dolor del mundo, pero en ese breve momento parecía tan pequeña y sola que le dolía.
— Padre, cuando logremos reunir las fuerzas necesarias, acabaré con este Rey, y pondré su cabeza a los pies de Iris. — Yosef le susurra a su padre, luego de tomar su lugar junto a su esposa, conteniendo su furia.
— ¡Lo haremos juntos, hijo mío! — Afirma Alfonso.
— ¡Todos tomen asiento! Ahora celebremos esta unión entre estas dos personas, entre dos familias, entre dos reinos. — Dice el Obispo — El camino hacia el matrimonio a veces puede ser difícil, puede ser tortuoso, pero con sabiduría, dedicación y respeto, puede ser la base de una vida.
A Iris no le interesaba el discurso de la ceremonia, a ella no le importaban las enseñanzas sobre el matrimonio feliz, nunca las usaría; pasó todo el tiempo apoyando las manos en el reclinatorio, jugando con los dedos.
En realidad, estaba luchando con sus emociones problemáticas, pensando en cuánto podría soportar sin derrumbarse y qué podría hacer para aprovecharlo al máximo; ya estaba absolutamente segura de que no tendría una vida matrimonial feliz, así que al menos quería encontrar algo que pudiera reemplazar ese agujero.
Cuando llegó a Urbs decidida a llevar a cabo el acuerdo, sabía que al principio sería difícil, había gente desconocida, costumbres diferentes y estaba toda la presión de la situación política y comercial entre los dos reinos; pero en algún momento las cosas empezarían a alinearse, ella podría construir una relación digna con su esposo, ella sabía que era capaz, eso fue lo que pensó antes de descubrir que ese hombre tenía otra en su corazón, otra que seguiría allí, todo el tiempo, recordándole sus sentimientos.
— ¡Lo siento mucho! — En medio de esto, escucha a Rudger susurrar — No queria que fuera así…
— No quiero tu compasión. — Iris lo interrumpe — Hago esto por mi gente.
Después de eso, no dijeron nada más, simplemente siguieron en silencio las instrucciones del Obispo, bebieron de la misma copa e intercambiaron anillos; hasta el momento de decir su juramento de sellar el matrimonio, tomados de la mano, con un lazo dorado que los unía.
— Yo, Rudger Stepen, doy la bienvenida a Iris Garden como mi esposa; prometo cuidarte, protegerte, respetarte y apreciarte durante toda mi vida. — Rudger jura sinceramente, pero no puede ocultar su tristeza, y esto le causa más dolor a Iris.
Ese juramento fue tan vacío para Iris, como su disculpa anterior, sabía que Rudger no quiso decir esas palabras, y que lo más probable es que no cumpliera nada de eso; entonces decidió que sería ella para ella, y cuando se presentara la oportunidad, pondría fin a esa unión.
— Yo, Iris Garden, acepto a Rudger Stepen como mi marido; prometo apoyarte y ayudarte, además de mi lealtad. — En comparación, su juramento fue lo más simple posible.
— Ahora están casados y serán el uno para el otro, ¡puedes besar a la novia! — El Obispo decreta.
Sin protestar, Iris mira a Rudger, con sus ojos azules agitados como un mar embravecido, y simplemente cierra los suyos; dependería de él decidir si hacerlo o no, y su elección no le molestaría. Después de unos segundos, Iris sintió sus manos temblorosas envolver su rostro y su cintura, simultáneamente, y pronto, sus labios fueron tomados y envueltos por los de él; fue un beso tímido y cuidadoso, y con una delicadeza sorprendente.
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La fiesta fue grandiosa y alegre, se decoró un gran salón con mucho cuidado y esmero, se contrataron excelentes músicos para tocar y se preparó toda una variedad de deliciosas comidas para servir; las mesas distribuidas uniformemente por toda la sala fueron cuidadosamente decoradas con manteles de encaje y raso, se utilizó la mejor cubertería y la mejor porcelana, y las orquídeas distribuidas en las mesas y por toda la sala la llenaron de color.
Todo fue perfecto, desde la ceremonia hasta la espléndida fiesta, como soñaría cualquier mujer en edad de casarse; al menos ese sería un lindo recuerdo, pensó Iris al ver a otro noble desconocido venir a felicitarlos.
Había tantas caras sonrientes y ansiosas por hablar con ellos, desafortunadamente, tan pronto como desaparecieron de su vista, Iris olvidó sus nombres y sus hogares; ella los escuchaba y les agradecía su presencia sonriendo, pero nunca decía nada sincero a nadie.
Cualquiera que la conociera íntimamente podría decir que tenía los ojos un poco apagados, y sumando que aún no había tocado ningún dulce o plato de su agrado, se notaba que la novia estaba sumergida en la tristeza; y al sentir el ambiente peligroso que rodeaba a la familia de Iris, con la mirada fija en los novios, Cecilia se acerca a los dos, con el fin de comprobar qué estaba pasando.
— Hmm..., Iris, ¿estás bien, querida? — Por temor a llamarla por su nombre, Cecilia duda un poco.
— Sí, solo tengo un poco de calor, la verdad es que no me siento muy bien durante el verano. — Suponiendo que su frustración y desánimo eran visibles, Iris inventó algo.
— Oh, te voy a pedir algo frío para beber, espera un poco más, cariño. — Cecilia intenta complacerla rápidamente.
Pero antes de volver a dejarlos solos, la Duquesa lanza una mirada amenazadora a su hijo, y él supo exactamente lo que ella quería decir, era como si pudiera escucharla hablarle al oído: "¡cuida a tu esposa!". Cuando recibió un delicioso y refrescante jugo de sandía, el estado de ánimo de Iris mejoró un poco, pues en realidad se estaba irritando por el calor del día; antes de que se diera cuenta, termina la procesión de felicitaciones y regalos, y llega el momento del primer baile de la pareja.
Iris bailaba muy bien, a pesar de que nunca tuvo mucho tiempo para ello, pero siendo Princesa, tenía que aprender en algún momento, y lo agradecía; bailar era una de las pocas cosas que hacía por diversión.
— Pensé que habías dicho que no aprendiste las lecciones de las jóvenes. — Tratando de encontrar algo que decir, comenta Rudger.
Ese silencio entre ambos, esa tensión y las silenciosas acusaciones en los ojos de Iris lo estaban matando.
— Aprendí por necesidad, muchas veces Yosef y yo representamos a nuestros padres en algún baile, y a pesar de no tener tiempo para esas cosas, era divertido bailar. — Dice Iris, sin darle mucha importancia.
Su primer baile es impresionante, luego Alfonso baila con su hija y la hace reír, Yosef también entretiene a su hermana con un animado vals, Declan hace lo mismo y en ese momento los dos realmente parecen hermanos, y finalmente el Duque baila con su nuera; en comparación con Iris que bailaba una canción tras otra, Rudger tomó solo a su madre, y luego encontró el coraje para preguntarle a su suegra y sus cuñadas.
Luego de que las dos familias bailaron entre sí, los demás invitados quedaron libres de ocupar la pista de baile y, sorprendentemente, la novia continuó bailando; quizás para disipar su humor sombrío, o para olvidar lo que había sucedido en su vida, Iris continuó aceptando solicitudes de los caballeros, ansiosos por ver de cerca a la bella Princesa.
Rudger, que la vio desde la mesa de los novios, incluso se divirtió, cuando Yosef e Iris iniciaron un baile típico gaudiano, sus pasos eran absurdamente rápidos, y los invitados se sorprendieron al ser incluidos en ese número también; sólo entonces Iris se río abiertamente y, mientras guiaba a las mujeres en sus pasos, parecía irradiar alegría y energía.
Iris daba vueltas y vueltas por el salón, riendo y dictando el ritmo de los demás, les enseñando ese divertido baile, ella cantaba la letra de la canción y los músicos tocaban la melodía, hechizando a quien la veía; si tenía que ser así, estaba decidida a al menos disfrutar de la fiesta por la que había trabajado tan duro.
La fiesta continuó hasta pasada la medianoche, todos reían, hablaban alegremente, disfrutaban de la comida y la bebida, y en algún momento, nadie volvió a hablar de cómo sucedió esa boda; había una sola persona que no estaba contenta con lo que vio, sentada en una mesa del fondo, Lillia observó con disgusto como Rudger bailaba por cuarta vez consecutiva con la Princesa, y se irritó aún más al recordar que él ni siquiera dijo nada sobre su hermoso y llamativo vestido, ni siquiera la había detenido o hablara algo para consolarla.
— Mi hermano piensa que eres una buena chica, pero yo sé la verdad. — Declan la sorprende, parándose a su lado — Ni siquiera se te ocurre interferir entre mi hermano y mi cuñada.
Lillia, que ya estaba llegando al límite de su irritación, estaba a punto de responder de la misma manera, cuando notó al Príncipe Heredero de Gaudia al otro lado.
— Si llega a mis oídos que mi hermanita sufre por cualquier motivo, ni en el infierno estarás a salvo Lady Balmecen. — Yosef amenaza fríamente.
Los dos la dejan temblando de furia, y vuelven a disfrutar de la fiesta como si nada hubiera pasado.
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Al dirigirse a su habitación después de bañarse, Rudger se pone nervioso, le sudan las manos y su corazón da un vuelco; había estado preocupado por esto todo el día, pero después de escuchar accidentalmente una conversación entre Iris y su madre, se sintió aún más preocupado.
"— No tengas miedo, cariño. — Dijo la Reina — Estoy segura de que tu marido será bueno contigo, pero si por alguna razón no puedes hacerlo, puedes dejar de hacerlo en cualquier momento.
— No tengo miedo, mamá. — Iris garantiza.
— Eso es bueno, así que prepárate y disfrútalo, después de todo, se supone que las relaciones sexuales son placenteras. — La Reina, todavía preocupada, continúa aconsejándola.
— Entonces, buenas noches, mamá. — Iris se despide de su madre y entra a la habitación."
Rudger, quien iba a entrar a continuación a la habitación, tuvo que esconderse para no ser visto, no quería avergonzarlos y demostrar que había escuchado, y también necesitaba calmarse; entonces, fue a prepararse a la habitación de Declan, y ahora que ya no había nada que lo retrasara, entró a su habitación.
Lo primero que vio fueron las innumerables velas encendidas, y luego los pétalos de rosa esparcidos por el suelo, llegando hasta la cama; luego sintió el agradable aroma que llenaba la habitación, una mezcla de cítricos y lavanda, era relajante.
Parece que se esforzaron mucho en esto, pensó Rudger, por lo que busca a Iris, tal vez ella estaba tan nerviosa como él, así que le gustaría hablar con ella; y como no puede verla por ningún lado, se pregunta si en realidad la vio entrar a la habitación, hasta que nota una parte elevada de su cama, donde estaban las velas apagadas.
— ¿Iris? — Él llama, acercándose, y finalmente ve su largo cabello rizado extendido sobre la cama.
Al verla dormir tranquilamente, Rudger suspira un poco aliviado, un poco confundido; al aceptar que sería un hombre casado, había llegado a la conclusión de que cumplirían con sus deberes matrimoniales y se había estado preparando para al menos ser decente y tratarla con cuidado.
— Fue un día ajetreado y agotador, ¿no? Tú también debes estar exhausta. — Murmura, quitándose la camisa de lino antes de acostarse — Y todavía hace calor, bueno, mañana será otro día, buenas noches Iris.