Seonggok sampah...
Dada Daphne terasa hampa saat kata-katanya bergema di pikirannya.
"Bagaimana bisa begitu? Kamu pasti berbohong." Daphne menggelengkan kepala dengan hebat.
"Untuk apa saya berbohong kepada Anda?" Atikus menunjuk-nunjuk. "Jika ada, aku akan membuatmu lemah dan tak mengetahui apa-apa. Itu akan membuatmu lebih mudah dikontrol dan dipenjara."
"Terima kasih atas pertimbangan itu," jawab Daphne, agak mereda. "Bisakah jadi kuarsa bening bukan batu yang tepat untukku?"
"Mungkin. Saya tidak tahu. Liontin itu memang bukan terbuat dari kuarsa bening untuk memulai."
Mulut Daphne terbuka lebar.
"Maaf harus memberitahumu ini, kekasih," kata Atikus, tampak sedikit iba padanya. "Kamu mengayunkan potongan kaca itu seolah-olah itu adalah harta yang berharga. Kamu akan lebih banyak merusak dengan mengayunkan tongkat."
"Kaca?" Daphne mengulangi dengan bodoh. "Lalu saudara perempuanku…"
Pikirannya berputar dengan informasi baru ini. Itu berarti Drusila sengaja memberinya sesuatu yang tidak berguna.
Tidak, itu tidak mungkin.
Tidak mungkin Drusila melakukan ini padanya. Mereka mungkin saudara tiri, tapi dia selalu menjadi saudara yang paling dekat dengannya, dan kapanpun seseorang menghina kekurangan kemampuan sihir Daphne, Drusila akan langsung membela dia, menunjukkan kekuatan lainnya.
Drusila pasti telah dimanfaatkan oleh penipu. Daphne menganggukkan kepala tegas kepada dirinya sendiri. Drusila dan Maisie sangat mirip, dan sangat mungkin seorang penipu menjual kalung palsu kepada Drusila, mengklaim bahwa itu akan menyelamatkan nyawa Daphne.
"Seseorang benar-benar ingin kamu tetap tidak berguna," kata Atikus. "Apakah kamu yakin kamu bisa mempercayai saudaramu?"
"Omong kosong, saudara perempuanku tidak akan pernah menyakitiku. Dia pasti telah dibohongi. Jangan coba merusak hubungan kami!" Daphne menyatakan dengan megah, meskipun pikirannya menegur Drusila karena tidak memeriksanya.
Daphne adalah saudaranya. Mengapa dia tidak cukup peduli untuk memastikan kalung itu bekerja?
Jika situasinya terbalik, Daphne tidak akan pernah memberikannya hadiah yang rusak.
Atikus mengangkat tangannya, senyum di wajahnya. "Hei, jangan tembak utusan. Seperti adanya, saudara perempuanmu memberimu kalung yang tidak berguna, dan keluargamu tidak pernah menemukan kemampuan sihir terpendammu, namun mereka membuatmu merasa seperti seorang yang gagal karena kesalahan mereka. Kalau aku jadi kamu, aku akan marah."
"Aku baik-baik saja," kata Daphne. "Itu tidak penting. Mereka adalah keluargaku. Aku tidak bisa marah pada mereka. Semuanya baik-baik saja."
"Lumayan lucu, menurutku menjadi keluarga adalah alasan lebih banyak untuk menjadi lebih marah." Atikus merenung, pandangan jauh di matanya. "Orang asing tidak berhutang apa-apa padamu, tapi keluargamu. Mereka berhutang padamu untuk menghargaimu, membesarkanmu, mencintaimu."
Daphne menarik napas dalam-dalam. Katanya menggugah sesuatu dalam dirinya, dan ia harus berkedip untuk menghilangkan air mata yang terbentuk di matanya.
Belum pernah dia merasa begitu dilihat, begitu diakui seperti saat itu... dan itu harus terjadi oleh seorang pria yang menculiknya. Bukan saudara-saudaranya, bukan orang tuanya, bukan tunangannya. Sungguh sebuah tragedi.
"Semuanya baik-baik saja," ulang Daphne, sekarang kedengarannya lebih tercekik dari sebelumnya. Dia harus mengganti topik sebelum dia meledak menangis di depannya. "Sekarang, bisa kamu uji aku untuk sihir? Oh tunggu, aku harus berpuasa selama sehari terlebih dahulu. Dan menyucikan diri... Kamu punya danau?"
Atikus menatapnya dengan tatapan kosong seolah-olah Daphne mulai meringkik seperti Sable.
"...Aku kira Vramid melakukan hal yang berbeda," kata Daphne, setelah jeda yang canggung.
"Reawethens." Atikus menggelengkan kepala dan bergumam. "Apa lagi kebodohan yang mereka ciptakan sekarang? Hal berikutnya yang Anda tahu, mereka akan membuat generasi raja berjalan telanjang melewati ibukota mereka."
"Itu rohani!" Daphne teriak. "Kamu seharusnya membebaskan diri dari keterikatan duniawi!"
"Itu omong kosong," sahut Atikus. "Kita sedang menguji kemampuan sihir, bukan mencoba memasukkanmu ke dalam gaun pesta musim lalu. Pergilah dan kelaparanlah jika kamu mau, tapi jangan salahkan aku jika tidak ada hasilnya."
Daphne jatuh ke dalam keheningan yang masygul.
Atikus bimbang antara keinginan tiba-tiba untuk mencubit pipinya atau memeluknya sampai cemberutnya hilang. Tidak, itu akan bodoh. Dia adalah tahanan, bidak catur. Bukan temannya.
"Baiklah. Lalu apa yang harus aku lakukan? Keluar ke dalam salju?" Daphne bertanya, penasaran dengan ritual apa yang dimiliki Vramid.
"Kamu harus menemukan beruang, dan bergulat dengannya," kata Atikus dengan serius.
Daphne hampir panik, tapi kemudian dia menangkap kilatan nakal di matanya.
"Pembohong! Jika kamu tidak mau membantuku, jangan buang waktuku!" Dia menepuk lengannya, kesal dengan cara dia memperlakukannya sebagai lelucon. Pukulannya hampir tidak terasa, tapi Atikus berpura-pura terluka parah. Dia berlalu pergi, hanya untuk Atikus mengejarnya dan menarik lengannya.
"Permisi, kekasih. Kamu terlalu mudah untuk kutipu," kata Atikus, dan suaranya sebenarnya terdengar minta maaf. "Tapi tidak ada ritual tetap di Vramid. Aku hanya akan menyerahkanmu batu-batu tertentu yang ditemukan di mainan, dan kamu akan memegangnya."
"Itu saja?"
"Yah. Mainannya ada di kantorku." Atikus memberikan senyum nakal. "Jika kamu bisa menerima menghabiskan waktu sendirian denganku dalam suasana yang intim..."
"Ayo saja," kata Daphne dengan sopan, antusiasme menyeruak darinya. Dia akhirnya akan mengetahui kemampuan sejatinya!
Atikus dengan mudah membawanya ke kantornya, mendorong pintu terbuka.
Tidak banyak cahaya di sana dengan tirai tertutup. Hanya sedikit sinar matahari terbenam yang masuk ke dalam ruangan, menerangi apapun yang ada di meja Atikus. Batu-batu berbagai bentuk dan warna berserakan di atas meja, kristal bebas bentuk yang belum dipoles atau ditangani dengan benar.
Raja itu tersenyum malu-malu. "Maafkan kekacauannya," katanya, menggaruk belakang lehernya. "Aku sedikit sibuk."
"Ini tempatmu menghilang?" Daphne menengok ke sekeliling, berjalan ke arah meja.
Dia mengambil sebuah batu acak di atas meja — aquamarine, katanya. Biru pucat yang indah itu terlihat sama seperti ombak lautan. Di telapak tangannya, batu itu terasa dingin. Dia tidak bisa tidak terpesona olehnya.
"Mungkin." Jawaban Atikus sengaja samar. "Itu bukan poinnya."
Langkah panjangnya dengan cepat membawanya melintasi ruangan. Dia menunjuk ke arah sofa. Pandangan Daphne mengekor ke mana Atikus menunjuk, di mana dia menemukan gaun yang indah tergeletak di sandaran sofa. Kainnya merah, dirinci dengan sulaman emas yang hampir menawan bahkan di bawah pencahayaan yang lembut.
Daphne tidak bisa tidak mengeluarkan kekaguman.
"Ganti," perintah Atikus.
"Dengan kamu masih di sini?" tanya Daphne, mengamatinya dengan hati-hati. Ada pembatas lipat di ruangan itu, tetapi tetap membuatnya tidak nyaman.
Atikus menggelengkan kepala. "Jangan memuji diri sendiri, kekasih. Jika aku menginginkanmu telanjang, aku tidak akan repot-repot sejauh ini."
Daphne mengerutkan kening, segera mengambil gaun itu, dan berjalan ke arah pembatas lipat. Kainnya lembut dan halus, dan dia tidak bisa tidak menelusuri kain dengan tangan mengaguminya, mengagumi bagaimana cahaya menonjolkan sulaman emas.
"Kamu sudah selesai?" tanya Atikus, karena dia tahu itu akan mengganggunya.
"Bisakah kamu menunggu?" sahut Daphne. Tanpa diketahui olehnya, Atikus tersenyum mengejek pada jawabannya yang kesal itu.
Daphne buru-buru melepaskan pakaian lamanya dan melangkah ke gaun baru. Namun, saat dia sampai pada korset, dia menghentikan dirinya. Dia tidak mungkin mengikatnya sendiri! Tapi orang satu-satunya yang tersedia adalah...
"Uh... Atikus?" Daphne memanggil dengan enggan, mengintip dari balik pembatas. "Aku mungkin memerlukan bantuanmu."
Atikus, yang terpaku menatap intens pada kotak di tangannya, sedikit terlonjak ketika mendengar suaranya. Dia menutup kotak itu dengan cepat dan mendorongnya ke dalam laci meja kerjanya, menganggukkan kepalanya. Kemudian ia berjalan mendekat, dengan raut wajah ditekuk.
"Apa itu?"
"Bisakah kamu memanggil Maisie?"
"Mengapa? Saya yakin dia sibuk." Atikus mengangkat alisnya. "Apakah itu begitu sulit untuk memakai gaun?"
Daphne menarik napas dalam-dalam, mengingatkan dirinya untuk tenang.
"Aku butuh bantuan dengan gaunku," katanya dengan tenang, berputar. Dia menarik rambutnya ke depan, menunjukkan Atikus tali korsetnya yang terbuka.
"Tanpa bermaksud menyinggung, kekasih, tapi saya tidak begitu percaya kepada pelayan kecilmu itu. Aku tidak bisa membiarkannya masuk ke ruangan yang penuh dengan kristal-kristal yang mungkin diselundupkan yang bisa berpotensi berbahaya di tangan orang yang salah."
Mukanya terasa panas ketika dia menekan kata-katanya selanjutnya. "Jika kamu begitu yakin tentang ini, maka kamu bisa membantu aku mengikatkan tali-taliku."