"Suamiku yang tercinta, senang sekali kau bertanya."
Daphne meletakkan tangannya yang jauh lebih kecil di tangannya, menguatkan diri untuk tidak bergidik ketika dia meletakkan tangan lainnya di pinggangnya. Ada banyak mata yang menatapnya, menunggu dia membuat kesalahan. Dia tidak akan memberi mereka kepuasan itu.
Atticus melangkah maju, dan mereka mulai menari. Daphne merasakan bertahun-tahun latihan menari mengambil alih secara insting, seiring dia mengikuti gerakan Atticus langkah demi langkah, irama demi irama, mengikuti melodi biola. Gaunnya melebar saat dia berputar.
Di saat mereka berputar di lantai dansa, cahaya di sekitar mereka menjadi kabur seperti bintang-bintang. Dia dapat melihat dengan samar beberapa pasangan lain bergabung saat pembawa acara memberi tanda. Perlahan, semakin banyak orang bergabung, mengelilingi Daphne dan Atticus yang menari tepat di tengah.
Mereka adalah bintang, atraksi utama. Dan untuk saat ini, rasanya tidak terlalu buruk.
Atticus adalah penari yang hebat. Dia bergerak dengan keahlian, membawa mereka ke dalam putaran, jongkok, dan belokan. Dan ketika musik berakhir, Daphne dan Atticus bersandar erat satu sama lain. Senyum tanpa sadar muncul di wajah keduanya, dahi mereka sedikit berkilau dengan lapisan tipis keringat.
"Kau penari yang lincah, Yang Mulia," Daphne menyindir. Ada sesuatu di udara hingga Daphne merasa ringan, seolah-olah dia sedang melayang di awan sembilan.
"Kau juga tidak kalah hebat." Dia tersenyum.
Gelombang tepuk tangan mengelilingi mereka tetapi untuk sesaat, itu tidak penting. Daphne masih menikmati adrenalin dari tarian mereka, jadi saat Atticus menawarkan tangannya untuk membawanya ke sudut ruangan, dia tidak ragu dan langsung mengambilnya.
"Tunggu di sini," dia memberi instruksi. "Aku akan mengambilkan kita minuman." Ketika dia melihat kilatan yang muncul di mata Daphne, dia menambahkan, "Dan lihat itu?" Atticus menunjuk ke sesuatu yang agak jauh dari tempat mereka.
Daphne mengikuti arah yang ditunjuknya, hanya untuk melihat dua penjaga yang berdiri tepat di depan pintu utama. Ketika dia melihat sekitar, semakin jelas bahwa semua pintu keluar telah diblokir oleh orang-orang Atticus.
"Jangan buang nafasmu, kekasih," kata Atticus. "Tunggu aku."
Raja itu cepat menghilang setelah itu, terhalang oleh kerumunan orang yang langsung berduyun-duyun maju untuk bersosialisasi begitu mereka menyadari bahwa raja dan ratu telah terpisah untuk sementara. Daphne mengerutkan kening pada wanita-wanita yang telah memaksa jalan mereka ke samping Atticus. Dia mungkin tidak mencintai pria itu tetapi itu tidak berarti dia senang berbagi.
Fakta bahwa wanita-wanita ini cukup nyaman untuk mencoba merayu suaminya dalam upaya memuji yang menyedihkan menunjukkan bahwa mereka tidak menghormati dia atau otoritasnya. Dan untuk menambah garam pada luka, suaminya tampaknya mengambil waktu manisnya sendiri dengan minuman.
'Sungguh disayangkan,' pikir Daphne. 'Ini bisa menjadi kesempatan yang baik untuk melarikan diri.'
"Bolehkah saya menawarkan Yang Mulia minuman?" Suara berbicara dengan nada lebih tinggi dari suara Atticus.
Daphne berputar, terkejut. Ketika dia berhadapan dengan seorang pria tampan muda, alisnya berkerut. Kerutan muncul di dahinya saat dia mengerutkan kening, melangkah mundur untuk menciptakan jarak antara dirinya dan pria misterius itu.
"Tergantung," katanya. "Siapa yang menawarkannya?"
Pria itu tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya yang bersih.
"Permohonan maaf, Yang Mulia," katanya, meletakkan tangan di sebelah kiri dada tempat hatinya berada, membungkuk dalam sebuah hormat. "Eugene Attonson, untuk melayani Anda."
"Tuan Attonson," Daphne menyapa. "Senang bertemu dengan Anda."
Dia tidak mengenali wajahnya tetapi setidaknya nama itu, Daphne telah mendengarnya bahkan kembali di Reaweth. Anak yang cacat dari keluarga viscount, anak laki-laki yang mencapai puncak tangga hanya karena kematian saudara tuanya yang tidak terduga.
Sulit untuk melupakan nama seperti itu ketika semua yang dibicarakan pembantu hanyalah rumor tentangnya. Banyak yang menggossip bahwa Eugene membunuh saudaranya karena cemburu dan ambisi. Namun, tidak ada yang pernah mengetahui kebenarannya karena pria itu tersembunyi baik-baik di Vramid, sebuah negeri yang tidak ada yang berani memasukinya tanpa perlu.
"Maafkan saya karena masuk begitu sembarangan tetapi sepertinya Yang Mulia telah pergi untuk beberapa waktu," kata Eugene. "Sepertinya dia tidak akan kembali dalam waktu dekat, jadi saya mengambil kebebasan untuk membawa sesuatu kembali untuk Yang Mulia."
Daphne memandang Eugene, lalu minuman yang dia ulurkan di tangannya. Dia memiliki satu cangkir identik lagi, keduanya diisi dengan yang tampaknya seperti anggur.
Senyum di wajahnya tampak cukup tulus, tetapi Daphne tahu bahwa itu hanya keterampilan dasar yang harus dimiliki saat berada di jajaran bangsawan. Semua senyuman harus terlihat tulus, semua kata harus sopan. Namun, tidak semua orang akan memiliki niat baik.
Daphne mengambil gelas itu.
"Terima kasih atas pikiran baiknya, Tuan Attonson."
Dia tidak minum darinya, meskipun. Dan Daphne tidak melewatkan cara mata viscount itu berkedip untuk melihat minumannya sebagian kecil detik. Perasaan tenggelam menekan perutnya.
Dimana Atticus saat dia membutuhkannya?
"Minuman ini tidak diracuni, jika itu yang Anda khawatirkan," kata Eugene dengan tawa kecil.
Kewaspadaannya jelas dan Daphne tidak terkejut bahwa dia menyadarinya. Dia, bagaimanapun, terkejut bahwa dia menyuarakan pikirannya. Itulah yang menarik perhatiannya.
"Tuan Attonson, Anda pasti tidak seperti yang saya duga," katanya perlahan.
Kali ini, giliran dia untuk terkejut. "Karena saya bukan Edward Attonson?"
"Tidak," Daphne menjawab segera. "Karena Anda jauh lebih berani dari yang digambarkan oleh rumor."
Eugene tersenyum sinis. "Koreksi jika saya salah, sang ratu, tetapi rumor mengatakan bahwa saya adalah pembunuh yang menumpahkan darah saya sendiri hanya untuk mendapatkan gelar sepele." Ada sesuatu yang gelap tersembunyi di ekspresinya tetapi datang dan pergi begitu cepat sehingga Daphne berpikir dia telah menghalusinasikannya semua. "Apakah itu tidak cukup berani?"
"Itu jelas kalah dibandingkan dengan tidak sopan yang Anda tunjukkan," suara baru menambahkan.
Sebuah tangan mendarat di bahu Daphne, punggungnya menekan tubuh orang lain. Dia tidak perlu berbalik untuk tahu bahwa suaminya akhirnya memutuskan untuk datang menyelamatkannya, meskipun dia melakukannya juga.
Dia memang mengambil waktu manisnya sendiri.
Sinar mengancam melintas di mata Atticus. Eugene sama sekali tidak pendek atau kecil tetapi dibandingkan dengan Atticus, yang terakhir terlihat seperti raksasa dengan ototnya yang membukit dan tinggi badannya yang menakutkan.
"Bagaimana Anda berani berbicara dengan istri saya."