"Salam untuk raja," Eugene langsung menyapa, memberi hormat.
Atticus hampir tidak menanggapi. Ia bersikap seperti seorang penjaga yang berperilaku buruk.
"Kok lama sekali." Daphne mendesis pelan. Hidungnya mengerut dalam ketidakpuasan; ia bisa mencium bau wanita lain darinya. Entah mengapa itu sangat membuatnya marah.
Bagaimana dia bisa kembali dengan tubuh berbau seperti botol parfum?
"Oh, kamu menungguku?" Atticus bertanya dengan harapan.
Daphne menjawab dengan diam-diam menginjak jari kakinya, merasakan kesenangan yang jahat saat dia berusaha tidak meringis.
"Maaf, kekasih. Aku harus memastikan memilih anggur yang paling cocok untukmu," kata Atticus, terlihat benar-benar menyesal. Ia mengambil gelas dari tangan Daphne dan menggantinya dengan gelasnya sendiri.
Daphne ingin memperingatkannya tentang minuman itu, tapi mungkin dia sudah tahu. Atticus adalah banyak hal, tapi dia bukan idiot. Kalau saja dia begitu, rencana pelariannya pasti berhasil pertama kali.
Berbicara tentang orang bodoh, Daphne juga tidak tertipu oleh aktingnya, tapi setidaknya dia tidak terjepit oleh Eugene.
Atticus kemudian memberi Eugene tatapan sinis, seolah-olah dia adalah kotoran yang ditemukan di dasar sepatunya.
"Aku adalah orang yang cemburu, Tuan Attonson. Aku tidak suka ada orang lain yang mendapatkan minuman untuk istrinya."
"Cemburu adalah perbuatan dosa, Raja Atticus," Eugene menjawab dengan mudah, namun Daphne melihat bagaimana matanya berpindah dari wajah Atticus ke cincin di jarinya. Obsidian belum pernah berkilauan sebegitu menyeramkan.
"Maka biarlah para dewa yang menilai aku seperti yang mereka anggap patut," ujar Atticus dengan nada sinis, dan sebelum Daphne bisa bereaksi, dia meneguk seluruh gelas anggur tersebut.
"Atticus! Jangan lakukan itu! Keluarkankan!" Daphne berteriak dengan ngeri, dan seluruh ballroom jatuh dalam diam terkejut saat mereka menoleh untuk menatap mereka berdua.
Ratu baru sedang membuat keributan, dan orang di sebelahnya memiliki reputasi yang begitu buruk sehingga membuat narapidana terlihat seperti orang suci. Apakah Lord Eugene sudah menghina pasangan kerajaan Vramid? Atau apakah ratu baru sudah kehilangan akalnya?
Namun demikian, itu adalah skandal yang menunggu untuk terjadi. Kerumunan menonton dengan napas tertahan.
"Apa?" kata Atticus, berkedip polos saat Daphne berusaha untuk tidak hiperventilasi. "Kekasih, kamu punya minumanmu sendiri. Aku baru saja memberikannya kepadamu. Minum saja, kamu terlihat sangat merah."
Eugene tertawa gelap. "Yang Mulia, istri anda mengira saya telah meracuni Anda. Sungguh, ini melukai perasaan seorang pria."
Daphne tersedak dengan panik. "Kau―"
Atticus tertawa, seolah sangat terhibur. "Apakah kau lebih suka dia melukai perasaanmu, atau aku melukaimu?"
Eugene tertawa hati-hati dengan hormat. "Saya akan menerima apapun keputusan yang Anda anggap layak."
"Pria yang bijaksana," kata Atticus dengan ceria, tapi kilatan keras di matanya tidak hilang. "Berhentilah memonopoli istriku dengan percakapanmu yang tidak penting dan pergilah."
Kemarahan singkat melintas di mata Eugene saat dia diperintahkan untuk pergi, seolah dia hanya seorang pelayan. Daphne bergidik dalam pada pandangan itu. Dia tidak akan menyangkalnya jika Eugene akan membalas dendam di kemudian hari.
Akan tetapi Eugene Attonson tidak berkata apa-apa. Ia hanya memberikan hormat yang terakhir dan enggan sebelum berlalu pergi, mungkin untuk mengganggu wanita muda lainnya.
Daphne menghela napas lega melihat punggungnya yang menjauh, mengawasi Atticus dari sudut matanya.
"Itu sungguh kasar darimu. Apakah kau tidak khawatir dia akan mencari balas dendam untuk penghinaan ini?"
"Dia harus mengantri. Aku punya begitu banyak musuh yang akan bertarung dengannya untuk kehormatan memenggal kepalaku," kata Atticus dengan lugas, sebelum berbalik untuk memeriksa Daphne dengan hati-hati. "Apakah dia berkata atau melakukan sesuatu padamu?"
Kemudian senyum cerobohnya itu kembali.
"Jika dia melakukan sesuatu, tidak ada yang akan menghentikan aku untuk melemparkannya ke penjara bawah tanah," dia berjanji.
Daphne memberinya tatapan tidak percaya. "Aku bukan yang meminum anggur yang ditawarkan! Itu bisa saja dicampuri! Atau beracun!"
Suami barunya, alih-alih terkejut atau khawatir atas tuduhannya, malah tersenyum lebih cerah. Daphne harus bertanya-tanya apakah dia pernah jatuh kepala saat masih bayi.
"Kau khawatir padaku? Betapa manisnya, kekasih. Aku senang tahu kau begitu peduli pada kesejahteraanku."
"Aku tidak peduli padamu," Daphne membantah dengan bertahan. "Aku hanya terkejut bahwa suamiku yang baru begitu kurang rasa ingin selamat sehingga dia akan minum anggur beracun. Mungkin jika langit baik hati, aku akan jadi janda pada minggu depan."
"Kembali lagi, kamu menunjukkan kurangnya keyakinanmu padaku. Aku akan tersinggung, kalau saja aku tidak menganggapnya sangat memikat."
Daphne mendengus dengan tidak percaya. "Begitu memikat sampai-sampai kamu menghabiskan waktu yang luar biasa lama untuk mendapatkan satu gelas anggur? Kamu bahkan tidak mendapatkan satu crumpet atau scone untuk menemani."
Atticus memberinya senyum genit, tangan dengan santai mengelus sedikit punggungnya. "Jadi kamu memperhatikan aku. Apakah kamu cemburu bahwa suami tampanmu ini dikerubungi wanita-wanita seperti lebah pada madu?"
Daphne tersedak, wajahnya merah. Cemburu? Hanya dalam mimpi terliarnya. Untuk menyelamatkan dirinya dari rasa malu karena harus membalas, dia hampir meminum anggurnya seperti air.
"Kekasih, apakah aku membuatmu menjadi peminum alkohol?" Atticus bertanya, memperhatikannya dengan kecemasan ringan.
"Bersyukurlah kau tidak membuatku membunuh," Daphne menjawab dengan sopan, 'tanpa sengaja' menginjak kakinya.
Dia meringis, tapi kemudian senyum bahagia yang mengganggu itu menolak untuk hilang dari wajahnya. Itu membuat banyak wanita tertawa di balik tangan mereka, menatap dia dengan tatapan tamak dan memandang Daphne dengan pandangan sinis.
Raja Atticus selalu menjadi pria yang tampan, tapi saat dia tersenyum, dia betul-betul mempesona. Sayang sekali dia harus terikat dengan putri yang tak berbakat! Begitulah pikiran para wanita itu, bahkan di antara mereka yang sudah menikah.
"Aku benci dia, aku sangat benci dia!" Dari sudut ruangan terdengar bisikan pahit.
Itu adalah Nyonya Veronica, putri termuda dari Earl Yarrowood. Dia sangat gembira diundang ke pesta dansa, namun wanita itu membuatnya meninggalkan kesan buruk di depan Raja Atticus!
Bukan karena dia berbohong. Putri Daphne dari Reaweth tidak bisa melakukan sihir. Apa haknya dia untuk berpura-pura malang di depan Raja dan menghina mereka setelahnya?
"Dia tidak pantas mendapatkannya! Lihat dia― dia masih berani menginjak kakinya!" Veronica mengerutkan kening, menginjak kakinya sendiri dalam amarah.
"Sungguh tidak beradab. Apakah dia dibesarkan di kandang?" Sahabatnya, Nyonya Penelope, putri dari Baron Huntington, menambahkan setuju. Mereka memperhatikan saat Raja Atticus memimpin putri Reaweth dalam serangkaian tarian lainnya, dan hampir buta karena cemburu. "Lihat bagaimana dia bahkan tidak tersenyum ketika dia memberikan begitu banyak perhatian padanya. Dia pikir dia siapa?"
"Lalu mengapa kamu tidak mengajari dia pelajaran?"