Kereta-kereta mulai berdatangan saat matahari mulai terbenam, dan Daphne menonton dengan banyak minat pada perbedaan desain kereta. Ada simbol di atas tiap kereta, dan sepertinya berdasarkan binatang. Dari kamarnya, dia bisa melihat seekor elang, beruang, bahkan rubah.
Menarik. Reaweth tidak memiliki hal seperti ini.
Pemandangan kereta yang tak berujung mengular di jalanan memang meningkatkan kecemasan di bagian bawah perut Daphne. Orang-orang ini adalah rakyat Atticus, dan mereka akan segera menjadi rakyatnya juga.
Mata semua orang akan tertuju padanya. Bagaimana mungkin dia bisa bersikap tenang, ketika dia menghabiskan kebanyakan tahun remajanya di sudut setiap ruang dansa? Bagaimana jika bangsawan Atticus sama seperti dia, kejam dan cerdik dan cenderung mengejek?
Bagaimana dia bisa melarikan diri?
"Apa kamu baik-baik saja?" Atticus bertanya.
Kaget, Daphne sedikit terlonjak, memalingkan kepalanya untuk melihatnya. Tangannya berlilit dengan tangannya, beristirahat di tekukan siku Atticus.
"Tentu saja," dia menjawab. "Kenapa saya tidak baik-baik saja?"
"Karena kamu akan dikirim ke gua singa," Atticus menjawab, sorot matanya berkilau. Pipinya mulai memerah. "Nah, setidaknya kamu sudah berpakaian untuk pertarungan."
Tangan Daphne terangkat untuk menyentuh rambutnya.
Maisie masuk ke kamarnya setelah dia kembali, sudah berpakaian. Pembantu itu dasarnya menangis dan meminta maaf atas keterlambatannya sebelum bergegas melakukan tugasnya. Maisie memutuskan untuk mengepang rambutnya menjadi chignon yang elegan dan rumit, menonjolkan kilau antingnya, begitu juga dengan kerampingan lehernya dan kalung yang menghiasinya. Dia menggunakan bunga merah untuk berpadu dengan tema gaun, bersikeras agar visi raja tetap diikuti karena dia sudah meluangkan waktu untuk memilih pakaian yang menakjubkan untuk Daphne.
"Ayo pergi."
Antingnya berkumandang setiap kali bergerak. Dia harus melepasnya jika dia ingin melaksanakan rencana pelariannya, jikalau ada yang mendengar suara yang dibuatnya. Dengan melihat keterampilan pembuatannya, mereka pasti bisa dijual dengan harga yang bagus jika terjadi darurat.
Jika anting tidak cukup, dia harus menjual kalungnya juga. Tangannya secara naluriah melingkari liontin garnet, merasakan semacam rasa kehilangan yang aneh. Dia hanya memiliki kalung ini selama kurang dari sehari, namun dia merasa memiliki ikatan yang kuat dengannya, seolah-olah itu memberinya kekuatan yang tidak dia tahu dia butuhkan.
Daphne memikirkan cara lembutnya Atticus menyentuh lehernya saat mencoba mengenakan kalung tersebut untuknya. Tangan berlumuran darah yang sama yang telah membunuh pembunuh tanpa ampun. Dia merasa ngeri.
Sebelum dia sadar, dia berdiri di depan pintu besar ruang dansa, lengannya berlilit di lengan Atticus. Mereka terbuka, dan Daphne sempat terbutakan oleh cahaya terang.
"Memperkenalkan Raja Atticus Heinvres dan istrinya, Ratu Daphne Molinero dari Reaweth!" pengumum itu membacakan.
Pada saat itu, para bangsawan yang berkumpul di ruang dansa, menyesap gelas anggur mereka langsung terdiam karena akhirnya mendapatkan pandangan pertama mereka kepada pengantin pilihan rajanya. Secara naluriah, genggaman Daphne di sekitar Atticus mengencang.
Daphne menundukkan kepala dan menelan ludah. Ada tangga panjang dan berkelok-kelok yang harus mereka turuni ke ruang dansa, dan dia merasakan tangannya mulai berkeringat ketika melihat banyaknya pandangan sinis yang dikirim ke arahnya.
Dia menangkap lebih dari beberapa ejekan yang ditujukan padanya, tapi dia berkehendak untuk tidak bereaksi.
Dia menduga akan banyak orang yang hadir malam ini tapi dia tidak menyangka akan seberapa banyaknya.
Bagaimana mungkin dia bisa melarikan diri seperti itu?
Seakan membaca pikirannya, Atticus condong ke depan dan berbisik, "Jangan sampai kamu berpikir untuk lari, kekasih. Sable tidak begitu kooperatif hari ini dan dia pasti tidak akan begitu sekarang."
Daphne mendengus tapi selain itu tidak mengatakan apa-apa lagi.
Raja itu membawa dia turun tangga dan ke tengah lantai dansa. Saat mereka berjalan, kerumunan orang-orang mengalah untuk mereka seperti Laut Merah, sebuah desisan hening melanda mereka. Daphne bisa menangkap bisikan dari sana-sini, hal-hal yang hanya menambah kegugupannya.
"Apakah itu ratu baru?"
"Saya dengar dia tidak bisa menggunakan sihir."
"Seorang bangsawan yang tidak bisa menggunakan sihir? Lemah sekali."
"Dia akan menjadi kehancuran raja."
Setiap komentar tambahan hanya membuat jantung Daphne berdegup semakin kencang. Dia tidak terlalu peduli tentang apakah dia akan menjadi ratu yang baik bagi Atticus ― dia tidak merencanakan untuk tinggal lama, bagaimanapun ― tapi dia pasti punya masalah dengan mereka yang berbicara dengan begitu berani tentang dirinya saat dia tepat di sana.
Apa yang mereka katakan mungkin benar tapi dia masih seorang putri, dan pada saat itu, ratu mereka. Bagaimana mereka berani?
"Alangkah memalukannya," wanita terdekat Daphne mencibir. Temannya mengangguk dengan giat setuju.
Daphne menatap tajam wanita itu. Jika tatapan bisa membunuh, mereka pasti sudah mati.
Saat pandangan mereka bertemu, cemberut wanita itu semakin dalam. Dia mengerucutkan bibirnya dengan sinisme, mencoba menyaingi tatapan Daphne. Tapi untuk sesaat, matanya melirik ke belakang Daphne dan segera, wajahnya pucat beberapa tingkat. Temannya meniru, keduanya berbalik untuk melihat lantai sebagai gantinya dengan rasa malu.
Dia bukan bodoh. Daphne tahu itu pasti kerjaan Atticus. Dan tentu saja, dia mendengar suara Atticus berbicara rendah tepat di telinganya, "Apakah ada yang mengganggumu, kekasih?"
"Hanya segelintir lalat, sayang. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan." Kata sayang itu terucap dengan mudah dari lidahnya. Dia benci memanggil Atticus seperti itu, tapi itu layak untuk melihat bagaimana wajah wanita-wanita itu jatuh dalam kekecewaan dan kemarahan.
Tidak ada yang berkata dia tidak bisa bersikap kekanak-kanakan.
"Permohonan maaf untuk mengotori penglihatan Anda," Atticus berkata saat mengecup punggung tangannya. "Saya akan memangkas daftar tamu di masa depan."
Wajah-wajah wanita itu jatuh lebih jauh lagi, dan mereka beranjak pergi ke sisi ruang dansa, kesal. Di tempat mereka, beberapa pasangan lain mengambil posisi mereka di ruang dansa.
"Maafkan," Daphne berkata, bibirnya membentuk senyum kecil.
Orkestra mulai bermain.
"Maukah kamu menari?" Raja Atticus bertanya dengan tangan terulur, sorot mata menyilaukan.