Mineah mengambil kantung ajaibnya dan mengeluarkan surat pribadi yang dikirim Niran untuknya.
Kemudian ia membacanya, menyerap seluruh isinya sebelum membuat surat itu menghilang dengan sekedar mantra sederhana. Dengan lambaian tangan, lembaran perkamen itu terurai, meninggalkan hanya awan asap sebelum itu juga lenyap menjadi ketiadaan.
Menghela napas lagi, ia lalu memeriksa laporan lain yang dikirim oleh Laura dan Niran. "Semua ini membuatku pusing," ia mengangkat bahu sebelum memasukkannya kembali ke dalam kantung ajaibnya.
Kemudian ia menyimpan kantung yang sama kembali ke dalam peti pribadinya, memastikan privasinya terjaga.
Ia lalu melepas gaunnya dan berjalan ke dalam kamar mandi pribadi dalam keadaan telanjang. Ia duduk di dalam bathtub hangat yang telah Zaila siapkan untuknya. Seperti rutinitas biasanya, bathtub itu diisi dengan minyak dan kelopak lavender, serta sedikit kamomil dan kemenyan untuk membantunya relaks.
Bersandar di bak mandi, ia tanpa sadar menatap langit-langit saat menurunkan seluruh tubuhnya ke dalam air hangat, wajahnya menjadi satu-satunya bagian yang tidak terendam saat ia nyaman bersandar di sandaran kepala bak.
Saat ini mereka menginap di salah satu penginapan mewah di kerajaan mereka. Ini bukan pertama kalinya ia berada di tempat ini. Bagaimanapun, ia sering menjelajahi area sekitar istana, kebanyakan menyamar untuk mencari tanaman dan ramuan liar di sekitar kerajaan mereka.
Dalam beberapa cara, ia sudah tahu apa yang ditawarkan Ebodia sebelum ia resmi keluar dari ibu kota.
Ia menghela napas panjang lainnya saat berpikir tentang bagaimana ia akan benar-benar meninggalkan kerajaan mereka besok.
Mereka akan sampai di Pelabuhan Ebodia besok malam, dan dari sana berlayar melintasi Samudra Miran untuk sampai ke Valcrez.
Ia belum pernah bepergian keluar dari Kerajaan mereka sebelumnya, bahkan saat masih anak-anak ia tidak diperbolehkan keluar dari perbatasan Ebodia, jadi semuanya, segera setelah ia naik kapal suaminya akan menjadi baru baginya.
"Semua ini akan berharga, aku yakin," ia berdendang lemah pada dirinya sendiri seolah-olah untuk menyemangati diri. "Aku harus tetap fokus…"
Ia perlahan menutup mata dalam pengunduran diri saat ia berhenti berpikir terlalu banyak. Dalam hati, ia sudah merindukan keluarganya, orang tuanya, saudara-saudaranya… rumahnya…
"Rasanya enak..."
Ia menghela napas lega saat menghirup aroma menyenangkan yang dikeluarkan oleh air mandinya. Ia sejujurnya sedikit lelah karena energi yang ia habiskan dari membaca pikiran orang hari ini. Meskipun melakukannya tidak terlalu menguras energi batinnya seperti saat ia menggunakan mata kanannya untuk memaksa orang, masih cukup melelahkan untuk dilakukan.
Ia perlahan mencubit jembatan hidungnya.
Mineah merasa ia masih banyak harus belajar dari pengalaman langsung. Jelas, tidak semua hal tertulis di dalam buku, dan bahkan lebih sedikit di antaranya yang cukup akurat untuk kebutuhannya. Beberapa detail penting mungkin juga hilang berdasarkan pemindaian cepat yang ia lakukan pada laporan Laura dan Niran.
Ia masih banyak belajar mengingat betapa rumitnya sistem politik Valcrez. Mungkin vasal suaminya, Gregory, memiliki sebuah poin.
Ia baru saja akan menghela napas lain ketika ia merasakan kehadiran mendadak masuk ke kamar mandi pribadi. Dengan cemberut, ia perlahan membuka matanya, hanya untuk melihat Nikolai bersandar di dinding terdekat dengannya sambil menontonnya.
Tanpa sadar, ia menyilangkan lengan di atas dadanya yang telanjang. Untungnya ada beberapa gelembung yang ditempatkan dengan baik yang menyembunyikan bagian sensitifnya.
"Tuan?" ia bergumam. "Apa yang Anda lakukan di sini?"
"Aku hanya ingin memeriksa kamu," Nikolai hanya menjawab. "Sudah beberapa saat sejak kamu mulai berendam sebentar…"
Mineah hendak membantah, tetapi sebelum ia bisa melakukannya, Nikolai melakukan sesuatu yang membuat dagunya terjatuh. "A-aapa yang kamu lakukan?!"
"Melepaskan pakaianku tentu saja," Nikolai menjawab santai.
"Tapi mengapa?!"
Mineah mengatakan itu, tetapi ia masih belum bisa memutuskan apakah menutup mata atau menonton saat ia melepas pakaiannya di depannya…
Pada akhirnya, Mineah tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat Nikolai.
Ia sangat menarik untuk dilihat dengan otot-ototnya yang kekar, dan cara cahaya redup menerangi ruangan dan jatuh di tempat yang tepat tidak membantu memberikan kulit pucatnya kilauan keemasan. Ia menelan ludah saat ia menutup matanya menyadari bagaimana ia akan melepas celananya.
"Mengapa kamu telanjang di depan saya?" ia bertanya dengan cemberut, sedikit menyembunyikan iritasi di suaranya. Sejenak, ia hampir lupa tentang tujuannya untuk merayu vampir ini. Namun, tujuannya adalah untuk merebut hatinya saja, bukan seluruh tubuhnya!
"Apakah saya tidak boleh mandi bersama istriku?" dia berkomentar dengan nada dingin. "Sengaja aku meminta bak besar menjamin kita berdua muat di dalamnya bersama-sama."
Rahang Mineah mengencang.
Suara itu terdengar terlalu menggoda, tetapi ia berhasil mengingatkan dirinya bahwa ia harus memiliki kontrol atas setiap situasi yang ia temukan bersamanya. Ia adalah pemburu, dan Nikolai adalah buruannya.
Membuka matanya untuk menatap tatapan tak bergerak Nikolai, ia masih merasakan kegelisahan di sekitarnya dengan betapa sedikit yang ia ketahui sekarang. Ini adalah kerugian besar bagi dirinya karena ia tidak bisa membaca pikiran Nikolai, dan itu sangat menjengkelkan, terutama saat ia bersikap sangat stoik seperti ini!
'Apakah dia benar-benar serius?' dia berteriak di belakang kepalanya.