Sejenak sunyi berlalu, dan Mineah mengerutkan kening ketika dia tidak mendapat respons dari Nikolai. Mengapa? Apakah dia berkata yang salah?
Mengangkat satu alis, dia terus menatapnya, ketidakpercayaannya sangat jelas dalam tatapan yang menyala-nyala. "Apakah kamu berniat untuk menguji kontrolku, Mine?" dia bertanya dengan penasaran. "Aku tidak bisa begitu saja setuju dengan ini. Mengapa kamu meminta hal seperti itu? Katakan padaku mengapa."
"Apakah aku harus memberitahumu alasannya? Bukankah alasan tersebut sudah cukup jelas?" Mineah membenarkan dengan suara yang stabil.
Bukankah vampir ini tahu bahwa sangat wajar bagi seorang wanita untuk mendambakan cinta dalam sebuah hubungan? Mengapa dia bertanya hal yang jelas?
Mineah menahan dorongan untuk menggelengkan kepala saat dia berbicara, "Aku seorang wanita yang menikahimu demi aliansi pernikahan. Aku menuntut cinta dalam pernikahan ini, seperti yang akan diharapkan oleh setiap manusia dalam sebuah pernikahan. Tentu saja, aku akan melakukan hal yang sama... Sebagai istri, aku berjanji akan melakukan yang terbaik dan memberikan segalanya kepadamu."
Apa yang baru saja dia katakan adalah tulus. Tentu saja, dia memiliki alasan lain di balik menikahinya selain apa yang dia sebutkan kepadanya, tetapi dia benar-benar bermimpi untuk memiliki pernikahan yang baik seperti orang tuanya yang saling mencintai dan selalu mendukung satu sama lain dalam suka dan duka.
Terdapat jeda yang memekakkan, dan Mineah hampir bisa mendengar dan merasakan detak jantungnya sendiri yang tidak teratur saat dia cemas menunggu jawaban Nikolai.
"Maka harus ada batas waktu untuk itu, Mine," Nikolai menjawab, akhirnya memecah keheningan. "Kamu tidak mengharapkan aku untuk menunggu sesuatu yang tak terelakkan. Empat bulan."
"Satu tahun," dia segera menawar. Empat bulan terlalu singkat bagi vampir yang hatinya tidak berdetak! Dia membutuhkan lebih banyak waktu.
Kerutan dalam muncul di dahi Nikolai sebelum dia berbisik, "Tiga bulan..."
Matanya melebar. "Apa? Tidak! Mengapa kamu mempersingkatnya? Aku butuh lebih banyak waktu..."
"Bukankah kamu terdengar yakin sebelumnya?" dia menantang. "Aku sudah bilang bahwa kesabaranku tak bisa dipuji, Mine... Satu musim atau kurang seharusnya cukup untuk taruhanmu ini. Aku tidak bermaksud menunggu lama untuk menikmati malam pertamaku dengan istriku, apa yang kamu kira padaku? Selain itu, itu seharusnya sudah terjadi tadi malam."
Mineah mengatupkan bibirnya. Dia merasakan bahwa Nikolai akan memotong waktu yang dia usulkan lebih pendek jika dia terus meminta waktu lebih.
"Baiklah!" dia menyahut tanpa melihat. "Satu musim saja."
Nikolai terkekeh melihat penyerahannya. Tapi tepat saat dia berpikir bahwa itu sudah selesai, dia tiba-tiba mendekat kepadanya sambil berbisik ke telinganya, "Tapi jika kamu menyerahkan dirimu secara sukarela kepadaku tanpa membuat hatiku berdetak, maka itu bukan salahku..."
"Jangan mempengaruhi aku dan aku tidak akan melakukannya!" dia membela diri, membuatnya mengerutkan kening. Dia sengaja menyebutkan bahwa dia tahu dia sedang dipengaruhi karena dia ingin dia sadar bahwa dia tahu dia sedang dimanipulasi untuk melakukan kemauannya.
"Bagaimana kamu tahu aku telah mempengaruhi kamu?"
Dengan bibir mendengus, dia bergumam, "Aku cukup tahu tentang vampir dan kekuatan mereka untuk mengetahui bagaimana kelihatannya ketika seorang vampir mempengaruhi manusia. Aku benar-benar tidak ingat bagaimana aku bisa mendekatimu atau duduk di pangkuanmu, ini membawaku pada satu kesimpulan, aku telah dipengaruhi."
"Hmm, tidak usah khawatir. Aku tidak akan mempengaruhi kamu untuk alasan seperti itu, Mine. Dari sini ke depan, aku hanya akan menggunakan pesonaku yang alami untuk merayumu ke sisiku..." Nikolai menenangkan dia dengan senyuman.
Vampir! Dia terlalu lancar dengan kata-kata, membuat jantungnya berdegup dengan leluasa. Mungkin dia harus meniru trik-trik menggodaya dan melakukan hal yang sama dengan dia, baik dalam kata-kata maupun tindakan.
"Janjikan padaku, mari kita lakukan kompak darah," Mineah menuntut dengan wajah serius.
"Kompak darah? Bukankah kamu takut jika aku mencium aromanya, aku mungkin akan menghisapmu hingga kering," Nikolai terkekeh, dan kali ini Mineah tidak menahan diri untuk menggelengkan kepalanya pada dia.
"Kamu adalah vampir vegetarian terkenal, Lai," dia mendengus.
"Sepertinya kamu benar-benar belajar dengan baik dan melakukan penelitianmu. Katakan padaku lagi," dia berdengung saat mengusap hidungnya di lehernya. Sejenak dia terdiam seperti dinding, tetapi bagiannya yang di dalam kacau karena sensasi menggoda yang tiba-tiba menyebar ke setiap sel tubuhnya.
'Dia seharusnya yang merasakan hal-hal itu pada titik ini!' Mineah batin. Dia berusaha untuk mengendalikan diri saat berpura-pura tubuhnya tidak terpengaruh oleh dia mencium lehernya.
"Kamu tidak menyukai darah manusia. Itu membuatmu sakit menurut penelitianku," dia menjawab dengan menghela nafas.
"Itu benar. Aku pikir itu semacam gangguan. Sungguh lucu bagaimana aku mual dan bahkan bisa muntah karena bau darah manusia. Itulah sebabnya aku hanya minum darah hewan."
"Baik, maka kita lakukan sumpah darah saja..." Mineah bergumam dengan cemberut. Dengan kompak darah, mereka akan harus minum darah satu sama lain tapi dengan sumpah darah, mencampur darah mereka sudah cukup.
"Apakah kamu tidak percaya kata-kataku, Mine? Aku berjanji aku tidak akan menidurimu jika kamu bilang tidak," Nikolai berbisik di kulitnya.
"Berhenti itu," dia tanpa sadar mengungkapkan.
"Dan mengapa?" dia berbisik.
"Aku geli!" dia berbohong. Dia senang Nikolai menurut atau sebaliknya dadanya mungkin sudah terbelah dengan detak jantungnya yang keras melawannya!
"Bisakah kamu menyalahkan saya karena tidak memercayaimu begitu cepat? Saya tidak ingin kamu mempengaruhi aku dan menggunakan kemampuanmu untuk mengambil keuntungan dariku seperti sekarang. Aku tidak ingin kamu merayuku untuk memenuhi tanggung jawabku terhadapmu di tempat tidur sebagai istri sampai satu musim itu berlalu, jadi tolong mari kita lanjutkan dengan sumpah darah," bohong lain darinya.
"Aku akan memikirkannya dulu. Aku akan memutuskan setelah kita berlayar dengan kapalku. Mempunyai sumpah darah tentang hal ini sebenarnya terdengar konyol," Nikolai bergumam.
Bahu Mineah turun mendengar jawabannya. Dia kebal terhadap pengaruh tapi kemudian dia hanya menggunakannya sebagai alasan untuk sumpah darah terjadi karena dia tidak yakin bahwa tubuhnya sendiri bisa menahan pesona Nikolai. Tubuhnya terlihat terlalu lemah saat menghadapi kemajuan Nikolai, seperti akan rela menyerah pada waktunya dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.