Nikolai mengangkat alisnya saat ia melihat ke langit.
Matahari pagi itu bersinar terang sekali, dan tentu saja, sebagai vampir, mereka lebih suka bepergian malam hari untuk menghindari matahari. Panas yang terik sangat berbahaya bagi jenis mereka, terutama jenis vampir yang lebih rendah yang bukan Eksordium atau tidak memiliki darah Eksordium di dalam pembuluh darah mereka seperti dirinya.
Karena warisannya, Nikolai tidak masalah berjalan di siang hari. Namun, yang lainnya harus menggunakan ramuan ajaib untuk melindungi diri dari matahari, tapi bahkan begitu waktunya terbatas, perlindungan itu hanya akan bertahan selama jangka waktu tertentu sebelum matahari kembali menjadi berbahaya bagi mereka.
Saat konvoi mereka melewati rute yang telah ditentukan, Nikolai menahan keinginannya untuk tertawa saat ia melihat wajah-wajah kesal para pria pengikutnya.
Ia memilih untuk bepergian di siang hari demi kenyamanan istrinya, dan sebagai hasilnya, semua delegasinya tidak punya pilihan selain mengikuti perintahnya meskipun itu menyebabkan ketidaknyamanan bagi mereka.
Dan berbicara tentang hal itu, ia berpaling ketika ia tiba-tiba merasakan sepasang tangan lembut menarik lengannya.
"Apakah kita akan berangkat sekarang?" istrinya bertanya dengan senyum manis.
Menyaksikan ekspresi segar Mineah, Nikolai tidak bisa tidak tersenyum kembali, terutama dengan cara dia menggandeng lengannya. Ia hanya bisa mengira ini adalah salah satu usaha istrinya untuk membuat hatinya berdetak.
Ia tahu hal itu hanya merupakan hal yang sia-sia, tapi di dalam hati, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa melakukannya… Apakah benar-benar mungkin bagi dia untuk membuatnya merasakan sesuatu.
Menggelengkan kepalanya, Nikolai fokus pada istrinya saat ia memegang tangan Mineah, membimbingnya masuk ke dalam kereta yang mereka tumpangi bersama. Mengikutinya dari belakang, ia hendak masuk untuk bergabung dengannya ketika Taro tiba-tiba muncul di sisinya.
"Pelihat Ebodia sedang menuju pelabuhan juga," Taro berbisik di telinganya. "Ia bersama Laksamana Ebodia dan sisanya Ksatria Ebodia."
Dengan tidak mencolok, Nikolai mengangguk mengiyakan informasi tersebut dan mengintip ke dalam kereta lalu melihat ke arah Mineah. "Aku akan pergi sebentar," ia memberitahunya. "Aku akan kembali segera, Mine."
Tanpa menunggu jawabannya, Nikolai kemudian menutup pintu dan berbalik ke arah kereta lain yang berada di belakang kereta mereka. Ia mencari satu kerabat yang ingin ia bicarakan.
"Bibi Alexa," ia memanggil sebelum dia bisa masuk ke keretanya sendiri.
Dengan perhatiannya dipanggil, Alexa berbalik ke arahnya sambil menguap. "Ada apa, Yang Mulia?"
"Aku akan pergi sebentar untuk bertemu dengan seseorang dan membahas hal penting," ia menjawab singkat. "Maukah Anda menemani istriku selama saya pergi dan membantunya dengan buku-buku yang Gregory berikan untuk dibacanya? Ringkasan singkat tentang hal-hal penting akan sangat dihargai."
Hampir segera, mata Alexa berbinar saat ia tersenyum lebar ke arahnya. "Oh, itu akan menjadi kehormatanku," ia menyeringai dengan membungkuk sarkastis. "Pergilah, Yang Mulia!"
Menyaksikan kelakuan bibinya seperti biasa, Nikolai hanya menggelengkan kepalanya sebelum ia langsung menghilang bersama Taro, dengan segera melakukan teleportasi ke tempat di mana dia tahu Pelihat Ebodia berada.
*****
Dalam sekejap mata, Nikolai muncul di dalam kereta Pelihat Ebodia, muncul tiba-tiba tanpa sedikit pun suara.
Melihat sekeliling, pria tua itu sendirian, matanya tertuju pada teh yang sedang diseduhnya. Beberapa detik kemudian, pelihat itu mengangkat kepalanya sebelum memberikan hormat singkat seolah-olah ia sudah mengharapkan kedatangan raja itu.
"Apakah Anda ingin segelas teh, Yang Mulia?" pelihat itu menawarkan dengan ramah.
Nikolai tersenyum sinis saat ia nyaman menyilangkan kakinya di kursinya. "Tampaknya Anda sudah menantikan kedatangan saya," ia berkomentar santai sambil menunjuk dua cangkir di atas meja. "Apakah Anda melihat saya datang ke tempat Anda dalam penglihatan Anda?"
Beirut tersenyum baik ke arahnya sebelum menuangkan teh ke dalam cangkirnya.
Kemudian ia menawarkannya kepada raja dengan senyum lembut. "Ini adalah chamomile, teh favorit Putri Mineah," ia menjelaskan dengan gumaman saat ia melihat Nikolai menyesap teh. "Dia yang memperkenalkan ini kepadaku dan mengajariku bagaimana membuatnya lebih istimewa."
"Ebodia adalah kerajaan yang sangat beruntung memiliki Pelihat yang dapat diandalkan seperti Anda…" Nikolai memuji saat ia menikmati rasa apel yang lembut, rasa manis seperti madu yang memperkaya minuman sehingga memberikan sensasi halus.
Ia tidak suka minum teh, tapi entah bagaimana, ia merasa rasa teh tertentu ini menenangkan dan relaks.
"Seperti yang Anda tahu, Putri Mineah memiliki kondisi fisik yang lemah. Dia mudah memar, cepat lelah, dan terkadang dia bahkan akan demam tanpa alasan yang jelas," pelihat itu menyatakan.
"Dan meskipun demikian, ia dianugerahi kemauan keras dan pikiran yang kuat. Ketika saya menceritakan padanya tentang mimpi dan penglihatan saya tentang dia dia tidak menunjukkan rasa takut sama sekali. Sebaliknya, dia dengan penuh hati menerima segalanya dengan pikiran yang kuat dan positif, berani melawan apapun yang mungkin menghentikannya."
Nikolai mendengarkan dengan antusias, tidak pernah berusaha untuk memotong pembicaraannya sekalipun. Ia ingin mengetahui lebih banyak tentang istrinya, dan ia tahu bahwa bertanya akan menjadi kontraproduktif.
"Dia seperti anak perempuan bagiku. Saya masih ingat bagaimana dia memohon kepada Penyihir Lurio agar mengajarinya ilmu sihir dan magis, mengatakan bahwa dia ingin bisa membantu melindungi keluarganya karena dia adalah orang yang selalu menerima perlindungan dari semua orang lain," Beirut terkenang dengan penuh kasih.
"Pada akhirnya, ia belajar dengan keras dan fokus pada semua yang bisa ia kuasai. Tetapi katakanlah, Yang Mulia, mengapa Anda di sini? Anda pasti bisa mengetahui lebih banyak tentang Putri - maksud saya, Ratu Mineah melalui cara lain. Khususnya melalui wanita-wanita yang menunggunya, bukannya melalui saya.
Nikolai menggumam sebagai responnya, "Kutukan tentang kesuciannya… dia memberitahuku tentang itu."
Itu adalah satu hal yang masih menghantui pikirannya. Namun, ia memastikan untuk tidak memberitahu pria itu bahwa dia memaksa istri untuk mengungkapkan fakta itu kepada dirinya.
"Saya mengerti… Dalam kasus itu, mungkin saya dapat memberikan jawaban yang lebih pasti," pelihat itu langsung menyatakan. "Setiap pria yang mencemarkan kesuciannya akan bertemu dengan kematian, tetapi pria yang benar-benar memberikan hatinya kepadanya dapat mengakhiri kutukan…"
Nikolai hanya mengangguk. Berdasarkan apa yang telah ia dengar, maka tidak heran mengapa istrinya begitu bertekad untuk membuatnya jatuh cinta padanya.
"Ini konyol jika dipikirkan… Lagipula, aku tidak memiliki jantung yang berdetak," Nikolai tersenyum. Dia kemudian menambahkan, "Apakah interpretasi Anda tentang penglihatan dan mimpi Anda selalu benar?"
Alih-alih memberikan jawaban yang tepat, Pelihat hanya terkekeh. "Penglihatan saya tidak selalu pasti akan terjadi. Keakuratannya selalu dipertanyakan karena sebagian besar merupakan peringatan yang bisa membantu Kerajaan Ebodia tetap kuat dan utuh," ia menyahut.
"Satu hal yang pasti, bagaimanapun, pesan-pesan ilahi dari Serafim akan selalu menjadi sesuatu yang tidak boleh diabaikan tidak peduli bagaimana situasinya. Anda sendiri adalah jawaban dan akhir dari kutukannya, tetapi itu adalah pertukaran untuk beberapa jenis pengorbanan tertentu. "
Nikolai mempersempit matanya. "Kutukannya?! Apa maksud Anda kutukan?" ia berseru "Masih ada lagi?"
****
AN: Apakah kalian pikir Pelihat Beirut akan memberitahu Nikolai segalanya?