Lagi pula, bisa dianggap sebagai pilihan yang lebih baik dibandingkan vampir yang berkembang biak melalui gigitan beracun mereka, tindakan yang sering kali menghasilkan vampir yang liar dan tidak terkendali.
Rampants, begitulah mereka disebut. Beberapa berhasil dijinakkan, tentu saja, yang membuat mereka disebut Curbs.
"Semua Eksordium yang tersisa adalah perempuan," Nikolai bergumam dengan menghela napas. "Tentu saja, itu hal yang perlu diingat."
Mineah mengangkat alisnya terhadap perubahan topik yang tiba-tiba. Meskipun demikian, ia berkomentar, "Dan ayahmu adalah laki-laki terakhir. Dengan dia pergi, kamu adalah yang terakhir hidup yang memiliki darah ayahmu, yang terakhir dengan darah Eksordium penuh di dalam pembuluh darahmu. Mereka ingin kamu melanjutkan garis keturunan."
Dia mendengar bahwa Nikolai adalah Darah Murni terakhir yang menyimpan darah Eksordium murni di dalamnya. Dia dan saudara perempuannya Ezme, kelahirannya adalah sebuah mukjizat karena ibu mereka, Permaisuri Janda Rania, yang juga seorang Eksordium, secara ajaib berhasil hamil dari raja sebelumnya, Arturo.
"Sepertinya kamu telah melakukan penelitianmu," Nikolai bergumam sambil terus mengelus pipinya dengan punggung tangannya.
"Saya suka melakukan penelitian. Tentu saja, tidak hanya dari membaca buku," jawabnya sambil mencoba sebaik mungkin untuk mengontrol detak jantungnya. "Saya tidak diberkahi dengan ciri fisik yang kuat, jadi yang bisa saya lakukan adalah meningkatkan pengetahuan saya, dan itu termasuk mempelajari segala hal yang saya bisa tentang kerajaan lain..."
Dia mendengus saat melanjutkan, "Dan benar, kamu seorang raja, jadi secara politis, kamu seharusnya menikahi bangsawan untuk memastikan prestige garis keturunanmu tetap utuh. Dan namun kamu ingin seorang manusia penghasil keturunan? Mengapa tidak memilih Putri Cordon saja? Dia seorang bangsawan kuat dengan darah manusia serigala, bukan?"
"Kamu menghibur…" Nikolai tersenyum sinis, menghindari pertanyaan sepenuhnya.
Mengetahui reaksinya, dia mengangkat bahu. "Atau mungkin kamu berencana memiliki beberapa istri seperti yang dilakukan raja lain dan memiliki banyak anak dari kita semua?" dia menebak. "Apakah kamu juga berencana menikahi Putri Cordon juga?"
Sementara secara pribadi dia tidak ingin hal seperti itu terjadi, akan lebih baik baginya untuk menikahi siapa pun yang dia inginkan selain dia. Ini jauh dari skenario terburuk di mana dia mencabut pernikahannya dengannya setelah mengetahui kebenaran tentang salah satu kutukannya, dan yang paling memalukan di atas itu.
Dia perlu tetap di bawah perlindungan jika dia ingin mengakhiri kutukannya. Dia yakin bahwa dia bisa beradaptasi dengan lingkungannya selama dia berhasil mencapai tujuannya.
Wajah Nikolai tiba-tiba menggelap, dan dia menelan ludah menghadapi perubahan drastis baik ekspresi maupun suasana di dalam kereta.
'Apakah saya mengatakan sesuatu yang menyinggungnya?' dia berpikir dalam hati. 'Dia seharusnya senang karena saya berhati-hati dengan menyarankan bahwa dia bisa memiliki lebih banyak wanita yang bisa dia biakkan.'
Vampir suka bermain-main dengan manusia, menggunakan keuntungan mereka yang memikat jenis mereka dengan mudah untuk membuat manusia menari sesuai keinginan mereka. Pikiran itu membuat Mineah mengerutkan kening. Dia benci gagasan itu, namun ironis bagaimana dia juga berencana menggunakan setiap keuntungan yang dia miliki hanya untuk menjebak vampir di depannya dengan segala cara yang diperlukan juga.
Nikolai menatap dalam ke mata Mineah, dan seperti terakhir kali, dia merasakan perasaan hipnotis yang sama yang membuatnya tertarik kepadanya karena alasan tertentu. Kali ini dia mencoba untuk memikat dan memaksa dia.
"Tidak ada yang harus tahu tentang kutukanmu kecuali saya. Saya melarang Anda membagikan informasi ini dengan orang lain kecuali saya, Mine," perintah Nikolai. "Jika ada yang bertanya tentang itu, jawabanmu akan selalu 'tanya suamiku karena dia tahu, dan dia tidak ingin saya memberitahumu.'"
Mineah hanya mengangguk, matanya tidak berkedip saat dia mengikuti proses pemikirannya.
Dia merasa bingung mengapa Nikolai ingin dia menyimpan rahasianya untuk dirinya sendiri. Sangat bijaksana darinya, tetapi dia tahu dia tidak boleh terlalu puas hati dalam hal apa pun yang melibatkan kehidupan barunya dan suami barunya. Tapi kemudian, itu masih merupakan keuntungan baginya, jadi dia puas dengan itu.
'Apakah itu berarti dia tidak akan mengambil istri lain jika dia ingin menjaga kutukan saya tetap rahasia?' dia berpikir dalam hati, wajahnya tanpa ekspresi.
Berpikir melalui hal-hal, Nikolai tidak memiliki alasan lain untuk melindunginya seperti ini. Dia memikirkan apa yang akan terjadi jika kutukannya menjadi pengetahuan umum, para subjeknya akan mendorongnya untuk menikahi wanita lain. Skenario terburuk, dia akan diusir karena dianggap sebagai istri yang tidak berguna.
Dia berkedip saat merasakan Nikolai memutuskan hubungan mereka. Kemudian dia memalingkan muka dari dirinya sebelum menatap keluar jendela.
Dia juga telah mengangkat tangannya dari pipinya, dan suaranya tetap halus seperti biasanya saat dia tiba-tiba berkata, "Saya tidak berencana menikahi istri lebih banyak lagi. Satu wanita misterius seperti kamu sudah lebih dari cukup bagi saya untuk dihadapi, Mine. Menambahkan makhluk lain ke dalam campuran hanya akan membuat segalanya terlalu rumit bagi saya untuk repot."
Dia berkedip mendengar kata-katanya.
Akhirnya dia mengerti mengapa dia puas hanya dengan dirinya. Dia ingin seseorang seperti dia, seorang manusia, seseorang yang bisa dia manipulasi dengan mudah dengan cara menghipnotis dan memaksa untuk tunduk tidak seperti manusia serigala dan makhluk lain yang kebal dari pesona alami vampir.
'Tapi apakah itu berarti bahwa… Dia akan…'
Mata Mineah membesar saat ia menyadari.
"Apakah kamu mengatakan bahwa kamu masih berencana untuk tidur dengan saya?" dia meledak, matanya menatapnya bingung.
"Dan mengapa tidak?" Nikolai menjawab blak-blakan, membuat mulut Mineah menganga, dia terdiam.
Dia kemudian mendekat dan berbisik di telinganya, "Jangan khawatir, saya akan memberimu waktu untuk membiasakan diri menjadi istriku terlebih dahulu. Menjadi Ratu saya adalah tugas yang menantang, jadi fokuslah pada itu terlebih dahulu. Kami akan mengambil langkah satu per satu, dan saya tidak akan terburu-buru jika kamu belum siap."
Mineah menahan napasnya saat dia memusatkan bibirnya. Nafas hangatnya yang meniup telinganya membuat merinding. Dia merasa seperti sedang dirayu lagi ketika seharusnya sebaliknya.