```
Delapan tahun telah berlalu sejak saudari Flores diculik dan dibawa ke Istana Blackthorn. Daun-daun tua berguguran dari pohon-pohon di sekitar istana, memberi jalan pada banyak daun baru. Pohon-pohon tumbuh lebih tinggi, dan begitu pula saudari Flores yang telah berkembang menjadi wanita muda.
Itu adalah pagi hari, di mana sinar matahari perlahan-lahan menaklukkan Kerajaan Versailles dan Istana Blackthorn sebelum menembus melalui jendela-jendela transparan dan menerangi seluruh tempat dengan membawa hari baru.
Waktu masih empat puluh menit lagi sebelum anggota keluarga kerajaan Blackthorn sarapan di ruang makan.
Para pelayan dan pembantu bergegas dengan pekerjaan mereka agar keberadaan rendahan mereka tidak merusak suasana hati keluarga kerajaan. Di antara mereka ada Anastasia Flores, yang berada di salah satu dari banyak kamar tamu bersama pembantu lainnya, di mana mereka sedang merapikan seprai tempat tidur. Pembantu itu berkata kepada Anna dengan bersemangat,
"Aku mendengar bahwa pangeran dari Keluarga Storm akan berkunjung ke istana segera. Dikatakan bahwa ia adalah pria yang sangat tampan, tentu saja tidak se-tampan pangeran dari keluarga Blackthorn. Tapi dia layak dengan penampilannya."
Anastasia, yang sedang mengocok salah satu bantal, menoleh ke pembantu bernama Charlotte, dan ia memberi isyarat dengan tangannya untuk menurunkan suaranya.
Sejak pertemuannya yang pertama dengan Ratu Ibu dari keluarga kerajaan, hanya dua orang yang tahu dia bisa berbicara, sementara yang lain yang dia temui awalnya telah melupakan tentangnya. Lagi pula, dia adalah orang yang tidak penting dan pembantu yang rendahan sampai tiga tahun terakhir.
"Jangan khawatir, tidak ada yang akan mendengar saya!" sahut Charlotte dan pergi untuk mengocok bantal yang lain. Dan meskipun dia mengatakannya, pembantu itu condong untuk melihat ke arah pintu kamar, lalu berbalik dan berkata, "Mereka bilang dia sedang mencari belahan jiwanya. Kau tahu apa yang orang-orang katakan di sini tentang belahan jiwa. Meskipun belum pernah mendengar ada pembantu yang memilikinya."
Orang-orang Versailles dan beberapa kerajaan tetangga lainnya percaya bahwa beberapa orang telah ditakdirkan sebelum mereka lahir. Seseorang diciptakan untuk orang lain dan hanya untuk mereka sendiri. Mereka akan tertarik satu sama lain ketika mereka bertemu setelah mereka berusia delapan belas tahun. Dan kekuatan itu akan sangat kuat, dan tidak ada yang akan mampu menyangkalnya.
Ada juga isu ringan yang hanya tersebar dengan berbisik di balik dinding bahwa Lady Lucretia adalah belahan jiwa Raja William, yang ia temukan setelah ia menikahi Lady Sophia, itulah sebabnya Lady Lucretia diberikan pentingnya setara dengan istrinya. Tapi itu hanya spekulasi pikiran orang yang menganggur dan suka bergosip, pikir Anastasia.
Anastasia berjalan menuju jendela dan mendorongnya terbuka, menyambut cahaya dan angin sejuk masuk. Helai rambut cokelatnya yang tidak dapat tertata rapi dalam sanggulnya, melonggar dan tergerak ke belakang saat dia menatap pemandangan di depannya.
Karena dia tidak lagi merupakan pembantu terendah di istana dan sekarang adalah pembantu yang layak, dia mengenakan petticoat tipis berwarna krem dengan lengan panjang, dan di atasnya adalah gaun katun hijau zaitun tanpa lengan. Pembantu lainnya di istana mengenakan pakaian serupa yang polos dengan kain yang sama dan semuanya berwarna suram. Warna-warna cerah, kain yang berbeda, dan desain yang indah dikenakan oleh anggota keluarga kerajaan, beberapa pengadilan, dan beberapa anggota yang bukan status pembantu.
Dia mulai merapikan tirai.
"Kau pikir belahan jiwa kita ada di luar sana di suatu tempat? Mungkin menunggu kita? Atau apakah mereka akan datang menemukan kita?" tanya Charlotte kepada Anastasia dengan suara penuh harapan.
Anastasia sudah tahu dia tidak memiliki belahan jiwa di sini. Itu karena dia dan saudarinya tidak berasal dari sini, mereka datang dari tempat lain... Tempat yang tidak dia atau Marianne tahu asalnya. Tidak ada pembantu yang pernah mendengar tentang desa bernama Hawkshead.
Tidak ingin mengecewakan harapan Charlotte, Anastasia berbalik dan mengangkat bahunya.
"Mungkin itu salah satu pedagang yang lewat di istana minggu lalu. Dia menatapku dengan cukup tertarik," jawab Charlotte sambil mengedipkan mata. Anastasia tersenyum mendengar fantasi teman se-pembantunya.
Anastasia menggunakan tangannya untuk menyampaikan kata-katanya,'Mungkin kamu akan segera menemukan belahan jiwamu.'
"Betapa indahnya itu!" bisik Charlotte saat ia mulai berkhayal. Berbeda dengan Anastasia, Charlotte tidak merindukan rumah dan menyukai di sini. Dia berkata, "Aku harap kamu juga akan memiliki seorang pedagang, Anna! Meskipun pedagang sering bepergian dan itu tidak terlalu buruk..."
Kata-kata Charlotte memudar ke latar belakang, sementara Anastasia menatap wanita muda seusianya. Charlotte juga dibawa ke Istana Blackthorn seperti dirinya tapi dari tempat bernama Pluile.
Ketika Anastasia berhenti berbicara di masa lalu, anak-anak lain seusianya tidak repot-repot untuk datang dan berbicara dengannya. Bahkan para orang tua pun tidak peduli, kecuali untuk memberinya pekerjaan lebih dari yang diterima yang lain. Setelah setahun perbudakannya, Charlotte dibawa sebagai tambahan lain untuk budak dan menjadi satu-satunya yang berteman dengannya.
Anastasia merasa bersalah karena tidak berkata jujur kepada Charlotte bahwa dia bisa berbicara. Tapi itu adalah hidupnya dan saudarinya di garis. Awalnya, itu adalah untuk bersembunyi dari Ratu atau menteri itu, tapi seiring waktu, kebisuannya berubah menjadi kenyataan, dan tak ada yang ingat bahwa dia pernah berbicara sebelumnya kecuali saudarinya Marianne dan Theresa, yang telah membimbingnya ketika dia tidak punya siapa-siapa.
Charlotte melihat Anastasia memiliki pandangan kesedihan di matanya, dan dia mendekati sambil meletakkan tangannya di bahu Anastasia. Dia berkata, "Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin menikah dengan seorang pedagang. Beberapa dari mereka bau seperti unta yang berjalan di pasir."
Ini membawa senyum ke bibir Anastasia. Dia menjawab dengan tangannya, 'Terima kasih, Charlotte. Sudah berbicara denganku dan menghiburku.'
"Itu kan tugas teman, bukan? Meskipun aku bisa merasa bahwa kadang-kadang dindingmu tinggi. Tidak masalah, satu bata pada satu waktu," jawab Charlotte dengan ceria, dan mereka berpaling untuk melihat kerajaan yang ada setelah batas istana.
Mata Anastasia tidak tertuju pada dinding istana tetapi pada dinding perbatasan kota. Seseorang juga bisa melihat padang pasir yang ada setelah perbatasan karena istana dibangun di tanah yang lebih tinggi.
"Pemandangannya sangat indah dari sini."
Anastasia meninggalkan jendela dan berjalan menuju lemari. Membukanya untuk memeriksa apakah semua selimut di dalamnya terlipat, matanya tertuju pada mantel sutra dengan bulu di sekitar lipelan dan ujung lengan.
"Bukankah itu mantel Lady Brynlee?" tanya Charlotte, berdiri di samping Anastasia dan berkata, "Apakah dia lupa membawanya, atau apakah dia meninggalkannya sebagai alasan untuk mengunjungi Istana Blackthorn lagi?"
Anastasia mengangkat tangannya untuk menunjukkan dua jarinya sebelum tersenyum kecil muncul. Itu karena Lady Brynlee meskipun tidak terlalu diterima, suka berkunjung ke istana dengan harapan menetap dengan salah satu dari dua pangeran keluarga kerajaan.
"Aku pikir begitu juga. Mantelnya begitu indah sehingga aku tidak berani memimpikannya," jawab Charlotte, kemudian melihat ke pintu lagi.
Mata Anastasia sedikit menyipit dalam kecurigaan seolah-olah tahu apa yang dipikirkan Charlotte. Dia mendengar pembantu itu berkata, "Tidak ada yang disini. Aku ingin merasakannya."
Mata Anastasia membelalak melihat kepercayaan diri Charlotte yang nekat, dan dia menggelengkan kepalanya sebelum menyampaikan dengan tangan dan ekspresinya, 'Kita akan tertangkap! Simpan kembali! SEKARANG.'
"Tidak ada yang datang di sisi istana ini. Aku akan cepat," bisik Charlotte, melilitkan mantel di pundaknya. Tubuhnya hampir meleleh saat dia memejamkan mata dan berkata kepada Anastasia, "Kamu harus mencoba ini. Rasanya seperti mentega."
Saat Anastasia khawatir dan Charlotte mencoba mantel, keduanya tidak mendengar langkah kaki yang mendekati ruangan.
"Apa yang kamu lakukan berdiri di sana?" Itu salah satu pembantu senior, di usia lima puluhan dan Anastasia merasakan tetesan keringat meluncur ke punggungnya.
Anastasia mendorong Charlotte ke dalam lemari tinggi karena pintu telah menyembunyikannya dari pandangan pembantu senior. Dia menutup lemari tanpa menguncinya. Dia memberikan isyarat dengan tangannya untuk menjawab, 'Melipat seprai-seprai baru dan memasukkannya ke dalam lemari.'
Mata wanita itu bergerak memeriksa kamar, dan Anastasia berharap orang tersebut tidak akan bertanya tentang Charlotte atau menemukannya, seorang pembantu mengenakan mantel wanita.
Wanita itu kemudian berkata, "Sepertinya kamu selesai dengan pekerjaanmu di sini. Ikuti aku, Pak Gilbert memberikanmu tugas lain bersamaku."
Anastasia membungkuk sebagai respons dan mengikuti, bertanya-tanya ke mana mereka akan pergi.
Saat mereka memasuki dapur, Anastasia bertanya-tanya apakah dia dibutuhkan di sini untuk membantu membersihkan piring, tetapi bukannya itu mereka melewati dapur dan melangkah keluar pintu belakang. Dia terus mengikuti sampai ia melihat sebuah gerobak dan dua unta terikat di depannya.
Pembantu senior mengabarkan, "Dapur perlu diisi dengan beberapa barang dan istana memerlukan beberapa barang. Kita akan pergi ke Bazaar hari ini."
Bazaar?
Anastasia menatap berita itu, karena di situlah dinding perbatasan kota yang tinggi berada.
[Rekomendasi Musik: Carriage ride- Johannes Lehniger]
```
Anastasia duduk di tepi belakang gerobak, kakinya tergantung di udara saat roda gerobak bergerak, membawanya keluar dari Istana Blackthorn. Bersamanya adalah gerobak lain yang bergerak di depan, keduanya diikat pada seekor unta untuk menariknya ke depan.
"Ingat, sekarang," pembantu senior, yang duduk di gerobak yang sama, menginstruksikan Anastasia. "Ketika kita sampai di Bazaar jangan berkeliling tanpa tujuan. Aku yang akan bicara dengan para pedagang di toko, jadi semua yang harus kamu lakukan adalah membawa tas-tas ini ke gerobak. Kita memiliki waktu tiga jam untuk menyelesaikan sebelum kita harus kembali ke istana."
Anastasia mengangguk sambil mempertahankan kontak mata dengan wanita tersebut, yang memandangnya balik dan berkata, "Sepertinya kamu orang yang penurut, ya?"
Pembantu senior itu tidak tahu bahwa dia berencana untuk melarikan diri dari tempat ini, pikir Anastasia saat dia tersenyum pada wanita itu.
"Gunakan ini untuk menutupi kepalamu sekarang, gadis. Kita akan ke tempat umum," pembantu senior memberikan selendang kepada Anastasia.
Anastasia menyaksikan wanita itu menggunakan selendangnya untuk melilitkan seputar kepalanya sehingga hanya wajahnya yang terlihat. Dia meniru pembantu senior.
Ketika gerobak keluar dari gerbang istana, Anastasia disambut oleh suara keramaian dan bau yang berbeda dari yang ada di istana. Butuh delapan tahun baginya untuk sampai ke sini; dia berharap tidak butuh delapan tahun lagi untuk pergi, pikirnya dalam hati, sementara matanya yang coklat memandang setiap hal yang lewat di depan pandangannya.
Butuh beberapa menit sebelum mereka akhirnya tiba di dekat Bazaar yang ramai dan bising, di mana orang-orang berjalan kesana-kemari di jalan. Saat Anastasia mengikuti pembantu senior, dia mendengar musik yang membuatnya menoleh ke arah asal suara tersebut.
"Apakah para nyonya ingin membeli sepasang gelang atau lebih untuk tangan kalian yang ramping?" Salah seorang pedagang berteriak, menarik perhatian Anastasia. "Dua pasang hanya dengan dua uang logam! Termurah yang akan kalian temukan di Bazaar!"
Mata Anastasia tertuju pada gelang berwarna-warni, dan dia melihat sepasang wanita yang mencobanya di pergelangan tangan mereka. Berbagai pedagang berteriak menawarkan dagangan mereka,
"Lezat dan baru disiapkan hari ini! Minumlah dengan segelas buttermilk untuk menghilangkan panas! Hanya tujuh uang logam saja!"
"Kesini, tuan! Coba kacang-kacangan kering terbaik," Pedagang lain berusaha memikat pelanggan, yang lewat di depan tokonya. Dia mengulurkan tangannya ke depan, memegang kurma kering dan menawarkannya kepada pelanggan, yang berhenti dan berkata, "Rasanya enak kan? Aku menawarkanmu kurma, almond, dan kismis. Kismis berkualitas tinggi!"
Saat mata Anastasia tertuju pada pot seperti tanah liat yang tersambung ke pipa kecil di bagian bawahnya, pedagang itu bertanya kepadanya, "Maukah engkau membeli pot hookah, nona? Aku akan memberikan harga yang baik jika kau membelinya dariku."
Anastasia segera mengalihkan pandangannya dari semuanya, dan dia mencari pintu keluar menuju tembok tinggi. Ketika mereka akhirnya berhenti di toko sayuran dan penjualnya selesai menimbang barang-barang, pembantu senior itu menginstruksikan Anastasia,
"Bawa tas-tas ini ke gerobak. Cepatlah sekarang," dia berkata, menyadari bahwa wanita muda itu tidak segera beranjak.
Anastasia mengangkat tas-tas tersebut, menyangganya di sisi pinggangnya, dan meletakkannya di gerobak. Mengambil jalur lain saat berjalan kembali, dia bergumam, "Siapa yang harus saya tanya? Pasti ada seseorang di sini yang tahu dunia di luar sini."
Berdiri di depan penjual yang menjual pakaian, dia memberi hormat yang sopan dan bertanya,
"Tuan, apakah Anda tahu Hawkshead?"
"Kepala siapa?" Pedagang itu bertanya, memiringkan kepalanya. "Jika kau ingin mantel dari wol, aku punya disini. Tapi bukan kepala."
"Bukan, bukan pakaian. Ini tempat yang disebut Hawkshead," Anastasia mengulangi, dan pedagang itu melambaikan tangannya seolah tidak tertarik padanya karena dia bukan pelanggan yang bisa mendatangkan keuntungan untuknya.
Selanjutnya, Anastasia pindah ke stan lain, di mana orang tersebut menjual kalung dari logam. Dia memberi hormat kepada pedagang dan bertanya, "Ada mutiara ini yang ditemukan di Hawkshead. Putih, bulat dan berkilau. Apakah kamu pernah ke sana?"
Orang itu tertawa, "Hawkshead? Aku tidak tahu di mana itu, Nona, tapi jika yang kau inginkan adalah mutiara. Aku punya mereka di sini," dia berbalik.
Namun itu bukan yang Anastasia cari, dan pada saat orang itu kembali kepadanya, dia telah menghilang di kerumunan. Dia kembali ke sisi pembantu, yang memberinya dua tas lagi.
Anastasia bertanya kepada tiga pedagang lagi di Bazaar yang luas, tapi tidak ada satupun dari mereka yang pernah mendengar tentang Hawkshead. Kekecewaan mulai merasuk ke dalam dadanya. Dia bertanya pada dirinya sendiri,
"Seberapa jauh kita dari rumah?"
Saat dia berjalan sendiri sebelum kembali ke pembantu senior, matanya tertuju pada tembok tinggi dan gerbang lebar tempat beberapa pedagang dan orang bebas lewat. Ada penjaga yang berdiri di gerbang, memperhatikan setiap orang yang lewat, sambil memeriksa mereka yang mereka anggap mencurigakan.
"Kita harus melewati ini. Kita akan membutuhkan kuda atau unta untuk berpergian..." Anastasia mulai merencanakan, "Makanan untuk dua hari dan sebuah tenda... karena badai pasir." Dia terus bergumam karena tidak ada siapa pun dari istana yang berdekatan untuk mendengarnya.
Angin kencang bertiup di tempat dia berdiri, mendorong selendang di kepalanya, dan memperjelas rambut coklat gelap dan wajahnya. Anastasia masih bergumam, "Bisakah saya mendapatkan dua unta? Mungkin satu sudah cukup..." ketika seorang pria mabuk yang lewat melihatnya dan mendengarnya.
Pria itu berkata, "Aku punya TIGA unta!"
Kaget dengan suara laki-laki di sebelahnya secara tiba-tiba, dia dengan cepat berbalik dan melihat seorang laki-laki yang menatapnya. Pria itu tampak mabuk dan bau alkohol, serta sesuatu yang lain.
Anastasia segera memberi hormat dan berkata, "Saya tidak butuh unta." Setidaknya tidak sekarang, karena dia tidak berencana meninggalkan adiknya. Saat dia mulai berjalan, dia berharap pria itu akan lupa padanya, tapi sebagai gantinya, dia diikuti oleh pria tersebut.
"K—kemana kamu pergi?" Pria mabuk itu bergumam di belakangnya.
"Kembali ke neraka," Anastasia berbisik dalam frustrasi ringan, namun dia tampak gigih. Dia khawatir kebenarannya akan terungkap. Bahkan kerumunan Bazaar tidak cukup untuk membuatnya lepas dari pria itu dan dia harus memastikan bahwa pembantu istana tidak terlihat.
"Ketiga unta akan menjadi milikmuuu jika kamu setuju menjadi istriku. Berhentilah membuatku mengejarmuuu," pemabuk itu menjadi kesal.
Pemabuk itu menangkap pergelangan tangannya agar tidak perlu mengejarnya dan dia tertawa. Dia berkata,
"Aku bilang, berhentiii! Sekarang, kita di manaaaa?"
Anastasia merasakan jantungnya berdegup kencang di dalam dada, dan dia segera memohon, "Tolong lepaskan saya."
"Setelah kita menikah—" pria mabuk itu menolak untuk melepaskannya, dan mata Anastasia tertuju pada toko yang berada di sebelah mereka. Itu adalah salah satu toko peralatan, dan dia mengambil sendok kayu sebelum memukul sisi kepala pria tersebut.
"Argh!" Pria mabuk itu terhuyung-huyung, matanya terisi kemarahan.
Menyadari tidak berhasil pada percobaan pertama, Anastasia memegang sendok kayu lebih erat sebelum memukul wajah pria itu tepat.
Pria mabuk itu melepaskan tangannya dan jatuh ke tanah dengan keras. Dia meletakkan sendok kayu kembali ke tempatnya. Sebelum dia kabur, matanya berpapasan dengan mata seorang pemuda yang tampak sebagai orang biasa dan berdiri di dekat stan. Dia berjalan secepat mungkin sampai seseorang menangkapnya untuk kedua kalinya, dan perutnya terasa jatuh.
"Kemana saja kamu?" Pembantu senior itu melepaskan tangannya dan berkata, "Sudah waktunya untuk kembali. Ayo, jangan tersesat lagi. Akan butuh beberapa kali lagi sebelum kamu menghafal jalannya."
Saat dua gerobak pembawa barang sudah dipenuhi dengan tas-tas yang dibeli dari Bazaar, para pembantu harus berjalan kembali ke Istana Blackthorn. Setelah mereka memasuki area istana kerajaan, gerbang mulai ditutup sebelum akhirnya tertutup. Seberwarna apapun Bazaar, dia menyadari ada beberapa hal yang harus dia waspadai.
Para pelayan memindahkan tas-tas dari gerobak, sementara Anastasia masuk ke dapur. Charlotte dengan cepat berlari kepadanya dengan gembira dan berkata,
"Aku dengar kamu pergi ke Bazaar! Apakah itu cerah dan bising seperti yang orang-orang bilang? Ceritakan semuanya padaku!"