Setelah makan malam, ketika langit menarik selimut kegelapan dengan bintang-bintang di atasnya, Anastasia kembali ke kamarnya melakukan apa yang paling dia sukai.
Ia dengan hati-hati menggunakan sepotong arang kecil untuk melengkapi sketsa semalam. Setelah selesai, senyum merekah di bibirnya.
"Rasanya seperti di rumah."
Di hari-hari kesepiannya, Anastasia suka menatap sketsa yang telah dia buat dari tempat dia berasal. Melihatnya, mimpinya untuk bertemu kembali dengan orang tuanya tampak tidak terlalu jauh. Dia melipat matrasnya dan mengeluarkan sketsa lain untuk dilihat.
Di luar kamar Anastasia, salah satu pembantu sedang menuju tempat tidur terlambat ketika dia melihat cahaya menyembul dari bawah pintu kamar. Bertanya-tanya apa yang sedang Anastasia lakukan begitu larut, membiarkan lampu menyala begitu lama, pembantu itu dengan hati-hati memutar kenop pintu. Siap bertanya, bibirnya terbuka bersamaan dengan pintu sebelum dia menghentikan dirinya sendiri saat melihat sketsa di tangan Anastasia.
'Apa semua ini?' Pembantu itu bertanya dalam hati.
Dia melihat Anastasia menyimpannya di bawah matrasnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pembantu itu menutup pintu dan meninggalkan koridor.
Keesokan harinya, Theresa menerobos masuk, sementara Anastasia sedang mengikat rambutnya. Memasuki ruangan, wanita yang lebih tua itu menutup pintu di belakangnya. Dia berkata,
"Saya telah mencari Anda di seluruh dapur. Apa yang Anda lakukan?" Dia bertanya, meskipun dia melihat Anastasia mengepang rambutnya di dua sisi kepala. Wanita muda itu menancapkan kepangnya dari satu sisi ke sisi lain di atas mahkotanya.
Anastasia menjawab dengan senyum, "Bukankah ini gaya rambut yang cantik? Mary mengajari saya cara melakukannya beberapa minggu yang lalu." Dia kemudian bertanya, "Apakah Anda tahu bahwa mereka telah melepas gembok di pintu kita?"
"Ikut saya sekarang, kita ada tempat yang harus dikunjungi," Theresa menarik Anastasia keluar dari kamarnya. Dia kemudian berbisik tergesa-gesa, "Perintah telah diberikan agar seluruh istana dihiasi dan untuk memulai persiapan ulang tahun Nyonya Sophia. Sebuah daftar barang telah diminta. Beberapa dari kami pembantu telah dipilih dan saya memilih Anda untuk membantu saya di Bazaar."
Senyum lebar muncul di bibir Anastasia, dan dia meletakkan tangannya di dada kemudian di hatinya sebelum menunjuk kepada wanita yang lebih tua itu.
"Ya, ya. Saya tahu Anda sayang saya," Theresa tertawa saat mereka menuju ke bagian belakang istana dan pergi bersama pembantu lainnya ke kota.
Setelah mereka keluar dari istana dengan gerobak, mata Anastasia tertuju ke depan. Dia mendekatkan diri ke Theresa ketika tidak ada yang melihat, dan dia bertanya di balik selendangnya,
"Apakah kami diizinkan menyentuh unta?"
"Saya tidak melihat mengapa tidak, jika Anda hanya ingin membelainya," Theresa menjawab. "Mereka adalah makhluk yang lembut, hanya besar ukurannya, tetapi mereka cepat. Jika itu yang ingin Anda tanyakan."
Mata cokelat Anastasia melihat ke sekeliling, dan dia berkata, "Mary mengatakan kepada saya bahwa ada kuda yang megah bernama mustang."
"Seperti yang Anda katakan, kuda-kuda itu adalah kuda yang megah dan hanya digunakan oleh keluarga kerajaan Blackthorn. Mungkin beberapa menteri berpangkat tinggi, tetapi itu saja. Membeli bahkan unta saja sulit bagi orang seperti kita, kita tidak bisa membeli mustang bahkan dalam mimpi kita."
"Apakah mereka di kandang?" Anastasia bertanya dengan rasa ingin tahu saat mereka meninggalkan gerbang istana luar.
Mata Theresa beralih dari jalan untuk menatap Anastasia, dan dia tersenyum canggung, "Saya harap rencana Anda tidak melibatkan mustang? Mencuri bukanlah sifat yang baik, sayang."
"Anda harus memberi tahu itu kepada keluarga kerajaan," Anastasia menjawab dengan ekspresi polos. Dan saat wanita tua itu menatapnya, dia mengangguk, "Saya bukan pencuri, saya tidak akan mencurinya. Saya hanya penasaran."
Anastasia tahu apa yang diwajibkan oleh mencuri—kehilangan anggota tubuh.
Dia perlu menemukan cara untuk melakukan kesepakatan dengan seseorang untuk mendapatkan unta untuk dirinya dan Mary. Tapi pertanyaannya, bagaimana?
Setelah pelayan keluarga kerajaan mencapai Bazaar, mereka terbagi menjadi beberapa kelompok untuk mempercepat pembelian barang, sehingga mereka bisa kembali ke istana dengan cepat. Anastasia bersama Theresa ketika wanita tua itu berkata,
"Pergi ke sisi jauh yang bertemu dekat dinding di sebelah kanan dan lihat apakah mereka memiliki pot. Ini adalah yang memiliki asap bergerak di atas atapnya."
Dengan menganggukkan kepala, Anastasia berjalan ke arah itu ketika dia melihat seseorang yang dikenalnya berdiri tidak jauh dari dirinya. Dia tampak sebaya dengannya, dengan senyum nakal di bibirnya, dan matanya menatapnya. Dia memiliki lumpur kering yang menempel di wajah dan lehernya.
"Kita bertemu lagi! Senang sekali melihat bahwa Bazaar tidak membuat Anda takut. Saya rasa saya belum pernah melihat Anda di sini sebelumnya. Setidaknya bukan seorang yang bisa menggunakan sendok sayur untuk memukul seorang pria," pemuda itu tertawa saat dia mengatakannya saat dia mendekati ujung toko. Anastasia menoleh ke belakang untuk melihat apakah dia berbicara dengan seseorang, tetapi dia berkata, "Saya berbicara dengan Anda, nona. Saya berharap bisa menemui Anda. Saya Juan, bagaimana dengan Anda?"
Tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri, Anastasia mengabaikan pemuda itu. Menundukkan kepalanya, dia berjalan menuju bagian depan toko. Dia menggerakkan tangan dan jari-jarinya agar pedagang memahami kebutuhan barangnya.
Setelah satu menit, ketika dia berbalik untuk melihat di mana pria itu berdiri sebelumnya, dia melihat dia sudah pergi. Pedagang itu kembali dengan pot yang sebelumnya dia minta darinya. Dia berbalik ke pedagang, dan bertanya,
'Berapa harga satu unta?'
"Seratus uang logam untuk masing-masing. Untuk tiga, saya akan memberikan ketiganya seharga dua ratus lima puluh uang logam," pedagang itu menjawabnya.
Anastasia hanya memiliki tiga uang logam di saku gaunnya, dua uang logam yang diberikan Theresa. Satu untuk setiap ulang tahunnya. Untuk memiliki dua ratus lima puluh uang logam, dia tidak tahu berapa bulan atau tahun yang harus dia lalui untuk mendapatkan jumlah uang sebanyak itu. Dia bisa bertanya kepada saudaranya Marianne, tetapi dia meragukan selain perhiasan, dia memiliki uang.
Dia menunjukkan segel keluarga kerajaan, yang akan membayar untuk itu dan mulai berjalan dengan potnya. Tapi pemuda bernama Juan tiba-tiba muncul kembali dan bertanya, "Bukankah Anda seorang pembantu dari suatu rumah tangga?"
Anastasia terkejut, tidak mengharapkan dia muncul di depannya. Dia berkata, "Bisakah Anda tolong jangan mengikut saya!" Dia bersembunyi di balik dinding toko lain saat dia melihat salah satu pembantu senior berjalan melewati. Dia berbalik, berpura-pura seolah-olah dia sedang memperbaiki ujung gaunnya. Kemudian dia bertanya kepadanya. "Apakah ada yang Anda inginkan dari saya?"
"Jadi Anda bisa berbicara," Juan menekankan kata 'bisa', sambil memandangnya dengan penasaran, "Saya hanya ingin memastikan Anda baik-baik saja."
Anastasia mengatupkan bibirnya dan menjawab, "Saya baik-baik saja, terima kasih atas perhatiannya. Saya akan menghargainya jika Anda tidak mengikuti saya."
"Mengapa Anda tidak berbicara dengan pedagang dengan suara Anda sebelumnya? Anda memiliki suara yang indah," Juan menawarkan senyum kekanak-kanakannya.
"Saya tidak melihat alasan mengapa itu menyangkut Anda. Bukankah Anda memiliki hal lain untuk dilakukan?" Anastasia bertanya kepada Juan, yang mengikuti langkah kakinya dengan berdiri di balik dinding. Dia memperhatikan sepatunya yang tertutup lumpur kering.
"Saya memang, tetapi saya pikir berkeliaran di jalan akan lebih menyenangkan," Juan mengatur jubah kotornya di sekitar lehernya. Ketika Anastasia melihat ke sekeliling, begitu pula pemuda itu, yang kemudian berkata, "Anda tidak memberi tahu saya—"
"Ini adalah rahasia yang tidak bisa saya bagikan," Anastasia menjawab cepat.
"Bagaimana dengan unta?" Juan terus bertanya. "Apakah itu juga rahasia?"
Orang ini bertanya terlalu banyak dan terlalu ramah, Anastasia berpikir dalam hati. Memberitahu setengah kebenaran, dia menjawab pada orang asing itu, "Saya belum pernah menaiki unta sebelumnya."
Mulut Juan terbuka lebar dengan sebuah 'O' sebelum mengecil, "Tentu saja, mengapa saya tidak memikirkannya. Sejenak saya pikir mungkin Anda ingin pergi ke suatu tempat… saat Anda duduk di atasnya," senyumnya merendah, ketika dia melihat tatapannya. "Mungkin lain kali saat kita bertemu, saya bisa mengatur satu untuk Anda. Paman saya memiliki banyak unta. Saya rasa dia tidak akan keberatan jika saya meminjam satu kadang-kadang?"
Anastasia bertanya-tanya apakah mungkin orang ini akan menjadi orang yang membantu dia dan saudaranya melarikan diri dari tempat ini. Tapi tidak ada orang yang cukup bodoh untuk merisikokan hidupnya sendiri untuk membantu orang lain, dan itu adalah kenyataan, dia berpikir dalam pikirannya.
Tetapi lebih baik mencoba daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali, Anastasia berkata pada diri sendiri. Dia menjawab, "Baiklah… Ini adalah rahasia kemudian." Dia juga berharap dengan bersikap baik padanya, dia akan menjaga rahasianya tetap aman.
Juan tersenyum seolah-olah senang dan berkata, "Ini adalah rahasia." Dia menyaksikan wanita cantik itu menghilang dalam keramaian yang ramai, sebelum menyadari, "Saya lupa memberitahu dia kapan bertemu berikutnya."
Anastasia berjalan kembali dengan membawa pot ke tempat Theresa menunggu, dan mereka melanjutkan berbelanja.
Kembali di istana Blackthorn, pada sore hari, di salah satu balkon terpanjang dari ruang besar dan lebar di lantai dasar yang menuju ke taman, duduk Sang Ratu Ibu dan Raja William. Mereka sedang menikmati makanan ringan sore hari ketika salah satu menteri datang untuk menemui mereka.
"Raja William, surat dari Kerajaan Silversnow telah tiba," menteri itu menyerahkan gulungan surat kepada raja.
Sementara Raja William sibuk membaca gulungan surat itu, mata Sang Ratu Ibu bergerak ke sudut untuk melihat di mana menteri itu berdiri dan bertanya, "Bagaimana kabar para pangeran di kekuatan resimen? Apakah mereka masih hidup?"
Menteri itu membungkuk dan menjawab, "Mereka telah bekerja keras di lapangan latihan pertempuran, Tuan Ratu. Tapi…"
"Nah, apa itu?" perintah Sang Ratu Ibu, mengetahui bahwa tidak mungkin semuanya berjalan lancar ketika menyangkut para pangeran.
"Pangeran Aiden menghilang setelah tiga puluh menit dan kami telah mencarinya sejak itu. Pangeran Victor mengalami cedera di sikunya," menteri itu menjawab, setengah malu karena tidak bisa mengawasi seorang pemuda. "Pangeran Maxwell mengalami kram di punggungnya."
"Sepertinya cucuku bertambah tua lebih cepat daripada aku," Sang Ratu Ibu tampak tidak terkesan.
"Victor baru tiga belas tahun, ibu," Raja William melipat gulungan surat saat dia selesai membacanya.
"Ayahmu berusia dua belas tahun ketika dia pergi ke medan perang," Sang Ratu Ibu berkomentar.
Raja William menyerahkan gulungan surat itu kepada menteri lalu berbalik untuk memandang ibunya, "Saya rasa Anda berlebihan, ibu."
"Mungkin sedikit. Tapi dia sudah siap ketika berusia enam belas tahun dan tak kenal takut. Berbicara tentang keberanian," Sang Ratu Ibu mengangkat alisnya yang samar sambil menanyakan kepada menteri, "Di mana Dante? Saya tidak melihatnya sejak tadi malam."
"Dia pasti pergi menghadiri pemakaman pengkhianat yang dia bunuh," ujar Raja William, dan menyadari keheningan menteri, dia melambaikan tangan untuk memecat menteri tersebut.
Sang Ratu Ibu bergumam seolah sedang berpikir dan tertawa kering, "Hanya Dante yang akan membunuh seseorang dan juga memastikan orang itu dikuburkan."
"Bias Anda terlihat oleh semua orang dan telah ada keluhan, ibu," komentar Raja William, mengambil gigitan dari biskuit di nampan.
"Saya heran mengapa itu," Sang Ratu Ibu menjawab, tatapannya bertemu dengan Raja William, yang tidak mengomentari kata-katanya.
Raja William mengalihkan topik dan berkata, "Raja Silversnow telah menawarkan untuk mengirim pasukannya untuk berjuang melawan Brovia bersama kita. Dante akan memimpin serangan dan jika semuanya berjalan baik, kita tidak hanya akan membela perbatasan tetapi juga berhasil menaklukkan Brovia."
"Apakah perlu mengirim Dante?" Dia menatap cangkirnya. "Pengiriman terakhir yang dia lakukan, dia terluka parah. Dengan Silversnow di pihak kita, mungkin kita bisa lebih santai."
Raja William terdengar acuh tak acuh dan berkata, "Begitulah perang, ibu. Dan Dante berpengalaman dan dia yang bersikeras memimpin pasukan."
"Begitu…" Sang Ratu Ibu berdiri dari kursinya dan mengelus bagian depan gaunnya, sebelum berjalan kembali ke dalam istana.
Dua pelayan yang melayani Sang Ratu Ibu mengikutinya. Pelayan berjalan dua langkah di samping Ratu, sehingga mereka tidak secara tidak sengaja menginjak bagian belakang gaunnya yang mengalir. Dari sisi berlawanan koridor, Sang Ratu Ibu melihat Dante. Dia berjalan mendekatinya dan mencium kedua sisi pipinya.
"Selamat siang, nenek," Dante menyapanya.
"Kamu kemana? Saya tidak melihat kamu sejak tadi malam," Sang Ratu Ibu menanyakan dengan senyum yang sering digunakan Dante ketika dia memiliki sesuatu untuk ditanyakan.
"Saya tidak tahu Anda mencari saya," Dante miringkan kepalanya bertanya.
"Tidak secara khusus, tapi ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda," dia tersenyum lalu berkata, "Kabar sampai ke saya bahwa Anda pergi menghadiri pemakaman orang yang melanggar aturan kita... Saya pikir tidak baik bagi seorang pangeran untuk pertama-tama membunuh seorang pria dan kemudian memberinya pemakaman."
"Mengapa?" Dante bertanya, matanya yang hitam pekat tampak lebih kosong dari biasanya sebelum senyum samar muncul. "Saya membunuh orang tersebut dan saya membuangnya sesuai yang saya anggap tepat."
Sang Ratu Ibu menatapnya dan berkata, "Anda seharusnya membiarkan algojo menangani dia."
"Dia adalah salah satu orang yang bekerja di bawah saya, jadi hanya tepat jika saya yang mengatasinya," Dante menjawabnya.
Kematian adalah hal yang berat untuk ditanggung, dan Sang Ratu Ibu tahu berapa banyak beban yang ditanggung seseorang.
"Saya mengerti," Sang Ratu Ibu bergumam dalam pikiran. Dia kemudian berkata, "Juga, saya ingin menyebutkan bahwa akan ada banyak putri muda dan wanita dari kedudukan tinggi yang akan datang menghadiri perayaan di akhir minggu ini. Tidak ada salahnya memilih salah satu dari mereka sebagai pengantin Anda."
"Anda tidak perlu khawatir tentang saya, nenek. Saya bukan orang yang akan duduk di tahta," respons Dante cepat.
"Ini bukan tentang duduk di tahta tetapi tentang memiliki seseorang untuk menyeimbangkan Anda," dia menjelaskan dengan menggunakan kedua tangannya.
"Saya pikir saya cukup seimbang. Saya akan menghargai jika Anda tidak menggeser atau mencoba mengubah apa pun, ketika kita memiliki fakta di depan kita."
"Anda menyebut diri Anda seimbang?" Ekspresi Dante cerah saat melihat ekspresi bingung neneknya. Dia mengeluh, "Semua minat Anda terletak pada peperangan. Tiga bulan yang lalu, saya mengirimkan empat gundik ke kamar Anda. Mereka memiliki pinggul yang baik dan akan segera memiliki anak. Tapi apa yang Anda lakukan? Anda mengusir mereka semua, dan bulan lalu ketika saya mengirim seorang wanita penghibur untuk merayu Anda—"
"Tidak ada yang meminta Anda untuk melakukan itu," Dante menjawab dengan wajah datar, lelah mendengarkan, karena topik itu tidak menarik minatnya.
"—Anda membuatnya ketakutan hingga mati. Sekarang tidak ada yang mau, takut akan nyawa mereka setelah Anda mengarahkan pedang Anda ke leher wanita tersebut!" Sang Ratu Ibu berkata dengan nada kesal. Bahkan wanita yang berpengalaman yang awalnya setuju, hanya masuk ke dalam kamar hanya untuk berdiri seperti patung tanpa bergerak satu inci pun.
Tiba-tiba dari ujung koridor yang lain, Pangeran Aiden muncul, memperbaiki rambutnya yang menjadi kusut dengan bantuan jarinya. Ketika dia melihat neneknya dan kakak tertuanya berdiri di tengah koridor, dia menawarkan senyum nakal.
"Ho! Saya sangat lelah dari semua latihan hari ini," Aiden mengipas wajahnya dengan tangannya.
Sang Ratu Ibu mencubit jembatan hidungnya dan menutup matanya.
Mata Dante bertemu dengan mata adiknya sebelum dia menatap ke bawah pada sepatu Aiden yang tertutup lumpur kering dan ada noda di lehernya, yang tidak berhasil dibersihkannya. Mata pangeran muda itu bergerak ke bawah. Matanya melebar dan dia segera mencoba membersihkan sepatunya.
"Anda beruntung saya tidak membawa kipas saya sekarang," Sang Ratu Ibu membuka matanya dan menatap tajam cucunya yang muda. "Kapan Anda akan bertingkah seperti penerus tahta?"
"Tapi saya tidak ingin menjadi raja… Saya senang dengan cara saya hidup," Aiden protes, dan kali ini Sang Ratu Ibu tidak menahan diri dalam menampar lengannya, yang meninggalkan luka bakar di kulit pangeran muda itu, "Aduh!"
"Jika saya mendengar Anda mengatakan sesuatu seperti itu, saya akan melemparkan Anda ke sungai. Anda kemudian dapat berenang kembali ke istana," dia mengancam dengan mata menyempit. Memberikan tatapan lama, dia berjalan menjauh dari sana dengan dua pelayan pribadinya mengikutinya.
Kembali di kamar pelayan, Anastasia baru saja kembali bersama yang lainnya dari Bazaar. Dia datang ke kamarnya untuk meletakkan syalnya kembali, ketika dia melihat matrasnya sedikit bergeser dari tempatnya di ranjang kayu kecil. Berjalan ke arahnya, dia mengangkat matras untuk mendorongnya kembali ketika matanya tertuju pada kekosongan di bawahnya.
Matanya melebar saat menyadari sketsanya hilang. Anastasia berbisik,
"Kemana mereka pergi...?!"