Mata Anastasia dan Marianne bertemu, dan seperti adiknya dari keluarga Flores, mata kakaknya pun membesar sejenak sebelum kembali normal. Para pelayan segera membungkuk dengan wajah menghadap lantai sampai Pangeran Maxwell dan Marianne tak terlihat lagi.
Dua menit kemudian, ketika koridor sudah sepi, Charlotte berkomentar, "Pangeran Maxwell itu tampan sekali, ya? Dia terlihat seperti pangeran sungguhan."
"Itu karena memang dia adalah," Theresa menunjukkan hal yang jelas.
"Tidak, tidak!" bisik Charlotte, mendekat ke samping Theresa, sementara Anastasia menatap ke ujung koridor, tempat sang pangeran dan saudarinya menghilang. Pelayan muda itu melanjutkan, "Dia memiliki aura yang begitu halus. Rambutnya yang pirang tampak begitu rapi disisir mundur tanpa ada satu helai pun yang terlepas, dan dia selalu ramah pada semua orang. Aku berharap dia bisa menjadi raja di masa depan."
Theresa menjawab, "Tidak peduli seberapa adil dan tampannya seorang pangeran, kabarnya Nyonya Sophia sudah mendiskusikan dan mendapatkan janji bahwa anaknya yang akan duduk di takhta setelahnya. Dia istri dari Raja itu."
Kemudian Charlotte berkata, "Aku pikir salah satu dari pangeran itu akan baik-baik saja, daripada yang satu itu—"
Anastasia menempatkan tangannya di mulut Charlotte agar dia tidak melanjutkan kalimatnya. Dia menempatkan jarinya di bibir sebelum menarik tangannya dari mulut Charlotte.
"Charlotte, aku pikir ini waktu yang tepat untukmu berbicara dengan tanganmu dan bukan lewat mulutmu sebelum kamu membuat kita semua dalam masalah," tegur Theresa dengan cemberut. "Membicarakan hal buruk hanya akan membuat mimpi burukmu menjadi kenyataan lebih cepat."
Charlotte mengerucutkan bibirnya sebelum dia berkata,
"Tapi tidak ada siapa-siapa di koridor ini kecuali kita bertiga. Kita benar-benar aman. Lihat," dia melambaikan tangannya, sambil memutar tubuh atasnya ke kiri dan kanan. Lalu dia menghela nafas, "Pelacur itu beruntung. Aku lupa namanya… Pokoknya. Pasti enak lahir dengan kulit pucat dan mata yang cantik. Beruntung bisa menghabiskan waktunya dengan Pangeran Maxwell. Tetapi dia, seperti pelacur-pelacur lainnya, adalah pelacur, menghabiskan waktunya dengan lebih dari satu orang," dan dia memberi tatapan paham kepada Theresa dan Anastasia.
Meskipun apa yang dikatakan Charlotte adalah benar, Anastasia tidak suka mendengar kata-kata merendahkan itu. Meskipun selir dianggap sebagai kepemilikan tunggal raja, hal yang sama tidak berlaku untuk para pelacur.
Anastasia menjawab, "Aku pikir akan lebih baik untuk tidak berbicara buruk tentang mereka. Bukan seperti mereka memilih untuk menjadi pelacur."
Charlotte mengangguk. "Kamu benar. Tapi lagi, ketika aku melihat mereka itu tidak terlihat seperti mereka tidak bahagia tentang itu. Mereka memakai gaun yang mahal, perhiasan, dan mereka makan lebih baik daripada kita. Bahkan yang baru saja lewat sekarang."
"Hanya karena seseorang memiliki segalanya tidak berarti orang itu puas dalam kehidupan itu. Terkadang orang mencari kebebasan," jawab Anastasia, menggerakkan tangannya.
"Kebebasan? Untuk apa?" tanya Charlotte, berkedip kepadanya.
Anastasia tidak tahu apakah dia harus merasa simpati kepada Charlotte karena lupa bahwa dia pernah menjadi orang bebas, sebelum ditangkap oleh bajak laut atas perintah Vizier dan dijadikan budak. Dia terganggu karena setiap pelayan di istana tampaknya puas dengan hidup mereka, dan mungkin itu karena orang-orang di sekitar mereka, yang membuat mereka percaya itu adalah normal.
Sekali lagi, mereka mendengar langkah kaki mendekat ke arah mereka dari ujung lain koridor, dan segera Pangeran Maxwell muncul, kali ini berjalan sendirian. Ketiga pelayan itu dengan cepat membungkuk, menunggu sampai dia pergi, tetapi malah dia berhenti di depan mereka dan memerintahkan,
"Berdiri."
Theresa menegur Charlotte dalam hati, menyipitkan mata ke karpet di lantai sebelum mengangkat kepalanya, bersama dengan dua pelayan muda. Mata biru Pangeran Maxwell bergeser dari satu pelayan ke pelayan lain sebelum tertuju pada Anastasia.
Meskipun Anastasia adalah seorang pelayan, seorang wanita dari kelas pelayan di istana, dia sebentar menonjol ketika tidak ada selir atau pelacur di ruangan yang sama dengannya. Kulit zaitunnya memberikan kehangatan pada mata coklatnya yang ekspresif. Dia segera menundukkan matanya setelah menyadari sang pangeran menatapnya.
Pangeran Maxwell bertanya, "Apakah kalian melihat ibu saya sejak pagi tadi?" Ketiga pelayan itu menggelengkan kepala. Dia berkata, "Saya lihat. Jika kalian melihatnya, beritahu dia bahwa saya mencarinya."
"Ya, Pangeran Maxwell," dua pelayan itu menjawab bersamaan, dan sang pangeran menyadari yang ketiga tidak menjawab.
Pangeran Maxwell mendesak Anastasia, "Tidak tahukah kau bahwa kau harus menjawab saat keluarga kerajaan meminta?"
Charlotte cepat datang untuk membantu temannya. Suaranya bercampur dengan semangat, dia menjelaskan, "Pangeran Maxwell, maafkan saya telah berbicara tanpa giliran. Tapi dia bisu dan tidak bisa berbicara."
Pangeran Maxwell menganggukkan kepala kecil dan bergumam, "Sayang sekali." Lalu dia tersenyum kembali pada para pelayan dan berjalan menjauh dari koridor.
Setelah berbicara dengan pangeran, Charlotte menjadi sangat gembira dan memiliki senyum besar yang berangan-angan. Di sisi lain, Anastasia berbalik memandang dari satu ujung koridor ke ujung lainnya, dan itulah saat dia melihat saudarinya, yang berdiri di balik dinding memberi isyarat padanya.
Anastasia mengambil ember air dan kain dan memberi tahu Theresa,
"Aku akan membersihkan jendela di sisi lain koridor."
Theresa sudah menduga alasannya, dan dia mengangguk. Dia berkata, "Charlotte dan aku akan menyelesaikan sisi ini."
Ketika Anastasia sampai di koridor berikutnya, dia tidak menemukan saudarinya. Dia terus berjalan sampai dia ditarik ke salah satu kamar, dan pintu kamar itu segera tertutup.
"Mary!" Anastasia meletakkan ember di lantai dan menjatuhkan kainnya. Dia dengan erat memeluk saudarinya.
Marianne membalas pelukan Anastasia dengan senyum. Sudah dua minggu sejak terakhir kali mereka berbicara satu sama lain. Dia melepaskan pelukan mereka dan bertanya,
"Bagaimana kabarmu, saudari?" Ketika tangannya pergi untuk memegang tangan adiknya yang lebih muda, dia merasakan kapalan terbentuk di salah satu telapak tangannya dan menatap tangan Anastasia dengan kesedihan. "Tanganmu..."
"Itu benar-benar baik-baik saja dan tidak sakit," Anastasia menarik tangannya yang berkapalan menjauh dari Marianne dan berkata, "Kamu seharusnya melihat tangan dan kaki Theresa. Dibandingkan dengannya, punyaku tidak ada apa-apanya."
Kerutan di wajah Marianne tidak hilang, dan dia berkata, "Aku akan bertanya pada Nyonya Minerva apakah dia tahu bagaimana menguranginya. Mungkin obat."
Marianne berharap dia bisa membantu Anastasia, karena dia tidak suka melihat kapalan di tangan saudaranya. Kalau bisa, dia akan menukar hidupnya dengan adiknya. Tapi pada saat yang sama, tidak semuanya indah dalam kehidupan seorang pelacur. Dia tidak ingin saudaranya mengalami itu.
"Kamu khawatir tanpa alasan yang jelas." Anastasia memegang tangan Marianne, dan mereka berjalan ke sisi lain ruangan, di mana di atas meja, beberapa tunas bunga diletakkan di dalam vas. "Aku tidak tahu kalau kamu dan Pangeran Maxwell berbicara."
Anastasia memperhatikan senyum di bibir Marianne ketika nama sang pangeran disebut. Meskipun mereka berdua saja di ruangan itu, Marianne berbisik, "Baru kemarin, kami tidak. Ini semua karena Irene."
Irene dulu adalah gundik terkenal di istana kerajaan, di mana para pria berduyun-duyun dan membanjirinya dengan hadiah. Namun seperti yang diharapkan, seiring bertambahnya tahun, kecantikan dan pesonanya perlahan memudar. Ia tergeser dan digantikan oleh gundik-gundik muda yang lebih diminati.
"Apa yang dilakukannya? Tunggu. Apakah dia yang mencoba kabur dari istana?!" Anastasia bertanya dengan ekspresi terkejut.
Marianne bertanya, "Kamu juga mendengar tentang itu?"
Selama bertahun-tahun suster-suster itu tumbuh di Istana Blackthorn, meskipun mereka tidak memiliki status yang sama, mereka telah mencoba bertemu secara diam-diam untuk memastikan yang lainnya baik-baik saja, sambil berbagi hal tentang kehidupan mereka.
Anastasia tahu tentang gundik bernama Irene bukan karena popularitasnya, tetapi karena, di awal, wanita itu memberikan Marianne masa yang sulit.
"Bibi Theresa memberitahuku semalam. Kabar seperti itu tidak bisa disembunyikan lama dan menyebar dengan cepat," Anastasia menjawab, lalu bertanya, "Benarkah dia mencoba kabur dengan pelayan itu?"
Marianne mengangguk, kerutan muncul di wajah cantiknya. Dia berkata, "Itu adalah penjaga. Irene dan penjaga itu adalah kekasih. Mereka berencana bertemu di pelabuhan. Tapi entah bagaimana seseorang mengetahuinya dan melaporkannya kepada Nyonya Minerva. Mereka tertangkap sebelum sempat meninggalkan istana. Penjaga itu dieksekusi di tempat itu juga."
Sebuah desahan keluar dari bibir Anastasia ketika apa yang baru saja dia dengar terdengar mengerikan, tak peduli bagaimana Irene mungkin telah memperlakukan Marianne di masa lalu. Lalu dia bertanya, "Dan Pangeran Maxwell?"
"Oh ya," Marianne teringat dan berkata, "Aku berada di dekatnya ketika Pangeran Dante memenggal kepala penjaga itu.... Darahnya begitu banyak, dan aku syok. Pangeran Maxwell membawaku keluar dari sana dan mengantarku kembali ke Menara Paradise."
Anastasia sedikit melamun setelah mendengar nama Pangeran Dante. Ia—dia membunuh penjaga kemarin?! Kakinya terasa dingin. Jadi dia memang sekejam yang orang-orang katakan...
"Dia membunuh penjaga itu hanya karena istana akan kehilangan seorang gundik?" Anastasia bertanya, merasa tidak enak.
Marianne menggelengkan kepala. "Pangeran Maxwell bilang itu tidak ada hubungannya dengan Irene. Mungkin itu adalah kesalahan kedua penjaga itu. Kesalahan pertama adalah ketidaksetiaannya kepada keluarga Blackthorn, dan juga karena dia bekerja di bawah pria Pangeran Dante."
Kejadian-kejadian seperti ini membuat Anastasia khawatir, dan dia bisa melihat Marianne juga merasa khawatir. Dia tahu hidup mereka bisa berubah menjadi lebih baik atau lebih buruk, tergantung pada kesuksesan atau kegagalan rencana mereka untuk kabur.
Tangan Anastasia meraih sebuah tunas bunga. Dia dengan lembut memutarnya di antara jari-jarinya dan berkata, "Aku ke Bazaar kemarin."
"Kamu pergi? Aku sangat senang unt—", kegembiraan Marianne mati bersama dengan senyumnya, dan dia berkata, "Tidak... Hidup disini tidak buruk. Bukankah kamu dengar apa yang aku katakan tentang Irene dan penjaga itu?"
"Kamu tidak benar-benar maksudkan itu, Mary. Mengatakan ini adalah kehidupan yang kamu inginkan," alis Anastasia merengut.
Marianne bingung dengan kata-kata adiknya dan menjawab, "Aku lebih memilih kamu tetap hidup di mana aku bisa melihatmu, daripada dihukum atau kehilangan satu sama lain selamanya." Melihat tunas di tangan adiknya, dia tersenyum lembut dan berkata, "Aku sudah lama tidak mendengar kamu bernyanyi. Aku ingat dulu kamu sulit untuk tidak bersuara tentang itu ketika kita muda, selalu ingin bernyanyi."
Anastasia memiliki kenangan samar tentang itu dan tersenyum sedikit. Dia berkata, "Syukurlah aku berpura-pura bisu. Ini membantuku berhenti bernyanyi, yang baik juga sebenarnya."
Ada kalanya Marianne berharap dia telah mengatakan kebohongan lain di depan Ratu, tetapi dia mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya, dan mungkin itu adalah kebohongan terbaik. Dia bisa melihat bahwa adiknya merindukan bernyanyi, termasuk dengan orangtua mereka yang berada jauh dari mereka. Dia berkata,
"Tidak ada orang di sini. Kamu bisa bernyanyi ketika kita sendiri dan tidak ada orang di sekitar. Aku dengar sisi barat istana sudah ditinggalkan dan tidak tersentuh bertahun-tahun."
Anastasia dengan lembut menepuk tunas bunga itu. Dia membersihkan tenggorokannya, yang membawa senyum ke bibir Marianne. Lalu dia membuka bibirnya dan menyanyi dengan suara manisnya,
'Semua orang ingin menjadi kamu, yang ada di atas bintang,
tidak tahu apa yang kamu lewati di dalam peperangan.
Mereka itu naif,
tidak tahu apa yang harus kamu tahan.
Memikirkan itu adalah padang rumput yang indah,
Sementara hanya satu yang tahu rasa sakitmu adalah bayangan... yang mengikuti kamu dalam kesunyian rasa sakitmu adalah aku…
Aku harap kamu ingat bahwa aku akan selalu di sampingmu, tidak peduli jalan mana yang kamu pilih.'
Tunas bunga yang dipegang Anastasia, dengan kelopaknya, sedikit bergerak. Itu adalah kemampuan yang diwariskan dari keluarga Flores, yang hanya beberapa orang yang memiliki. Salah satu rahasia yang dibagi antara para suster di istana ini. Marianne memuji adiknya,
"Kamu memiliki suara paling merdu, Anna, dan lagumu masih memiliki dampak. Itu indah."
"Itu hal yang tidak penting," Anastasia berkata ketika dia meletakkan tunas bunga kembali ke dalam vas dan memeluk saudarinya. "Aku harus segera pergi."
"Jaga dirimu, Anna," Marianne berkata, dan Anna mengangguk.
"Kamu juga." Ketika Anastasia sampai di pintu, dia berbalik dan berkata, "Mary, aku akan mencari cara agar kita dapat pergi dan tidak tertangkap."