Rekomendasi Musik: The Myth- Balmorhea
—
Angin berbisik pelan, bergerak di koridor istana yang sepi, membuat nyala obor bergoyang dan beberapa padam.
Anastasia bisa mendengar detak jantungnya di telinganya. Dia tidak pernah menyangka akan berada di bawah pandangan pria ini, dan itu karena apabila ada satu orang di istana ini yang dihindari para pelayan, dia adalah Pangeran Dante.
Pangeran Dante adalah yang paling tampan dari semua pangeran, mungkin karena dia mewarisi beberapa fitur dari ibunya, Nyonya Lucretia, yang aslinya bukan dari Versailles. Namun, sebagus penampilannya dengan rambut hitam yang saat ini tergerak oleh angin di depan wajahnya dan matanya yang tajam menatapnya, dia dan para pelayan wanita lainnya takut padanya. Selain tahu dia telah tanpa ampun membunuh pria dan wanita selama perang, juga diketahui bahwa suatu waktu di masa lalu, dia telah membunuh seorang pelayan karena kelalaian.
Juga ada rumor yang tersambung padanya bahwa dia adalah pangeran yang terkutuk, yang menjadi alasan mengapa dia tidak berada dalam garis suksesi tahta.
Anastasia sadar dia telah menatapnya sambil sebagian rambutnya terhambur di wajah selama terjatuh, dan dia segera membungkuk dari tempat dia duduk di lantai, meletakkan kedua tangannya di lantai marmer yang dingin. Dia berharap dia tidak telah menyinggungnya!
"Apa yang kau lakukan berkeliling koridor di jam seperti ini?" Dante menuntut, suaranya tenang namun mengintimidasi, yang membebani Anastasia.
Anastasia menyembunyikan sepotong arang di bawah kedua tangannya, jantungnya terus berdetak kencang. Pada pertanyaannya, dia mengangkat kepalanya dan kemudian melihat ke syal yang ada di lantai.
Namun sesuatu memberitahu Anastasia bahwa pangeran tidak percaya alasannya, belum lagi dia belum menggunakan kata-kata nyata. 'Lebih mudah jika aku bisa bicara saja,' pikir Anastasia.
Dante, di sisi lain, menatap pelayan dengan mata yang sedikit menyempit.
Dia sedang dalam perjalanan ke sisi lain istana ketika dia memutuskan kembali ke kamarnya untuk mengambil jubahnya. Dia tidak mengharapkan bertemu dengan siapa pun di jam seperti ini. Sebelum dia tahu, dia telah membuat pelayan itu kaget, yang terjatuh ke tanah cukup keras.
Walaupun seorang pangeran dari darah, Dante diperlakukan berbeda setelah dia berusia sepuluh dan itu telah membantunya tumbuh lebih cepat dibanding saudara-saudaranya yang lain. Dia mengulurkan tangannya ke arahnya, karena itu kesalahannya.
Menyadari bayangan bergerak ke arahnya di lantai, Anastasia mengangkat kepalanya, dan matanya terbelalak saat melihat tangan pangeran di depan wajahnya.
Sesaat, Anastasia percaya bahwa Pangeran Dante memintanya untuk mengungkapkan apa yang ada di bawah tangannya, dan dia mulai panik. Yang harus dia lakukan hanyalah memutar tangannya untuk mengungkapkan telapak dan jari-jarinya di dalamnya, yang hitam karena debu batu bara. Rasa takut mulai merembes ke tulang punggungnya pada pemikiran tertangkap mencurinya dan dihukum.
Dante menyadari pelayan itu gemetar, dan dia meragukan itu adalah udara malam karena, ketika matanya jatuh ke tangannya, mereka ditekan erat di lantai seolah-olah ketakutan. Dia tidak ignorant tentang apa yang dikatakan orang di belakangnya tentang dirinya terkutuk dan tidak layak. Telah ada beberapa insiden di masa lalu di mana dia mengalami orang menghindari menyentuhnya saat dia masih muda.
Seberapa sering dia mengabaikannya, ada beberapa kali ketika hal itu masuk ke kulitnya, seperti sekarang, ketika pelayan ini menolak untuk mengambil tangannya untuk berdiri.
Kebaikan di mata Dante hilang, digantikan dengan tatapan tajam. Dia menarik kembali tangannya dan mengembalikannya ke sampingnya lalu dengan kasar memerintahkan pelayan itu,
"Pergi."
Anastasia tidak tahu bahwa satu kata sederhana bisa mengandung begitu banyak kemarahan. Dia segera menyembunyikan arang di dalam lipatan gaunnya dan mengambil syalnya yang ada di lantai. Setelah membungkukkan badan pada pangeran itu, dia berjalan mundur sampai dia mencapai ujung koridor, dan begitu Pangeran Dante tidak lagi terlihat, dia berpaling dan berjalan cepat kembali ke kamarnya.
Setelah dia memasuki kamarnya yang kecil, dia menutup pintu dan menguncinya karena takut sebentar lagi seseorang akan datang untuk mengeksekusi dia karena ketidakpatuhannya.
"Dia berkata 'pergi'. Itu tidak mungkin dihukum mati, kan?" Anastasia bertanya pada dirinya sendiri.
Seberapa berani dia merencanakan pelariannya bersama saudari perempuannya, saat ini dia tidak berani, dan semakin dia berpikir, semakin buruk keadaan sarafnya menjadi tidak tenang. Dia menyembunyikan arang itu di salah satu gaunnya, membungkusnya dengan baik untuk memastikan tidak ada yang akan menemukannya, dan mengangkat matrasnya sebelum dengan hati-hati meletakkan sketsa terbaru di bawahnya.
Tidur tidak baik untuk Anastasia malam itu, karena usahanya yang kecil demi sepotong arang di koridor membuatnya cemas.
Keesokan harinya, Anastasia, yang sedang bekerja bersama Theresa membersihkan pagar tangga di salah satu sudut istana, menguap. Wanita yang lebih tua itu melihat sekeliling sebelum dia berbisik,
"Jangan bilang kamu mencoba bertemu saudari perempuanmu tadi malam?" Tidak ada yang bisa memastikan dengan gadis muda ini, yang suka menguji keberuntungannya dalam hal-hal seperti itu.
"Saya tidak," jawab Anastasia lembut, tanpa energi. Dia berkata, "Saya tidak akan melakukan itu saat kamu memperingatkan saya bahwa seseorang telah dihukum mati."
"Oh, syukurlah. Lalu apa yang membuatmu terjaga? Apakah kau mimpi buruk?" Theresa bertanya pada wanita muda itu. Ketika Anastasia masih kecil, dia sering kesulitan tidur, sambil mengingat saat dibawa pergi dari orang tuanya.
"Apakah Anna mengalami mimpi buruk?" Charlotte, yang berada di bagian bawah tangga spiral, mendaki dan mendekati mereka. Lalu dia berbalik untuk melihat Anastasia dan bertanya, "Apa kamu bermimpi dimarahi Pak Gilbert karena tidak menyelesaikan pekerjaan tepat waktu? Saya bermimpi tangan saya dipotong, seperti pedang itu terangkat ke udara, dan saya terbangun!"
Theresa dan Anastasia saling pandang karena mereka khawatir Charlotte mendengar Anastasia berbicara beberapa detik yang lalu.
"Jadi kamu mimpi apa?" Charlotte berbalik ke Anastasia.
Anastasia menggerakkan tangannya untuk menjawab Charlotte, 'Bahwa posisi saya berubah kembali menjadi pelayan terendah, dan saya kemudian dilemparkan ke dalam penjara bawah tanah.'
Charlotte mengangguk, "Itu pasti sesuatu yang kami semua khawatirkan. Tapi Anna, kamu telah berbuat sangat baik. Kamu pasti salah satu dari sedikit pelayan yang belum dimarahi Pak Gilbert. Setidaknya yang saya tahu. Suatu hari saya ingin menjadi pelayan pribadi Ratu Ibu." Dia adalah orang berikutnya yang mengintip ke bagian bawah tangga, dan dia berkata, "Tapi saya telah mendengar hanya pelayan senior yang berpengalaman yang dipilih untuk itu."
Anastasia membilas kainnya ke dalam ember air dan memerasnya sebelum melanjutkan membersihkan batang penyangga pagar. Theresa berkata pada kedua wanita muda itu, "Saya mendengar pembicaraan pelayan senior pagi ini bahwa akan ada perayaan yang diadakan untuk ulang tahun Nyonya Sophia. Ini akan lebih meriah dari yang terakhir."
"Saya pikir yang terakhir sudah meriah," Charlotte menjawab kepada Theresa.
Anastasia berbalik untuk melihat Charlotte dengan senyum nakal dan bertanya, menggerakkan tangannya, 'Saya tidak tahu kamu menghadiri perayaan itu.'
"Tuhan, tidak!" Charlotte menjawab, melambaikan kain di tangannya, dan berbisik, "Seperti kamu, saya hanya mendengar itu mewah. Kami pelayan hanya bisa mendengar dan melihat dinding luar, tempat perayaan itu dilakukan. Saya ingin tahu seberapa seru bisa mengintip!"
"Jangan sekali-kali memikirkan hal itu," Theresa berkata dengan tatapan tajam, tidak ingin wanita muda itu berbuat ulah. Dia berkata, "Alasan kali ini akan lebih meriah adalah karena pangeran dan putri dari kerajaan lain datang untuk menghadirinya. Keluarga kerajaan sedang mencari pasangan yang cocok untuk Pangeran dan Putri Blackthorn."
"Oh, pernikahan di masa depan! Betapa menyenangkannya," Charlotte berubah bersemangat karena perayaan itu tidak hanya untuk keluarga kerajaan.
Pada saat-saat perayaan seperti itu, meskipun pelayan tidak diizinkan masuk ke tempat keluarga kerajaan merayakan, mereka diberi hadiah seperti pakaian atau sepatu untuk status mereka dan disuguhi makanan yang lebih baik dari hari-hari biasa, yang dinantikan oleh semua orang.
Saat mereka terus membersihkan jendela koridor, telinga Anastasia menangkap langkah kaki yang menuju ke arah mereka, begitu juga dengan kedua pelayan lainnya. Matanya berkelebat untuk melihat siapa itu, dan matanya terbelalak.
Itu adalah Pangeran Maxwell, putra kedua Raja William, yang muncul di koridor. Tapi dia tidak sendiri. Di sampingnya berjalan wanita cantik dalam balutan gaun ungu muda, rambut cokelat gelapnya disisir ke belakang dan dikancing di samping dan dikeriting di ujung-ujungnya.
Wanita itu tak lain adalah saudari Anastasia, Marianne.