~~
Bintang
~~
Saya bisa merasakan udara malam saat meluncur di wajah saya. Udara terasa dingin tapi saya acuhkan. Saya harus terus bergerak. Saya harus terus berlari, semakin cepat semakin baik, atau mereka akan menangkap saya lagi. Rasa sakit di kaki dan betis kiri saya membuat otot-otot saya berteriak kesakitan saat menembus tubuh saya. Kemungkinan besar kaki saya patah, salah satu tulang di kaki saya juga. Saya tidak peduli, saya harus terus bergerak.
Saya bisa melihat lantai hutan dengan cahaya bulan jadi tidak terlalu sulit untuk menemukan arah. Cabang-cabang yang menampar wajah saya hanyalah gangguan kecil selama saya bisa lolos. Saya ingin bebas, untuk melarikan diri dari keluarga saya.
Saya sudah bisa mendengar mereka berlari mengejar saya. Langkah kaki mereka menghantam tanah lebih keras dan lebih cepat dari saya. Detak jantung saya berdegup kencang saat saya memacu kecepatan tambahan.
'Terus berlari Bintang, jangan melambat.' pikir saya pada diri sendiri saat saya melintasi hutan yang lebat. Saya belum pernah sampai sejauh ini sebelumnya, jika saya terus berlari saya mungkin bisa lolos sepenuhnya.
Saya melihat ada kolam besar cahaya di depan, pasti ada lapangan di luar sana di balik pepohonan itu. Itu akan membuat saya lebih mudah untuk berlari, saya bisa sedikit lebih cepat jika tidak ada pohon yang menghalangi saya.
Saya hampir menyelam melalui pinggir pepohonan dan ke dalam lapangan itu. Saya merasa batasan yang telah menghalangi saya untuk berlari sepenuhnya baru saja terlepas. Dan hampir seketika setelah melewati barisan pepohonan, saya langsung menabrak seseorang.
Ada seorang pria yang berjalan santai melalui lapangan itu. Dia lebih tinggi dari saya beberapa inci. Rambut hitam legamnya nyaris menyatu dengan kegelapan malam. Dia lebih tua dari saya tapi masih muda, dan matanya terang meskipun saya tidak bisa melihat warna sebenarnya dalam gelap.
"Apakah kamu baik-baik saja?" Dia bertanya kepada saya, suaranya dipenuhi kekhawatiran saat dia melihat ke bawah ke arah saya yang tergeletak berantakan. Dia tampaknya tidak terganggu oleh saya yang menabraknya dengan keras, dia bahkan tidak tergoyang saat saya terpental darinya. Dia seperti dinding batu atau sesuatu.
Dia membungkuk ke depan, mengulurkan tangan untuk membantu saya bangun. Jantung saya yang sudah berdegup kencang semakin cepat, berdebar begitu cepat seolah-olah berdengung. Saya belum pernah bertemu dengan orang lain dalam upaya pelarian saya sebelumnya. Saya tidak tahu apakah dia salah satu dari mereka yang memburu orang sepertiku atau tidak.
Ketakutan saya menguasai. Saya tidak bisa memproses apa yang terjadi, saya hanya tahu bahwa saya harus bangun dan terus berlari. Pria ini bisa saja seperti keluarga saya, dia bisa lebih buruk daripada mereka.
Tanpa melihat ke arahnya lagi saya melonjak berdiri dan mulai berlari lagi. Istirahat sebentar saat duduk di tanah selama tiga puluh detik memberikan waktu bagi kaki dan betis saya yang patah itu untuk mengejar. Saya tidak bisa berlari secepat dahulu saat saya pincang menjauhi lapangan itu ke arah yang berbeda dari sebelumnya.
Sekarang saya harus menjauh dari pria itu dan keluarga saya. Saya kembali di pepohonan dan bergerak secepat mungkin.
"Tunggu." Dia memanggil saya. Dia terlihat terkejut sesaat saat saya berbalik dan mulai berlari lagi, tetapi dia menemukan suaranya lagi. "Kemana kamu pergi?" Dia belum melangkah lebih dari tiga langkah ketika para pengejar saya berhasil menyusul saya.
Serigala pertama menubruk saya, menjatuhkan saya dan membuat saya tersungkur di tanah untuk kedua kalinya. Serigala abu-abu besar yang sedang menggonggong itu berdiri di atas saya, menempatkan cakarnya di dada saya. Dalam hitungan detik, ada tiga serigala lagi yang tersebar di sekeliling saya melalui pepohonan. Saya bisa mendengar kerincingan daun dan ranting saat pria itu masih berjalan menuju saya.
'Lepaskan aku Liam.' Saya berteriak dalam pikiran saat wajah sepupu saya muncul di atas saya dan dia terus menindih saya ke tanah. Wajah serigalanya tampak mengejek saya secara gila-gilaan saat saya berjuang untuk bebas. Saya tidak ingin Paman Howard menangkap saya, atau berada di dekat saya sama sekali.
Hanya masalah waktu saja. Hanya beberapa detik kemudian dia cukup dekat untuk saya lihat meskipun dalam pepohonan yang lebat dan malam yang gelap. Jantung saya yang berdebar berhenti seketika saat melihatnya. Napas saya berhenti dan saya merasa seolah-olah saya harus mati di tempat itu. Malam ini tidak akan berakhir bahagia untuk saya.
"Kapan kamu akan berhenti mencoba melarikan diri dari saya, jalang kecil? Tidak tahukah kamu seharusnya sudah tahu sekarang?" Suara menggeramnya yang kasar mengirim gelombang mual melalui saya. Tapi saya tidak mengatakan apa-apa sebagai respons kepada dia, saya hanya terus menatapnya seperti tikus yang ketakutan dan terperangkap dalam pandangan predator.
Paman Howard hanya tersenyum padaku, pandangannya murni jahat. Matanya yang kuning menikam saya seperti sepasang belati saat saya terdiam di tanah. Rambut pirang terangnya bergerak-gerak ditiup angin. Dia seharusnya sering dianggap sebagai pria tampan, itu yang selalu orang-orang katakan padaku, tapi dia membuat kulit saya merinding setiap kali saya melihatnya, atau kapan pun dia menatap saya. Dia baru berusia pertengahan tiga puluhan, masih muda menurut semua persyaratan, dan dia kuat, sangat kuat. Saya selalu merasa lemah dan tak berdaya saat saya di dekatnya.
"Tidak tahukah kamu bahwa kamu seharusnya milik saya?" Suaranya membuat perut saya terguncang penyakit. "Kapan kamu akan berhenti dengan semua kekanak-kanakan ini Astraia dan hanya menerimanya?"
"Apa yang terjadi di sini?" Pria tadi sudah berjalan mendekat dan tampaknya menatap tajam ke arah kami yang berantakan.
Apa kesan yang kami berikan padanya? Apakah dia tahu apa yang terjadi? Apakah dia kenal keluarga saya? Apakah dia akan membantu mereka untuk membawa saya kembali? Saya tidak tahu jawaban dari pertanyaan-pertanyaan ini sama seperti saya tidak tahu siapa dia. Lagi pula, saya tidak tahu siapa pun di luar keluarga saya.
"Ini bukan urusanmu. Biarkan kami." Paman Howard menyentak pada pria muda yang berdiri di sana. Saya hanya bisa melihatnya dari sudut mata saya dan kelihatan dia sedang menatap saya. Apa yang dia inginkan dari saya? Apakah dia seseorang seperti Paman Howard? Kulit saya merinding kembali.
"Ini tidak terlihat seperti pengalaman yang menyenangkan bagi dia." Katanya sambil menunjuk ke arah saya.
"Sekali lagi, ini bukan urusanmu nak. Pergi sekarang sebelum kamu menyesalinya nanti."
"Kamu mengancam saya?" Dia menggeram kembali, dia pasti tidak tahu siapa keluarga saya, atau seberapa kuat Paman Howard. Kalau saja dia tahu, dia mungkin tidak akan berbicara seperti itu kepada dia.
Paman Howard berjalan ke sisi saya, meletakkan sepatunya di dada saya, memungkinkan sepupu saya Liam untuk menjauh dari saya. Dia dan yang lainnya yang dulu mengelilingi saya sekarang mendekati pria yang telah berbicara tidak sopan kepada Paman saya.
"Kamu jelas bisa melihat bahwa kamu kalah jumlah, apakah kamu benar-benar ingin melanjutkan masalah ini, nak? Saya sarankan kamu pergi dan biarkan urusan keluarga kami diurus sendiri." Suara Paman saya memiliki nada tajam, nada yang sering ia keluarkan saat dia marah. Kebanyakan waktu, itu diarahkan pada saya.
"Hmm." Pria itu menatap kami semua untuk waktu yang lama. Matanya berlama-lama pada saya dan Paman Howard paling banyak. "Saya akan pergi, untuk sekarang." Suaranya tidak terdengar senang. Apakah dia salah satu pria yang sering memburu anggota kelompok? Salah satu pria yang saya diberitahu sepanjang hidup saya untuk menjauh darinya? Saya merasa saya telah berlari dari satu situasi mengerikan ke situasi lain dan kembali lagi malam ini.
Pria itu berbalik dan mulai berjalan pergi. Dia hanya menoleh sekali ke belakang saat dia melangkah pergi. Figurnya cepat menghilang ke dalam malam.
"Ayo kita pergi." Paman Howard berkata sambil menatap tajam ke arah saya. "Dan ini akan menjadi terakhir kalinya kamu mencoba lari dari saya atau kesabaran saya akan benar-benar habis. Saya mungkin lupa untuk bersikap pengertian saat saya menghukum kamu selanjutnya." Dia membungkuk dan memegang rambut coklat keemasan panjang saya.
Saya merasakan sakit tajam akibat rambut saya ditarik saat dia menyeret saya di belakangnya. Mata biru tua saya kemungkinan besar tampak dalam warna yang lebih lembut ketika saya takut dan gugup tapi mereka tidak bisa melihatnya karena saya telah memejamkan mata erat-erat untuk memblokir rasa sakit dan pikiran tentang apa yang akan terjadi saat kami kembali ke rumah.
Saya bisa merasakan akar, cabang, dan batu yang berserakan di lantai hutan menggali kulit saya sepanjang waktu saya diseret. Saya lebam, luka, dan tergores di ratusan tempat pada saat kami kembali ke rumah keluarga, belum lagi kulit kepala saya terasa seperti terbakar dari cengkeraman erat Paman Howard saat dia menyeret saya.
Rumah keluarga adalah sebuah perkebunan besar yang tersembunyi di dalam hutan. Tidak ada apa-apa selain jalan masuk panjang tiga mil yang melintasi dari jalan dan melewati pepohonan sampai Anda mencapai rumah.
Rumah itu sendiri tampak indah. Besar dan luas dengan banyak jendela besar. Rumah itu terbuat dari batu dan tampak hampir seperti fantasi, setidaknya dari beberapa buku anak-anak bertema fantasi yang berhasil saya baca.
Dan saya tidak bisa memberi tahu Anda bagaimana sebagian besar bagian dalam rumah itu. Saya selalu ditarik masuk melalui pintu belakang dan selanjutnya diseret turun tangga ke ruang bawah tanah. Ruang inilah tempat saya disimpan. Ini adalah satu-satunya bagian rumah yang pernah saya lihat.
Saya tidak pernah bisa pergi ke luar, saya tidak pernah menghabiskan waktu dengan orang lain. Saya bahkan benar-benar tidak tahu berapa banyak anggota keluarga saya yang tinggal di rumah ini. Yang pernah saya tahu hanyalah kehidupan penjara ini, sejauh yang bisa saya ingat. Sejak ibu saya meninggal, atau dibunuh.