Mereka melalui jalan setapak yang hijau, mendaki bukit kecil yang terbuat dari selimut rumput liar. Sudah lebih dari beberapa kilometer setelah mereka keluar dari rumah besar dan dari tempat dimana dia berdiri, bayangan rumah besar itu telah menjadi semakin samar sehingga perasaan tidak nyaman merayapi hatinya. "Jika kita pergi lebih jauh dari ini, saya akan lupa jalan kembali ke rumah besar."
"Kamu tidak perlu mengingatnya." Aryl berbisik lembut sehingga gadis itu tidak dapat mendengar apa yang baru saja dia katakan. Menarik lengan panjang Elise untuk membawanya ke hutan kecil di samping jalan hijau. "Kemari, sedikit lagi berjalan dan kita akan sampai." Elise merasa sedikit lega mendengar kata-kata Aryl jika dia harus berjalan sedikit lebih jauh dan tiba di tempat yang diinginkan Aryl, dia bisa pulang lebih cepat.
Mila, Cynthia, dan Austin pasti sangat khawatir bahwa dia tidak kembali ke rumah dan bagi dia, mereka adalah orang-orang yang sangat baik yang bermain dengannya. Dia sangat hati-hati dalam mengelola perilaku baiknya dan mengikuti apapun yang mereka katakan karena dia tidak ingin membuat mereka kecewa. Dia telah melakukan hal-hal baik di rumah-rumah sebelumnya tetapi mereka masih mengusirnya dari rumah.
Hanya dengan membayangkan ekspresi kekecewaan Tuan Ian atau orang lain di rumah itu membuat hatinya hancur.
"Kamu bisa berjalan cukup jauh. Tidakkah kamu merasa lelah, Elise?" Dia mendengar Aryl berbicara dan membawanya kembali dari lamunannya.
"Saya sering berjalan." Aryl menjawab dengan oh yang panjang dan tertarik. Dia telah berjalan bahkan lebih jauh dari jarak yang mereka tempuh. Yang terjauh yang pernah dia tempuh adalah ketika dia harus berjalan dari satu desa ke tiga desa lainnya, itu adalah perjalanan yang paling sulit bagi dia karena dia tidak bisa makan atau minum apa pun selain air di sungai yang dia lalui di perjalanan. Hari itu di bangunan budak dia tidak bisa berjalan karena demamnya, tetapi sekarang dia bisa berjalan bahkan lebih jauh dari sebelumnya.
"Kita sampai." Aryl terbang melewati matanya untuk menyembunyikan pemandangan dan menyapa. "Selamat datang di Danau Sulix." dia melangkah ke samping untuk mengungkapkan tempat indah yang mereka datangi.
Tempat dia berdiri itu berada di tengah hutan, meskipun jalur yang dia jalan sebelumnya gelap, bulan perak yang berkilau tepat di atas danau membawa cahaya yang sangat terang pada tempat itu. Seolah-olah bintang dari langit malam mendarat di semak dan pohon-pohon, mata Elise tertancap pada kilauan keemasan yang tersebar di permukaan Danau.
Sulix lain dengan kulit pucat mengibas-ngibaskan sayap mereka yang berwarna-warni dan mengerumuni kepala Elise dengan tawa ceria. "Ini dia?" mereka melompat ke matanya.
"Dia berbau enak!" yang lainnya berbaring di rambut merah Elise untuk mencium. "Sangat manis!" yang lain berkomentar.
Aryl menggerakkan jarinya untuk mengalihkan perhatian Sulix lainnya, "Mari kita berhenti di sini, tidakkah kita? Kami harus pergi sekarang, atau Tuanku Ian akan kembali." Aryl membersihkan tenggorokannya mengetahui bahwa dia tidak seharusnya memanggil Ian dengan nama biasanya dan memperbaiki. "-Tuanku Ian kembali."
Elise memiringkan kepalanya ke samping, menunjukkan raut wajah yang tidak mengerti pada Sulix di sekitarnya. "Apa yang kamu bicarakan?" Aryl tidak menjawab kata-katanya dan malah memberi isyarat kepada teman-temannya untuk menarik lengan gaun malam Elise menuju gerbang yang terbuat dari cabang hidup dari tanah. Elise memalingkan pandangannya dari Aryl ke permukaan danau yang mulai menghasilkan cahaya terang seolah-olah sedang memanggilnya untuk masuk.
Merasakan firasat buruk di hatinya, Elise menghentikan gerakannya membuat Sulix terkejut berhenti mendadak. "Saya pikir saya harus pergi sekarang." Elise berbalik tubuh ke belakang dan berjalan tetapi mendengar Aryl berbicara. "Kemana kamu akan pergi? Elise, ikutlah dengan kami ke danau. Jika kamu masuk sekarang, kita bisa pergi ke Tanah Sulix. Tanah kita yang terang, menyenangkan, dan seru yang tidak akan pernah membuatmu sedih."
"Saya tidak bisa pergi dengan kamu, saya harus pulang sekarang." Elise melangkah lebih jauh ke belakang tetapi Aryl dan Sulix lainnya tidak mudah menyerah. Nada suara mereka berubah menjadi nada menggoda, memberikan pendekatan yang manis kepada Elise yang kecil.
Tetapi sekarang, kemanisan mereka berubah menjadi nada dingin yang menusuk. "Meskipun kamu tidak memiliki rumah?"
Mendengar itu, kaki Elise berhenti seketika dan Aryl menyadari dia telah mengucapkan kata-kata yang tepat. "Daripada hidup dalam kesedihan di mana semua orang selalu menyakiti kamu, sambil menunggu cinta mereka. Mengapa kamu tidak ikut dengan kami? Ke tempat di mana kebahagiaan akan selalu memandimu. Kami akan selalu menjadi temanmu, bersenang-senang bersama bukankah itu yang selama ini kamu inginkan, Elise?"
Kata-kata Aryl tepat sasaran. Matanya yang biru kehilangan cahayanya membuatnya terlihat suram saat dia berjalan ke gerbang untuk melihat Aryl mengulurkan tangannya kepadanya. Dia mengangkat tangannya untuk mengambil tangan Aryl, tetapi saat jarinya hampir menyentuh tangan Aryl, dia berhenti. Cahaya di matanya yang larut dalam kegelapan kembali menyala. "Apa yang kamu lakukan, Elise? Ayo bersama kami sekarang."
Elise menggelengkan kepalanya sambil memegang lengan satu sama lain. "Saya tidak akan pergi. Semua orang menunggu saya. Saya harus pulang ke rumah."
"Tetapi itu bukan rumahmu dan tidak ada keluarga denganmu di sana." Wajah Aryl yang terbayang oleh kegelapan memberikan pandangan yang menyeramkan saat dia berbicara.
"Tuan Ian membiarkan saya memiliki tempat untuk tinggal. Cy, Mila, dan Austin juga sangat baik padaku. Mereka temanku."
Kesedihan selalu mengelilinginya dan kata-kata Aryl adalah benar. Selama ini dia telah menginginkan tempat untuk disebut rumah, orang tua untuk berbagi kehangatan dan rumah di mana dia akan termasuk. Dia belum berkenalan dengan Ian, tetapi dia tidak pernah memukulnya atau membuatnya kelaparan. Sebaliknya, dia menyelamatkannya dari tempat budak, dia tidak pernah memaksanya bekerja dan menyuruhnya bermain, makanan di rumah enak dan dia tidak harus tidur sambil menahan rasa lapar di dingin. Orang-orang yang dia kenal selalu memperlakukannya baik dan selalu menyiapkan tempat tidur hangat untuknya tidur.
Elise melihat tangannya yang gelisah dan melirik ke atas dengan senyuman dan alis yang miring. "Sampai mereka mengusir saya, saya akan tinggal di sana. Terima kasih atas kekhawatiranmu, Aryl."
Mereka telah sangat baik padanya, tidak seperti bibi dan pamannya. Gadis kecil itu tahu bahwa membayar rasa terima kasih mereka akan sulit baginya, minimal yang bisa dia lakukan adalah tinggal di rumah besar dan membantu di tempat itu.
Aryl tidak mengharapkan gadis itu akan menjawabnya dengan cara seperti itu dan menundukkan kepala dengan simpati. "Elise-"
Sebuah burung gagak terbang ke bahu Elise, menandai kedatangan Ian yang tiba-tiba muncul entah dari mana, menarik Elise ke belakang dengan matanya yang merah terpaku besar pada Sulix yang membawa anak anjingnya. "Bolehkah saya tahu apa urusan kalian dengannya?" Elise melihat ke belakang bahunya dan melihat jejak kabut merah mengambang di lengannya yang tergeletak di atas bahunya. Merasa bersalah karena telah melanggar perintahnya, Elise menundukkan kepala rendah.
Aryl melangkah mundur, wajahnya yang lucu berubah masam dengan suara jengkel dia berkata, "Setan!"
Dia memalingkan mata yang sedang memeriksa luka gadis kecil itu ke Sulix dan tersenyum dingin. "Itu saya." Ian setuju cukup cepat membuat Sulix terkejut sejenak. Baginya, dia tidak peduli dengan pendapat kecil dari Sulix.
"Sialan kamu! Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?" Aryl naik pitam, menatapnya dengan nada jijik.
"Dia anak anjing saya dan kau pikir saya akan membiarkannya pergi begitu saja?" Tangannya menarik untaian rambut merah Elise yang terhubung ke jari tengah tangan kirinya. "Anak anjing saya ini memiliki koneksi dengan saya. Dia milik saya, kamu bisa pulang sekarang." Dia memerintah dingin, mengirimkan menggigil kepada orang-orang yang mendengar suaranya.
Semua Sulix tidak akan pernah menyukai makhluk mitos seperti Ian yang mereka anggap bodoh dan menjijikkan. Setiap udara di sekitarnya membawa bau besi berkarat, aroma darah, dan keharuman kematian. Mereka tidak bisa mundur, mata masih menatap tajam, Aryl mendesis. "Kau pikir kami akan membiarkanmu pergi begitu mudah? Gadis itu adalah anak yang manis, dia bukan seseorang yang seharusnya kamu impikan untuk disentuh! Lepaskan tanganmu dari gadis itu!"
Tawa keluar dari bibir Ian, membungkuk punggungnya ke arah Sulix, matanya yang merah semakin cerah menandakan betapa haus darahnya dia saat itu. "Karena saya merasa cukup murah hati malam ini, saya akan memaafkan kalian kali ini. Namun, tidak ada kesempatan berikutnya. Berbaliklah atau kalian akan menjadi menu makan malam Cerberus malam ini."
Mendengar nama anjing neraka dengan tiga kepala dalam satu tubuh yang tidak ingin apa-apa selain memakan peri hidup sebagai menu mereka, merinding berlari ke darah mereka. Semua peri lainnya memiliki ekspresi seolah-olah mereka bisa melihat air liur lapar Cerberus menetes dari ketiga mulutnya sambil menatap mereka. Berjalan menuju jalan buntu, Aryl mendengus keras, melemparkan tinjunya ke udara. "Tch!" Dia klik keras dan berbalik untuk masuk ke gerbang di mana Elise mengidentifikasi sebagai gerbang ke Tanah Peri.
Wajahnya menjadi lembut lagi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada gadis kecil yang saat ini sedang merasa sedikit cemas. "Saya akan pergi sekarang, Elise. Mari bermain lagi lain kali. Selamat malam." Aryl memutuskan tatapan lembutnya dari Elise dan mengerutkan kening kepada Ian. "Ingat, meskipun kami pergi sekarang itu tidak berarti kami menyetujui kamu, Setan!"
Dengan itu, Aryl terbang ke danau dengan semua temannya dan menghilang bersama cahaya terang.