Debora, Black Annis itu telah mengambil rupa seorang wanita cantik, cakar tajam di kedua tangannya juga menghilang. Itu adalah kemampuan yang dimiliki oleh Black Annis untuk menurunkan kewaspadaan manusia dan melarikan diri dari manusia yang menangkap mereka. Sebuah kekuatan menakutkan yang menandai mereka sebagai makhluk paling keji.
Mata itu berputar beberapa kali, mengisyaratkan bahwa Ian baru saja meninggalkan Mansion Putih tidak lama lalu.
"Bagus." Debora berbisik, wajah cantiknya berubah mengerikan karena senyumnya yang melengkung membelit bibirnya. Mata itu berputar lagi, menginginkan Debora untuk memberikan hadiah yang telah disebutkan sebelumnya. "Oh-" Debora tertawa, "-Saya lupa tentang kesepakatan kita, nah ini hadiahmu."
Mata itu mengantisipasi pembayaran dari Debora namun melihat tangannya meraih tubuh kecilnya dan memberikan tekanan kuat untuk menghancurkannya.
Dia berbisik. "Terima kasih, si kecil kamu telah melakukannya dengan baik." Kilauan dingin berpindah ke matanya saat dia tertawa seram lagi dan mendengar Georgia dari belakang.
"Kami telah datang, Debora. Apakah Setan itu sudah pergi?"
Debora menoleh ke gerbang rumah dan berbalik untuk melihat rekan Black Annisnya yang berkerumun di belakangnya dalam sebuah kelompok. "Dia sudah. Kita akan bergerak sekarang. Rumah itu berbahaya, ambil gadis itu dan cepat pergi."
Saat Georgia telah bergerak, Black Annis lainnya belum juga bergerak, mereka masih terlihat sedikit ragu-ragu. Salah satu dari mereka yang sangat berani angkat bicara untuk rekan mereka. "Bagaimana dengan penghalang magis di Mansion? Kita akan mati sebelum kita masuk ke gedung jika itu masih aktif."
Debora menatapnya dengan jengkel dan mendecakkan lidah. Dia berseru. "Tidak perlu khawatir sia-sia, orang lain sudah mengurusnya! Sekarang tutup mulutmu dan pergi!"
Mereka semua saling pandang. Kekhawatiran di wajah mereka telah berubah menjadi senyuman lebar menggigilkan tulang belakang. "Baiklah!"
Menyusul kata-kata mereka, teriakan burung yang hinggap di pohon menciptakan kerusuhan. Black Annises berjalan menuju pintu masuk. Hasrat darah dan air liur menetes dari senyum mereka saat mereka memasuki Mansion. Makhluk-makhluk yang berkeliaran keluar dari hutan tampak suram dengan hasrat darah yang memulas di wajah cantik mereka. Seorang pembantu bernama Helena baru saja keluar dari mansion dengan sapu untuk menyapu halaman dan berjalan mendekati sekelompok wanita cantik yang datang ke pintu masuk tetapi wajah mereka memutar menjadi senyuman jahat. Secara instan dia merasakan dingin mengalir ke darahnya ketika melihat senyuman pembunuh seperti itu. "Bahaya!" Dia berteriak.
Helena berlari menuju Mansion, berharap dia bisa menemukan Austin yang ditinggalkan sebagai satu-satunya penjaga Mansion. Senyum Debora semakin mengerikan saat dia melihat Helena lari dengan wajah ketakutan dan berbisik ke wanita di sebelahnya.
"Bunuh mereka. Bunuh siapa pun di jalanku."
Sebelum tangan Helena menyentuh kenop pintu, Black Annis menggunakan cakarnya untuk mengiris lehernya dengan gerakan cepat. Mata Helena menjadi kosong saat darah dari lehernya menyembur ke wajah Black Annis. Black Annis menjilat sisa darah di bibir atasnya dan melanjutkan masuk ke Mansion.
Austin dan Elise sedang bermain setelah absennya Aryl yang harus pergi bersama teman-temannya. Membuat mahkota bunga lain, Elise melihat sekawanan burung terbang ke taman.
"Ada apa, Elise?" Austin mendekatinya.
"Burung-burung itu menangis." Elise menunjuk ke langit. Karena alasan tertentu, hatinya merasakan ketidaknyamanan yang besar seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi sekarang.
Austin menatap ke atas dan menemukan tidak ada yang salah dengan burung-burung yang terbang dari sarang mereka secara berkelompok dan hanya mencatat bahwa ada terlalu banyak burung di hutan. Dia menjawab enteng. "Mereka menangis? Mungkin mereka han-" Austin merasakan hasrat darah yang mengancam dari pintu masuk dan mendesah di bawah nafasnya. "Sial! Black Annises!" Black Annises adalah makhluk yang suka memakan anak-anak tetapi dengan jumlah ini, hanya ada satu alasan mengapa mereka berkumpul, anak manis itu.
Titik hitam di matanya yang kekuningan berubah menjadi oval tajam ketika dia merasakan sesuatu mendekat. "Elise, minggir!"
Elise dengan cepat terkejut ke sisi Curly tetapi anjing itu menggeram ke wanita anggun yang muncul di belakang Elise. Georgia menjalankan jari telunjuknya ke pipi Elise dan menyapa dengan ramah.
"Selamat siang, anak manis."
Austin menyambar pandangannya ke arah Georgia dan berlari untuk melindungi Elise dari dia. Bulu tumbuh di seluruh tubuhnya. Otot-ototnya membesar ukurannya saat kepalanya berubah menjadi kepala macan. Pakaian yang dia pakai robek terpisah menunjukkan tubuh atasnya yang memiliki garis-garis hitam di bulu emasnya. Gigi taring panjang menjulur dari mulutnya. "Pergi, kamu makhluk jelek busuk!" Serunya, tidak ada lagi kelembutan atau kelembutan yang biasa dia miliki saat berbicara dengan Elise.
Otot di wajah Georgia berkedut karena disebut jelek dua kali, senyumnya menjadi hambar karena wajah cantiknya hancur seperti cat kapur dari dinding, menunjukkan kulit birit biru kering yang keriput dan hidung besar yang bengkak. Tangannya yang ramping berubah menjadi satu dengan kuku di tangannya, membuatnya terlihat seperti cakar binatang di mata Elise.
Elise berjalan beberapa langkah ke belakang, takut dengan makhluk biru yang menjulang di depannya. Semuanya menyangkut penampilan Georgia yang menggigilkan darah dan menakutkan.
Tanpa bertukar sepatah kata pun, Georgia berlari menyerang Austin dengan cakarnya. Serangannya ganas namun sia-sia di depan Austin. Austin melihat celah ketika dia menghindar dari serangan Georgia. Dengan senyum samar, dia merentangkan tangannya untuk menusuk rusuk dan mengeluarkan jantungnya untuk meledakkannya.
Sebelum dia bisa melepas desahan, dia merasakan sayatan dari Black Annis lainnya di belakangnya dan ketika dia berbalik, dia melihat bahwa tidak hanya segelintir Black Annises di sana, tetapi dia juga bisa mencium bau darah dari Mansion.
"Elise!" Austin berteriak dan gadis itu cepat mengerti apa yang dia isyaratkan dan bersembunyi di balik perimeter pengawalannya.
Bertarung tanpa bantuan anak buahnya tentu sulit dan Black Annis bukanlah makhluk bodoh tanpa otak. Mereka licik dan akan menggunakan cara apa pun untuk menangkap mangsanya. Meskipun Austin yakin dia bisa mengatasi mereka, dia tidak yakin apakah dia bisa melakukannya sambil melindungi Elise sendirian.
Di tengah pertarungannya, dia menggunakan lengan untuk menyapu semua Black Anises di depannya dan mulut untuk menggigit leher mereka. Dia menundukkan wajahnya ke arah gadis kecil itu dan berbisik. "Elise, pergi ke kamar Tuan Ian. Di laci kedua di bawah meja tulisnya, kamu harus menemukan batu besar. Itu batu komunikasi, panggillah Tuanku jika kamu bisa."
Elise takut. Dia bisa merasakan kepalanya menjadi pusing saat dia melihat mayat-mayat yang berdarah tergeletak di depannya, tetapi Austin sekarang dalam bahaya besar dan dia cukup cerdas untuk mengerti bahwa keberadaannya hanya menghambat kaki Austin.
"Jangan khawatir, Cerbe- Curly akan membantumu jika kamu menemui masalah. Saat saya bilang Pergi, lari dengan kecepatan tercepatmu, mengerti?"
Elise mengangguk tergesa-gesa, tangannya gemetar dan dia bisa merasakan air mata menggenang di matanya. Austin membersihkan dan melumatkan Black Anises di jalannya dengan mulutnya sebelum meludahkannya dan berseru.
"Pergi!"
Elise memegang Curly di tangannya dan berlari ke mansion dari pintu belakang. Saat dia masuk, pemandangan pembantu yang tewas tergeletak di koridor menakutinya hampir mati. Curly menggonggong sekali untuk membangunkannya dari ketakutan dan Elise mulai berlari ke lantai dua tanpa bertemu satupun Black Annis di jalannya. Elise hampir bersyukur kepada Tuhan tetapi keinginan naifnya berakhir ketika dia melihat seorang wanita cantik yang jelas tidak pada tempatnya berdiri di luar kamar Ian.
"Oh, apa yang kita temukan di sini? Anak manis menyambut saya." Debora tersenyum berjalan beberapa langkah menuju Elise saat gadis itu melangkah mundur.
Elise merasa tenggorokannya kering seolah pasir tersangkut di lehernya saat dia melihat darah menetes dari tangan Debora yang dia sembunyikan di belakangnya dan tidak satu suara pun bisa keluar dari bibirnya. Dia secara diam-diam mencuri pandang ke arah kamar Ian di sebelah kirinya. Sedikit lagi dan dia bisa masuk ke kamar. Dia perlu masuk ke kamar dengan segera sekarang karena Austin pasti mengalami kesulitan besar dalam menangani Black Annis tetapi dengan wanita di depannya, dia tidak memiliki apa pun untuk melindungi dirinya dari wanita tersebut.
Bisa masuk ke kamar sekarang hanya akan jadi keberuntungan belaka baginya dan itu tidak tampak terjadi. Debora melihat mata besar yang mengintip pintu. Suara melengking merembes dari bibirnya, "Apakah kamu ingin masuk ke sini, anak manis?"
Elise tidak menjawab apa-apa dan Debora menjatuhkan senyumnya. "Sepertinya kamu sudah tahu siapa saya. Apakah kamu sudah bertemu rekan saya di luar?" Saat dia berbicara, wajahnya hancur lagi dengan cara yang mengerikan yang membuat Elise merinding jijik.
"Kamu harus memilih sekarang anak manis. Datang ke sini atau aku akan datang kepadamu." Debora tidak memberikannya pilihan, itu adalah ancaman bahwa dia akan membunuhnya jika dia tidak datang kepadanya dengan kehendaknya sendiri.
Elise melangkah mundur sedikit untuk membuat Curly melompat turun dari lengannya. "Curly!" dia berseru dan melihat Curly berlari langsung ke Black Annis untuk membuka taringnya.
"Betapa bodohnya!" Debora berteriak untuk mendorong cakarnya langsung ke tubuh anjing itu tapi tiba-tiba, Anjing itu tumbuh lebih besar dengan tiga kepalanya menjulur. Debora jatuh ke lantai di belakangnya dan berbicara dengan ngeri. "C- Cerberus!"
Curly tidak peduli dengan apa yang Debora katakan dan membawa mulutnya maju untuk memakan makhluk jelek itu. Teriakan mati yang keras memasuki Mansion, memberi peringatan kepada sisanya Black Annis atas kematian kawan mereka. Elise segera mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan itu dan berlari menuju pintu kamar Ian untuk membukanya dan memasuki tempat itu. Dia mengikuti kata-kata Austin, berjalan ke meja dan menarik laci kedua untuk mengambil batu merah besar dari meja.
Austin berkata untuk berkomunikasi, tetapi dia tidak bisa mengerti bagaimana cara kerjanya. Setelah beberapa saat berkontemplasi, dia mendengar geraman dari Cerberus yang telah menemukan Black Annis lainnya yang berlari menyerang mereka.
"T- Tuan-" dia berbisik dan memaksa dirinya untuk berbicara sedikit lebih keras. "Tuan Ian!"
"Ada apa?" Suara Ian terdengar dari seberang. Dia masih di tengah jalan untuk menghadiri pesta Tuan Brown dan mengerutkan dahinya saat ia menyadari itu adalah suara Elise. "Anak anjing?"
"T- Tolong selamatkan Austin." Air mata mengalir di pipinya saat dia memohon.
Ian menyadari rasa takut dan campuran kekacauan dari suara gadis itu dan meskipun dia tidak bisa melihat air matanya, dia bisa merasakan perasaan kemarahan yang sama yang bertumpang tindih dengan hatinya yang telah mati. Kabut merah muncul dari kakinya dan dalam sekejap, kabut merah telah menutupi setengah tubuhnya dan memindahkan dirinya ke belakang Elise.
"Di mana mereka?" Suara dingin berdarah keluar dari bibirnya. Mata merahnya hampa dari perasaan, dalam keinginan untuk melihat kematian dari pencarinya.
"Di depan-" Elise terisak, rasa lega menaunginya saat dia kehilangan kekuatannya untuk berjalan lagi. Darah dan adegan menakutkan terulang dalam kepalanya, membuat seluruh tubuhnya gemetar dari ketakutan yang tak terucapkan.
"Tetap di sini, jangan keluar dari kamar sampai saya kembali," Ian berkata saat dia keluar dari kamarnya dan langsung disambut oleh Cerberus yang dia bawa kembali dari neraka. "Kembali." Cerberus mendengar perintahnya dan mengecil kembali menjadi tubuh kecilnya. "Tetap di sini dan makan setiap musuh yang datang kesini."
"Guk!" Cerberus setuju dan duduk sebagai penjaga.
Beberapa langkah saat Ian berjalan menyusuri koridor, dia mencium aroma darah yang kental dari halaman belakang. Austin pasti ada di sana, dia berpikir dalam hati untuk mengerutkan matanya sedikit. Black Annis menyerbu ke arahnya saat dia melihat seseorang berjalan turun dari tangga berkelok. Ian terkekeh dengan senyum yang menegangkan saat dia memotong cakar Black Annis yang robek. Black Annis mengeluarkan teriakan keras tetapi sebelum dia bisa mengerti apa yang terjadi Ian telah mencabut kepalanya dari tubuhnya dan melemparkannya ke lantai.
Dia membersihkan percikan darah di wajahnya dan menoleh ke arah Debora. "Kita punya kepalanya di sini." Ian berkomentar melihat Debora memegang wajah yang bingung. Warna kulit pucat cantiknya berkedip antara hitam dan putih karena kejutan, pemandangan yang tidak enak untuk dilihat.
"Semua menyerang dia! Dia seorang diri dan tak berdaya sekarang!" Debora memerintah dengan teriakan. Mereka ragu-ragu saling memandang dan berkolaborasi untuk menyerang.
"Tak berdaya?" Ian terkekeh, menampilkan tangannya untuk menangkap kepala Black Annis dan mencabiknya lagi. "Tangan saya lebih dari cukup untuk kalian."
Black Annises terus menyerang dan Ian tanpa belas kasihan membunuh mereka dengan mencabut kepala mereka. Tidak sampai tiga menit baginya untuk membunuh delapan Black Annises. Debora berdiri sendirian di tengah dia telah kehilangan ketenangannya dan hanya bisa mundur karena takut.
"Apa yang kau tunggu?" Ian memprovokasi.
Wajah cantik Debora hancur seperti kapur, berubah menjadi kulit biru keriput dengan hidung panjang bergelombang. "Betapa jeleknya." Ian mencela dengan sepenuh hati.
"Jangan panggil saya jelek!" Debora menggunakan kekuatannya yang terakhir untuk berlari dan menikamnya dengan cakarnya. Ian tersenyum dan menangkap lehernya yang ramping seketika. Dia membeku kaku saat gerakannya dihentikan oleh genggaman kuat di tangannya.
"T- Tunggu!" Black Annis kembali berubah menjadi penampilan cantiknya dan memohon dengan menggunakan matanya yang indah dan berkaca-kaca. "Tolong lepaskan saya. Saya bisa melakukan apa saja, apapun yang Anda katakan. Kita bisa bersenang-senang bersama."
Debora memang pandai dalam pekerjaannya, mendapatkan wajah yang sangat cantik dia tahu bagaimana mengasah keterampilannya. Jika itu digunakan pada manusia pria, mereka pasti akan terjebak dalam perangkapnya dan menuruti nafsu seksual mereka, tetapi Ian bukan manusia dan dia tidak dalam mood untuk bermain dengan permainan mereka. "Sayang sekali, saya tidak memiliki selera untuk wanita kulit biru, tua, dan keriput."
Saat dia berbicara, Ian mencabik-cabik kepalanya dan menggulingkannya ke lantai. Dengan menghela nafas, kabut merah muncul untuk menelan tubuhnya dan menerbangkannya ke taman. Austin menyadari kehadiran Tuannya dan tersenyum gembira. "Tuan saya!"
"Kucing bodoh, seharusnya saya tukarkan kamu dengan anjing!" Ian berkata dengan pahit dan melihat mayat-mayat tanpa jiwa tergeletak di lantai untuk berpartisipasi dalam pembantaian.
Matahari hampir terbenam saat Ian membuka pintu kamarnya. Elise bersembunyi di sudut kamar sambil memeluk lututnya yang gemetar di tanah yang dingin. Saat dia melihat Ian, tubuh kecilnya segera berdiri untuk hanya jatuh lunglai ke depan. Ian secara naluriah mengulurkan tangannya, menggenggam tubuh kecil itu dengan satu telapak tangan. "Tenanglah. Austin tidak mati dan kamu sudah selamat sekarang." Dia menghiburnya dengan hati-hati.
"B- benarkah?" Air mata Elise mengalir dari tepi matanya dengan lega.
Dia mengkonfirmasi. "Ya."
Anak anjing kecil itu terlalu misterius baginya. Saat dia melihatnya terluka, kemarahan mendidih dalam darahnya, mengungkapkan perasaan yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya. Itu aneh, gadis itu aneh, dia menyimpulkan, tidak ingin merenungkan hatinya yang kosong.
Austin telah berubah kembali menjadi bentuk manusianya dengan kemeja robek dan masuk ke kamar untuk melihat Ian menggendong Elise dengan satu tangan menuju kursi santai. "Austin." Dia mendengar Tuan memanggil namanya dan meluruskan bentuknya untuk membungkuk.
"Bersihkan rumah, panggil para pembantu, dan konfirmasi kematian beritahu Gereja tentang apa yang terjadi di Mansion." Austin tidak berlama-lama dan mempercepat langkahnya untuk menuruti perintah tuannya. Saat dia menyampaikan perintahnya, gagak datang di sampingnya dan beristirahat di bahunya. "Cynthia, saya kembali di Mansion batalin perjalanan datang kesini."
Cynthia dan Maroon yang baru saja beristirahat setelah Tuan menghilang menerima kata-kata Ian dan menghela nafas lega. "Ya, Yang Mulia kami akan sekarang."
"Kemari." Kali ini kata-kata Ian ditujukan untuk Elise. Dia berlari ke arahnya dan membiarkan dirinya digendong di tangannya. Dia menyapu tangannya di atas matanya dan membuatnya tertidur agar dia bisa tetap tenang untuk saat ini.
Saat malam berakhir dan Matahari terbenam membawa kegelapan ke Mansion. Ian duduk di kantornya bersama dua pembantunya dan pelayan. Dia menyapu matanya dan bergumam. "Seseorang telah memecahkan sihir perlindungan di mansion saya, membantu makhluk jelek itu untuk menghancurkan mansion saya. Sungguh menjengkelkan."
Namun ketika dia menyebut "menjengkelkan" namun wajahnya memiliki senyum dan hiburan gelap yang mulai terlihat di matanya. Ketiga orang itu menggelengkan kepala mereka. Mereka masih belum bisa mengerti apa yang sebenarnya terjadi dalam pikiran Ian yang tidak kenal ampun ini.
Austin bertanya-tanya dan berkata. "Tapi, tuanku. Sihir perlindungan anda adalah yang terkuat di Kekaisaran, bukan? Bagaimana mereka bisa memecahkan sihir anda tanpa anda menyadarinya? "
Tentu saja ada caranya. Untuk seseorang memecahkan sihir perlindungan yang dia berikan dengan mulus tanpa membuatnya menyadarinya sampai seseorang sebenarnya harus memberi tahu dia terlebih dahulu. Ada cara namun cara itu sangat keji sehingga sebagian besar manusia tidak akan bisa berpikir seperti itu.
Ian bersandar di kursinya dan terkekeh pelan. "Hanya ada satu cara, pengorbanan manusia."
Cynthia mengerutkan alisnya dalam konsentrasi. Untuk menggunakan pengorbanan manusia sebagai dasar sihir mereka dan memecahkan sihir Ian, hanya ada satu makhluk yang akan menggunakan pengorbanan seperti memotong mentega, para penyihir hitam. "Ini pekerjaan penyihir hitam lagi." Katanya tajam seperti belati.
"Benar." Ian membalas. "Artinya mereka telah berani meletakkan tapak kaki kotor mereka di Tanah saya."
"Apakah tujuan mereka, Elise, Yang Mulia?" Austin menanyakan hal yang jelas.
"Tidak ada yang lebih berharga dari Elise di sini di rumah kita." Ian mengkonfirmasi, berdiri dari tempat duduknya, dia berjalan untuk mengambil cerutunya dari rak kedua mejanya.
"Lalu," Cynthia menambahkan. "Jika Elise adalah tujuan mereka, berarti mereka tahu dia adalah anak yang manis. Lalu bukankah sebaiknya kita menguatkan sihir perlindungan di mansion, tuanku?"
"Saya telah merencanakannya, membiarkan tikus memasuki mansion saya adalah sesuatu yang sangat tidak saya sukai." Meniup asap dari bibirnya, Ian memalingkan matanya untuk membuat mata merahnya yang jernih memantulkan cahaya dari lilin di hadapannya. "Saya kira kalian tahu apa tugas kalian sekarang, saya anggap?"
"Ya, tuanku."
"Tentu saja."
"Bagus." Dia duduk di mejanya, menyilangkan kakinya. "Kalian bisa pergi sekarang dan beritahu Maroon, dalam perkiraan lima hari, kita akan kedatangan tamu yang merepotkan." Cynthia dan Austin membungkuk untuk keluar dari kamar sementara Ian duduk di sana diam, dengan tatapan kosong dalam pandangannya.