Nyonya Eleanor Brown adalah seorang manusia dengan wajah cantik yang luar biasa menurut standar manusia. Dia telah merasa sejak pertama kali mereka bertemu di pesta dansa bahwa putri Milton Brown telah memusatkan perhatian matanya yang lembut kepadanya. Dia telah tega menolak hubungan dengan wanita yang memiliki perasaan romantis kepadanya karena mengakhiri sebuah hubungan hanya akan menimbulkan masalah lebih lanjut dengan perasaan yang tertinggal. Terutama kepada manusia yang tidak akan pernah bisa dia miliki perasaan kepada mereka.
Maroon kembali setelah meletakkan teko panas di troli penyajian untuk bertanya. "Pesta akan diadakan lusa, apakah Anda akan hadir, tuanku?"
"Milton Brown adalah koneksi yang baik untuk jalan pedagang, saya akan datang untuk saat ini." Maroon menerima kata-katanya dengan anggukan dan meminta diri karena telah menyelesaikan pekerjaannya.
Menyangga kepalanya dengan satu tangan setelah asistennya pergi. Dia melanjutkan dengan pekerjaannya setelah menyesap teh hangat tersebut.
Hari berganti lagi dan waktu bagi Elise untuk bertemu dengan Ian tidak kunjung tiba. Satu-satunya waktu ketika dia bertemu dengan Ian seringkali hanya bisa dihitung sebagai hanya kebetulan saat mereka melintas di jalan yang bersilang.
Malam tiba, bulan tergantung lagi di langit saat membawa malam yang dingin bagi orang-orang di Tanah Warine. Tidak jauh dari Mansion Putih, makhluk biru merangkak dan berhenti dengan lelah untuk bersembunyi di semak-semak. Makhluk biru tersebut memiliki wajah seorang wanita tua. Kulitnya diwarnai biru, kering dan sangat jelek, dan setengah wajahnya asimetris. Dengan rambut putih yang menutupi kepalanya yang kering dan retak, dia tersenyum menunjukkan giginya yang kuning keropos untuk mengerutkan kulit birunya.
Ketika dia berjalan menuju semak-semak, matanya tertuju pada rumah dengan pupil hitam kecilnya, air liur berceceran dari mulutnya. Itu adalah makhluk mitos yang disebut Black Annis, makhluk yang suka memakan anak manusia dan mengumpulkan tengkorak mereka sebagai trofinya.
Di sampingnya, Black Annis lainnya bermain dengan kuku panjangnya yang telah menyatu dengan jarinya, tajam seperti cakar dengan bekas darah di dalamnya, lincah memanjat pohon.
Black Annis yang datang untuk mengintip dari semak-semak bernama Debora. Yang satu di atas pohon bernama Georgia.
"Apakah Anak Manis ada di sini?" Suara menusuk yang dingin keluar dari bibir Debora, setiap kali dia membuka mulutnya, air liurnya tercetus membuat suaranya tidak jelas.
"Dia ada di sini," Georgia melompat turun dari pohon dan berjalan dengan punggungnya yang melengkung. "Saya melihat dengan kedua mata saya sendiri ketika Sulix membawanya ke hutan, wanginya sangat lezat. Dia kecil tapi kita bisa membaginya setengah untukmu dan saya." Saat mereka terus berbicara, kata-kata mereka semakin sulit untuk didengar.
"Bagaimana kita akan membawanya keluar?" Debora bertanya dan mendengar tawa temannya dari sisi. "Setan akan segera pergi ke tanah manusia. Saya dengar dari mata-mata."
"Tapi saya ragu itu akan semudah itu. Saya dengar bahwa mansion memiliki penghalang magis yang sangat kuat, bagaimana kita bisa masuk tanpa dibunuh?"
Georgia tertawa dengan suara yang terdengar mengerikan. "Jangan khawatir tentang hal itu. Saya bertemu dengan seseorang yang bisa membantu kita dengan itu."
Debora mengangkat alisnya dengan skeptis. "Benarkah?"
Georgia memalingkan pandangannya, menatapnya dengan senyum lebar yang masih terlukis di wajahnya yang buruk rupa. "Kamu meragukan saya? Apa akan ada yang baik dari menjebakmu sampai mati?"
Mendengar bujukan itu, Debora berpikir sejenak. Sebagai kepala Black Annises, dia memiliki kekuatan yang berkembang dan itu bisa menjadi sesuatu yang bersemangat bagi makhluk yang lebih rendah. Namun, Georgia memiliki kemewahannya sendiri karena bekerja dengan penyihir hitam sehingga mengambil tempatnya sebagai pemimpin tidak akan banyak berarti baginya. Sebaliknya, itu hanya akan menjadi beban bagi seseorang sepertinya. Ini juga merupakan kesempatan yang baik. Ada pepatah sangat tua bagi makhluk tentang anak manis. Siapa pun yang bisa memakan anak manis, mereka bisa mendapatkan kehidupan yang kekal. Ini cukup merupakan keuntungan di mata Debora sampai matanya menjadi merah dari imajinasinya.
"Baiklah kalau begitu." Debora setuju, memutar sudut bibirnya ke telinganya. "Ayo kita bawa dia keluar. Saya tidak sabar untuk memakannya dan mengumpulkan tengkoraknya." Sudut bibirnya terangkat lebar hingga ke telinganya, matanya berbinar gembira saat dia berteriak dengan tawa seram yang keras. Malam berteriak dengan tawa aneh yang dikeluarkan oleh Debora.
Suatu hari di siang hari yang cerah, Elise bermain dengan Aryl di taman bersama Austin dalam wujud manusianya dan Cerberus yang telah dinamai Elise sebagai Curly. Ketika dia menamai Cerberus, Cynthia dan Austin memiliki perasaan campur aduk dan mencatat bahwa Elise memiliki rasa yang kurang bagus dalam menamai hewan peliharaannya. Sebelumnya, ketika dia pertama kali melihat Austin dalam wujud kucingnya, dia mulai memanggilnya Goldie sampai Austin menunjukkan dirinya berubah menjadi kucing di depannya.
"Cynthia, Tuhan memanggil Anda." Tiba-tiba pembantu yang bukan Mila bernama Helena memanggil Cynthia untuk sesaat, menarik perhatian Elise dari permainan yang sedang dia mainkan dengan Aryl.
Cynthia berdiri di samping Elise dan menepuk pakaiannya. "Tuhan? Dia ada di mana sekarang?"
"Di pintu masuk," Helena melirik sekali pada Elise dan bertanya, "apakah saya harus menggantikan tugas untuk mengawasi gadis itu?"
Cynthia berhenti dan menggelengkan kepala, "Tidak perlu, Anda bisa pergi dahulu, saya akan datang." Elise menghentikan permainan kejar-kejarannya dengan Aryl dan Cerberus untuk melihat Cynthia membungkuk ke tingkat pandangannya.
"Elise, Tuhan akan pergi, apakah kamu ingin ikut dengan saya?"
Elise mengingat cincin bunga terbaik yang dia buat setelah beberapa kesalahan dan percobaan dengan Aryl. Mengeluarkannya dari kantong bajunya, Elise mengangguk lembut. "Saya mau."
Cynthia tidak bisa menahan sudut bibirnya mengerut menjadi senyum hangat dari perilaku menggemaskan Elise dan berdiri. "Ayo kita gandeng tangan, Elise."
Elise mengulurkan tangannya yang pendek untuk memegang tangan Cynthia dan berjalan ke pintu masuk di mana dia dipimpin dengan Austin dan Cerberus mengikuti dari belakang.
"Kemana Tuhan akan pergi?" Austin bertanya.
```
"Ke Tanah Manusia, Tuan Brown yang sudah saya ceritakan sebelumnya mengirimkan undangan lagi."
"Orang tua yang keras kepala. Apakah biasanya manusia hidup seperti itu?" Elise mendengar kata-kata Austin dengan sedikit keheranan.
"Entahlah, tapi memang dikatakan manusia adalah makhluk paling serakah." Cynthia menunduk pada Elise dan tersenyum, "tapi tidak semua manusia itu buruk. Saya juga telah melihat yang baik dan makhluk mitos juga tidak selalu berhati mulia, kadang-kadang mereka jauh lebih kejam dari penyihir hitam." Di akhir kata-katanya, mata Cynthia berubah menjadi ganas.
Mendengar kata-katanya, Elise menarik gaun Cynthia dengan lembut dan bertanya-tanya. "Penyihir gelap? Apakah mereka berbeda dengan penyihir biasa?" Dia bertanya dari samping, rasa ingin tahunya terpicu oleh nama itu karena Ian juga adalah seorang penyihir.
"Mereka sangat berbeda," jawab Austin, sambil menggaruk hidungnya yang gatal sebentar. "Penyihir hitam adalah pembunuh berdarah dingin, entah itu manusia atau makhluk mitos mereka hanya peduli tentang diri mereka sendiri dan melihat yang lain tidak lebih dari jiwa sebagai dasar kekuatan mereka. Mereka sangat licik dan tidak pernah ingin kotori tangan mereka serta selalu bekerja dengan skema licik mereka-"
Elise mendongak pada wajah Cynthia yang memiliki kebencian yang sama terhadap penyihir gelap seperti Austin. "-membuat makhluk mitos dalam mode amarah mereka dengan sihir gelap dan meninggalkan mereka mengamuk di kota untuk mengambil nyawa. Itulah cara mereka bekerja." Austin menjelaskan lebih lanjut.
Saat mereka berbicara, mereka telah tiba di pintu masuk. Ian berdiri dengan pembantu-pembantu di sekelilingnya, membagikan mantel karena musim dingin telah dimulai lebih awal tahun itu. Menyadari Cynthia dari belakang, ia memicingkan matanya yang merah untuk melihat anak anjing kecil di samping mereka.
"Ada yang bisa saya bantu, Nyonya?" Cynthia bertanya, menghentikan langkahnya di depan Tuan Warine.
Ian mengalihkan pandangannya dari Elise. "Kamu akan datang menghadiri pesta malam bersama saya dan Austin-"
Austin mendengar Sang Tuan memanggil dan berhenti menguap dengan canggung. "-melindungi gadis itu. Para banshee mulai aktif lagi. Anak anjing ini menarik banyak makhluk bermasalah jadi jagalah dia dengan baik."
Austin segera membungkuk untuk menerima perintah. "Ya, tuanku."
Ian menatap mereka yang tidak bergerak dengan diam dan mengangkat alisnya. "Apa lagi yang kalian tunggu?"
"Ah-" Cynthia lupa bahwa dia masih tidak melakukan apa-apa. Menoleh ke sekeliling, ia melepaskan tangannya dari Elise dengan lembut dan berjalan menuju kereta dengan tergesa-gesa.
Ian tidak menunggu dan berjalan menuju kereta hitam sembari merasakan tarikan pada mantel panjang beludru hitamnya. Memutar kepalanya, ia menemukan anak anjing kecil dan mengangkat alisnya. "Ada apa, anak anjing? Apakah kamu ingin ikut dengan saya? Sayangnya, anak-anak tidak bisa menghadiri pesta malam."
Elise menggelengkan kepalanya dengan cepat. "Tidak." Dia mengulurkan tangannya dan membuka telapak tangannya agar Ian dapat melihat. "Untukmu."
Ian menoleh ke bawah pada cincin bunga di tangannya dan mengambilnya. "Apa ini?"
"Apakah kamu buta, setan? Ini cincin bunga." Aryl menjulurkan lidahnya untuk mengejeknya, tapi dia tidak dalam mood untuk diajak bermain-main.
Dia mengabaikan cekcok kecil Sulix dan menundukkan kepalanya. "Kenapa kamu memberikan ini kepadaku, anak anjing?"
Elise meremas tangannya karena dia tidak tahu apakah Ian menyukainya atau tidak. Hari ketika dia melanggar kata-katanya dengan berjalan di luar di malam hari membuatnya gelisah. Dia telah bertanya kepada Aryl apa yang harus dilakukan untuk membuat seseorang senang saat mereka membuat cincin bunga dan Aryl memberinya ide untuk memberikan cincin tersebut.
"Karena keluar malam, saya minta maaf." Suaranya terdengar meminta maaf saat dia mengucapkan kata-kata tersebut.
Ian melihatnya dengan diam menundukkan kepalanya dan terkekeh pelan. "Sebagai seorang gadis, kamu tidak seharusnya memberi cincin kepada sembarang orang dengan mudah. Tapi ini cukup lebih baik dari yang pernah saya lihat sebelumnya." Dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan menepuknya beberapa kali. "Kerja bagus tapi dari sekarang kamu tidak boleh memberi atau menerima cincin lagi. Kecuali itu dari saya." Dia menoleh ke bawah dan tersenyum lebar dengan kegembiraan.
Menerima pujian yang pantas Elise tersenyum lebar dan hangat, sebuah senyum yang belum menghiasi wajah halusnya selama lebih dari puluhan tahun. Aryl yang melihat senyumnya untuk pertama kali merasa bahwa Sang Setan sebenarnya bisa melakukan kebaikan.
"Tuanku Ian-" Maroon datang dari samping, menarik perhatiannya untuk mengingatkan waktu.
"Saya akan pergi sekarang. Bermainlah dengan baik." Ian meminta diri secara singkat kepada gadis kecil itu, sambil memegang cincin bunga yang diberikan saat dia memasuki kereta hitam.
Austin yang ditinggal sendiri untuk menjaga Elise berbicara pada gadis kecil itu. "Ayo kita bermain lagi, ya?" Dia mengulurkan lengannya dan membungkuk pada setengah kanan tubuhnya untuk berjalan sambil mengaitkan tangan mereka.
Elise mengangguk dan berjalan kembali ke halaman belakang. Dari belakang, sebuah makhluk kecil yang berbulu hitam menggulung dirinya menjadi bola benang kecil dengan satu mata hitam besar di tengah yang disebut "mata" mengonfirmasi ketidakhadiran Sang Tuan dan pergi untuk melaporkan kepada Black Annis yang menyewanya sebelumnya.
Bergulung di tanah, dia berhenti di depan seorang wanita cantik. "Apakah Setan telah keluar?"
```