Elise mengambil ember tua, mengisinya dengan air dan menyiramkannya ke atas kepalanya. Percik, percik, percik, tetesan air menetes dari ujung rambut senja Elise ke tanah di bawahnya.
Setelah menyiram dirinya tiga kali, Elise menyingkirkan ember yang digunakannya dan mengikuti gadis-gadis lain yang telah mulai berjalan menjauh. Setelah mandi, mereka mendapat pakaian baru yang juga compang-camping. Namun, sekarang lumpur dan kotoran di tubuh Elise sudah terhapus bersih, mengembalikan wajah imutnya ke cahaya. Rambut merahnya juga berkilau kembali ke warna aslinya.
Beberapa menit kemudian, mereka kembali ke sel mereka sebelumnya dan semua orang bersandar lemah dekat dinding, sebagian besar dari mereka sekarang condong ke depan ke arah jeruji besi karena lebih hangat daripada sel bagian dalam.
Mandi itu sangat dingin, gumam Elise dalam hati. Dengan hanya mengenakan gaun tebal berlubang dan tidak ada yang melindungi anggota tubuhnya, tubuhnya menggigil karena angin yang berhembus dari koridor luar.
Arian melihat gadis itu menderita dari dinginnya malam dalam diam dan memanggilnya dengan lambaian tangan. "Kemari."
Elise mengangguk untuk merangkak diam-diam di samping Arian yang telah melingkarkan tangannya di bahunya. "Lebih hangat jika kamu mendekat ke sini. Bagaimana menurutmu?"
"Memang lebih hangat di sini." tentu saja, di sudut lain koridor, dindingnya lebih hangat. Dia tidak tahu apakah itu karena Arian atau dinding yang hangat, tetapi hatinya terasa sedikit lega.
"Sudah lama saya tidak memiliki orang untuk diajak bicara. Ini kesepian, tetapi memiliki kamu sebagai teman satu sel adalah sebuah berkah tak terduga, barangkali." Arian memulai percakapan.
Elise menjadi diam, dia bukan tipe yang suka berbicara dan dengan ekspresi sedih Arian, dia tidak memiliki apa pun untuk dibalas untuk menghiburnya.
"Apakah kamu dengar bahwa besok kita akan ada lelang?"
"Ya."
"Akan ada banyak aturan di tempat tersebut, tetapi jika ada yang harus saya peringatkan kepadamu, jangan melawan orang yang akan membelimu." Arian berkata sambil menepuk kepala gadis muda itu.
Elise mencatat peringatan Arian dengan segenap kekuatannya, di mata gadis muda itu, Arian adalah malaikat di neraka tempat dia dilemparkan. Dia tidak memiliki siapa-siapa untuk diajak bicara dan perilakunya tidak terlalu ramah terhadap orang baru. Namun, Arian telah membantunya sejak dia memasuki sel budak, memberinya peringatan dan membantunya sehingga sipir tidak menghukumnya dengan cambuk.
"Pembeli... apakah mereka menakutkan?" Pertanyaan rapuhnya bersenandung dengan sedikit harapan.
"Saya bertanya-tanya, saya juga tidak tahu. Berbeda untuk setiap orang, mereka memiliki keunikan dan selera mereka sendiri. Pernah sekali saya dengar mereka juga suka menggunakan budak sebagai pengorbanan—"
"Dan juga..." kata-kata Arian terhenti, dia melihat ke samping sebelum melengkapinya. "Tidak apa-apa, saya hanya berharap orang yang akan membawamu adalah orang yang lebih baik dari gosip. Kamu harus kembali tidur, besok bukan hari yang baik kamu harus bersiap-siap."
Bibir Elise bergetar saat kepalanya kembali jatuh ke lututnya yang dipeluk.
Sekali saja, jika Tuhan ada di sana, dia berharap orang yang akan membawanya adalah orang yang baik. Orang baik yang tidak akan membunuhnya atau menghukumnya dengan menggunakan cambuk.
Ketika pagi tiba, Elise sekali lagi terbangun dengan teriakan sipir.
"Bangun! Bekerja kalian para wanita!"
Gadis muda itu memalingkan kepalanya ke sisi tempat Arian berada. Dia juga telah terbangun, atau mungkin dia belum tidur sama sekali. Tadi malam dia mendengar suara guntur dan terbangun dari tidurnya untuk melihat Arian menatap dinding di depan mereka tanpa berkata apa-apa. Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat Elise terbangun dari tidurnya dan mengelusnya dengan tepukan di kepalanya, membawa mimpinya melintasi gadis itu.
"Kamu harus pergi," kata Arian.
"Bagaimana dengan kamu?" tanya Elise saat dia berdiri dari tempatnya.
Arian tertawa kecil. "Jiwamu sangat hangat. Saya pikir inilah mengapa kamu bisa melihat saya. Ayo, sayangku. Jangan pernah berhenti melangkah. Apa pun yang terjadi di luar sana, seharusnya tidak pernah merusak sayapmu."
Elise tidak mengerti apa yang dikatakan Arian, tetapi ketika dia hendak berbicara, sipir berteriak padanya. "Apa yang kamu lakukan, bisu? Apakah kamu tuli? Saya bilang pergi!"
Elise tersentak dari teriakan itu, tetapi dia memalingkan kepalanya sekali lagi ke tempat Arian berada untuk menemukan tidak ada orang yang duduk di sana.
Dengan bingung, dia menunjukkan tangannya ke tempat Arian berada. "Wanita itu menghilang."
Sipir hanya bisa berpikir bahwa gadis muda itu harus telah kehilangan akalnya setelah memasuki gedung budak dan mencibir. "Saya kira kamu bisu, siapa sangka kamu bisa berbicara. Apa yang kamu katakan? Seorang wanita menghilang?"
"Arian." Elise menyebut namanya.
"Saya belum repot-repot mengingat nama-nama budak. Tapi tidak ada budak lain di ruangan sel ini selain ini dan kamu." Sipir itu menarik Elise dengan keras ke sel teman satu selnya yang dia tunjuk. "Jika kamu akan gila, lakukan setelah kamu bertemu pembelimu. Itu akan memberi kami uang."
Merasa dingin menyusup ke darahnya ketika dia keluar dari sel. Dia jelas-jelas berbicara dengan Arian beberapa saat yang lalu. Tapi wanita itu menghilang. Apakah dia sekali lagi berbicara dengan hantu?
Ibunya mengutuknya karena melihat hantu, bibi-bibinya dan tempat-tempat di mana dia tinggal juga memanggilnya monster karena berbicara dengan mereka. Tapi menurut pandangannya, hantu-hantu itu jauh lebih baik daripada manusia yang selalu memukulinya. Dia melihat gelang merah di pergelangan tangannya, gelang yang dikatakan mengendalikan kekuatannya melihat hal-hal yang seharusnya tidak terlihat dengan mata telanjang.
Kepalanya tertunduk lagi. Dia tidak mengerti mengapa Arian menjadi hantu di gedung budak, tetapi alasan itu pasti tidak jauh dari sipir yang membunuh gadis-gadis lainnya.
"Betapa jahatnya." dia bergumam melihat gadis lain menyetujui dengan anggukan lemah. Semua orang di sana memiliki simpati satu sama lain tetapi tidak ada yang bisa melakukan apa pun yang akan membantu diri mereka sendiri. Satu langkah salah dan para pedagang budak akan memukuli mereka sampai mati atau mungkin mengaktifkan sihir pada belenggu dan membuat tubuh mereka meledak menjadi potongan-potongan kecil.
Sipir itu membawa sisa gadis-gadis itu ke dalam kereta yang lebih luas dari yang dia gunakan sebelumnya. Tidak seperti wadah sebelumnya, pengaman rel dari wadah itu terbuat dari baja yang dibalut karpet putih.
Ketika dia masuk, mata gadis kecil itu menyapu pemandangan dan orang-orang di dalamnya. Mereka patuh dan diam, tidak seperti dia yang mata selalu berkeliaran untuk melihat seluruh tempat.
Jarak antara Ulriana dan Afgard tidak sejauh yang gadis kecil itu pikirkan. Dalam perjalanan memasuki Afgard, Elise mendengar canda tawa dan suara yang berasal dari jalan. Orang-orang tertawa tanpa batas, anak-anak terkekeh, suara pedagang memanggil pembeli baru, dan bau roti yang baru dipanggang membuat perutnya berbunyi keras.
Dengan malu, dia menutupi perutnya untuk melihat sekitar teman-teman keretanya yang tidak memperdulikan perutnya yang berbunyi karena lapar karena perut mereka sendiri juga menangis dengan keras.
Rasa ingin tahunya tentang tempat di luar tenda membuatnya ingin mengintip di antara sobekan kecil pada tenda, tetapi tidak seperti perjalanan sebelumnya, celah pada tenda sulit untuk dilihat. Elise menarik kembali rasa ingin tahunya dan mengelus punggungnya yang telah sakit dari seluruh jalan yang tidak rata.
Mengendarai kereta juga membutuhkan keahlian, pikir Elise dalam hati saat dia kembali melihat lantai kayu kereta. Hari-harinya di gedung budak itu singkat, tetapi dia tidak bisa cukup berterima kasih kepada Tuhan karena dia belum menderita dari pemukulan sipir. Berpikir seperti itu, dia tidak bisa tidak berduka dari hantu Arian yang harus tinggal di sel tersebut. Arian tidak tampak jauh lebih tua darinya, mungkin dia baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Baginya mati di gedung budak, itu hanya bisa berarti dia mati karena pemukulan sipir atau karena kelaparan.
Hatinya yang kecil berharap dia tidak akan kesepian dan bisa kembali ke tempat dia seharusnya di sisi Tuhan. Kehilangan orang baik, keluarga Arian pasti merasa sedih atas kehilangan mereka. Tapi Arian masih cukup beruntung jika dia punya orang yang berduka untuk kematiannya, tidak seperti dia yang tidak memiliki siapa-siapa.
Saat mereka memasuki tempat di gang belakang gedung lelang, para penyelundup budak menarik rantai di tangan mereka yang diikat dalam satu barisan. Saat dia menarik satu, yang lain mengikuti dan begitu pula Elise yang berada di urutan ketiga dari belakang.
Sebelum mereka turun dari kereta, sipir lainnya memegang kain hitam untuk melilit mata para budak.
Tidak tahu di mana mereka memasuki, tempat itu sunyi dengan beberapa langkah kaki dari mana mereka berada.
Turisk memainkan rondenya yang terakhir untuk memeriksa budak-budak baru dan menarik rambut para wanita dengan senyum cabul. "Mereka cukup segar."
"Perawan." Komentar penyelundup lainnya.
Turisk bergumam dengan melodi dan Elise merasakan kehadiran seorang pria di depannya. Rambut keritingnya menyentuh lehernya saat Turisk mencium dengan keras. "Yang ini sangat muda."
"Keluarganya tidak menginginkannya." para penyelundup menjelaskan, menambah luka di hati Elise yang terluka.
"Pikir begitu." Tursik berkata sebelum mundur. "Baiklah. Lelang akan dimulai setengah jam lagi. Bawa mereka dengan hati-hati terutama para perawan. Penyihir menyukai perawan untuk pengorbanan mereka."
Hati Elise tenggelam dalam air dingin. Tampaknya pengorbanan yang dikatakan Hantu Arian adalah untuk penyihir. Meskipun dia tidak bisa mengerti sebagian besar istilah yang mereka gunakan. Kemungkinannya untuk dibeli oleh penyihir harus tinggi menurut mereka.
Karena budak lebih rendah dari makhluk lain, mereka diperintahkan untuk duduk di lantai marmer. budak lainnya menurunkan Elise di lantai dingin sambil memeluk lutut mereka.
Elise merapikan doa terakhirnya dalam keputusasaan.